《千山尽》长岷谷

6、科场预热，旧闻重提

　　吏部衙门外的石阶被秋阳晒得发烫，祁华熠刚从里面出来，就被一群寒门学子围住了。为首的阿木手里捧着一卷纸，脸上带着激动的红，声音都在发颤：“祁大人！您看！这是我们昨夜写的‘劝学赋’，大家合计着刻成书，分发给各地的寒门子，也算……也算为改革尽份力！”

　　祁华熠接过那卷纸，指尖刚触到纸面就顿住了。粗糙的麻纸边缘还带着毛刺，墨迹却写得工工整整，字里行间满是“虽处陋巷，不忘青云之志”的执拗。他想起十年前自己在油灯下抄书的模样，喉间忽然有些发紧。

　　“好。”他声音温和了许多，“我让人找最好的刻工帮你们刻，费用我来出。只是有一条——书里别写我的名字，就说是‘长安学子共勉’。”

　　阿木愣了愣：“为什么？这是您……”

　　“不是我，是你们。”祁华熠打断他，将纸卷递回去，目光扫过周围的学子，“科举改革能成，靠的不是我一个人，是你们手里的笔，是你们不肯认命的心。记住，将来你们入了朝堂，要做的不是感激谁，是守住这份心，别让后来的寒门子再像你们今天这样，连进贡院都要被人白眼。”

　　学子们听得眼眶发红，齐齐躬身行礼：“谨记大人教诲！”

　　祁华熠笑着摆摆手，刚要转身，就看见上官清歌站在不远处的牌坊下，手里拿着本《大文律》，眼神落在他和学子们身上，说不清是审视还是别的。晨光穿过牌坊的雕花，在她身上投下斑驳的影，倒比平日里多了几分柔和。

　　“上官小姐也来吏部？”他走上前，故意扬高声音，让周围的人都听见——如今他和她虽达成默契，明面上还得维持“井水不犯河水”的样子。

　　上官清歌合上书，语气平淡：“来查些旧案。倒是祁大人，刚从里面出来就被‘围住’，阵仗不小。”

　　“不过是和学子们聊聊学问。”祁华熠话里有话，“不像上官小姐，总盯着旧案，难道是想翻出些什么‘陈年秘辛’？”

　　这话戳中了要害。上官清歌指尖在书页上掐出个印子，脸上却不动声色：“总比某些人只顾着往前冲，忘了身后有多少人等着看笑话强。”

　　两人目光在半空撞了撞，像有细针在扎。周围的学子和官员都看出不对劲，识趣地散开了，连空气都仿佛凝住了。

　　“周御史那边有消息了？”祁华熠率先移开视线，声音压得极低，只有两人能听见。

　　“约了明日卯时在城西茶馆见面。”上官清歌也放轻了声音，眼角的余光扫过四周，“他说账册可以给我们，但要亲自交给‘玉佩的主人’。”

　　祁华熠眉峰微动：“他知道玉佩合璧了？”

　　“不清楚。”上官清歌摇摇头，“但他特意提了句‘当年赠佩之人，最不喜张扬，你们见面时别带随从’。”

　　这话让祁华熠心头一震。赠佩之人……难道是她母亲？还是他父亲？那两块玉佩背后到底藏着什么，竟让周御史如此郑重？

　　“我知道了。”他颔首，“明日我独自去。”

　　“不行。”上官清歌立刻反驳，语气带着不容置疑的坚决，“姜党余脉现在盯着我们俩，你单独去太危险。周御史要见‘玉佩的主人’，正好，我们一起去——两块玉佩合璧，才算是‘主人’。”

　　祁华熠看着她紧绷的侧脸，忽然笑了：“上官小姐这是……担心我？”

　　“我是担心账册。”上官清歌别过脸，耳根却悄悄泛了红，“你若出事，谁帮我查姜党？总不能指望那些只会喝茶的世家子。”

