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112、古榕树下 ...
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褚兰深皱眉：“哥哥，这些死士我来对付，你继续负责清出灭火地带。”
庄奚言：“好，你小心。”
褚兰深从腰间抽出软剑，破空一刺，与死士厮杀。
在山火附近激战，褚兰深明显感觉受限太多，随时可能烧断的树木和稀薄的空气，都在影响褚兰深的发挥，但唯一公平的是，死士的动作也受到极大影响。
必须速战速决……褚兰深眼眸一眯，巡视那十二个死士，除却倒在地上的四个，还有八个。
躲在林间使用暗器三个，与他过招四个，还有一个在……
还有一个在哪里……？
褚兰深回头，看到一名死士已悄悄摸到庄奚言身后，手里长刀闪过冷冽红光，就要刺进庄奚言的后背！
“哥哥！”
庄奚言是个文官，不会舞刀弄枪，身上白白净净，没有一点练武的伤口。幼时贪玩磕破了膝盖，都会疼得小声啜泣，直到阿娘把他抱进怀里哄着，小糖酥喂着，极有耐心地逗他开心着，才慢慢不哭。
等他长大了一些，爹娘因病离世，再没有人这般耐心哄他，他便不再哭啼，在无数个孤独的夜里独自成长、坚强。
而阿娘对他的这一套，他不自觉学了起来，用在别的需要哄的人身上。
给予善意，成全他人，成了他疏解情绪的主要方式之一。
所以，他虽然是个文官，不会舞刀弄枪，身上白白净净，没有一点练武的伤口，但他和武官一样，勇敢，坚强，不怕死。
他知道死士在他背后。
飞腾的火星子烧坏了他的衣裳，飘过来的烟雾迷得眼眶湿润，法力源源不断输出，灭火地带就差最后一段距离，他不能停下。
凡人杀不死他，长刀砍人，只会感到一点痛而已，所以没必要停下。
直到听到背后响起褚兰深暴怒的声音，庄奚言手上动作微顿，刚回头，见到一双瞳孔异常放大的眼睛，蓝色光球附在软剑之上，插进他胸膛露出剑尖，而他手里长刀离自己不过几寸距离。
哐当两声，长刀落，死士倒。
庄奚言抬眸，不远处的褚兰深双手空空，惊魂未定。
凌空飞速穿刺过去的软剑，耗尽了褚兰深所有的法力。
但凡再晚一点，他就要眼睁睁看着那个死士杀了庄奚言……
庄奚言冲他摇摇头，无声说“我没事”。
剩余七个死士看准褚兰深手中没了武器，短暂犹疑后瞬间蜂拥而上！
成败在此一举！
火光照耀下的褚兰深没有动，只是看着庄奚言的眼神十分柔和，他感觉身体摇摇欲坠，一根手指头也抬不起来。
树木燃烧，死士嘶叫，长刀刺肉，有那么一片刻，身边所有的声音他都听不清，身上所有的痛意他都感受不到，这让他所有的注意力和目光，都集中在庄奚言身上。
庄奚言掐诀杀敌的模样……就像几个月前，他们第一次在古榕树下初见那般，惊艳，优雅，让人挪不开眼睛……
“……阿深，阿深！”
“我没事……”褚兰深望着他跑过来，扶住自己，“我伤到哪里了，严重吗？”
“严重！伤到了左肩，还有……”庄奚言语气慌乱，“右肩。”
“噢……”褚兰深有些失望，道，“那死不了。”
听他这样说，庄奚言赶紧安慰他：“我不会让你死的！”
褚兰深撇撇嘴：“哥哥，扶我去古榕树下坐坐吧。”
庄奚言小心翼翼把他扶过去，刚要给他治疗，褚兰深就倒在自己身上，压迫到肩膀上的伤口，疼得闷声叫。
