2、璋州诡事 ...
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璋州地形如碗，碗中一汪深潭，人称龙潭。
传闻龙潭水人饮必死，因深潭之下囚禁着令人闻之色变的恐怖妖魔，其妖气早已将潭水浸染得腥臭难闻，无人敢近。
阿朝武功高强，此来璋州，一是为除妖降魔，恢复龙潭往日的山清水秀；二便是为姐姐寻找一种叫催子草的草药。
此药乃璋州特产，专治妇人难产，且对胎儿无损，千金难求。
一般来说，常人孕九月便会生产，姐姐已是孕十一月有余，肚子大如冬瓜，压得她整日只能侧躺在床上。若再不生产，怕是要危及性命。
穿过绵延青山，阿朝在稀疏的山林间，瞧见了地势低处错落的村子。炊烟寥寥，但也平静祥和，是一处美丽的世外桃源，难以想象这里竟有妖魔作祟。
她目光坚定，握紧手中的剑，抬步前行。
需得尽快才是，姐姐的时间不能耽误。
村子里，只有简单搭建的木屋、砖屋、草屋。远瞧着别有一番朴素风味，置身其中，阿朝只觉得荒凉。
褐色的，灰色的，枯黄的，穷苦单调的屋舍，将阿朝心里的急躁都抽走了。
村道间没有人影，静得发慌后，突然响起的鸡犬声，又猛地捏紧她心口。
太静了。
阿朝循着炊烟，找到一家门前，还未抬手，院子的木板门就打开了。
门里门外两人对视片刻。
“你在我家门口干什么？”
他语气极差。
是个年约花甲的老男人。油黄的脸皮上，深刻的皱纹把褐色麻子都给折到缝隙里去了。
阿朝仍旧对他温和微笑，问：“老人家，敢问这附近有卖催子草的医馆吗？”
老男人不肯搭理她，背着竹篓转身进屋，门关紧前，阿朝伸脚挡住了将要关上的门。
“这天快黑了，还麻烦问您一下，这附近哪里可以歇脚？”
浑浊黑黄的眼珠子上下打量她，老男人开口了：“走到尽头左拐，第三家。”
嘭地一声，门关上了。
阿朝安慰自己：这儿不太平，村民对生人警惕是肯定的，都是淳朴村民，她态度好自然能赢得几分信任。
到歇脚地时，阿朝发现这儿的门头比别家的门头都大气些，敞亮得很。
她摇动铁门把手。
吱呀一声，出来开门的是个穿着灰蓝长衫的中年男人，他蓄着长长的山羊胡，儒雅随和，像个读书人。
进了屋后，阿朝才发现这里是别人的家，并非旅店。
“鄙人姓柳，是龙潭村的村正。平日村里偶尔也会来客，便都来我这歇脚，你放心住吧。”
柳村正为她倒了一杯茶。
“多谢柳村正。”热茶驱寒，阿朝心里总算暖了几分，抓紧又问：“我来此地，是为寻催子草救我姐姐，柳村正可知晓何处有卖？”
柳村正呵呵笑道：“催子草是龙潭的珍宝，一年不过百株，你若想要，便多留几日，刚好到了成熟采摘的时候。”
“那便多谢了。”阿朝起身作揖。
“对了，”柳村正突然严色叮嘱，“村里最近不太平，姑娘你最好不要四处游荡。”
阿朝嘴上答应，但坐在屋里，眼瞧着暮色四起，蛙鸟鸣叫，心里就越发焦急。
她向来不喜束手等待，万一等不来柳村正的催子草，那这段日子岂不是浪费？
趁着院子里没人，阿朝翻墙出去了。
村里空荡荡，她脚步匆匆，终于找到了一处门口晾晒着草药的医馆。
门敲了半晌，无人开门，透过门缝看去，房门紧闭，她只得作罢。
山里的夜更为幽暗，阿朝一转身，三魂六魄都差点吓飞了。
