12、既见君子，云胡不喜？ ...
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大人的意思是，我过了吗？虞兮伯心中疑惑，却也没多问。
他敛袖退至一旁，只听中正唱名：“下一位。”
“——晋阳陆绍渊”
……
“兮伯兄回来了。”
“嗯。” 虞兮伯解下沾了风尘的外袍，为将尽的灯盏添了些油。
“怎么样？察举有几成把握？” 辛陰问。
“三成左右。” 虞兮伯撇撇嘴，虽说一切顺利，他却也不敢有过多期许。异族之人，本就惹眼，若是日后入朝为官，他也不能保证自己不受他人排挤。即便生父还算半个高官，在这一批人中自己家世确实不算耀眼。
“中正堂上，大人跟你说了什么？”
“王大人啊，大人只是说三日后，可往邺都查诏，再无他言。不过，既然过去了，便先不管了。”
闻听此言，辛陰不禁回想起三年前，三年前，自己也曾参加察举，此后两年内官职从下品升到中品。他记得，放榜之日，中正给他的评语是“家世微寒，学识尚可，风仪不足”。彼时的他，穿着一身洗的发白的麻布衣，站在一群衣冠楚楚的士族子弟中间，显得颇为寒素。
中正考评，‘状’不如‘品’，‘品’不如‘世’，已是不争的事实。可惜他自幼体弱多病，为官两年后，便因病痛辞官回乡，好在官场两年攒下了些银两，于是在城外开了家小酒垆，日子过得也算惬意。
“早时歇息，公子先前可是答应我，明日陪我入城采买。” 每每遇到读书人，辛陰心中总会油然生出一丝欣喜。在知道虞兮伯荷包中所剩钱两不多时，辛陰主动提出免去他这几日的食宿费，条件是，在他这酒垆帮衬几日。
“公子？”
未闻回应。辛陰转过身，发现虞兮伯早已和衣卧于榻上，呼吸均匀。
连日的舟车劳顿，对于虞兮伯来说，确实是过于耗神费力了。
……
夜雨霰微，待虞兮伯晨起时，雨歇后的地上已凝结了片片霜华。
今日早起，要往市集去。
邺都泾渭分明。漳水穿城而过，将整座城划分为东西两部分，东城布局规整，以集市最为繁多。西城集军政中心于一体，由铜雀三台坐镇。整座城作为南北运输的重要交通枢纽，可谓是“一渠贯南北，三台镇郡都”。
踏过石桥，虞兮伯与辛陰两人推着板车继续向城中行去。木轮碾过青石板，压碎了地上凝结的片片冰晶，咔呲咔呲的声响划破了清晨的静谧。
晨光熹微，集市上已是人声渐起。赶集的乡民、卖菜的农人、卖炭的老翁…… 人影绰绰。刚出笼的面食香气弥漫在空气中，暖烘烘地融化了清晨的微寒。
穿过摩肩接踵的人群，两人在一家食摊前停下，辛陰将板车停在摊旁，用荷包里的铜钱换了两碗面汤。刚出炉的面汤热气腾腾，面片漂在汤里，碗底还卧着一颗荷包蛋，细碎的葱花在碗中加以点缀，更添美味。
余光瞥见一女子正欲在邻桌起身，手中书卷不慎被旁人碰落，书卷散落在地。虞兮伯离得近，未及多想便俯身帮忙拾掇。
“多谢公子。” 女子声音温和，好似林间的潺潺流水。
抬头之际，虞兮伯瞥见她的容颜，女子容貌清丽，未施粉黛，仅用一枚银簪绾起长发，澄澈明净的眸子宛若秋日晴空。她接过书卷时，一股桃花香气飘过。大抵是她随身携带的香囊。他想。
“举手之劳，姑娘不必客气。” 虞兮伯收回目光，心却仿佛被掷下一颗石子，漾开圈圈涟漪。
恰在此时，一阵凉风穿堂而过，虞兮伯侧头轻咳，突然想起昨日和衣而睡，怕是受了凉。
“用这个吧。” 清婉的声音再次响起，“新的，未曾用过。” 说罢将一方素帕递至他眼前。
虞兮伯微怔，接过帕子，淡淡的桃花香气混着一丝药草味道萦入鼻尖。“多谢姑娘。” 他道谢道，只觉那方素帕在掌心微微发烫。
待他回过神，再抬头时，那女子已放下饭钱，拿着书卷起身。她朝着虞兮伯与辛陰的方向微微颔首，转身汇入了熙攘人流。
辛陰将一切看在眼中，慢悠悠喝了口面汤，笑道：“兮伯兄，面要凉了。”
虞兮伯回神，低头看着手中帕子，帕子的一角以青线绣着一颗兰草。他小心地将帕子折好，收入怀中。此时集市喧嚣仿佛瞬间远去，唯有那抹清苦的药香在他心头久久萦绕不散。
食过之后，二人推着板车继续向集市里走。
“兮伯兄，这边。” 辛陰显然对早市颇为熟稔，引着虞兮伯在一处摊位前停下。卖肉的屠夫笑着与辛陰寒暄，“辛掌柜，好几日未见您了。”
辛陰笑道：“哎，这几日店中忙碌，先前腌制的那批肉才消耗完。不过，年关将至，掌柜今日还是多卖俺些。”
