5、远客 姐姐们来咯 ...
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沈怀珠一日梳头时，忽然发觉自己如今的身量，看起来虽比从前纤细、却更加强健——许是日日练武的缘故；加上这些日子，她常在屋外活动，人也被晒黑了一些。
她对着镜中无比熟悉、却微妙地透出陌生感的脸，心里却有些庆幸：自己如今这副模样，瞧着才更像女使一些，偶尔言府来客，她跟着言韫玉接待，也不至于太过显眼。
也许是因为日日忙碌，感觉日子也过得快了许多；待她读完书房南侧书架上所有书卷、且能独自策马跑上四五圈时，盛夏的暑气也渐渐走到了末尾。
“怎么走神了？”言韫玉抬眼时，瞧见的便是沈怀珠捧着一卷《衡论》、有些神游天外的模样，“昨日让你读的是哪一篇，可别忘了。”
沈怀珠这才收回思绪，轻轻摇了一下头：“我记性还没有那样差……只是今日见庄上送了石榴来，忽然想起，家姐从前最爱吃这个，这才走了神。”
此刻桌旁小案的果盘里，正躺着两个被剥开的石榴；今年庄子上的果树大多长得好，石榴更是甜得出奇，嫣红的果实颗颗饱满，看一眼便不难想象它的美味。
“睹物思人，难怪。”言韫玉把手里的书往后翻了一页，缓声道，“睹物思人可以，但书还是得背的——况为将者，又不可责以廉隅细谨；从这句话开始，往后背。”
“况为将者，又不可责以廉隅细谨，顾其才何如耳。汉之卫、霍、赵充国，唐之李靖、李勣，贤将也。”沈怀珠回忆片刻，流利地接了下去，“汉之韩信、黥布、彭越，唐之薛万彻、侯君集、盛彦师，才将也。贤将既不多有，得才者而任之可也……”
言韫玉听着她一字一句背诵，忽然短促地笑了一声。
沈怀珠下意识停住：“……你笑什么？难道我背错了？”
“一字不差。只是方才听你背到贤将与才将之分那句，有所思量罢了。”言韫玉摇了摇头，“都说贤将难得，然而不遇圣主，终是明珠暗投，譬如——”
他似乎想说些什么，却忽然打住了话头。
“怎么不往下说了？”沈怀珠暗自揣度一番他默然的原因，斟酌着问道，“还是你要我继续往后背？”
言韫玉又摇了摇头，依旧默然。
沈怀珠却忽然笑了起来：“你是不是，想到沈家之事了？——沈氏先祖随太祖四方征战，太祖亲赐丹书铁券、封了世袭罔替的卫国公；我祖父与父亲先后镇压西南西北叛军、落下一身伤病，三叔战死沙场、堂妹幼年失怙，二哥不到弱冠，便折在了北定匈奴之乱的沙场上……沈家也算为大燕鞠躬尽瘁，临了临了，却落得个通敌叛国的罪名，确实可笑。”
“沈家满门忠烈，沈大将军亦堪称贤将，大燕却要折他的刀。”言韫玉低低叹了口气，“兔死狐悲，以伤其类；焉知下一个，不会是言家呢。”
沈怀珠轻轻笑了一声：“国公爷养晦韬光多年，虽有军功在身，到底没有兵权在手；言家文臣出身，虽是清贵、在朝中却不出挑；即便被发落，也绝比不得沈家雷厉风行。何况百足之虫死而不僵，便是一朝败落，言家子孙也不至家破人亡，至多罚没了家产、平平一生罢了。”
“都会分析其中利害了，你确实长进得很快。”言韫玉瞥了她一眼，“继续，背到‘一隅之说不可用’为止。”
沈怀珠见他不欲多言，便哦了一声、继续背了下去：“苟又曰：是难御，则是不肖者而后可也……”
言韫玉静静听着她背诵，目光却渐渐沉了下去；他移开落在沈怀珠身上的目光，转而提笔默起了《道德经》。然而他笔尖堪堪落下，薜荔却难得火急火燎地进了门：“公子——门房刚刚传话，说大姑奶奶和林家二奶奶来了，这会儿连马车都快到府门口了！”
言韫玉手中笔杆忽的一抖、一团浓墨骤然在纸上晕开，沈怀珠背到一半的书也戛然而止——言霜溪和姐姐？她们怎会一起来？
沈怀珠在家中排行最末，在她之前，卫国公夫妇已育有二子一女；除了长兄沈榆、次兄沈枫，她还有个姐姐，名叫沈怀瑾。
沈怀瑾是卫国公夫妇的第一个孩子、比沈怀珠年长近十岁；她夫婿是怀远侯府的二公子林骋，夫妻二人感情一向不错，林骋两度离京外放，也不曾将她单独留下。
