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18、刁难 ...
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禾粟没有大惊大喜，出乎意料的是她极为平静。
连一池井水因投掷的一枚石子而起波澜，方才如惊涛骇浪的壮语，她甚至眉头不皱。
洛桉复杂地仰视禾粟，生怕真要打板子，给这座淮宫再添一抹红。
她道：“先放开洛桉吧。”
洛桉只觉整躯身体皆松懈了，没有性命顾忧，她任由壮汉将其从长凳上拉下来。
直至洛桉站定，禾粟方姗姗开口。
“立生死状？你好大的威风。”
她背靠墙壁站着，开门见山：“说说吧，你能做些什么。”
洛桉抿唇：“娘娘丧子，身为夫君，陛下寝殿亮着灯，依照往日陛下对娘娘的不衰盛宠，必然会君临明华宫，照拂明妃。可是今日，娘娘腹痛难忍情急小产的事说出去不止一遍，萦绕明华宫的未央宫、昭纯宫、春盈宫都有所耳闻，而就在附近的明乾宫不闻不问，这不就证实了明妃娘娘丧子之痛，陛下断然对明妃失宠的事实。”
“明妃娘娘失子，与你逃不开干系。”禾粟淡定道，与从前颐指气使的样子截然不同。
她回道：“失宠的嫔妃相比冷宫娘娘，多的无非是个头衔。加之娘娘痛失爱子，进入低谷期。我能做的就是重新帮助娘娘获得圣宠，让她免受旁人的风言风语，以免郁结于心。”
禾粟走近一步，看着洛桉：“那流失的孩子呢？”
“姑姑。”洛桉蓦然屈身，她举手至平肩，头微低，略带歉意道，“有心人不作为，奴婢也无能为力。”
听到洛桉的此番话，禾粟的心紧着瞬间被揪起来。
她婉声哀叹：“罢了。孩子有失无谓，娘娘安乐便好。”
洛桉明白，禾粟没有直面答应她的做法，默声便也算作默认了。在接下来助明妃争宠的日子里，只要禾粟信守诺言，哪怕是为明妃着想，她短暂地不会有其他杀身之祸端了。
“你去房内，写好生死状，一纸两份。一份留在你那儿，一份我保管着。”禾粟距离洛桉很近，她道，“若是你还出现像今日的惨烈状况，我不会放过你。”
“是。”洛桉道。
她心知，此次禾粟领她来故地，不过是借月黑风高唬她一把，看她有没有资格留在明妃身边伺候。好在，她渡过了这次考验。
“明妃娘娘今夜劳苦，那她明早还需去请安吗？”洛桉问。
“去。”禾粟笃定道，不能不去。
“眼下只有几宫的嫔妃知晓明华宫有异动，但只是推测，不乏有幸灾乐祸者将此事宣之于满宫。娘娘一向秉持高门第的傲慢威风，借此机会，平日挨过明妃白眼的小嫔妃肯定趁机作乱。要是还不去未央宫请安，这不是让她们趁虚而入？”
禾粟的担忧满脸，痛心明妃的遭遇，狠心道，“娘娘起身后，你多为她遮眼下乌青，莫要让旁人随意看了笑话。”
洛桉无疑有他，低声应下。
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今晨请安还未及时辰，已坐在案边的嫔妃有的没的搭话。
因徐皇后还未侍候衣冠，不在殿内，先到的嫔妃聊的内容愈发较之前放肆。
宁贵人朝殿外远望，一见无人经此，小声道：“昨夜你们可听见了？明华宫内忽然传出喊叫声，你们可能不知晓。嫔妾就居住昭纯宫偏殿呢，听得委实真切。”
同殿宇的钟常在附和道：“就是啊。平日里明妃总是恃宠而骄，嚣张跋扈，原来悲伤至极竟也会悲痛大哭。”女子掩唇笑道，“也不知明妃今日还会否来未央宫，要是她还来为皇后娘娘请安，当真令四座啼笑皆非。”