对面低矮的黄土泥屋门前，站着一个穿着暗黄粗布衣裳的小姑娘，她衣裳颜色与泥墙融为一体，只剩那张惨白的小脸，漂浮在空中，让人后背生寒。
阿朝见泥屋里没亮灯，便走过去询问：“小姑娘，夜深了，你怎么不进屋？”
她眼睛黑圆，大而无神，仰头望着阿朝说：“我在等我娘，她去拜老祖宗了。姐姐，你也要去拜老祖宗吗？能不能问问我娘什么时候回来？”
轻细稚嫩的声音让阿朝不自觉软下了语气：“你娘肯定是有事耽搁了，你一个人在外面不安全呀。而且我不是你们这的人，我只是路过。”
她点了点头，推门进了屋。
阿朝瞧见灯亮了又灭，这才离开。
夜色深浓。
她独自一人游荡在异乡，心里就越发惦记姐姐。
她父母年事已高，却仍旧盼子，怀上她后以为是男儿，冒着生命危险生下她。
结果，是个女儿。
父亲心有不甘，便将她从小当做男儿养。可年纪越大，她心里对父母的怨恨就越深。
最主要的原因，就是父母将姐姐二嫁给员外那傻儿子做妾。
后来，姐姐怀孕十一月都未能诞下胎儿，得知璋州有种叫催子草的药可以救姐姐，但员外一家不愿前往偏僻危险虫蛇多，且还有妖魔作怪的璋州。
于是，她来了。
半夜，阿朝是被惊呼声和脚步声吵醒的。
推开窗，她看见院外火光冲天，夹杂着男人的怒喝。
有人在喊，抓住它！抓住它！
抓住什么？
难道是妖魔？
她穿上衣服提剑出门。院外的巷子里，一群人拿着火把追赶着一个身形庞大的怪物。
那怪物披头散发，套着粗布麻衣，手脚乌黑发脓，腰腹圆大如盆。行动间像只莽撞笨拙的大球。
怪物正朝她跑来。
阿朝看清了怪物的脸，全是恶心的肉疙瘩，凹凸不平地挤在一块，十分恶心骇人。
妖魔现身，阿朝提剑跃上，未出鞘的剑身横击拦下怪物奔跑的腿，它便飞扑出几米远，倒在了地上。
柳村正带人敢来，急忙叫身后的人把怪物绑走。
阿朝站在一旁，她看见那怪物的眼睛，乌黑而圆，眼白红如鲜血，死死盯着她，直到被人拖走。
等村民把怪物弄走，柳村正这才看向阿朝。
阿朝打断了他的话。
“不必谢我，我此来璋州，也是为斩妖除魔。”
柳村正抚着山羊胡，皮笑肉不笑的。
“姑娘真是心怀正义，山中夜里寒凉，早些歇息吧。”
阿朝回到柳村正家的客房里，坐在床边，看着窗外夜色沉沉，她心中的疑惑和不安愈发浓重。
妖魔？
世间人人皆道妖魔行踪诡异，身幻形虚，可那怪物，却如此具体生动，像一团活着的血肉。
特别是怪物的眼神，深不见底的乌黑瞳孔，带着血红的眼白，像什么？
像姐姐因为怀孕难产，被夫家辱骂后哭泣绝望的眼睛。
阿朝闭上眼睛，回忆着那怪物的模样，突然有一种寒意从脚底升起——那怪物，难道是个人？
她再也无法静坐，心中的疑虑如潮水般翻涌。
她悄然起身，穿上外衣，轻轻推开房门，夜色如墨般将村庄笼罩，月光透过树梢洒下斑驳的影子。
阿朝穿过静谧的村道，刚刚的一切似乎从未发生，空气中只余下火把燃烧后的焦油味。
沿着这股焦油味，她回到了那间医馆。
门前一片杂乱无章的脚步。
阿朝伏在门缝边，屏息凝神地听了一会儿，屋内一片死寂。
她心底升起一丝诡异，决定先行返回，明日再来。
翌日清晨，阿朝再次来到医馆。
医馆总算开了门，她看见院子里有个面容枯槁、身形佝偻的老太太，簸箕覆在地上，干枯的褐色草药洒了一地。
老太太正在摸索着地上散落的草药，手指枯瘦如柴，似乎与那些草药融为一体。