　　她嘴上不饶人，脚下却没动，像是在等他回应。祁华熠看着她泛红的耳根，忽然觉得这女人别扭得有些可爱，刚要开口，就听见身后传来轻咳声。

　　“祁大人，上官小姐，好巧。”舟洲摇着折扇走过来，目光在两人之间转了转，笑得意味深长，“这是在……讨论‘旧案’还是‘学问’？”

　　祁华熠收起笑意：“舟洲大人也来吏部？”

　　“陪家父来领些新印的官契。”舟洲晃了晃手里的纸，视线落在上官清歌的《大文律》上，“上官小姐看的是‘刑律篇’？莫非是为姜承的案子？说起来，姜承在牢里还喊着要见你呢，说有‘关于上官公子的要紧事’告诉你。”

　　上官清歌的指尖猛地攥紧书脊：“我没兴趣知道。”

　　“哦？”舟洲挑眉，“可我听说，姜承说他手里有你大哥贪墨时，上官家给姜党送‘好处’的账本，还说……”他故意拖长了音，“账本上有你二叔公的亲笔签名。”

　　这话像块石头砸进平静的水，上官清歌的脸色瞬间白了。祁华熠也愣住了——上官家与姜党勾结他早有耳闻，却没想到连账本都有，还牵扯到上官词。

　　“舟洲大人倒是消息灵通。”祁华熠不动声色地挡在上官清歌身前，语气冷了几分，“只是不知这些‘听说’，是从牢里听来的，还是……从别处？”

　　舟洲笑得更意味深长了：“哪里都有。长安就这么大，芝麻大的事传着传着就成了西瓜，祁大人还不知道？”他收起折扇，轻轻敲了敲掌心，“对了，明日贡院要查验空白试卷，陛下让你我还有上官小姐一同去监查，卯时在贡院门口汇合，可别迟到。”

　　说完，不等两人回应，便转身走了，月白色的衣摆在风里晃了晃，像只掠过水面的白鹭。
　　“他是故意的。”舟洲走远后，上官清歌才低声道，声音里带着寒意，“他知道我们明日要去见周御史，故意安排贡院的事，就是不想让我们去。”

　　祁华熠皱眉：“他为什么要拦着？难道周御史那里有他不想让我们知道的事？”

　　“很有可能。”上官清歌指尖泛白，“周御史当年是先皇后的幕僚，舟洲是舟家后人，他们之间定有渊源。或许……或许周御史知道舟家与姜党勾结的证据，舟洲怕我们查出来。”

　　这话说得祁华熠心头一沉。他一直觉得舟洲像团雾，看似温和无害，实则深不可测。若舟家真与姜党有关，那之前的种种“示好”，恐怕都是算计。

　　“贡院的事不能不去。”他迅速冷静下来，“陛下亲点的，缺席就是抗旨。但周御史那边也不能耽误——这样，卯时你去贡院应付着，我先去见周御史，拿到账册就立刻赶去和你汇合。”

　　上官清歌犹豫了：“你一个人去太危险，姜承虽然被抓了，他背后的姜衍（姜尚元之子）还在暗处，说不定会……”

　　“放心。”祁华熠打断她，从怀里掏出那半块玉佩，放在她手心，“我带着这个，若真遇到事，它就是信物。而且，姜衍要的是账册和地图，没拿到东西前，他不会轻易动我。”

　　他的指尖无意中碰到她的掌心，两人都像被烫到似的缩回手。上官清歌看着自己空荡荡的手心，又看了看他手里的玉佩，忽然别过脸：“那你……小心些。”

　　“嗯。”祁华熠应着，心里竟莫名泛起一丝暖意。
　　当晚，祁府书房的灯亮到了后半夜。祁华熠将那半块玉佩用锦袋装好，贴身戴好，又让砚秋备了把短刀藏在靴筒里——他从不信“不会轻易动我”这种话，尤其是在长安这种地方，小心驶得万年船。

　　“大人，真不用属下去跟着？”砚秋还是不放心，“那周御史虽是老臣，可谁知道他现在是不是还向着咱们？万一……”

　　“没有万一。”祁华熠打断他，正在整理的旧案卷宗顿了顿，“周御史若想害我们，就不会等到现在。他让我们单独去，无非是怕人多眼杂，走漏了消息。”