沈怀瑾出阁前，沈怀珠一直是她的小尾巴，去哪里都恨不能抓着姐姐的衣角，连开蒙习字都是姐姐握着她的手、一笔一划教的；沈怀瑾出阁后，姊妹二人虽然不能常见面，感情亲厚却更甚从前，直到沈家出事前，都不曾断过书信往来。
若自己没记错，姐夫这一任外放还未满期、如今也不是回京述职的时候，姐姐缘何会在此时回京？
沈怀珠苦思冥想间，却忽然听到门轴转动的吱嘎声——是言韫玉。他方才出了门，大抵是去安排招待言霜溪和沈怀瑾的人手了。
“阿姐回来了，你随我去吧。”他忽然开了口，一句话说得轻描淡写、好似只是在说天气一般，“林家二奶奶也在，莫要失了礼数。”
沈怀珠下意识站起身，却又立刻定住脚步、预备去拿易容需要的脂粉：“林家二奶奶在，我怕是不便露面；不若……”
言霜溪比沈怀瑾还年长几岁，沈怀珠尚在牙牙学语时、她便已随了夫君外放，两人并不相熟；沈怀珠并不很怕她看出端倪，可自家姐姐……若不稍作装扮，她怕是瞒不过沈怀瑾的眼睛。
“阿姐曾说过，林二奶奶是个再缜密不过的。”言韫玉却不动声色地站到了她的妆台边，“还是说，你对沈大小姐的了解，不如我阿姐么。”
沈怀珠明白他是有意激将，遂还是老实跟了上去；虽然还是暗自瞪了他一眼，心里却有些明白过来：多半是言韫玉有心、想让她和姐姐见上一面，即便不能即刻相认、也至少能让自己稍缓思亲之情。只是……
“家姐无论在闺中还是出嫁后，好似都不与言——大姑奶奶有什么来往，为何她二人今日会同来？”这个问题，沈怀珠实在不知道答案。
“阿姐在兖州时，曾在驿站题过一首诗；一回随姐夫回京述职时，路上又路过驿站，却见自己的题诗下多了一首和诗，文采斐然。”言韫玉解释道，“阿姐辗转打听，才知是沈大小姐所作，便有心去结交；今年年初姐夫回京述职，恰遇上林二公子带家眷回京探亲，这才熟识。”
倒是很符合姐姐的作风，沈怀珠暗想，不自觉弯了弯唇角，她寄给自己的家书里，似乎也提过类似的事情。
想到姐姐，沈怀珠心中又是欣喜、又是忐忑：许久不见，不知她如今过得可好？沈家如今光景，她在夫家会不会受委屈？上回她来信时曾说起几个孩子叫人操心，不知他们可有懂事些……
胡思乱想间，言韫玉已推开了小花厅的门。
即便在京城这种遍地富贵的地方，言家也算是数一数二的名门望族；通常而言，高门往往少不得虚礼，沈怀珠自认沈家的规矩已经极尽轻简，然而在言家数月，她惊觉定国公府的规矩，竟比沈家还少些：譬如，有女客来时，言韫玉是无须刻意回避的——好吧，许是因为今日还有言霜溪在；但因着男女大防，他还是将言霜溪的座位安排在了中间。
“阿韫来了，过来坐吧。”言霜溪见自家弟弟进门，忙给身边坐着的女子介绍，“怀瑾，这位便是家弟——阿韫，还不来见过你怀瑾姐姐？”
言韫玉微笑着躬身，然而拜到一半便被言霜溪制住，只得改为颔首：“沈夫人好。不知夫人今日要来，是容辉怠慢了。阿姐也是，怎的不早些同我说。”
“我本也是路上偶遇，才知道怀瑾回来了。”言霜溪心里暗骂言韫玉翻脸不认账，分明是他叫自己邀沈怀瑾过府一叙、这会儿却又佯装不知起来，“怀远侯家中有事，特意叫了几个儿子回京，林二公子又一向是要和夫人腻在一处的，碰巧你姐姐我从庄子上回来，这不就遇上了。”
沈怀瑾笑了笑，声音也放得柔和：“小公爷不必自责，原是我思虑不周，今日又来得匆忙，不曾提前告知；只是难得和姐姐见上一面，实在欢喜得晕了头，还望小公爷见谅。”
沈怀珠听着她与言家姐弟寒暄，莫名鼻尖一酸——她看得清楚，自打她跟着言韫玉进了门，沈怀瑾虽一直谈笑风生，目光却有一多半的时间，都落在自己身上。
“是夫人大度，才不与容辉计较；您瞧，说到现在，竟连茶都还没上。”言韫玉温声道，“瑜川，给两位上茶。”
沈怀珠不动声色地瞪了他一眼，故意把端茶的动作拖慢了一点——薜荔分明已经备好茶了，他却愣是扣了下来、又叫自己去换一种茶，这才耽搁下来；不过薜荔原本备的是甘草红枣茶、想是顺承了言霜溪的习惯，言韫玉大约是担心沈怀瑾喝不惯，这才叫自己换了下来。
沈怀瑾自沈怀珠手里接了茶盏，目光定格一瞬、又很快移开，低头抿了一口：“这是今年新上的君山银针吧，果然还是姐姐心细，记得我爱喝这个。”
