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2、第 2 章 ...
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柳垂江从梦中惊醒，出了一身的冷汗，她惊魂未定看向窗外，天刚蒙蒙亮，淅淅沥沥地下着小雨，空气中混合着雨水和泥土的清新气味，春夏交替的梅雨季节，是草木生长旺盛的时候，整个世界被染成一片青绿色。她心情稍微好了一点。又做噩梦了，是又梦到自己母亲去世的场景了，不对，这次死的好像是自己……
那一切真的是梦吗？为什么她就好像亲身经历了几年的时光一般，连今天是哪年哪日都记不清了？无论是梦到了未来发生的事情，还是自己回到了几年前，又或是做了一个毫无意义的怪梦，都是老天垂怜，在警醒自己。
柳垂江看了眼台历，永明二十七年三月十七，如果没记错的话，今天会是皇后仙逝的日子。皇后的身体一直都不好，但病情恶化得突然，上一次柳垂江没来得及见皇后最后一面，这次她简单梳洗了下就往皇后宫中赶去。
她很想哭，皇帝沉迷修道炼丹，身体受损，因此一共只有两子一女，即使到了这种程度，柳垂江仍然不受重视，皇帝每天不是见道士、吃丹药就是在贵妃宫里寻欢作乐，忙得根本无暇顾及她和二哥，只有爱屋及乌地对贵妃的孩子——柳澈，多些偏爱。
柳垂江从小到大见他不过十几次，连带着宫人们也对她不上心，她能活这么大全靠老天和皇后关照，自打有记忆以来，皇后就在冬天会把自己宫里也不多的炭火送给她用，在夏天把她叫到自己宫里吃西瓜，没有下人就自己洗衣做饭，和皇后在一起的日子总是快乐的。
她从没想过这样的日子会有结束的一天，直到皇后去世了，她才好像刚从睡梦中醒过来似的，看到了自己极其危险的处境和这个国家灰暗破败的未来，开始艰难地思考自己的出路，就是思考到最后也没思考出什么结果，这次绝不能重蹈覆辙，她暗中发誓。
皇后又在练字，柳垂江一直很羡慕皇后的一手好字，皇后会语重心长地安慰她：“江儿，我和那些醉心书画的艺术家不同，练字只是我打发漫长时光的无奈之举罢了，这没什么好羡慕的。比起这个呢，我更希望你能找到自己真的喜欢的事情，大概那样的生命就会像一场旅程而不是苦行，江儿一定会过上比我更幸福的生活的。”
眼前的皇后和记忆里那个温柔的身影重叠，她变得更瘦了，几乎到了形销骨立的程度，柳垂江吩咐在一旁侍奉的宫女：“快去把我二哥叫过来，越快越好。”
“是有什么事情吗？为什么这么着急把涟儿叫过来？”
“您都好久没见他了，难道不想他？”
“只是听说最近朝堂上诸事繁多，那些文臣们催着皇帝早立太子，他和你父亲关系也不好，我还是少打扰他……”
“平白提那个老不死的做什么。”柳垂江连忙打住，“娘娘不用为这些事情烦心，太子之位一定会是二哥的，他是唯一的嫡子呀。”
“柳澈也是个好孩子，如果皇帝真的选了他，他也会是一个好储君、好皇帝。我只觉得自己太无能，连累你们和我一起受苦。”
“娘娘何出此言，若不是您和二哥一直照顾我，我只怕没命留到现在……”
“你这孩子，老说些不吉利的。”皇后嗔怪道，“被你气得头晕。”
柳垂江笑着打岔，两人拉了会儿家常，不多时柳涟也赶了过来，三个人就那么有一搭没一搭地聊着，记忆中有多久没有这样聊过天了？窗外仍然淅淅沥沥下着小雨，屋里却干燥又温暖，听着柳涟和皇后熟悉的声音，她想让时间永远定格在这一刻，明明是无数次午夜梦回，醒来时泪水把枕头浸湿的幸福场景，身处其中的她仍然抑制不住心中的酸胀。
聊到中午，雨渐渐下大了，皇后感觉体力不支，要去午睡。上次柳垂江收到皇后去世的消息差不多就是这个时候，她知道这是真的了，她心中有万般不舍，但都化为了坚定，她扑到皇后的怀里：“我一定会帮二哥拿到皇位，我发誓。”
柳涟瞪大了眼睛，脸也红了：“瞎说什么。”
皇后露出一个疲惫的笑容：“这样做会让你们获得幸福吗？”
“会的，我们都会幸福的。”
“那样就最好了，”皇后欣慰地点点头，她太疲惫了，几乎刚躺上床就睡着了。