似乎是个眼盲的。
阿朝心中不忍，上前帮忙将草药拾起递到她手中。
老太太摸到阿朝的手，抬起头来，那双浑浊的眼睛空洞地对着她：“你是外乡来的吧？唉，好久没见村里来客人了。村里的孩子都走了，长大了，也难得回来。”
阿朝顺势问起催子草。
“我来璋州，是为难产的姐姐寻找催子草，不知您这可有卖？”
老太太沉默了片刻，声音沙哑：“催子草催产最是灵验，但得用新鲜的。你若想要，便去龙潭吧，催子草喜阴湿，龙潭边到处都是。”
阿朝心中一震，恍然想起村长的话。
柳村正骗了她。
她的心跳开始加速，感觉到一股无形的危机逼近。
既如此，她何不趁着柳村正对她尚且没有防备，去采了催子草就走？
告别老太太，她悄然绕过村子，直奔龙潭而去。
山林静谧，草木茂盛，可这林间，却毫无山野草木泥土的清香。
阿朝沿着草木被磨平的小路，直下龙潭。
龙潭边，臭气熏天，潭水浑浊得如同一锅腐烂的绿汤。
水面漂浮聚集着一层油腻的绿色浮沫，未曾有浮沫的水面，也是浅绿带灰的。
四周寂静无声，连鸟鸣虫叫也未曾有。
阿朝站在潭边，感到一股强烈的不安从脚底蔓延上来，她瞧见潭中露出半截锈迹斑斑的铁笼。
红黄的锈，让它宛如一具死亡已久、赤|裸血腥的骨架。
她强忍住心中的不适，四处看了看，潭边杂草丛生，根本分不清哪株是催子草。
说来也蠢，她应该先问问那老太太催子草长什么样。
无奈，只能暂且回到村中，找那老太太问问。
谁知刚进村，走到那医馆右侧墙下，她就听见从屋子里传来一阵令人毛骨悚然的哭嚎声。
那声音低沉凄厉，让人头皮发毛。
阿朝心中一紧，想起那怪物，迅速翻墙跃上屋顶，躲在瓦片后，揭开一片瓦，悄悄探头望去。
只见屋内，昨夜的怪物被麻绳捆在架子上，下半身赤|裸，肿胀的双腿被架子撑开。眼中满是绝望和痛苦。
盲眼的老太太正拿着一碗黑乎乎的药水，缓缓灌入怪物的口中。
不稍片刻，怪物鼓胀的腹部开始剧烈抽搐，哭喊声也愈发低哑。
随后，一团干瘪的肉块从怪物腿|间滑出。
阿朝顿时明白了，那肉块竟是个早产的婴儿。她的心脏剧烈地跳动，几乎要从喉咙里蹦出来。
老太太步履蹒跚，转身走开，两个男人进了阿朝的视线。
他们对床上的怪物视若无睹。
阿朝看不见这些男人的脸，只能看着其中一个男人指着那尚且抽搐、蜷缩着手脚的婴儿，讥讽道：“掏空棺材本买了个没用的，一撇腿一个女娃。”
另一个男人怀里抱着个陶罐，弯腰将婴儿装入陶罐后，提起罐子，走出屋子。
他们到底想做什么？
阿朝紧紧跟在后头，一路到了龙潭边。
男人站在谭边，嘴里念念有词，阿朝听不太清，隐约听见“阴魂”、“来世”这些字眼。
他举起陶罐，奋力一扔，那陶罐便丢进了锈迹斑斑的铁笼中。
那婴儿分明还活着！
男人似乎不愿再这里停留，脚步匆匆地离开了。
阿朝紧握双拳，心中涌起一股从未有过的愤怒与恐惧。
她走到潭边，深吸一口气，跳入潭中，向铁笼潜去。
水底漆黑冰冷，带着黯淡的幽绿。
铁笼下方连接着一张巨大的渔网，渔网沉重地悬浮在水中，因为网中堆满了无数陶罐。
阿朝用力撕开渔网，陶罐纷纷坠落，碰撞间，不少陶罐碎裂了。
水底的一切似乎静止了。
陶罐中的白骨和腐烂的婴儿尸体，如同幽灵一般在水中摇摇晃晃，有些上浮，有些下坠。
