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39、落水 ...
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萧景翎离府的第三日，温知念是被哭哭啼啼的茯苓唤醒的。
“小姐，您快去看看吧！青蒿姐姐她......她出事了！”
整个思竹院乱成了一团，只有年长的紫苑还算镇定，服侍温知念穿衣洗漱之后，二人便一同来到青蒿出事的地点。
离栖梧院不远处有一汪池子，因苏姨娘喜爱荷花，下人每年都会在这片池子里种上荷花。此时未至春分，池面残荷凋零，池水深不见底。昨夜下了一场雨，池塘边湿土泥泞，只剩下寥寥无几的荷茎矗立在水面上，更显得冷寂肃杀。
温知念来到此处时，池子旁边的水阁里已经聚满了仆妇小厮，温语棠和姚氏也在，整个水阁安静得如冰窖一般，隐约有压抑着的呜咽。
地上是一个用白布盖着的人样的东西。温知念屏住呼吸，走上前掀开白布的一角，露出青蒿那张惨白的脸。
她的尸体似乎在水里泡了很久而显得肿胀，皮肤苍白，起了褶皱，头发上还缠绕着几根水草，滴滴答答的向下滴着水。
“怎么会这样.......”
温知念没想到，昨天还在她面前言笑晏晏的青蒿，今日竟变成了一具毫无生气的尸体。
第一个发现尸体的洒扫婆子上前回道：“昨夜下了一场雨，路边泥泞湿滑。老奴今日一早准备在青石板路上铺些防滑的茅草，到了池边，就看到水上飘着一块青布......老奴忙叫几个人帮忙，捞起来一看，竟是二小姐房里的青蒿姑娘......看起来像是失足落水......”
温知念从惊惧中回过神，察觉出不对劲。“青蒿怎么会跑到这里来？”
她想起昨天最后一次看到青蒿时，是在晚膳时分，那时雨势尚小，她说去外院给自己父亲送一盅鸡汤。青蒿的父亲是温语棠手底下的帐房先生，时常宿在前院，温知念并未多想，便让她去了。
可是从外院回思竹院，并不会经过这处池子。
未等温知念深究，温语棠遣散众人，安排下人好生处置尸体。温知念发现，在这期间，姚氏的脸色显得格外苍白，不似往日那般镇静。秦妈妈寸步不离地跟在她身边，安抚似的轻拍着她的后背。
等几人回到栖梧院后，温语棠阴沉地瞥了姚氏一眼，抬袖打翻了一盏绿釉茶杯。
“看你干的好事！”
此时屋内只有温语棠、温知念、姚氏和秦妈妈四人。温知念盯着满脸愠色的温语棠，便知其中另有隐情。
姚氏轻咬着嘴唇静默不语，温知念只好问秦妈妈：“昨晚到底发生何事？”
秦妈妈叹了口气，言简意赅地说起事情经过。
昨日阴雨连绵，温语棠在前院忙于公务，未到栖梧院用晚膳。姚氏放心不下，便吩咐人准备了一些清淡的吃食，冒雨送了过来。谁知到了前院书房，却恰巧遇见青蒿也给温语棠送来鸡汤。姚氏一气之下，叱责她身为二小姐的贴身丫鬟，不好好侍奉小姐，反倒来前院献殷勤，并说既然她如此喜欢前院，那便找个前院的小厮配给她，省的她日日从后院巴巴的跑过来。
青蒿听了此话后，哭哭啼啼地说夫人羞辱她，她也活不下去了，往雨幕里跑了出去。众人只当她赌气回了思竹院，谁知今日一早，却在池塘里发现了她的尸体。
秦妈妈小心翼翼说道：“......依老奴之见，青蒿这丫头性子要强，并不像寻短见的人，这大概只是个意外......”
“那池塘离青石板路尚有五六步之远，若非有意寻死，如何能跌到里头去？！”温语棠为一方父母官多年，也经手过不少刑狱案，是意外还是轻生，他心里自有判断。
“你们可知，巡方御史范大人近日已经到了应州！若是被他知晓我后宅争风吃醋，竟闹出了人命！别说升迁，恐怕我头上这顶乌纱帽都戴不了几天了！”
温语棠为官数十载，自觉虽无赳赳之绩，然夙夜在公，勤政不辍，在官场上的口碑亦属清流。他苦心经营了数十年的官声，却在这御史巡查的紧要关头出了岔子。教他如何能不恨！
温知念听他提到范为，想起年前送礼一事，父亲也是发了很大的火。这次牵扯到人命官司，性质比上次更为严重。
青蒿的卖身契是活契，虽说是家生子，但她的老子娘在温府以外都是有头有脸的市民阶级，甚至自家宅子里还有奴仆伺候。之所以把她放在小姐身边做一等丫鬟，也是为了抬高身价，日后能嫁一个体面人家。若小姐出嫁时成为陪嫁丫鬟，按照这个时代的潜规则，甚至有希望成为未来姑爷的妾室，那门第更是不可同日而语。青蒿尚有二兄一弟，她是家里唯一的女孩子，自小也是被父母兄弟娇宠着长大。如今不明不白地在池子里溺亡，就算她父亲在温府当差，恐怕也免不了一通大闹.......