　　他拿起最上面的卷宗，封面上写着“江南水患案”，是二十年前的旧案，也是他父亲当年被陷害的案子。卷宗里夹着一张泛黄的纸条，是他父亲临终前写的：“玉佩分两半，一半赠忠良，一半留吾儿，合璧之时，冤案可雪。”

　　当年他不懂什么意思，现在终于明白了。父亲说的“忠良”，定是上官清歌的母亲。他们俩的父亲，当年定是同朝为官，甚至可能是好友，才会有这“分佩为信”的约定。

　　“原来如此……”他低声呢喃，指尖拂过纸条上的字迹，忽然觉得肩上的担子重了许多——他要查的不只是姜党，还有父辈的冤案，还有那两块玉佩背后藏着的，被时光掩埋的真相。
　　卯时的梆子刚敲过第一响，祁华熠就到了城西的“老茶馆”。茶馆还没开门，门虚掩着，里面飘出淡淡的药香，和周御史身上的味道一样。他深吸一口气，推门走了进去。

　　堂里空荡荡的，只有靠窗的桌子旁坐着个白发老者，背对着门，手里正用小碾子碾着草药，动作慢悠悠的，药香就是从他手边的陶罐里飘出来的。

　　“周御史？”祁华熠轻声问。

　　老者转过身，果然是周明。他浑浊的左眼没什么神采，右眼却亮得惊人，直勾勾地盯着祁华熠胸前的锦袋，声音沙哑得像磨砂纸：“玉佩带来了？”

　　祁华熠解下锦袋，将半块玉佩放在桌上。周明立刻从怀里掏出个一模一样的锦袋，倒出另一半玉佩。两块玉佩刚碰到一起，就听见“咔哒”一声轻响，严丝合缝地拼在了一起，接缝处竟浮现出一行小字：“同舟共济，不负初心”。

　　“果然……果然是你们。”周明看着那行字，浑浊的左眼里忽然滚下泪来，“老大人（祁华熠父亲）和上官夫人（清歌母亲）若在天有灵，该瞑目了……”

　　祁华熠心头一震：“您认识家父和上官夫人？”

　　“何止认识。”周明抹了把泪，声音哽咽，“当年我和你父亲同科进士，你母亲和上官夫人是闺中密友。我们四个在长安的酒肆里约定，将来要一起‘清君侧，安黎民’，可谁能想到……”

　　他叹了口气，从怀里掏出个木盒子推过来：“账册和名单都在这里。账册封皮里夹着地图，能找到姜衍藏在舟氏老宅的证据；名单上记着当年和姜尚元勾结的官员，有不少现在还在朝堂上坐着，包括……舟家的人。”

　　祁华熠打开盒子，刚看到名单上“舟洪”的名字，就听见外面传来急促的脚步声，还有瓷器碎裂的声音！他猛地回头，只见几个蒙面人踹开茶馆的门冲了进来，手里的刀在晨光里闪着冷光，为首的那人腰间露出半块玉佩——和姜承的那半块一模一样！

　　“姜衍的人！”周明脸色大变，一把将祁华熠推向里间，“快走！从后窗走！账册不能落在他们手里！”

　　祁华熠哪里肯走，反手将周明护在身后，抽出靴筒里的短刀：“您年纪大了，我来挡！”

　　蒙面人已经冲了过来，刀风直逼面门！祁华熠侧身躲过，短刀与对方的长刀撞在一起，发出刺耳的“哐当”声。他虽练过几年防身术，对付三两个还可以，可对方来了十几个，个个身手狠辣，很快就被逼到了墙角。

