124、又一步 ...
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她穿着熟悉的和服，黑发如瀑，那双本该明亮的眼眸一如既往盛满了迷惘。
她像迷失的精灵，在熟悉的庭院里无助地徘徊。
今夜有些不同。
未等姬鹤靠近，她便转过身来，主动向他走来。她脚上的木屐轻叩石板，一步一响，都敲在姬鹤心上。
她最终停在他面前，微微仰起苍白的脸，目光迷蒙
“你是谁？……”她轻声问，眼里满是陌生的打量。
这已是第几次了？她总是不记得前缘，每一次相遇都如同初见。
姬鹤心中一涩，却仍放柔了声音：“姬鹤一文字。我们又见面了。”
“又？见面了吗？”她细眉微蹙，似在努力思索。
他忍不住稍稍倾身：“你似乎有心事？”
“不……”
少女呢喃一般，她话音未落，却表情一顿，忽然轻轻“啊”了一声，小巧的鼻尖微动，像在风中辨别一缕极淡的香。
忽然，她一愣，下意识地后退了一小步，眼神疑惑。
“你身上……”她的声音轻颤，在片刻迟疑之后，惊疑不定地说道，“有一种不一样的气息。”
姬鹤的心猛地一跳，他立刻追问：“什么气息？”
她却说不清楚，只是摇了摇头。发丝拂过她微热的脸颊。
“我不知道……可是，既陌生，又好像……在哪里遇到过。”
姬鹤一时怔住。
他低头看了看自己，除了萦绕周围的雾，什么也没有。难道是出阵时染上的硝烟和血腥味？可是晚间归来时，他还和江家兄弟们泡了会温泉。
等等！
他忽然意识到，她是在感受他。
是因为他一次次闯入她的梦境，才让她终于对他生出独有的感知么？
即便那是令她不安的气息，却也独属于他。
这一次，她会记得他了吗？
一股温热与酸软交织的暖流瞬间涌上心头，如温潮漫过。他悄悄向前挪了半步，指尖抬起，悬在半空。
渴望触碰，却又怯于唐突。
而她依旧望着他，目光如水映月，朦胧，眼底映出了他的影子。
可姬鹤没有读懂，那凝望着他的眼底，并非他暗自期盼的缱绻柔情，而是被风惊扰的月影，欲言又止。
——
夜半时分，月光偶尔从云隙中洒下，又被迅速吞没。本丸陷入沉睡，唯有轻微的脚步声偶尔划过寂静。
长义处理完最后一份报告，揉了揉眉心，信步走到中庭，想借夜风吹散些许疲惫。
他停在池塘边，望着水中破碎的月影聚了又散，想起白日里石切丸那番意味深长的“闲谈”，以及本丸近日愈发微妙的氛围。
禁区那边有了进展，可是笼手切江这几日明显有些不对。或许是时候去找他聊聊了。
“呜呜——”
有不知名鸟在夜空之中飞过。随之而来的夜风穿过廊下，带来远处竹筒敲石的清响。
长义仍沉浸在思绪之中，直到某一刻，他耳廓几不可察地微微一颤。
有人来了！
极轻、极缓的呼吸声，几乎被夜风揉碎，却又固执地穿透这片寂静。那不是路过，而是刻意控制的、几乎融于环境的潜行。
是专门来找他的。
他瞬间警觉，眉头缓缓蹙起，但没有立刻回头，只是身体微微紧绷，手看似随意地搭在了本体刀的刀镡上。
“山姥切长义。”
那人停在不远处，直呼长义之名。
“谁？”长义沉声问道。
阴影中，一个披着白色被单的身影缓缓走出。山姥切国广低着头，兜帽和金发掩去大半面容，但那嘴角紧紧地抿起，眼睛盯着长义，手紧紧握着本体。
长义转过身，面对着他，月光流淌过长义清冷的脸庞。他只扫了一眼，便了然。心下一松。
隔着几步远的距离，两人形成了一个微妙的对峙姿态。
“是山姥切国广啊。这么晚了，有事？”
对方选择在这个时间、这个地点出现，绝非偶遇。
可长义偏偏明知故问，仿佛真的不知来意。
山姥切国广沉默了片刻，似乎在积蓄勇气，又像是在斟酌词语。最终，他抬起头，碧色的眼眸在发丝间隙中锐利地看向长义，不再是那副犹豫迟疑的模样。
“我想知道，”他开门见山，语气硬邦邦的，带着敌意，“时政的九条，究竟想干什么？而你，作为他的下属，你的立场又是什么？”
长义没有立刻回答，只微微蹙眉。九条？那位与白鸟大人同阶的检察官？为什么突然提起他？
他猛地回想起自己午夜时分的一些猜想。
白鸟大人，您或许真的没有猜错。
“我的立场？”
长义片刻后开口，缓缓重复了一遍，然后深吸一口气，严肃地反问他：
“山姥切国广，你深夜拦住我，提出这样的问题，是代表个人，还是代表某些人的意志？你想确认的，是我是否会全力遵循九条大人的命令，还是我是否会成为你们救助某个人的阻碍？”