雨越下越大，甚至开始打雷，皇后陷入熟睡之中，柳涟听着咚咚的雷声，心里越发不安，在柳垂江吩咐点墨去请太医之后，他问：“是不是母亲身体出什么事了？”
“娘娘的病情恶化得厉害，随时都有可能……”柳垂江不忍说下去。
他们的眼眶都红了，柳垂江低下头：“对不起，是我的错，是我没有提前注意到娘娘的病情，如果我平时多关心她一些，也不至于到今天才……”
“是我的错，我最近一直为了朝廷的事情操心，若不是你今天把我叫来告诉我，我只当母亲身体康健。”
“为朝廷操心何错之有？二哥，我今天和娘娘说的并非空话，只要你愿意，我绝对会帮你把皇位拿到手。”
柳涟神色复杂，盯着柳垂江：“这种事情不是我争取了就能有的。”
“二哥，我不明白，你也是想当皇帝的对吗？你我都知道大哥不是做皇帝的料，如果真顺了父皇的意，不仅对咱们无益，更是百姓和社稷的祸事。如果你只是害怕结果的失败而不愿去努力，我向你保证，皇位绝对是你的，只要你想要。自古以来就是立嫡立长的道理，父皇他一人，岂能翻天？”
“只是父皇厌恶我不是一天两天了，如今也迟迟不肯立太子，只怕我越努力，越会惹得他的厌烦。”
“你有没有想过，父皇沉迷修仙长生之事，他不肯立太子不仅是因为你，更是因为他不愿承认自己已经老去……现在父皇和那帮文臣关系不好，其实只要你能取得内阁，尤其是首辅大人的支持，父皇的意见又有什么要紧，朝臣和百姓需要的是能救国家于水火的皇帝，可父皇他，是个昏君啊。”
柳涟有些惊讶，他不知道他这个妹妹什么时候懂了这么多朝堂之事，有些问题甚至比他都想的明白透彻，他有点不认识这个自小朝夕相处的妹妹了，心中陡然生出一种不信任感：“可你与你大哥关系也不错，若真是他当了皇帝，你的日子也不会差到哪儿去，你为何要帮我？”
“咱们自幼一起长大，我又得了娘娘那么多的照拂，难道连这点情分都没有吗？我只是个女子，娘亲的家族也早已没落，如果想杀我，我哪儿有还手之力，若你真的怀疑妹妹有什么不臣之心，我愿万事听哥哥的安排。”柳垂江情真意切地解释。
“我没有这样想过，”柳涟刹时有些羞愧，“只是你这些事情比我想得都周到，说不定这个太子你来当反而更合适。”
“如果被那些老古董听到你就完了，”她开始模仿起朝臣的语气，“天下岂有牝鸡司晨的道理，殿下万万不可让武氏之祸重演。”
柳垂江的玩笑话将两人从沉重的氛围中解救出来，正巧这时太医来了，柳垂江连忙迎上前去：“皇后娘娘正睡着，麻烦您去看看她的病吧。”
太医应允着往皇后床榻前走去，先是把了脉，脸色突然大变，随后伸出颤颤巍巍的手探了探皇后的鼻息，扑通一声跪下：“皇后娘娘她……仙逝了……”
饶是柳垂江有了万全的心理准备，还是眼前一黑，太医年龄也不小了，被吓得身形摇摇晃晃，眼看就要晕倒，柳垂江连忙把他扶起来，给他塞了点银子让他回去了，又打发下人去通知了皇上，偌大的宫殿只剩下他们两个人，窗外电闪雷鸣，凝结着水汽的乌云很低很低，宣告着一场恶战即将到来，压得两人有点喘不过气。
“皇后娘娘是在睡梦中走的，她走得很安详。”柳垂江说不出什么安慰人的话，更何况她自己经历了两次这种事情，心里更加悲伤的情绪却无人诉说。
“要不是你今天把我叫过来……我恐怕……”
柳垂江一阵后怕，她回忆起来，上次柳涟并未见到皇后最后一面，因此消沉了好几个月。在立嗣的关键时期那些文臣觉得他不争气，纷纷倒戈，无论她怎么游说都收效甚微。她自欺欺人地想，说不定大哥也会是成为一个不错的皇帝，她之后的不作为却让所有人都落得那样的结果。
“恐怕父皇等这一天已经很久了，他必定会扶贵妃上位，二哥，现在不是难过的时候。”柳垂江看着柳涟湿润的眼睛，有些不忍心，可她必须要说，“若是皇后娘娘在天有灵，也不愿看到咱们因为她伤心的。”
“可是她现在就躺在那里，她的时间停止了……无论我们做什么她都不会再知道，她再也不会为我感到骄傲……”
柳垂江正欲安慰，门外忽然传来皇帝驾到的通报声，她害怕柳澈一时激动做出什么出格的事，一把握住他的手，这才发现他的手掌冰凉。
