《千山尽》长岷谷

7、科举舞弊，寒门沦陷

　　贡院的朱漆大门在晨光里泛着冷光，祁华熠站在门阶下，看着陆续走进考场的学子，眉头始终没松开。自周御史死后，长安的空气就像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在人胸口——舟洲的流言虽被压下去了，可世家的反扑却来得更凶，昨日竟有御史弹劾他“私养死士，意图不轨”，若不是陛下力保，怕是此刻已被押进天牢。

　　“大人，都安排好了。”砚秋小跑过来，手里拿着张纸条，“阿木带着几个机灵的学子守在考场周围，说是‘替大人盯着点’，其实是怕有人搞鬼。”

　　祁华熠接过纸条，上面是阿木歪歪扭扭的字迹：“大人放心，刀山火海，我们陪您闯。”他捏紧纸条，指尖泛白，抬头时看见一辆青布马车停在街角，车帘掀开一角，露出上官清歌那双清亮的眼，正望着贡院的方向，见他看来，又迅速放下了帘。

　　“她怎么来了？”祁华熠问。

　　“不清楚，”砚秋摇摇头，“刚才看见她从马车上下来，往吏部的方向去了，好像还和一个老仆说了什么，老仆手里拿着个锦盒，看着沉甸甸的。”

　　祁华熠望着那辆马车消失在巷口，心里忽然泛起一丝不安。上官清歌从不做无用之事，她这个时候出现在贡院附近，还带着锦盒，定是有什么事。
　　巳时三刻，考场内忽然传来一阵骚动。一个监考官慌慌张张地跑出来，手里举着个纸团，脸色惨白地冲向主考官周先生的住处，嘴里喊着：“出事了！出大事了！考场里搜出夹带！是……是寒门学子的！”

　　祁华熠正在隔壁的偏厅整理学子名册，听见喊声猛地站起来，砚秋也跟着往外冲：“大人！肯定是圈套！”

　　两人赶到考场时，门口已经围满了人。周先生脸色铁青地站在廊下，手里捏着那个纸团，旁边跪着个穿襕衫的少年，正是阿木。他被两个衙役按着肩膀，嘴角带着血，却梗着脖子喊：“我没有！是他们陷害我！那纸团不是我的！”

　　“不是你的？”一个尖嘴猴腮的监考官跳出来，指着阿木的鼻子骂，“搜出来的时候就在你怀里！上面还写着‘江南水患策’的答案，和你昨日给祁大人看的草稿一模一样！你还敢狡辩？”

　　周围的世家子弟立刻起哄：“果然是寒门子！刚进考场就敢作弊！”
　　“我看是祁华熠教的吧？不然他哪来的胆子！”
　　“把他拖出去！打板子！让他知道科场规矩！”

　　阿木气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙不肯掉下来，只是望着人群外的祁华熠，眼神里满是委屈和信任：“祁大人！我真的没有！您要信我！”

　　祁华熠的心脏像被什么攥住了，疼得发紧。他走上前，目光扫过那个监考官：“张考官，你说纸团是从阿木怀里搜出来的，可有旁人作证？”

　　张考官梗着脖子：“当然有！好几个考生都看见了！”

　　“哦？”祁华熠挑眉，“那正好，让他们出来对质。阿木昨日给我看的草稿，最后一句是‘水患当以疏为主’，而你手里的纸团，最后一句写的是什么？”

　　张考官的脸色瞬间变了，支支吾吾说不上来。周围的起哄声也小了下去，谁都看出来不对劲了——哪有作弊的人会把答案写得和草稿不一样？

　　“怎么回事？”周先生沉声道，目光落在张考官身上，“你来说，到底是怎么搜出来的？”

　　张考官被他看得一哆嗦，慌忙道：“是……是我在巡查时，看见这学子鬼鬼祟祟地往怀里塞东西，我就过去搜，果然搜出了这个！”

　　“是吗？”一个清冷的声音从人群后传来，众人纷纷让开，上官清歌走了进来，手里拿着个锦盒，眼神冷得像冰，“可我刚才在隔壁院子，看见张考官的小厮偷偷往阿木的襕衫里塞了个东西，还听见他说‘公子交代了，一定要让这寒门子身败名裂’。”

