6、手足 一些姐妹& ...
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言霜溪甫行至郁离院门口，便瞧见了刚出门的沈怀瑾，忙迎了上去：“你同阿韫说了什么，怎的这么久才出来。”
“你少诓我，这连一盏茶的功夫都没有。”沈怀瑾笑着去戳她额头，“不过……小公爷托我查些事，往后给你寄信，倘若见我不落私印，便要烦你替我转交了。”
言霜溪也笑着挨了这一下，又亲热地去挽她的手：“这有什么麻烦的，阿韫一向主意大，如今有求于你，自然是有自己的思量。不过……”
她环顾四周、确信无人后，才压低声音道：“我方才忽然想起来，方才阿韫身边那女使，我瞧着……眉眼和你很像；所以阿韫托我给你传信，是为了此事？”
“是。”沈怀瑾的笑容里多出一丝苦涩，“只是小妹虽有小公爷看顾，但如今父亲和阿榆、还有我弟妹和侄儿几个尚且下落不明，我这心到底还是放不下。”
言霜溪知晓她心中不安，却也不知怎样宽慰，只能拍拍她的手背：“吉人自有天相，世上总有否极泰来之事；沈家人保家卫国，想必有福报在身，你看，怀珠妹妹这不是就好好儿的么。”
“……嗯。”沈怀瑾努力挤出一个笑容，思路却忽然转了个弯，“不过……姐姐可觉得，小公爷对我小妹，好似有些过于亲近了？”
言霜溪微微一愣，不自觉蹙紧了眉：“……怀珠妹妹与阿韫年岁相当，如今明面上又在郁离院当值，倘若阿韫——”
她并未将后面的话说出口，两人却几乎立刻变了脸色；正欲返回，却见薜荔出现在院中、身后还跟着一个小丫头。
薜荔上前行了一礼，继而将手中的信封递给了沈怀瑾：“见过大姑奶奶、林二奶奶。林二奶奶且先留步，公子方才还有话不曾交代——瑜川姑娘如今并不住在郁离院、而是与奴婢同住在佳阳轩，平日也只在书房伺候笔墨；这是瑜川姑娘的身契，夫人若有所顾虑，眼下便可带她离开。”
沈怀瑾没有去接那份身契，反倒怔然良久、才轻轻吐出一口浊气：“……薜荔姑娘，不知小公爷这边是否方便，让我与她见上一面？”
“瑜川姑娘眼下正在佳阳轩，夫人请随奴婢来。”薜荔笑了笑，“姑爷似乎来接大姑奶奶了，是否要奴婢着人送您回去？”
言霜溪却哼了一声，“回府的事儿不着急——阿韫眼下可还在书房吧？且让他等着，我有话要问他。”
沈怀珠正翻着一卷《左传》，听得敲门声才放下：“是薜荔么？进来吧。”
房门吱嘎一声、却只开了一条缝，不等沈怀珠反应，来人已冲过来、紧紧将她抱在了怀里：“好妹妹，你可受苦了，叫我记挂得紧！”
鼻尖萦绕着熟悉的香味，在沈怀珠意识到来人身份前，她已先掉下泪来：“……姐姐？怎么会……”
“是公子的吩咐。”薜荔不知道何时已经掩上了门，此刻正守在屋外，“公子说了，两位许久不见，定然要好好叙一叙旧；林二奶奶与沈小姐放心，奴婢在外头守着呢。”
他倒想得周到，沈怀珠不觉有些好笑、却也觉得熨贴，便任由自家姐姐翻来覆去地看；沈怀瑾许久没见妹妹，这会儿骤然碰面，她一时又是哭又是笑、脸上的妆都花了大半：“先前听到家里出了事，偏我不在京中、只能干着急；今儿好容易见着你，怎的都瘦成这样了？”
沈怀珠拉着她在桌边坐下，又翻了帕子给她擦眼泪：“姐姐可看走眼了，我还长胖了呢；这不是又见到了么，姐姐快别哭了——方才姐姐说，姐夫这回是回京办事，可是要在京中留一阵？”
沈怀瑾哭过一场，情绪稍稍平复下来，声音也稳当了些：“是，侯府上月传信来说，公爹近两年身子不好，为免日后费神，便叫二郎回来一趟、同他大哥论一论分家之事；并不十分要紧，难为二郎晓得我挂念家里，才顺势借这个由头回来。”