阿朝几乎崩溃，她强忍着呕吐的冲动，将刚落下在顶端的陶罐抱在怀中，奋力游回岸边。
她打开陶罐，女婴已经死了。
阿朝跪在地上，大口喘息，眼睛刺疼，泪水混着潭水滑落在泥土里。
巨大的悲痛之后，随之而来的是滔天的怒火。
这片世外桃源之下，堆积了无数可怜女婴的白骨。
她们的灵魂被困在这里，永世不得轮回。
医馆里，老太太靠在椅子上，浑浊发白的眼睛，虚虚盯着空中。
一把剑落在了她苍老的脖子上。
“那个女人呢？”
老太太反到笑了。
“你看见了？”
“唉，你现在跑还来得及。”
“不然咯，他们就要对你下药了。”
“把你卖给村里的男人。”
“怀孕了，就得去祠堂拜老祖宗。”
“怀的要是女娃，你就得吃催子草！”
“龙潭困阴魂，妖魔禁作乱。盼永无来世，不再入腹中。”
如此，一切便有了答案。
夜深时，阿朝提着一桶油，悄无声息地来到祠堂前。
祠堂的木门敞开着，地上的门槛，墙边的门缘，再往里的地面上，布满了年久积累的抓痕。
一座送子观音立于神龛中，神龛后是族内先辈的灵牌。
晃荡的长明灯，仿佛在嘲笑她的无知。
阿朝咬紧牙关，将油泼洒在无数灵牌上，随后点燃火折子，扔了进去。
火焰瞬间吞噬了一切，红色的光芒映亮了她的脸庞。
火势迅速蔓延，熊熊烈火照亮了半边天。
祠堂内的牌位和神像在火焰中扭曲、崩塌。
火光灼热的气息扑在她脸上，她感到一股前所未有的力量在体内涌动。
村里的男人们闻讯赶来，看到这场景，纷纷大喊大叫，试图扑灭大火。
柳村正看见阿朝站在祠堂前，他衣裳不整，上前质问。
“是你搞的鬼？”
阿朝冷冷地看着这群救火的男人，眼中闪过一丝决绝。
“柳村正不必谢我，我此来璋州，只为斩妖除魔。”
“这里满堂妖魔，我来替天行道。”
她手握长剑，剑光在火光中闪耀，犹如闪电划过夜空。
柳村正精心蓄养的山羊胡断裂，连带着他的脖子，张开了血盆大口。
尖叫四起。
阿朝毫不犹豫地冲向那些男人，剑光在空气中划出寒冷的弧线，伴随着男人们的惨叫声，一个接一个倒在她的剑下。
鲜血喷洒在地上，火光映照出她满身的鲜红。
她眼中没有一丝怜悯，她屠戮的是一群丑恶的妖魔，她此行璋州，便是为斩妖除魔！
祠堂在她身后倒塌，火光映红了半边天，蔓延的火势吞没了满地的尸体。
这些人在她的剑下如同草芥般轻易消逝。
犹如那些女人。
阿朝心中只剩下一个念头——斩妖除魔。
最后一个男人倒在她脚下。
阿朝站在血泊中，她感到一阵剧烈的头晕。
手中的剑染满了鲜血，可心中却没有一丝满足，只有无尽的空虚和悲哀。
璋州妖魔屠尽，龙潭不困阴魂，只盼有来世，享富贵团圆。
阿朝回到家中，带着那株千辛万苦得来的催子草，望它能救姐姐性命。
当她见到姐姐时，才得知姐姐腹中并非胎儿，而是一颗瘤子。
他们看着一颗瘤子长大，看着一颗瘤子吸干姐姐的精血，盼着这颗瘤子变成子孙。
千金难求的催子草，成了路边的野草。
员外的傻儿子又纳了妾，妾又怀了身孕。
能替她摘桔子、那么高大的姐姐，却装进了小小的棺材里。
父母哭着，恨自己没能生个顶天立地的儿子，一辈子才这么碌碌无为，没有盼头。
阿朝离开了家乡，朝着山林走去。
她知道，斩妖除魔永无止境，剑总会有钝的那一天。
可这世上，还有许多不为人知、沉在潭底的陶罐。
作者有话说
第2章 璋州诡事
，还差 