　　“抓住他！别让他带走盒子！”为首的蒙面人嘶吼着，刀刀往他手里的盒子砍去。

　　祁华熠紧紧攥着盒子，手臂被划开一道口子，血瞬间染红了衣袖。他看着步步逼近的刀光，脑子里闪过的竟不是自己的安危，是上官清歌在牌坊下说“小心些”时，泛红的耳根。

　　“抱歉了……”他低声呢喃，正要拼尽全力把盒子扔出窗外，就听见外面传来一阵清脆的破空声，紧接着是蒙面人的惨叫！

　　他愣了愣，透过门缝往外看，只见上官清歌站在茶馆门口，手里拿着把弹弓，弓弦上还搭着石子，身后跟着几个穿衙役服的人，正对着蒙面人射箭。晨光落在她脸上，眼神亮得像淬了火的钢，哪里还有半分世家贵女的样子。

　　“愣着干什么！”她看见门缝里的祁华熠，厉声喊道，“还不快出来！难道要等我进去请你？”

　　祁华熠这才反应过来，趁着蒙面人被箭雨逼退的空档，拉着周明冲了出去。上官清歌一把将他拽到身后，弹弓上的石子“嗖”地射出，正中为首蒙面人的手腕，长刀“哐当”落地。

　　“带走！”她对着衙役扬声下令，目光却落在祁华熠流血的手臂上，眉头瞬间皱紧，“你受伤了？”

　　“小伤，不碍事。”祁华熠摇摇头，刚要说话，就看见周明忽然捂住胸口，嘴角溢出鲜血，直直地倒了下去！

　　“周御史！”两人同时惊呼，冲过去扶起他。

　　周明看着他们，嘴唇翕动着，声音轻得像耳语：“名单……藏在……舟家祠堂的……匾额后……”他抓住祁华熠的手，又指了指上官清歌，“你们……要信……信彼此……别像……像当年……”

　　话没说完，手就垂了下去，右眼还圆睁着，像是有未了的心愿。
　　衙役将蒙面人押走时，天边已经泛起鱼肚白。祁华熠蹲在地上，用布巾擦拭着周明的遗体，动作轻得像怕惊扰了老人。上官清歌站在一旁，看着地上的血迹，指尖微微颤抖，眼圈泛红却倔强地没掉泪。

　　“他是为了保护我们才……”祁华熠的声音有些沙哑。

　　“不，他是为了完成承诺。”上官清歌低声道，“为了对我母亲和你父亲的承诺。”她蹲下身，从周明怀里掏出那半块玉佩，轻轻放在祁华熠手里的那半块旁边，“你看，他一直带着这个。”

　　两块玉佩再次合璧，“同舟共济，不负初心”八个字在晨光里格外清晰。祁华熠忽然明白周明最后那句话的意思——当年他们的父辈，或许就是因为互不信任，才落得悲剧收场。

　　“贡院那边……”他深吸一口气，压下心头的涩意。

　　“我让人去告假了，说你我在追查姜党余孽时遇袭，暂时走不开。”上官清歌站起身，目光落在茶馆对面的巷口，那里有个黑影一闪而过，“舟洲的人一直在盯着，我们得尽快把账册和名单藏好。”

　　祁华熠也看到了那个黑影，眼底闪过一丝冷意：“去我府里。那里最安全。”
　　祁府书房的门紧闭着，砚秋在外间守着，谁也不许靠近。祁华熠坐在案前，小心翼翼地翻开账册，上官清歌则站在他身边，手里拿着纸笔，准备抄录名单上的名字。

　　账册里的内容比他们想象的更惊人——上官瑾贪墨的三百万两，竟有一半进了舟家的库房，收款人赫然是“舟洪”；名单上除了世家官员，还有几个宫中的太监，甚至……还有现任户部尚书的名字。

　　“果然有舟家。”上官清歌的笔尖顿了顿，墨滴落在纸上，晕开一个小黑点，“舟洪是舟洲的叔父，十年前就说‘病逝’了，原来一直躲在暗处和姜党勾结。”

　　祁华熠的脸色沉得能滴出水：“户部尚书是陛下的老师，若他也和姜党有关……”

　　“那事情就更复杂了。”上官清歌接口道，“我们得小心，不能打草惊蛇。”她抄完最后一个名字，将纸卷起来塞进袖中，“账册我先收着，名单你藏好，等时机成熟再……”