温语棠只觉得额头一阵阵的疼。这段日子他几乎日夜伏案，处理政务，除了偶尔陪陪姚氏用膳，另外两个姨娘的院子他都再未踏足。他于女色并不沉溺，对于青蒿那丫头的引诱，只当作一个闲暇时的乐子。没想到他的纵容竟然酿成如此大祸。如今当务之急，还是要稳住青蒿的家人，千万不能在这个考绩的当口出乱子。
眼见温语棠面色不善地走了，温知念重重地呼了口气。一方面是骤然得知青蒿死讯的震惊，在震惊之余，她又有些后悔，当初没有采取强硬的手段断了青蒿这个念想。
青蒿跋扈，嚣张，甚至曾与赵嬷嬷一伙欺瞒原主。
但是死亡这个惩罚，对于一个花季少女来说，还是太重了。
温知念正欲离开，忽然又想起什么，回头向秦妈妈交待道：“此中内情，还是不要向长姐透露了。她性子急，万一为了护着母亲又与父亲争吵起来，徒增矛盾......”
自上次带温知念出去骑马受惊后，温知楠便被父亲下了禁足令，勒令她在清风阁跟着温若英的西席先生学女诫。就连温知念也好几日没见到她了。
不过这样反而是好事，她这样不谙世事的性格，还是远离风暴中心为好。
正如温知念预料的，青蒿的家人对于“失足落水”这个解释并不买账，他们对温府的布局相当了解，池塘离供人行走的小径尚有五步距离，若非有意走到池塘边，寻常是不可能跌落进去的。更何况昨晚还下着大雨，此处也不是回思竹院的必经之路，实在很难解释得通她为什么会出现在这里。
据秦妈妈所言，当日在前院的书房中，只有温语棠、青蒿、姚氏、秦妈妈四人在场。这当然也可以理解，青蒿既然有意撩拨温语棠，自然会找个他身边无人伺候的时机，但她没料到姚氏也会心血来潮去前院送饭。发生冲突时外面下着大雨，其他的下人并没有听到姚氏对她的斥骂，最多是看到她从书房里跑出来。
也因此，虽然青蒿的家人对她的死因有质疑，但他们毕竟不知道其中内情，再加上又是温府的家生子，在温语棠的好言宽慰及丰厚的抚恤金关怀下，好歹是把青蒿带回去安葬了。
温知念也去出事的池塘边看过，昨天下了一整夜的雨，再加上今早下人们手忙脚乱地将青蒿从池塘里打捞出来，淤泥遍布，脚印杂乱，根本看不出什么头绪。温知念毕竟不是刑侦专业的，就算她是，在这种没有DNA检测和指纹识别的时代，也很难像某个一年级小学生一样喊出那句振聋发聩的——心机之蛙一直摸你肚子。
如果.......如果那个家伙在的话就好了......
这个想法涌出来，温知念迅速地摇摇头——不行不行，她把人家当什么了！明明那天还跟人家说什么“尊重他人命运”，她可不能这么双标！
紫苑看着自家小姐一会沉思、一会摇头，知道她还在为青蒿的事烦心。思索再三，她还是将心里的猜测道出。
“小姐，我与青蒿共事多年。她心气虽高，却并非那种决绝之人，她是再惜命不过的。”
温知念赞同地点点头，即便青蒿当不成温语棠的妾室，她还是有许多选择。她在家里是受宠的女儿，爹娘兄弟又不会强迫她做不情愿的事，何必为了这点小事就寻死觅活的？
“依我看，这事可能与苏姨娘有关......”
温知念眉心一跳，抬眸望向紫苑：“你是说......苏姨娘派人把青蒿.......”她用手在脖子上做了个“咔嚓”的手势。
紫苑吓了一跳，忙解释道：“小姐，您想到哪里去了！”
温知念也曾怀疑过，这里面是不是有苏姨娘的手笔。但想来她既然安排青蒿去跟姚氏争宠，为什么要置这颗棋子于死地呢？况且那日晚上，姚氏去前院也是一时兴起，在秦妈妈滴水不漏的管理下，栖梧院是不可能有苏姨娘的眼线的，就算是有，也不可能近得了姚氏的身。苏姨娘又怎能未卜先知地预测到前院的闹剧呢？
在温知念尚未魂穿之前，紫苑也算是苏姨娘手底下的人，她对苏姨娘和青蒿的了解比温知念更深。因此她给出了一个更为合理的猜测。
“苦肉计？”温知念暗暗思索着这三个字背后的含义，“你的意思是，苏姨娘给青蒿支了个招，让她在我爹面前使使苦肉计，给我母亲上眼药。青蒿那日是自己去的池塘边，本想做个戏吓吓众人，没想到雨天路滑，她自己却失足掉到了塘里？”
紫苑迟疑着道：“我也只是猜测，但这苦肉计确实是姨娘惯用的伎俩。小姐那时年幼，恐怕都不大记得了......”
原来早几年间，时逢除夕，在江南为官的温语棠都会带着苏姨娘和一众儿女回幽州祖宅，那是苏姨娘和姚氏难得的会面时刻。可是每一次交锋，苏姨娘都会激怒姚氏，有时是挨了姚氏的巴掌，有时是她自愿罚跪两个时辰至晕倒，表面看起来是苏姨娘遭了罪，可包含温语棠在内的众人都觉得是姚氏欺人太甚。温氏一族里出的都是文官，尊奉修身谦卑，以德服人，姚氏这样暴烈的脾气，显然是不讨人喜欢的。
或许正因为见识惯了苏姨娘假惺惺的“苦肉计”，青蒿扬言“不想活了”的时候，姚氏和秦妈妈都觉得是演戏，便没有派人追出去。
这个猜测的确很合理，符合每一个人的心理动机。或许连苏姨娘自己都没有想到，假演戏变成了真意外......