林老侯爷身体尚且康健，绝不至于到要谈论身后事的时候；老侯爷与沈雍是旧相识，当日沈家蒙难，他在朝中也为父兄说过几句好话，这回大约是有心让姐姐回来，才有此一说。
“……果然还是姐夫待姐姐最好，只是难为老侯爷了。”沈怀珠心中了然，却没有马上点破，“姐姐此回也不会在京中久留，难得今日相见，姐姐可有什么要紧话同我说？”
沈怀瑾沉吟片刻，还是开了口：“你既这样说，姐姐便只有一句话要问你——方才，小公爷叫人把你的身契给了我；宁儿，你今日，可愿意和我走？”
沈怀珠立时愣住，几乎以为自己在幻听：“……什么？”
且不说自己的目的还没达到，她这数月间已从言韫玉处听了不少消息、堪堪摸到沈家冤情的边，今早还收到了和大嫂他们有关的消息，哪里是能走的时候。
沈怀瑾见她不答，心下已有了几分思量，不禁轻叹了口气：“……宁儿，你是不是也不死心、想把沈家的事情查个明白？”
沈怀珠并不惊讶于姐姐会猜到她的想法，却还是忍不住红了眼眶：“姐姐，你我心里都明白，爹爹和大哥绝对不会做出通敌叛国的事情；当日情形实在蹊跷，娘又……我哪里甘心——沈家人便是死，也该做个明白鬼。”
思及母亲，沈怀珠终于再也忍不住眼泪，伏在姐姐肩头呜咽起来；沈怀瑾拍着妹妹的背，自己的眼泪却也止不住地往下掉：“莫哭、莫哭，有姐姐在呢，都会好起来的……”
待沈怀珠情绪缓和，她才轻轻叹了口气：“我心里明白，你会留下，定然有自己的打算；可如今在京中，还有谁能一心一意护着你啊？沈家现在，可只有咱们姐妹了，你不在我身边，我如何放得下心哪。”
父兄下落不明、母亲逝世、亲朋大多自顾不暇，唯一还算平安的姐姐又鞭长莫及，沈怀瑾如何会不忧心自家妹妹；沈怀珠心中明白，却依旧硬下心肠，摇了摇头：“姐姐，事已至此，我早就没有退路了——既然选择了借小公爷的势，我眼下除了信他，能做的也不过是尽力保全自己。”
“若他可靠，便是我福大命大；若事不可成……有二哥与小公爷的情分，我至少能活下来。”她顿了顿，紧紧攥住了姐姐冰凉的手，“这几个月相处下来，小公爷并不是完全不可信，若没有他的门路，只怕我如今还是生死未卜；何况要替沈家翻案，我暂时还离不开他的帮助。”
“……你若执意留下，姐姐难道拦得住你么。”沈怀瑾苦笑了一声，任由沈怀珠擦掉自己脸上的泪痕，“只是……宁儿，你答应姐姐一件事——无论怎样，都不要以身犯险，知不知道？给沈家翻案再重要，也比不过我妹妹的平安，听到没有？”
沈怀珠终于笑起来，用力点了点头：“姐姐都发话了，我还会不听吗？——姐姐放心，哪怕只有一线希望，我也绝不会放弃。”
这边厢姐妹和乐，另一头却不然——言霜溪慢条斯理地拨弄着茶碗盖，好整以暇地看着言韫玉；后者老老实实站在自家姐姐面前，连眼皮都不敢抬一下。
“言韫玉，你好长进啊。”她呷了口茶，轻飘飘道，“爹娘不在京中，管着一个国公府的下人，就什么人都敢带进来了，嗯？”
言韫玉努力扯出一个笑：“阿姐这说的是什么话，我可是往家里塞什么不得了的人了么？”
“怎么，仗着我没见过沈家妹妹，就以为我眼瞎了么？”言霜溪冷哼一声，重重搁下手中茶盏，“你有没有想过，倘若叫人知道你私藏罪臣之后，国公府会陷入何种境地、爹娘又该如何自处？”
言韫玉闻言，反而收了笑脸、端端正正地跪在了姐姐面前，“阿姐明鉴，今日便是有爹娘在，我也是要留沈三小姐在府上的——还是说，阿姐以为，沈家当真是罪臣吗？”
言霜溪定定看了他片刻，忽然话锋一转：“所以……传言是真的？当时保下沈家妹妹的，当真是长公主？”
“想必阿姐不会觉得，长公主会为了让晴宁郡主亲赴北凉、刻意设计沈家吧。”言韫玉微笑了一下，转而又板起面孔，“若非宁郡主出阁在即、长公主忧心节外生枝，兴许沈三小姐也不必几回辗转；只是长公主虽有心相护，到底鞭长莫及，这才叫我钻了空子。”