　　话没说完，就听见外面传来砚秋的惊呼，紧接着是打斗声！祁华熠猛地站起身，刚要去拿刀，书房的门就被踹开了，十几个黑衣人冲了进来，为首的正是舟洲！

　　他没穿官服，手里握着把长剑，脸上哪还有半分温和，眼神冷得像冰：“祁大人，上官小姐，把账册和名单交出来，我可以让你们死得痛快点。”

　　祁华熠将上官清歌护在身后，握紧了短刀：“舟洲，你果然和姜党勾结！”

　　“勾结？”舟洲冷笑，“说得真难听。我只是在拿回属于舟家的东西。当年姜尚元许诺我，只要帮他除掉肖允和舟蓄，就把江南的盐引都给舟家，是你们的父辈多管闲事，坏了我的好事！”

　　他的声音陡然拔高，带着疯狂的恨意：“你父亲举报姜尚元，她母亲偷送证据给舟蓄，他们以为自己是英雄？结果呢？一个被诬陷至死，一个被赐毒酒！若不是他们多事，现在坐在朝堂上的就是我舟家！”

　　上官清歌听得浑身发抖：“我母亲是被你……”

　　“是又如何？”舟洲笑得残忍，“她到死都以为是上官家出卖了她，却不知道那杯毒酒，是我亲手端去的！谁让她那么蠢，非要护着舟蓄那个废物！”

　　“你找死！”祁华熠再也忍不住，提刀冲了上去。舟洲挥剑相迎，两人瞬间打在一处。刀剑相撞的声音刺耳，木屑飞溅，案上的账册被剑气扫到地上，散开一地。

　　上官清歌趁机捡起账册，刚要往窗外跑，就被几个黑衣人拦住了。她虽会些防身术，对付这些亡命之徒却有些吃力，很快就被逼到了墙角，手臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。

　　“清歌！”祁华熠见状分心，被舟洲的剑划破了胳膊，血顺着伤口流进衣袖，他却像没感觉似的，一脚踹开舟洲，冲到上官清歌身边，将她护在身后，“拿着账册快走！去吏部找张尚书，他是我父亲当年的门生！”

　　“要走一起走！”上官清歌不肯，从地上捡起根断木，就要往黑衣人身上砸。

　　舟洲看着他们，忽然笑得更疯狂了：“看看你们！多像当年的他们！到了这个时候还想着护着对方！真是蠢得无可救药！”他挥剑指着两人，“今天谁也别想走！”

　　就在这时，外面传来一阵急促的马蹄声，紧接着是砚秋带着哭腔的大喊：“大人！救兵来了！是巡城的卫兵！”

　　舟洲脸色一变，狠狠瞪了祁华熠一眼：“算你们运气好！但别以为这样就结束了，账册和名单我迟早会拿到！”他挥剑砍断后窗的栏杆，翻身跳了出去，黑衣人也跟着跳窗而逃，很快消失在巷子里。
　　卫兵进来时，祁华熠正扶着上官清歌坐在椅子上，用布巾帮她包扎手臂上的伤口。她的伤口不算深，血已经止住了，只是脸色有些白。他自己胳膊上的伤口还在流血，却顾不上，只顾着给她缠布巾，动作笨拙却仔细。

　　“你自己也流了很多血。”上官清歌看着他染血的衣袖，声音有些闷。

　　“没事。”祁华熠头也不抬，“男人皮糙肉厚，流点血不算什么。”

　　上官清歌忽然抓住他的手，阻止他继续包扎：“先处理你的。”她抢过布巾，动作利落地解开他的衣袖，看到那道深可见骨的伤口时，眼圈又红了，“怎么弄的？这么不小心！”

　　“被疯狗咬了一口。”祁华熠故意说得轻松，却在她触到伤口时疼得抽了口气。

　　上官清歌的动作更轻了，低着头专注地帮他包扎，睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。阳光从窗缝照进来，落在她的发顶，镀上一层金边。祁华熠看着她认真的侧脸，忽然觉得手臂上的疼好像减轻了许多，心头反而泛起一丝莫名的暖意。

　　“好了。”她系好最后一个结，抬头正好对上他的目光，脸颊微微一红，慌忙移开视线，“别……别盯着我看。”