　　张考官脸色大变：“你……你胡说！我根本没有小厮！”

　　“是吗？”上官清歌打开锦盒，里面是枚玉佩，和张考官腰间的那枚一模一样，“这是你小厮掉的，上面刻着‘张’字。他刚才慌慌张张地跑了，我让人去追了，相信很快就能把他带回来对质。”

　　她顿了顿，目光扫过周围的世家子弟：“至于这纸团上的答案，我也查过了，是去年的考题答案，今年的考题还没开封，阿木就算想作弊，也拿不到这答案。倒是张考官，你上个月去拜访户部侍郎时，手里拿的礼盒，和姜承送给侍郎的那个，一模一样吧？”

　　张考官的脸白得像纸，腿一软就跪了下去，语无伦次地喊：“不是我！是户部侍郎让我做的！他说……他说只要我栽赃成功，就给我升官！”

　　人群瞬间炸开了锅。周先生气得发抖，指着张考官：“把他拖下去！严刑拷打！查清楚还有谁参与了！”

　　祁华熠走到阿木身边，扶起他，看见他嘴角的血，眼底闪过一丝冷意：“疼吗？”

　　阿木摇摇头，眼泪终于掉了下来，却带着笑：“不疼！只要能证明我没作弊，怎么都不疼！谢谢祁大人，谢谢上官小姐！”

　　上官清歌别过脸，没说话，耳根却悄悄红了。
　　舞弊案虽被暂时压下，可风波却没平息。户部侍郎被牵连其中，虽一口咬定是自己的主意，与旁人无关，可明眼人都看得出，这背后定有更大的势力在推动。

　　祁华熠把阿木送回住处，又交代了几句，才带着砚秋往吏部走。刚到门口，就看见上官清歌站在牌坊下，手里还拿着那个锦盒，像是在等他。

　　“你怎么还没走？”他走上前。

　　“等你。”上官清歌打开锦盒，里面是几卷账册，“这是我从户部侍郎府里搜出来的，记录着他这几年收受的贿赂，其中有一笔是姜衍给的，说是‘科场打点费’。”

　　祁华熠拿起账册，快速翻了翻，指尖在“姜衍”的名字上顿住：“看来姜衍不止想栽赃阿木，还想趁机在科场安插自己的人。”

　　“不止。”上官清歌的眼神沉了沉，“我还查到，舟洲最近和几个守旧派官员走得很近，昨天在酒楼密谈了三个时辰，具体说什么不知道，但有人听见他们提到‘科举’‘换卷’几个字。”

　　换卷？祁华熠的心猛地一沉。若只是栽赃还好，可若是换卷，那寒门学子十年苦读就真的成了笑话。

　　“我们得想办法阻止他们。”他看向上官清歌，眼神里带着一丝恳求，“单凭我一个人的力量不够，需要你的帮助。”

　　上官清歌看着他，忽然笑了：“祁大人终于肯求我了？之前是谁说‘与你无关’的？”

　　祁华熠被噎了一下，有些无奈：“之前是我不对，我道歉。现在情况紧急，我们……”

　　“逗你的。”上官清歌收起玩笑的神色，语气变得严肃，“我已经让人盯着印刷试卷的工坊了，也安排了可靠的人在贡院的库房守着，只要他们敢动手脚，一定能抓住把柄。”她顿了顿，从锦盒里拿出一枚印章，“这是我母亲当年在户部当差时用的印章，能调动库房的守卫，你拿着，或许能用得上。”

　　祁华熠接过印章，入手冰凉，上面刻着个“苏”字——是上官清歌母亲的姓氏。他看着她，忽然觉得喉咙有些发紧：“你就这么信我？不怕我……”

　　“怕什么？”上官清歌打断他，眼神亮得像星，“怕你拿着印章去告发我？还是怕你把我母亲的旧事抖出去？祁华熠，我们现在是一条船上的人，你若想翻船，我陪你一起沉。”

