123、第一步 ...
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长义按照惯例巡视本丸，尤其是在禁区外围区域。
这几日，他明显感觉到那些深居简出的付丧神们，活动轨迹似乎有了微妙的变化。不再总是隐于深处，而是偶尔会出现在他的必经之路附上，禁区边缘的长廊转角、庭院树下等等。
尤其令他注意的是，今天清晨，他遇见了髭切。
他是自那天那场混乱之后便从未露过面的付丧神之一。
这位太刀付丧神带着一贯柔软含糊的笑意，从容地从他面前走过，膝丸随行其后，长身玉立，微微颔首。
“早安，长义。”髭切侧头笑着看他，声音柔软如常。
许久未见一上来就这么热切，这是怎么了？长义面色未变，心中暗暗惊奇，提高了警惕。
不过，这也许是件好事。长义没有忘记他答应了弥小姐、带她去见那人的约定。短刀们戒备太严，态度冰冷，或许这些太刀、大太刀之流，反而更愿意对话。
长义稍稍放松了些，嘴角扬起礼貌的弧度。
“早上好，两位。今天倒是难得遇见呢。”他目光轻巧地扫过髭切含笑的嘴角，语气轻松却带着一丝试探。
“今天是有什么特别的事发生吗？”
髭切闻言微微歪头，指尖轻轻点着下巴，像是在思考。
“嗯——？只是散步哦。”他的笑声轻软，“毕竟老是待在房间里，膝盖会变得懒洋洋的……对吧，那个、嗯？腿丸？”
身后的膝丸精神一振，委屈地睁大眼睛，立刻答道：“是膝丸！阿尼甲！”
随即脸上的委屈一收，恭敬地向长义颔首致意，“我们只是例行巡查，长义阁下不必多虑。”
……这方面倒是和寻常没什么区别。
不过，髭切忽然向前半步，金眸在晨光中泛起微妙的光泽，“不过长义阁下好像很关心我们呢……最近总是绕着这里转悠？”
长义心中警铃大作，面上还是风轻云淡地微微一笑。
“毕竟需要维持本丸和平的现状呢，”他优雅地侧身让出通路，“二位请继续散步吧，我还要去天守阁递交报告。先告辞了。”
髭切轻轻"唔"了一声，“那就期待下次相遇呢~”
长义颔首，走出几步后还能听见膝丸无奈的抱怨声：“阿尼甲！你明明答应过……”之后的话语被刻意低了下去，含糊不清。
长义若有所思，心跳不由得加快了些。
髭切兄弟的出现，是不是意味着禁区里那位在这段时间里，情况或许有了好转呢？
那么他所期盼的双方沟通的时机，是否就快要来了？
如他所料。
几天后，当他再次走向通往禁区方向的回廊时，远远便看见一个高大的身影静坐在廊下。
石切丸正襟危坐，闭目养神，身旁放着祓禊用的道具，仿佛刚完成每日的净仪。
听到长义的脚步声，他缓缓睁开眼，目光沉静地看过来。
“长义阁下，”石切丸颔首，声音温润如涓涓流水，“梅雨时节走动起来很辛苦吧？要不要来这边坐坐？”
他自然地挪开身旁的净仪用具，露出温和的笑意，“刚做完晨祷，正好休息片刻。”
在走廊做晨祷？长义脚步一顿，但笑不语。
他依言坐下，姿态保持着一贯的优雅：“职责所在，不敢说辛苦。倒是诸位终日守护着本丸，才是真正辛劳。”
“守护吗？”
石切丸也是一笑，长义的话正中他下怀了，意有所指一般：“守护之道，贵在持之以恒，更在方向无误。正如祓禊之时，若水流方向偏差，非但不能涤净污秽，反会浸染净地。”
他微微停顿，仿佛随口感慨，“尤其当特殊之时，一步行差踏错，便可能造成无可挽回之后果，想必阁下比我们更明白其中分寸。”
长义闻言，心下明白。石切丸是在指近来他频繁靠近禁区的事情，认为他还在调查禁区里那位，石切丸在暗指他的调查非但不能解决问题，反而会揭开不该说的秘密，破坏本丸现有的和平。
长义思考片刻。
“水流方向固然重要，但执器者之心念更为关键。监察之职在于平衡与守护，而非偏听偏信。无论是‘过去的水流’，还是‘远方的风向’，若于本丸安定有碍，皆在应察之列。”
你有你守护的初心，他有他的公正之心。无论是什么，只要威胁本丸，他就要管。