云妃静坐，她素来不与人亲近，尤为厌极宁贵人钟常在这种在背后嚼舌根的龌龊小人。
昭贵妃自殿门而入，她一手搭着侍女的手心，一手把玩着前几日陛下赐她的鎏金翡翠镯，慢悠悠道：“往日未央宫都静谧无声，不巧今日是遇着了什么喜事，惹得本宫在殿外就听闻了。”
宁贵人惯来是趋炎附势的小主。
她见位高权重的贵妃婀娜走进，起身行礼：“见过贵妃娘娘。”
其余嘴碎的嫔妃纷纷随宁贵人一同行礼，端的是敬畏尊上。
“诸位都免了吧。”昭贵妃懒声道。她斜倚屏风而座，抬手示意婢女在旁守候。
她环望四处，在本属于明妃的位置停住。
明妃因与豫文帝少年定情，相知相恋，无论是在太子府，还是进宫后，从来都是被陛下独宠。也因此，明妃恃宠而骄，张狂自傲，每日请安都会摆弄陛下送的小玩意，即便是晚到，诸连徐皇后，都不敢对此多置一词。
昭贵妃挑眉道：“今日……竟不见明妃来。莫不是又起晚了。”
宁贵人迫不及待回昭贵妃的话：“回贵妃娘娘。嫔妾前夜在昭纯宫偏殿，就听明华宫里头传来撕心裂肺的喊叫，娘娘您是不知道，这听着果真是戚戚凉凉。”
“哦？是吗？”昭贵妃耐人寻味地抚摸手腕的鎏金翡翠镯，她的红唇微勾，笑道，“这样啊，那明妃昨夜定是没有歇息好，这今日恐怕，是不能来了吧。”
昭贵妃开言，无人敢越过她去，听其奚落明妃的话，也不得心中自乐。
她所说的话仿佛是在惋惜，可是观她的面目，欣喜之感半分没被掩盖。
谁让她是后宫里除皇太后、皇后以外最为尊贵的女人。那明妃区区妃位，却能经常出入容乾宫，几乎次次都横在她头上。
一想到明妃兴许正在殿内不好受，昭贵妃神采不禁飞扬。
“贵妃娘娘是说哪位小主不能来请安了啊，”明妃半扬着头，步履不停，她迤逦的裙尾席地，上头由金丝线绣制，在红日初升的熹微映衬下，格外光彩照人。
洛桉在她身侧扶着，说来每逢请安，皆是星野那姑娘随明妃一道，只为让她现出真面目。现在星野在肃王殿下那儿，换成她来，少不得要与各宫嫔妃相见、相识。
说不准能留下眼缘，日后成垫脚石助她复仇也不错。
明妃低声道：“不用扶了。”随后坐在昭贵妃身侧。
雍容华贵女子眉眼含笑，笑里藏刀，她笑容温和问：“嫔妾也想听取一二。”
“还有啊。”明妃巡视未央宫，讥诮道，“这么多年了，皇后娘娘的寝宫也不着人修缮一下，本宫适才可是把话都听进了，真是不怕隔墙有耳。”
闻言的嫔妃刹那间不敢动弹了，她们不断回忆方才说的话，唯恐有说有辱明妃的话惹她不愉，哪日碰上了皇上，又要吹耳边风了。
论家世，明妃一族就有两个入仕，一个进兵营的。她父亲和她长兄极为得陛下青眼，岂是她们能并肩的。
论宠爱，明妃与豫文帝少年定情，若非是当今的太后阻拦豫文帝，说明妃势大威胁皇位，只怕今日坐在未央宫高座的就不是徐皇后了。
一时间，除明妃和洛桉，诸多人紧绷身体，无力责怪先前所言，现在回想真是不知轻重缓急。
“未央宫修缮，需要花费过多人力财力。大淮初打完胜仗不久，本就国库亏虚。”
徐皇后自沉香木雕刻丝琉璃屏风内缓步走出，和明妃于同殿，她的气势半分不落后于明妃。
“哪儿比得上明妃家族势力庞大呢？”
她今晨的妆容艳丽轻佻，一张脸儿容光焕发，全然不似三十多岁色衰恩歇的悲苦女人。女子的眼尾也微微上挑，朱唇明丽，不知是昨夜听见什么，居然梳妆打扮的美得不可方物。
徐皇后一来，打破了适才僵持、人心惶惶的局面。