　　她的语气很轻，却带着一种不容置疑的坚定。祁华熠握紧印章，忽然觉得肩上的担子轻了些——原来有人并肩作战的感觉，是这样的。
　　傍晚时分，祁华熠接到砚秋的急报，说印刷工坊那边出事了，守着的人被打晕了，有几卷刚印好的试卷不见了。他立刻带着人赶过去，工坊里一片狼藉，地上还有打斗的痕迹，被打晕的护卫刚醒过来，捂着脑袋说：“是一群蒙面人干的！身手很快，抢走了三卷‘时务策论’的试卷，还放了把火，幸好我们扑救及时……”

　　“追！”祁华熠当机立断，“往城西追！他们肯定没走远！”

　　他带着人追了出去，刚拐过两条街，就看见前面有几个黑影在狂奔，手里果然抱着卷轴。他催马加速，很快就追上了，双方在巷子里展开激战。那些蒙面人身手狠辣，招招致命，祁华熠虽带着人，却也讨不到便宜，反而被他们缠住了。

　　就在这时，巷口忽然传来一阵清脆的破空声，几枚石子精准地打中了蒙面人的手腕，卷轴“哗啦”一声掉在地上。祁华熠愣了愣，看见上官清歌站在巷口，手里拿着把弹弓，身后还跟着几个穿夜行衣的人，动作利落，很快就制服了剩下的蒙面人。

　　“你怎么来了？”他跳下马，看着她。

　　“怕你应付不来。”上官清歌收起弹弓，走到卷轴旁，捡起一卷打开，果然是“时务策论”的试卷，“看来他们是想偷试卷，提前泄露题目给世家子弟。”

　　祁华熠看着被制服的蒙面人，忽然发现他们腰间都系着根红绳，和上次袭击茶馆的蒙面人一样。他心头一沉：“是舟洲的人。”

　　“嗯。”上官清歌点点头，“我让人审了，他们招了，说是舟洲让他们干的，还说……还说舟洲手里有份‘换卷名单’，上面记着要换掉的寒门学子的名字，阿木也在上面。”

　　阿木？祁华熠的心猛地一揪。那个在贡院门口喊“我们信你”的少年，那个嘴角流血还倔强地不肯掉泪的少年，他们竟然连他都不放过！

　　“我们必须在放榜前拿到那份名单。”他的声音冷得像冰，“否则后果不堪设想。”

　　上官清歌看着他紧绷的侧脸，忽然伸手，轻轻拍了拍他的肩膀：“别担心，我有办法。舟洲明日要去城外的别院见姜衍，我已经安排了人在那里等着，一定能拿到名单。”

　　祁华熠看着她，忽然笑了：“你好像什么都安排好了。”

　　“不是好像，是本来就安排好了。”上官清歌扬起下巴，带着一丝骄傲，“别忘了，我可是上官清歌。”

　　巷子里的月光很亮，照亮了她眼底的自信和坚定。祁华熠忽然觉得，有她在身边，再难的坎好像都能迈过去。
　　第二天一早，祁华熠就接到了上官清歌的消息，说舟洲果然去了城外的别院，她的人已经得手，拿到了“换卷名单”，正在回来的路上。他松了口气，刚要让人准备一下，就听见外面传来喧哗声，说是贡院那边又出事了。

　　他心里咯噔一下，立刻赶了过去。只见贡院门口围满了人，周先生站在台阶上，脸色惨白，手里拿着一份榜单，浑身都在发抖。阿木和几个寒门学子跪在地上，哭得撕心裂肺：“为什么？我们明明考得很好，为什么榜上没有我们的名字？”

　　祁华熠挤进去，拿起榜单一看，瞬间如坠冰窟。上面几乎全是世家子弟的名字，寒门学子只有寥寥几个，而且都是些没什么背景的，像阿木这样被他看重的，一个都没有！

　　“周先生！这是怎么回事？”他抓住周先生的胳膊，声音都在抖，“名单呢？原始的录取名单呢？”

　　周先生老泪纵横：“不见了！库房失火，原始名单被烧了！只剩下这份……这份不知道是谁送来的‘最终榜单’！”