“你坐正来。”庄奚言怕他痛，刚要把他扶起来，褚兰深浑身卸力，完全靠在他肩膀上。
褚兰深叹息：“我太累了，让我靠一下吧。”
庄奚言看他这么难受，只好安慰自己马上就能治好褚兰深，马上……
蓝色丝线从庄奚言手中缓缓钻进褚兰深肩膀，接下来两个人沉默无声，不知过了多久，褚兰深覆住他的手，轻声道：“可以了，就这样坐一会儿，休息一下吧。”
料峭春寒，汗湿的发丝黏在庄奚言额角，他靠在古榕树干上，望着不远处还在燃烧的树木，精疲力尽，一个字也说不出来。
天边泛起鱼肚白，不多时，东边的云霞缓缓照向大地，森林有了轮廓，巨大的古榕树渐渐显示出它原有的苍翠色，犹如一把黑伞的树下也变得明亮起来。如婴儿手臂般粗细的须根直直竖在眼前，原本诡异绚烂的景象变得温馨熟悉。
“如果我能证明命运不是一成不变的呢？”
“什么……？”
庄奚言听到声音，偏过脑袋看他。
“我说，如果我能证明命运不是一成不变，你是不是就可以真正原谅我？”
褚兰深的声音很轻，可眼里有股坚定到不可撼动的力量。
庄奚言皱眉：“你想说什么？”
“事在人为，只要我愿意，一定可以改变什么。”褚兰深低笑着，“我原本以为，苍祈的覆灭会让你神灭形消，今天听你这样说，反而心里踏实了——原来将死之人是我。”
褚兰深拨开庄奚言额角的湿发，低声呢喃：“既然死的是我，那你担心什么呢？我只担心和你在一起的时间不够。”
“住口！不要再说这些混账话！”
庄奚言忍了又忍，还是将他推开，却被褚兰深一把抓住冰凉的手腕。
尽管太阳升起，世间万物蒙上一层温暖之色，树林燃烧的热浪一波波传来，庄奚言的手和他的目光一样冷。
褚兰深没有松开。
冰霜在融化。
他的手大而有力，紧紧包裹住庄奚言的手揉搓，像是在替人取暖，又像是在禁锢，生怕那手像水里的鱼一样不留情面，说溜就溜。
“哥哥，我还有一件事瞒着你。”
庄奚言作势抽了抽手，无果，忍耐道：“……什么事？”
“之前我说，我想和我阿娘一起回承国旧地，这是真的，我没骗你，只是……我阿娘死了，死在我无法保护她的幼时。是皇后，江氏，皇宫，苍祈，还有承国余党，他们一起把我阿娘害死了。”
褚兰深的表情没什么变化，实则敏锐察觉到庄奚言的眼神不似先前那样不近人情，于是他继续说道。
“我承认我把杀母之恨迁怒到苍祈，他们冷眼旁观，说尽闲言碎语，我想让整个苍祈陪葬，我从没觉得这有什么不对。我阿娘本是被万千宠爱的承国小公主，生活无忧无虑，是江氏让她成了亡国公主，在苍祈受尽屈辱责骂，我要他们所有人都为我阿娘的死承担后果——原本我是这样想的。”
“那，你为什么……”庄奚言不解……这正是他迷惑的地方。
褚兰深那么痛恨苍祈，恨不得赔上自己的一生去灭国，可为什么突然要放弃……
“因为我改变主意了，冤有头债有主，我不想让苍祈陪葬。”低沉的嗓音慢慢靠近，悄悄将人拉到怀里，“不想迁怒苍祈子民。”
“你……”庄奚言艰难地咽了一口口水，“你是为了黎民百姓，为了苍生安宁，所以才……”
“……哥哥！”
褚兰深低声吼道，那声音里是毫不隐藏的怨念和压不住的委屈。