众嫔妃不约而同站起，向上座端坐的徐皇后屈身行礼：“请皇后娘娘安。”
女子满意地看着下首毕恭毕敬的人：“在未央宫不必拘束，都起了吧。”
她们接着依言坐下。
“说来本宫一早，寝殿里就听各位妹妹交谈嬉笑的事儿，可那会儿人还未齐全。现下诸位都在场，不妨述说，让本宫也听个乐子。”徐皇后宽言，竟无半点被明妃抨击时的不愉。
聊天甚欢的宁贵人白了脸，今个儿数她说得最欢。
可说的都是明妃的不入流丑闻。
明妃正坐殿宇之中，看她并无任何不适，如初骄傲，只退缩地抽了抽嘴。
华贵女子露齿笑道：“今晨所嘲弄的，除了本宫昨夜闹的小事，又有何能以当作闲谈的料子呢？”
明妃望向眼前本应属于她的凤椅，道：“未央宫离明华宫相近，皇后娘娘不会连这事都不晓吧？”
她嗤笑一声，便将头转向钟常在宁贵人，含沙射影道：“连嫔位都不曾得到，没点眼力见的，敢嚼本宫的舌根子。”明妃重拍她身边的桌几，高声道，“可谓是放肆！”
钟常在恐慌地身子骨一抖，反而是宁贵人仅白了白脸便无动于衷。
昭贵妃听着身边人以言语鞭挞在背后说坏话的人，满不在乎一笑。
“明妃娘娘每逢请安都要大闹一场，竟不知，这是皇后娘娘的寝宫，还是您明妃娘娘的寝宫啊。”
她拨弄着额上散落的头发，轻蔑道：“可别越俎代庖，越过皇后娘娘去。”
明妃不动声色，仿佛昭贵妃所言如同风影。
徐皇后笑着说和：“原是本宫错了，便不该挑起这话头的。使得各位都心生不愉，本宫也不能尽兴。”
洛桉在旁听得云里雾里，徐皇后一发话，她瞬间了然时局走向。
徐皇后这般说，明面上是将错误尽数揽在自己身上。可要是传出去，争吵的源头便也是明妃小肚鸡肠，经不起一句调侃话。何况这些话还是完全避着她说的。
她赶忙小声道：“娘娘，适可而止。皇后娘娘摆明在对付你。您莫要着了她的道。”
明妃侧头，算是应了她的话语，面上收敛许多。
一后宫中，除了皇太后，压着她的只有皇后和贵妃，故而位置也离得皇后近。
洛桉弯腰说话，动静不大，仍是引起了徐皇后的注意。
她盯着洛桉的容颜，漫不经心问：“明妃，你身旁的侍女是新收的？看着挺眼熟。”
洛桉警惕地朝皇后的方向看去，她不敢幅度太大引人注目，只能看见徐皇后的裙身。
“回皇后娘娘，”
明妃经少女提醒，乖觉许多，道：“此女正是荣安公主，与您有一面之缘。不巧让娘娘记住面孔了，娘娘慧眼，亦是洛桉的福分。”
“噢……”徐皇后意味深长地答应，“怪不得呢。”
“说起洛桉，她初到大淮时，本宫还带过她一阵子，还让她在庆功宴上献舞，不知妹妹们还记得否？”徐皇后笑问。
底下的嫔妃无依无靠，没有明妃一般的家世可以仗势欺人，道：“记得。”
荒谬。洛桉心道，明明她伊始就待在辛伺库，徐皇后可真会给自己贴金，全她宽容待人的名声。
徐皇后故作遗憾：“只可惜庆功宴上，诸多人都喜欢这个小姑娘。本宫是一国之母，素来必须宽宏大量，也只能成人之美。”她抬眸，没有明指，暗戳戳道：“明妃，若是有天你厌弃这小姑娘，觉得她不中用了，就送到本宫身边。可好？”
她这话说的好听，分明是给明妃脸色看，问的是明妃，却让她接不了话茬。
洛桉自知明妃无法转圜，稍有不慎就会给徐皇后带来可乘之机挑错，于是绕过各宫娘娘，从殿门处走进。
走至徐皇后跟前，她双膝一弯，跪在地上。
“娘娘，奴婢有话要说。”
少女双手交叠，同肩相平，目光炽热恳切，向徐皇后重重磕头。
众人皆摸不清洛桉心中路数，狐疑地看着她。