　　祁华熠猛地回头，看向人群外的一个角落，舟洲正站在那里，嘴角噙着轻佻的笑，看见他看来，还故意挥了挥手。

　　是他！一定是他！他们偷试卷不成，就换了榜单！

　　“大人！”砚秋慌慌张张地跑过来，手里拿着封信，“这是上官小姐让人送来的，说……说她被人围堵在城外的树林里，让您快去救她！”

　　祁华熠接过信，上面是上官清歌的字迹，却比平时潦草了许多，透着一丝慌乱：“速来城外青枫林，名单在我身上，他们人多，我快撑不住了。”

　　他心里一紧，抬头看向舟洲，对方笑得更得意了。他忽然明白过来，这是调虎离山计！舟洲故意让人围攻上官清歌，引他出去，趁机换掉榜单！

　　“怎么办？大人！”砚秋急得团团转。

　　祁华熠看着跪在地上的阿木，又看了看手里的信，心乱如麻。一边是信任他的学子，一边是可能身陷险境的上官清歌，他该选哪一个？

　　就在这时，他忽然想起上官清歌在巷口说的话：“我们是一条船上的人，你若想翻船，我陪你一起沉。”他猛地握紧拳头，做出了决定。

　　“砚秋，你带着人守在这里，无论发生什么都不能让他们把榜单贴出去！”他翻身上马，“我去去就回！”
　　城外的青枫林静得可怕，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像鬼哭。祁华熠勒住马，四处张望，却没看见任何人影。他心里咯噔一下，有种不好的预感，刚要下马，就听见身后传来马蹄声，舟洲带着人围了上来，手里还拿着那份“换卷名单”。

　　“祁大人，你果然来了。”舟洲笑得残忍，“上官清歌不在这儿，那封信是我让人模仿她的笔迹写的。你上当了。”

　　祁华熠的心脏像被巨石砸中，疼得喘不过气：“榜单……”

　　“已经贴出去了。”舟洲晃了晃手里的名单，“寒门子全军覆没，世家子皆大欢喜，多好。”他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“你以为上官清歌真的能拿到名单？她早就被我抓住了，现在就在我府里，等着你去救呢。”

　　祁华熠的眼睛瞬间红了，提刀就冲了上去：“舟洲！我杀了你！”

　　舟洲早有准备，挥剑相迎，两人在树林里展开激战。祁华熠急着救人，招式有些乱，很快就落了下风，被舟洲的剑划破了胳膊，血顺着伤口流进衣袖，他却像没感觉似的，只是疯了一样地砍向舟洲。

　　“你救不了她的！”舟洲笑得疯狂，“她和她母亲一样蠢，都以为能改变什么，结果呢？还不是任人摆布！”

　　这句话彻底激怒了祁华熠，他怒吼一声，使出浑身力气，将刀劈向舟洲的胸口。舟洲没想到他会这么拼命，躲闪不及，被刀划开一道口子，血瞬间染红了衣襟。

　　“你找死！”舟洲捂着伤口，眼神变得凶狠，“给我上！杀了他！”

　　周围的蒙面人一拥而上，祁华熠很快就被围住了，身上又添了几道伤口，力气也渐渐不支。他看着步步逼近的刀光，脑子里闪过的全是上官清歌的样子——她在牌坊下说“小心些”时泛红的耳根，她在巷口用弹弓打蒙面人时的专注，她把母亲的印章交给他时坚定的眼神……

　　“清歌……”他低声呢喃，意识渐渐模糊。

　　就在这时，远处传来一阵马蹄声，紧接着是上官清歌的声音，带着焦急：“祁华熠！你怎么样？”

　　祁华熠猛地睁开眼，看见上官清歌骑着马冲了过来，身后还跟着巡城的卫兵，很快就驱散了蒙面人。她跳下马，跑到他身边，看见他满身是血，眼圈瞬间红了：“你怎么这么傻！明知道是陷阱还要来！”

　　“我以为你……”祁华熠的声音有些虚弱。

　　“我没事，”上官清歌扶着他，眼眶泛红，“我早料到舟洲会耍花样，故意让他抓走，趁机在他府里放了把火，还拿到了真正的换卷名单和他勾结姜衍的证据。”她从怀里掏出一卷纸，“你看，我们赢了。”