他刻意停顿，留下半句，随即转而道：“便如这庭院中的古木，根系深埋，非外人所能窥探全貌。重要的是其能否继续茁壮，而非刨根问底。”
但他可以保证，他的目的不是揭露所有秘密导致破坏，而是为了确保本丸能继续“茁壮成长”。
石切丸执祓串的手指几不可察地放松了些许。他明白长义的立场了。
“……愿神木常青。”
石切丸最终缓缓颔首，檀香随风散开，“愿神佑此间，能得真正的清净与安宁。恕我失陪，净仪尚未完成。”
“嗯。”
长义心中明了，第一次的试探结束了。
他望着石切丸消失在廊桥尽头的背影，檐下风铃兀自摇晃。
他忽然重重地长叹一声，那口气息里浸透了连日来的紧绷与思虑。
向来笔挺的脊背倏然松懈，他向后一仰，用手掌撑在微凉的木地板上，仰头望向穹顶。
这个难得松弛的姿态，让长义严肃的气质里骤然淌出几分活人般倦意。
一片落叶打着旋落在他膝头，他拈起叶片端详，忽然低笑出声。
“第一步，总算踏出去了。”
——
暮色四合，细雨如烟。
笼手切江独自坐在广缘边，背倚廊柱，目光空茫地投向庭院怔怔出神。
一丛不知名的花被雨点打落，在细雨中频频颔首，仿佛也承不住这沉黯天色。
本体仍然横放在膝上，他手中那块用来擦拭本体的软布，却早已滑落在地，浸了雨水也浑然不觉。
笼手切江的胸腔里各种思绪杂糅着，仿佛在心间堵着一团湿透的棉絮，沉甸甸地往下坠，连带着呼吸都变得有些费力。
一种无端的烦躁感，像细小的虫子，在他心深处悄悄啮咬。眼镜下，他眉心不自觉地蹙起。
“笼手切！”
笼手切江迟缓地抬起头，看见丰前江端着一碟热气腾腾、蜜汁晶莹欲滴的丸子，全然不顾发梢还沾着雨珠，用手挡在碟子上方，笑容灿烂地站在廊下。
“快尝尝！刚从厨房顺来的！大般若殿居然在偷藏甜食，被我逮个正着！”他故意压低声音，眼底亮亮的，“当然我分了他一坛好酒！”
若是往常，笼手切江定会兴冲冲地跑上前，迫不及待地捻起一两个扔进嘴里，被烫得吱哇乱叫。
但此刻，他却在发愣，而后勉强牵动了一下嘴角。
“啊Leader……辛苦了。”
丰前江的笑容逐渐凝在脸上。他蹲下身将碟子推过去，蜜糖的暖香弥漫开来，笼手切却下意识往后缩了缩。
他这是怎么了？
笼手切江下意识地抬手，隔着衣物按了按胸口。那里，贴身藏着的金色小球正散发着一种极细微的、几乎难以察觉的温热，如同一个活物在轻轻搏动。
这感觉让他有些不适，却又奇异地产生一种扭曲的安心感。
这是身处困境的主人托付给他的“重要之物”。
丰前江脸上的笑容渐渐淡去，担忧地看着笼手切魂不守舍的样子。
这时廊柱后突然探出两个脑袋。松井江放下伞轻巧翻过栏杆，默默捡起浸水的软布；桑名江则兴奋地窜出来，跃上走廊，一屁股坐在笼手切身旁。
“笼手切，今天马当番特别精彩！”桑名江拍腿大笑，“我刚进马鹏，就看到小云雀那个调皮鬼，就是总甩刘海的那匹！居然甩了和泉守殿一身泥点子！”
“咴咴！”
他惟妙惟肖地模仿起来，先是撅嘴学马嘶，又跳起来摆出和泉守震惊时的姿势，嘴上哇哇喊道：“‘啊！无礼之徒！这身衣裳可是！可是！’和泉守殿这样喊着追了出去——”
桑名江突然一个踉跄，模仿着差点滑倒又勉强站稳的样子，“然后在转角差点撞上了马棚的柱子！”
松井江正擦拭着刀，闻言轻咳一声：“好在长谷部君正好经过，伸手扶了一把。”
欢声笑语中，那柄油纸伞被微风带动，在廊下滴溜溜地转着圈。
他们谁都没有多问，只是用各自的方式将失落的笼手切围拢在中间。
然而，笼手切江周身弥漫的那种无形低气压，如同附骨之疽，顽固地盘踞不去。兄弟们的关怀像阳光试图穿透浓雾，却收效甚微。
丰前江看着他几乎没动的丸子，最终轻轻叹了口气。兄弟三人最终交换了一个沉重而无奈的眼神。
——
等到夜深人静，月光无法完全穿透浓重的雨云，只是微微照亮了这一方天地。
姬鹤一文字再次沉入那个令他困惑又隐隐期盼的梦境。
梦境中，那个尘封的本丸寂静无声，廊下漫着薄雾，薄雾在回廊间流淌。那位少女的身影依然在原地。
作者有话说
第123章 第一步
，还差 