洛桉朗声道：“这第一次，是感念皇后娘娘。愿意力排众议，收留奴婢，让奴婢有处可去。还施以机会使奴婢在本不该出现的庆功宴上获得青眼，得到垂怜。奴婢感激不尽。”
少女缓慢转移方向，直到面朝明妃时，终于巍然不动。
她双手交叠，扬起一丝微笑，向明妃重重磕头。
饶是明妃见过大世面，却也震惊，她居然会因为救她于水火之中而选择下跪磕头。
不等她出言制止，洛桉便直起身子，柔声道：“这第二次，是感恩明妃娘娘。在奴婢尚且人生地不熟时，给奴婢施以衣裳，让奴婢有衣敝体，免受他人的非议舆论。也让奴婢能近身感受淮宫的与众不同，无论何等新鲜事，都会带奴婢亲眼见识。”
她继续转向殿门，唇瓣抖动，却是怎么也笑不出来了。
少女的眼眶涌出泪水，被她咽下，连带着对大淮的恨意，都很好的埋藏在心。
洛桉深吸一口气，朝殿门及其遥不可及的宫门望去。
仿佛是借着这个宫殿、这整座宫城，看到遥远的地方，得见她深爱着的故土。
她向殿门、长廊、宫门、皇城、大淮重重磕头，艰声道：“这第三次，是感恩大淮的所有人。在奴婢身为亡国公主时，不杀之恩。容许奴婢在皇宫苟活，不以色视己，给奴婢一份好差事。”
“奴婢、奴婢……”洛桉深感屈辱，不知何从下口。
“够了！别再磕头，别再说了！洛桉，你对得起所有人！”明妃站起，蹙眉喊道。
徐皇后低头，双眼直直目睹洛桉：“你坐下，让她继续说。”
洛桉扬起笑容，她道：“奴婢深觉荣幸。非生在大淮，是奴婢之憾；但长在大淮，是奴婢之幸！”
徐皇后知晓，洛桉这个荣安公主，视人真诚，从不欺骗人，这是荣安皇室者的幸运，亦是不幸之处。
明妃不可能接她的话，但既然如此就是以下犯上。明妃遭殃，祸连整个明华宫。
即便接了，应“好”，无疑确认是明妃摆架子，抢夺徐皇后手下的人；应“不好”，无疑是让所有人瞧瞧，明妃胆大妄为，连中宫都不得尊敬，其后的日子只会更加难捱。
故想顺风顺水活着，不能明妃，必得有个人承受。
那个人是为求活命的洛桉。
少女缓缓爬起，走到明妃身前，继续双手交叠，诚恳跪下。重重磕头道：“这第四次，是奴婢无视主子的命令，自顾自行冒犯之事，请主子降罪。”
明妃饱含泪水，她从来没有为亲人和豫文帝以外的任何人悲痛哭过。
第一个是她的血肉，她未成形的孩子。
第二个是荣安的嫡长公主，洛桉。
明妃轻声道：“但凭皇后娘娘择断。”
洛桉朝徐皇后跪下，道：“请皇后娘娘降罪。”
徐皇后已经无法再说什么了，她只好道：“你这孩子，快快请起。”
洛桉听话站着。
“不必降罪了，本宫知道你是无心之举。”徐皇后宽言道。
她还不至于跟一个小姑娘斗。
少女闻言福身：“奴婢谢过皇后娘娘。”
徐皇后摆摆手，示意她可以回到明妃身边了。
明妃松了一口气。
其他人不是没有听过荣安的传闻，两国相近，坊间传言总能知晓。
那时的洛桉是生在闺阁，极万千人宠爱长大的娇娇女，本能一生无虞，永远做不谙世事的小姑娘。
如今，仅仅为了她一个主子能站稳后宫，庇佑她平安的借口，而做出下跪，磕头那难以相信的事情。
徐皇后道：“今日也无琐事可说，诸位都散了吧，散了吧。”
明妃慌忙去看洛桉的额头。
她撩起少女的碎发，一片紫红深刻地映入眼帘。
明妃心疼地抚摸少女的脸颊，她不知原来会有人会为了她这么拼命，连皇上都不曾有过，这是她的福吗？
这大抵是她的福吧。
她牵起洛桉的手，哽咽道：“难为你了，我们回明华宫。”
