《西窗烛》小亭粥

3、民国八年（2）

　　周秉时果真带她回府了。他将她安顿在客房，派人照顾着，便匆匆离开了。
　　照顾她的姑娘叫茯苓，茯苓告诉她说，周少帅到东兴楼与各府官军应酬去了。
　　她一愣，
　　“周…少帅？”
　　茯苓点点头，
　　“是呀，救你的人便是我们周少帅了，便是此次领兵大胜赣北的周少帅！你不知道吗？”
　　她点点头又摇摇头。
　　她以为只是个有些身份地位的官军，不曾想竟是他们北新城赫赫有名的周少帅。
　　“……他看上去不过是个二十出头罢，果真如此骁勇？”
　　茯苓得意地笑着点点头，
　　“我们周府毕竟是百年的官军世家，少爷又是天赋异禀，几年前大老爷辞世后他便独自征战沙场，年少有为也是在所难免的嘛。”
　　“姑娘你呢？只听说我们少爷救了个小报童，不知你叫什么名儿？哪儿的人？多大了？”
　　她低下头，有一下没一下地摆弄手指。
　　“我自幼便被弃在街头，没有名字，居无定所。年龄……我不太清楚，没记错的话，大概已及笄了。”
　　茯苓瞪大了眼，
　　“都十五了？！姑娘，你这般瘦弱，看着不过十岁出头的样子……天老爷呀，得亏少爷救了你，我都怕你死在街头了！”
　　说完茯苓便觉着有些冒犯，自打了自的嘴巴，正要多说些什么，却看着那姑娘已昏昏沉沉睡去，便不好再说，只仍自顾自地叫嚷着天老爷、天老爷的……

　　这夜，那小报童睡得并不安生。
　　依稀间她做了一个很长的梦。
　　十余年前。她被弃置街头，冬日，雪很烈。她不过豆丁点儿大，那几尺厚的雪活要把她淹死。她冻的几乎失去意识，浑身僵硬，呼吸快要凝滞。她找不到一团火，若看到哪位高官的壁炉冒着黑烟，她也只能呆呆地望着壁炉外的高墙。
　　几余年前。她在报社工作，那日，她高烧不退，报纸没有卖尽，食指厚的鞭子往她身上砸去，她快以为自己终于要死掉了。那天没有雨，只是总有惊雷闷响，她的哭嚎声格外凄惨。
　　昨日傍晚，那老炮儿身下的大虫不住地往她身上蹭，粗鄙、丑陋，她阵阵作恶，疯狂挣扎，然而他笑得更加怖人，他伸手扒她的衣服，来回摸她裸露的肌肤。她哭得快要断气，却只能不甘地大喊着。
　　然后她醒了。
　　东方已露出鱼肚白，这片贫瘠的土地再次被和光浸润。
　　她还满脸都是泪，浑身都是汗。或许是她的不安惊动到了这间屋子的主人，叩门声轻轻响起。
　　她小声地嗯了一句。
　　周秉时开门进来，他看到她，问：
　　“怎么吓成这副模样？”
　　她反应过来，擦擦自己脸上的泪，摇摇头道，
　　“做噩梦了。”
　　她嗓子有些哑，声音发涩。
　　“先喝点水吧。”
　　周秉时走近，递给她一杯水。
　　于她而言，悲伤来的快，去的也快。若想过得开心些，忘性要大。这是她这么些年得来的道理。
　　于是她猛地灌了一口，而后笑道，
　　“谢谢周少帅。”
　　“叫我名字就好。周秉时，君子秉心；天时顺正。”
　　她摆摆手，
　　“哎呀…文邹邹的，让人怪听不懂的。”
　　他轻笑，
　　“说白了便是守时的意思罢。”
　　她似懂非懂地点点头，而后想起什么似的，把水放到一边，拍了拍手。
　　“我也不白吃白住你的，这样吧，你有什么需要的，尽管吩咐我去干，只要我能做的，必定为你肝脑涂地！”
　　周秉时敲了敲她的眉心，
　　“我左不过缺个与我一同读书的，怎么样，你愿意吗？”
　　她愣了。
　　她不过认得几个字，还都是卖报以来耳濡目染的罢了，要论一同读那些晦涩又深奥的书，实属有些为难……然而到手的饭碗可万不能丢了，人家也不过是问自己愿不愿意，又不是能不能，这样一想，她坚定地点点头。
　　“我愿意！”
　　她掀了被从床上下来，一副随时准备上岗的模样。
　　他笑笑，
　　“不急，先梳洗一番，换件衣裳，我在书房等你。”
　　茯苓早便捧着一件衣裳在一旁候着，
　　“姑娘这边请。”
　　那是条月白色的长裙。茯苓说，是昨儿个半夜才赶制出来的，裁缝被周秉时吵醒后还骂骂咧咧的。
　　茯苓又带着她洗漱打理了一番，一顿功夫下来，茯苓忍不住对着她点点头，
　　“真不是我说，姑娘实在是好看，这大眼睛，啧啧，水汪汪的，脸蛋儿也实在是白嫩。”
　　转而又摇摇头，
　　“哎，只可惜实在是太瘦小了些，气色也不好。”
　　继而又重重地摇摇头，
　　“无妨无妨，我们少爷可好了，您呆久了以后，定能全都养好了！你看我，你看我的脸，可不是跟那煮熟的鸡蛋一般呢！”
　　她正摆弄自己的新裙子，听茯苓这样说，抬起头来看着她，连连赞扬道，
　　“可不是呢嘛！茯苓姐姐，我也好想有你这般美的脸蛋呀——”
　　茯苓听得满面春风，嘴角咧到后脑勺，边笑边摆摆手，
　　“嘴真甜呢，好啦，少爷还等着呢，书房在走廊尽头，快去吧。”
　　她点点头，又整理了下裙子便朝书房走去。
　　叩，叩，叩。
　　“请进。”