庄奚言心里猛然一颤，却没管他，眼帘微垂，继续说道：“这一年你长大了，至少没有将仇恨转移给旁人，对你而言，这是件好事。我知道你本性不坏，我相信你可以做个好皇帝，只是时运不济，苍祈衰败已成定局，即便你接下这个外强中干的朝堂，与辽羿皇帝私下达成交易，也改变不了什么，你只需按我说的做，隐姓埋名去过一个普通人的生活，你才能活下去……”
褚兰深越抱越紧，怀里真实的触感和味道让他上瘾，可这张嘴说出来的话比陨铁还硬，他恨不得将人揉进血肉里一了百了！天知道看似温柔纯良的人，实则狠下心来比冰封千里还要冷！他用最后一丝理智让自己保持清醒，不让对方看到自己因求而不得而变得阴戾疯狂的一面。
“哥哥，不要再说这些赶我走的话了。你知道这世上，有些东西比活着更重要。”
庄奚言抿唇。
他何尝不知道这世上有些东西比活着更重要，否则当初，他不会因为坚守底线而丧失性命。但凡他听从太祖之意，或者继续纵容张琮，他都不至于落得今日田地。
可有些事情，自己经历是一回事，别人经历是另一回事，他无论如何，也不能眼睁睁看着褚兰深有丧命的危险而袖手旁观！
“阿深，没有什么比活着更重要。只有活着，你才能做你想做和未完成的事。还有，”庄奚言叹息，“今日是我来劝你放手，你不要试图策反我。”
“……”褚兰深又搂紧几分，颇有点此路不通便及时掉头的意味，低低道，“我就不呢，你奈我何？”
“你！”
“哥哥，你真的狡猾，我们明明不是在说这件事。只要我能让苍祈活下来，你的预言不攻自破，那么你所说的命数不就因此变了吗？”
“你就如此确信吗？”庄奚言轻声问。
“我信事在人为。”修长的指尖轻抚庄奚言的脸颊，眸色渐深，“哥哥，我为什么要在最后关头拯救苍祈，不光是为了苍生安宁，为了黎民百姓，我还为一个人，一个早就融在我心尖里，不舍得放手的人。”
庄奚言希望他不要再说了，又希望他说下去。内心挣扎之间，忽视了褚兰深作乱的手一边轻抚唇瓣，一边用无名指悄悄勾起庄奚言的下颌。
“我知道对你来说，没有什么是永恒的。世间美好犹如烟花，有人遗憾它转瞬即逝，但无人不臣服于它的绚烂璀璨，更不舍得错过它的盛大绽放。哥哥，无论我的生命有多长，在你面前注定短暂，可是，纵然是天地也会崩裂，连日月也遥不可及，只有我对你的爱，永恒存在。”
褚兰深轻啄他的唇角，只一下便分离了，动作极尽温柔，完全不带任何欲望和进攻的意味，只有小心翼翼和得逞之后的察言观色，生怕使出浑身解数之后，庄奚言仍要推开他。那种被极力掩饰的卑微和祈求从他眼里流露出来，灼伤了庄奚言的心。
晨光从古榕树的枝桠中宣泄下来，森林的生机便是从那一抹带着暖光的靑色开始。
“未来很长，我们一起面对，好吗？”
颤抖的拥抱，紊乱的呼吸，两颗心在分别多日后不受控制地紧贴。
庄奚言的喉结滚动了好几次，终于还是默许了褚兰深。
天吉二百八十五年正月，苍祈内乱已久，三皇子江宿英与七皇子江宿颜争夺皇位，数月无果。苍祈无君，引得内忧外患，百姓民不聊生。民间渐起辽羿援助之愿，辽羿婉言相拒。然，邻国蚕食，饿殍遍野，天怒人怨，辽羿不忍见苍祈子民受苦，遂率兵平息战乱，除暴安良，诛皇子、杀余孽，举国之力以仁为政。同年二月，辽羿暂立摄政王，待江氏皇嗣成年，再立新帝，另，恢复苍祈诸侯国身份，重新与辽羿交好，并定二月初十为两国欢庆之日，鼓励苍祈子民前往辽羿，寻根觅源，认祖归宗。