他突然在虞兮伯耳边悄声道：“店中炭不足，你且去城门口那炭行，替我打听一番卖价，我随后便去。”
“好”
城门口人群熙熙攘攘，人流中，一双无名之手拍了拍他的肩，“老兄，这上面写着甚么？”
他转头看，那人看上去和自己年纪相仿，只不过目不识丁，和人群中大多数人一样，围在告示前却不知上面写着什么。
“掖庭采选……今掖庭虚位，宜修旧章，采择淑媛，以充椒闱……”
他正要接着念下去，只听一旁的侍卫招呼道，“凡良家女子，年十三以上、二十以下，出身清白，容仪端淑，或通晓女则，或工于技艺者，皆在采择之列。”
“哎，据说前几日宫中招了一批新人入宫，怎么近日又在纳新？” 人群中，虞兮伯依稀听到有人在小声说道。
“莫不是陛下为了日后充盈后宫做准备？”
“哎，少说几句，掉脑袋的事情。”
“瞧一瞧，看一看啊，今日刚烧好的银丝炭！”
糟了，忘了掌柜先前交代的事。
卖炭的阵阵吆喝声忽然唤起了他方才的记忆。
城门周围炭贩林立，掌柜说的炭行，便是其中最为知名的一家。灰黑的炭块整齐地码在案上，他正仔细地挑拣着最耐烧的石炭，一个清冽的声音在他身侧响起：
“老丈，这炭可单卖些许？”
虞兮伯浑身微震，这声音……他蓦然抬头。
竟是她。
除却先前的那一摞书卷，虞兮伯注意到女子手上还多了一捆草药。她方才指尖所指，是用炭行中最精贵的香料与炭末压制而成的炭饼，非富贵之家不能用。
炭行的掌柜一脸为难：“姑娘，这……这都是城中府邸预订的，实在不敢零卖。”
闻言，女子眸子中掠过一丝极淡的失望。
几乎是下意识的，他上前一步，将怀中那几枚还带着体温的铜钱尽数放在炭行的案上，“老丈，与我称三斤石炭。”
随后，在老板称炭的当口，他俯身从那一大袋石炭中，极快地挑拣出几块形状规整、质地最密实的，用自己随身携带、用来包裹书卷的旧布小心包好，递到那女子面前。
他不敢直视她的眼睛，索性将目光落在她狐裘领口处，虞兮伯耳根微热，只觉得自己方才的举止笨拙又唐突，“姑娘若不嫌污秽，这几块炭……或可暂御风寒。”
她明显怔住了，目光先是掠过他旧袍上搬运肉腩时蹭上的油渍，又落在他那包着粗粝石炭、指节发红的手上，最后，停驻在他那难掩清朗的眉宇之间。
没有贵族小姐惯有的嫌恶，也没有居高临下的怜悯。她眸中闪过的，是一种深切的了然与一丝动容。女子伸手轻轻托住了他递来的布包，如同接受一份郑重的礼物。
她声音清柔，却字字清晰：“此炭生暖，更兼情谊之温。公子今日赠炭之谊，小女子谨记于心。”
说罢，她从狐裘内取出一个青锦包裹的细长物件，递予虞兮伯，见他愣怔，便又道了句：“天寒地冻，莫让风雪，冷了公子胸中丘壑。”
随即，她微微颔首，转身融入街外的风雪与人流。
虞兮伯怔在原处，手中还残留着她指尖无意拂过的微凉触感。解开青锦，露出一卷《诗经·郑风》的抄本。字迹章法生动，笔意清婉舒展，一如其人。
集市依旧喧嚣，他却觉得周遭都安静了下来。翻开抄本，虞兮伯的目光停在那篇《诗经·郑风·风雨》上，他立于原地，许久未动，心中只反复回响着一句：
“既见君子，云胡不喜。”
可他连她的名姓都未曾问得。茫茫人海，又何处再觅倩影？方才的一切，于他而言，宛如流绪微梦，唯有袖间萦绕的那缕似有若无的桃花淡香，证明方才并非是他书斋困顿中生出的幻梦。
小生虞兮伯，敢问姑娘芳名？
不可不可，如此太过莽撞。
在下虞兮伯，姑娘可有芳名？
那抹倩影在他心头萦绕不去。他暗自思忖：若他日有缘再遇，定要问得姑娘芳名。
……
“三日后便是揭榜之日，兮伯兄若是高中，他日入朝为官，可莫要忘了俺呐！”
“辛掌柜连日来好生照料，小生感激不尽。若有幸得沐天恩，他日但有所成，必不敢忘今日之情。” 虞兮伯正欲躬身行拜礼，却被辛陰一把托住手臂。
“哎，哪里的话！” 辛掌柜手上微微用力，语气更添几分热忱实在，“俺说句掏心窝子的话，若是…… 若是此番暂未登榜，俺这铺子里也永远给你留个位置！跟俺学些实在手艺，保你一世丰衣足食。来日俺再替你寻一门踏实亲事，娶位贤惠娘子，这日子不也美滋滋的？”
“辛掌柜美意，小生铭感五内。” 虞兮伯稳住身形，耳根却微微发热，声音低了些，却清晰坚定，“只是……姻缘之事，小生心中，已有所属了。”
作者有话说
第12章 既见君子，云胡不喜？