　　祁华熠看着那份名单，又看了看她，忽然笑了，眼前一黑，晕了过去。
　　再次醒来时，祁华熠发现自己躺在自家的床上，伤口已经被包扎好了，上官清歌坐在床边的椅子上，手里拿着本书，却没看，只是看着他，眼底带着一丝担忧。

　　“你醒了？”她放下书，站起身，“感觉怎么样？”

　　“好多了。”祁华熠动了动胳膊，有些疼，“榜单的事……”

　　“解决了。”上官清歌递给他一杯水，“我把证据交给了陛下，陛下震怒，下令重查，舟洲被关进了大牢，户部侍郎等人也被牵连，真正的榜单已经贴出来了，阿木他们都在上面。”

　　祁华熠松了口气，忽然想起什么：“姜衍呢？抓到了吗？”

　　“跑了。”上官清歌的眼神暗了暗，“舟洲嘴硬，没说他藏在哪，但我已经让人盯着了，他跑不远。”

　　两人沉默了片刻，房间里静得能听见彼此的呼吸声。

　　“谢谢你。”祁华熠忽然开口，声音有些沙哑，“谢谢你救了我，也谢谢你……相信我。”

　　上官清歌的脸颊微微泛红，别过脸：“我不是为了你，是为了科举改革，为了那些寒门学子。”

　　祁华熠笑了，知道她嘴硬，也没戳破，只是看着她，忽然觉得心里暖暖的。

　　“对了，”上官清歌像是想起什么，从怀里掏出个玉佩，递给祁华熠，“这是我从舟洲府里找到的，是姜尚元的玉佩，上面刻着个‘姜’字，或许能帮我们找到姜衍。”

　　祁华熠接过玉佩，和自己手里的半块放在一起，忽然发现它们的质地很像，只是图案不同。他心里一动：“你说，这玉佩会不会和我们的那两块有关？”

　　上官清歌也凑过来看，眉头微微皱起：“不好说，但姜尚元和我们的父辈是同一时期的人，或许真的有关联。”

　　她顿了顿，看着祁华熠，眼神里带着一丝期待：“等你伤好了，我们一起去查，好不好？”

　　祁华熠看着她亮晶晶的眼睛，笑着点头：“好。”

　　阳光透过窗棂，照在两人身上，暖洋洋的。虽然姜衍还没抓到，虽然前路还有很多未知，但祁华熠忽然觉得，只要他们在一起，就没什么能难倒他们。
　　科场舞弊案最终以舟洲被关入大牢，户部侍郎等人被革职查办告终。寒门学子的名字重新出现在榜单上，阿木更是考了个探花，在朝堂上一鸣惊人，成了祁华熠的得力助手。

　　祁华熠养伤期间，上官清歌经常来看他，有时带些药，有时带些账册，两人一起分析案情，一起研究那几块玉佩，关系也越来越近。

　　这日，上官清歌又来看他，手里拿着个食盒，里面是她亲手做的粥。祁华熠看着她笨拙地盛粥，嘴角忍不住微微上扬。

　　“笑什么？”上官清歌瞪了他一眼，“不好吃你别吃。”

　　“没有，很好吃。”祁华熠连忙尝了一口，虽然有些淡，却带着一股清甜，“比外面酒楼做的还好吃。”

　　上官清歌的脸颊微微泛红，没说话，只是看着他喝粥，眼神里带着一丝温柔。

　　就在这时，砚秋慌慌张张地跑进来：“大人！不好了！姜衍带人闯进大牢，把舟洲救走了！还留下话，说要在城外的祭坛上等您，要和您做个了断！”

　　祁华熠和上官清歌对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。

　　“看来，该做个了断了。”祁华熠放下粥碗，站起身，眼神变得坚定。

　　“我陪你去。”上官清歌也站起身，握紧了手里的剑。

　　祁华熠看着她，忽然笑了：“好，我们一起去。”

　　阳光透过窗棂，照在两人身上，将他们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起，像两座并肩的山，准备迎接最后的风雨。