　　祁华熠笑了，刚要说话，就听见外面传来阿木的声音，带着哭腔：“祁大人！不好了！贡院那边出事了！有人说您和上官小姐勾结姜党，还……还杀了周御史，现在学子们都在贡院门口等着您去解释呢！”

　　两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。舟洲跑了，却在背后给他们捅了这么一刀，看来这场仗，才刚刚开始。

　　“走。”祁华熠站起身，将账册递给上官清歌，“你先去藏好账册，我去贡院。放心，学子们不会信那些谣言的。”

　　上官清歌却没接，反而将账册塞进他怀里：“一起去。你说的对，玉佩合璧才是‘主人’，要面对的，我们一起面对。”

　　祁华熠看着她坚定的眼神，忽然笑了。阳光透过窗棂，落在两人身上，将他们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起，像极了那两块合璧的玉佩，再也分不开。
　　贡院门口早已围满了人。世家子弟们站在西侧，个个面带嘲讽，时不时喊几句“寒门新贵勾结姜党”“上官小姐蛇蝎心肠”；东侧的寒门学子则红着眼，紧紧攥着拳头，和对方对峙着，阿木站在最前面，脖子上还有道红痕，显然是争执时被人抓的。

　　“让开！都给我让开！”祁华熠和上官清歌挤开人群走进去，声音不大，却带着不容置疑的力量。

　　“祁大人！”阿木看到他，眼圈瞬间红了，“他们胡说！我们都不信！”

　　“我们知道。”祁华熠拍了拍他的肩膀，目光扫过西侧的世家子弟，“谁说我们勾结姜党？站出来！拿出证据！”

　　一个锦衣公子嗤笑道：“证据？周御史死在你们见面的茶馆，这就是证据！还有人看见你们和姜党一起进了茶馆，不是勾结是什么？”

　　“放屁！”上官清歌厉声反驳，“我们是去见周御史拿姜党的罪证，是舟洲带着人杀了周御史，还想抢账册！有胆子说我们勾结，怎么没胆子说舟洲？”

　　“你说舟洲就是舟洲？谁看见了？”锦衣公子梗着脖子。

　　“我看见了！”一个苍老的声音从人群后传来，众人纷纷让开，只见茶馆的掌柜拄着拐杖走了进来，手里拿着块染血的布料，“这是从那些黑衣人身上扯下来的，上面有舟家的暗纹！老奴在茶馆当差三十年，不会认错！”

　　他举起布料，上面果然绣着个小小的“舟”字。人群顿时炸开了锅，世家子弟的脸色变得难看。

　　祁华熠接过布料，高高举起：“大家看清楚！这才是真凶！舟洲勾结姜党余孽，杀了周御史，还想栽赃陷害我们！今日我把话放在这里，科举改革我会推行到底，姜党余孽我会查到底，谁也别想拦着！”

　　“好！”寒门学子们齐声高喊，声音震得贡院的门都在颤，“支持祁大人！”

　　西侧的世家子弟见状，一个个灰溜溜地走了。阳光越升越高，照在祁华熠和上官清歌身上，将他们并肩而立的身影拉得很长，像两座并肩的山，挡住了身后的风雨。

　　“接下来怎么办？”上官清歌低声问，声音里带着一丝疲惫，却更多的是坚定。

　　“查名单，找证据，扳倒舟洲和姜党。”祁华熠的声音同样坚定，他侧头看着她，忽然笑了，“只是这条路怕是不好走，你怕吗？”

　　上官清歌看着他胳膊上渗出血的布巾，又看了看自己手臂上的伤，嘴角忽然扬起一抹笑，眼里的光比阳光还亮：“有你在，不怕。”

　　风吹过贡院的朱漆大门，带来远处学子们的读书声，朗朗上口，像一首写给未来的诗。祁华熠握紧了怀里的账册，也握紧了那份沉甸甸的承诺——他和她，定不会像父辈那样，定要让这“同舟共济，不负初心”的誓言，在阳光下绽放出最耀眼的光。