“什么？……哦，对，你从前和我说过不止一回呢。”言霜溪先是一愣，继而便反应过来，忙笑着帮她圆话，“方才特意着人知会阿韫的，这会儿知道我这个姐姐好了吧。”
沈怀瑾弯了弯眉眼，柔声道：“我不是一向都知道么。我吃着这茶极好，想来烹茶人的手艺也好，看来国公府实在卧虎藏龙。”
沈怀珠已退回言韫玉身后，闻言眼皮猛然一跳；言霜溪察觉到沈怀瑾异样的情绪，下意识便开口打圆场：“怀瑾好灵的舌头，想是阿韫有心了；看来今儿只我一个是粗人，品不懂这些茶的门道了！”
话题迅速被拉开，言韫玉见气氛渐缓，偷偷给沈怀珠比了个回屋的手势；沈怀珠会意，悄悄闪身到屏风后、才大踏步离开——还好还好，要是再呆下去，自己恐怕真要破功了。
沈怀瑾一直分心瞄着沈怀珠，见她忽然没了踪影，连说话的兴致都低了下去；言霜溪见好友无心闲聊、弟弟似乎也有些心不在焉，有些无奈地叹了口气、挥手散了所有在旁伺候的人：“这屋里就剩下我们三个了，有什么想说的，不妨都直白点。”
“阿姐不是还在么。”言韫玉喝了口茶，暗叹沈怀珠于茶道实在颇有建树，这君山银针喝着比平日滋味好了许多，“我有些话想与沈夫人说，但阿姐你……怕是不便知晓。”
言霜溪几乎要被气笑了，几乎要起身打人：“好哇，言韫玉你——”
“姐姐且慢！”沈怀瑾眼疾手快地按住了她，低声解释道，“不是小公爷有意顶撞，只是此事不便与人言，姐姐若牵涉其中，怕是不好；若姐姐真想知道，回头问我便是，莫要为难小公爷。”
言霜溪立时哑了火，见她态度坚决，便也没再纠结、利索地出了门；此刻屋内只剩言韫玉与沈怀瑾二人，然而不等他开口，沈怀瑾已直接起身跪下，郑重其事地同言韫玉行了一礼。
言韫玉没想到她会如此行事，当下本想拉她起身、转而又记起男女大防，一时竟有些手足无措：“夫人这是做什么，快请起——”
“方才霜溪姐姐在，我不便开口；怀瑾在此多谢小公爷，救了我妹妹。”沈怀瑾抬起头，却没有起身，“沈家遭难，旁人皆避之不及，小公爷却肯雪中送炭；此等大恩，妾身自当铭感五内、无以为报……”
“本是机缘巧合，夫人不必言谢；这一礼，言某实在担当不起。”言韫玉难得露出一点窘迫神色，见沈怀瑾起身，他才稍稍松了口气，“夫人若真有心谢我，不知……可否愿意，帮言某一个忙。”
沈怀瑾毫不犹豫地点了点头：“小公爷说这话，便是将我当外人了；沈家如今污名在外，小公爷却肯雪中送炭，只消是我力所能及，这个忙、我没有不帮的道理。”
“那……”言韫玉沉吟片刻，沉声道，“烦请夫人日后，替我留心一些江南官眷的来往，尤其涉及盐铁之人。”
沈怀瑾微微蹙眉，转而却有几分恍然：“小公爷是在怀疑，如今的盐铁转运使？……他发迹前，确与家父有些往来，似乎与粮草有些干系……莫非——”
言韫玉点了点头：“我不敢妄下断言，所以还要劳烦夫人了。……说来你们沈家人，除了丹榣，倒都是个顶个儿的聪明。”
沈怀瑾被他这句话逗笑、转而却红了眼眶：“阿枫打小便是个直肠子，心里藏不住事儿，不比阿榆稳重、也不若小妹机灵，可家里没人不喜欢他——他去得突然，只恨我当日不在京中，未能为爹娘派遣忧思……”
她深吸了口气，把眼角的泪忍了回去，努力露出一个笑容：“有小公爷这样肯为之两肋插刀的挚友，阿枫九泉之下，想必也是高兴的。”
“……也许吧。”言韫玉思及旧友，面上神色多了一丝无奈，“我是外男，夫人若有什么消息，还劳烦您转交给我阿姐。”
倘若叫沈枫知道，自己愿意帮卫国公府翻案，除了与他昔日的交情、还因着关乎沈怀珠的私心，也不知会不会被他揪着领子打一顿。
沈怀瑾应下他的请求，正欲离开，却见言韫玉耳尖忽然泛起薄红，忽然心头一动：“我还有一事，想请教小公爷。”
言韫玉不解，却还是礼貌地应了声：“夫人请说。”
“小妹素日不是个好出门的，小公爷……如何会认得她？”
言韫玉没想到她会问这样一个问题，几乎骤然怔在了原地：“……什么？”
“哦……是我多嘴了。”沈怀瑾见他如此反应，心中已隐隐有了猜测，却并没有点破，“小妹与阿枫都生得像家母，能认出来也不奇怪——时候不早，我今日便告辞了。”
作者有话说
第5章 远客