这番直白的反问让山姥切国广的身体一僵。
紧接着，长义向前迈了一小步，目光如炬：
“在我回答你的问题之前，或许你该先弄清楚一件事，我并非九条的直属下属，更非与他来自同一阵营。我归属于时政监察部的白鸟大人。我的职责，是确保本丸秩序，辅助代理审神者接管本丸，并监督代理审神者的行为是否合规，仅此而已。”
“你说你不是他的人……我凭什么信你？”
山姥切国广像是找到了反驳的切入点，他突然抬头，声音压得更低，几乎成了气音，“你如何证明，此刻对我说的每一个字，明天不会原封不动地呈交九条？”
长义看着山姥切国广，没有移开目光，他忽然极轻地笑了一下，那笑声里没有嘲讽，反倒像是一片雪花落在剑锋上，清冽而带着锋芒。
“我不需要向你证明什么，山姥切国广。”
他倨傲地摇了摇头，语气平静，却带着傲慢的笃定。
“但你若真在意那位大人，就该知道，眼下最大的危险并非来自我。”
“我的职责是监察，而非破坏。白鸟大人的命令是‘观察与制衡’，在事态未明朗前，阻止任何人采取过激行动。”
“这其中，自然也包括九条。”
他眯起眼，上前一步，拉近了两人之间那危险的距离，微微倾身，声音低得只有彼此能听见：“我若真如你所说那般‘告密’，此刻站在你面前的，就不会只有我一人了。”
作为监察官，他自然知道三年前九条带人搜查了整个本丸的事情。
空气凝滞了。
山姥切国广不可置信地紧紧盯着他的眼睛，但他只看到一片深不见底的冷静，以及奇特的、同盟的暗示。
漫长的几秒沉默后，山姥切国广紧绷的肩膀松懈了一些，他哑声问：“……你打算怎么‘制衡’？”
长义没有直接回答。他直视着国广：
“告诉我，”
“那、位、大、人、的真实状况。”
“这不是请求，而是我们能否继续这场谈话的基础。唯有知晓全部真相，我才能判断，下一步是该‘遵循命令’，还是‘灵活处理’。”
他将选择权，轻轻推回了国广手中。
山姥切国广的嘴唇抿成一条苍白的直线。他眼底挣扎了一下，最终被更深沉的戒备所覆盖。
他沉默地后退了半步，重新将自己裹入被单和阴影之中。
“……我无法回答你。”他的声音恢复了往常那种沉闷。
这个反应，本身就在长义的预料之中。他并未逼迫，只是了然地微微颔首。
对方的态度已经说明了一切，他并非代表个人，他的身后站着担忧的刀剑们，而他们并未完全信任自己这位监察官。
“我明白了。”长义的声音听不出情绪，他收敛了方才咄咄逼人的气势，又变回沉稳的长义。
“那么，就记住我今晚说的，我的立场。对于九条大人的某些手段，我同样持保留态度。在我的职权范围内，我会优先确保本丸的稳定，而非执行激进的命令。”
他顿了顿，“今夜这场谈话，不会出现在任何给时政的报告里。这也是基于我的独立判断。”
说完，他不再看向山姥切国广，而是将目光重新投向那片破碎又重圆的水中月影。
山姥切国广在原地停留了片刻，似乎是在消化。他眼神复杂地看着长义，半晌后又开口：
“但你也记住，监察官大人。无论你效忠于谁，若你的‘观察’与‘制衡’最终伤及这座本丸、或是再一次伤害那个人……我们，也绝非毫无准备。”
说完，他才重新拉低被单，隐入阴影，脚步声轻不可闻地融入了夜风，如同来时一般悄然离去。
长义没有回头，只在确定他远去之后，面无表情地将脚边一块小石子踢入脚边池塘。
“扑通！”一声，惊动了池塘边青蛙。
良久之后。
“……哼！”
夜色渐深了。
远处一座僻静阁楼的飞檐阴影下，压切长谷部肃穆凝立。那双于黑暗中睁开的紫眸，居高临下地盯着下方庭院中刚刚结束对峙的两人，不曾有片刻游移。
而下方，另有两道身影，和泉守兼定双臂环抱，慵懒地倚着木柱，仰头望向同一方向。月光掠过他俊美的侧脸，照出眉宇间毫不掩饰的怀疑。
山姥切国广很快出现，将刚刚的对话如实相告。
“隶属于白鸟大人？”
和泉守兼定对隐在他身后的堀川国广冷嗤一声，那笑声里充满了毫不信任的讥诮，“名头换得倒是好。可九条旗下出来的人，剥开一层皮，底下真的会不一样么？话术罢了。”
堀川没有立刻回应。黑暗中，只能感受到他同样凝重的视线。片刻后，才传来他低沉而简洁的附和：
“是啊。”
作者有话说
第124章 又一步
，还差 