言霜溪默然片刻，起身将言韫玉拉了起来：“你明知道我是故意的，还要跪这么一下，怎么，我当姐姐的就这么吓人？”
“是当弟弟的不中用。”言韫玉见姐姐态度缓和，也开起了玩笑，“其实我对阿姐的态度，也没有十成把握，眼下便不必多问了——阿姐若还有什么想问的，直接问我便是。”
言霜溪想了想，轻轻点了一下头：“看来，你是有心查清沈家之事了；我倒不觉得意外，只是……我想知道，你留下沈家妹妹，是因为什么？”
因为什么？言韫玉忽然觉得词穷。
他静默片刻，道：“见沈家一夕倾颓，有些兔死狐悲罢了；若还有其他，我从前和沈家二公子是同窗，不忍见他妹妹受苦，也算是人之常情吧。”
“……真的只是这样？”言霜溪定定看着自家弟弟，却忽然觉得有些陌生，“……看来，姐姐不如从前了解你了。”
是了，言韫玉已将至弱冠、早不是当初那个只会拉着她的裙角撒娇扮乖的小娃娃了；她暗自唏嘘一声，语气稍稍放软了些：“阿韫，我只要你一句真话。”
言韫玉忍不住叹了口气：“……阿姐觉得，我留沈三小姐在府上，是另有所图么？”
“人少则慕父母，知好色则慕少艾；这个道理，你不会不懂。你和沈家妹妹年岁相仿、她如今又受制于你，若你真动了歪心思，她和羊入虎口有何分别？”言霜溪的语气难得严厉起来，“你大可以一时兴起、像话本子里一样排演英雄救美的戏份，可你的那点善心，对现在的沈家妹妹来说、称得上是救命稻草；若你并非诚心相助，她便是穷途末路，你明不明白？！”
她深吸了口气，似是要平息心中怒火，片刻后才再次开口：“我虽没有亲姊妹，但我和怀瑾交好，她的妹妹便与我妹妹无异，何况同为女子，我不能不为她多做考量；即便换了旁人，我今日也要同你说清利害——若你真的有心襄助她，不管你有没有龌龊心思，都对沈家妹妹放敬重些，不然便是爹娘拦着，我也非揭了你的皮不可！”
……多年不见，自家姐姐的爆炭性子，竟然一点都没改；言韫玉暗自叹息，却还是老老实实挨完了姐姐这顿训话才开口解释：“阿姐，我留沈三小姐在身边，只是为了重查沈家旧案、并不为了其他；我对她并无男女之情，只是如今她身份敏感，除了我这种纨绔、有几个人有胆子，敢留一个罪臣之女在身边？何况她是沈家女，多少知晓沈家内情，若离了她，许多事情，我怕是连突破口都找不着。阿姐若不信，大可亲自去问沈三小姐，我是否有过逾矩。”
言霜溪心下虽未全信，但见自家弟弟如此诚恳，多少缓和了态度:“并无男女之情……也罢，只消你没有逾矩，我便姑且信你；只是有一样——往后我会常叫丹玉过来探望沈家妹妹，若她有半分不好……哼哼。”
言韫玉莫名觉得背后一寒，心口也莫名涌上一股情愫：自己对沈怀珠，当真无男女之情么。
父亲与沈雍是旧日同袍，母亲与楚夫人也交好多年，若两家长辈有意、沈家又不曾有变故，兴许自己，真的会娶沈怀珠为妻。
……娶沈怀珠么。
他思绪忽然飘得有些远：若沈家安然无恙，沈怀珠当会比现在更娇气些，会同父母兄姐撒娇、也许还会同自己刷些小性子，但依旧聪颖通达、知书达理，两人应能志趣相投，至少、不至于和对方说不上话。
人们总说少年夫妻老来伴，两人即使不情投意合，大约也能齐眉举案、相依相持，一生也就如此过去了；只可惜，世上从来没有如果——如今的北燕城中，没有卫国公府的沈三小姐，只有隐姓埋名、打落牙齿和血吞的沈怀珠。
言霜溪看着弟弟有些出神的模样，没有多说什么，只又喝了口茶。
“阿姐。”言韫玉终于收回神思，转而坐到了言霜溪旁边，“这件事，还请阿姐替我保密，怕是连爹娘都不能说。”
言霜溪喝茶的动作一顿，忽然笑了起来：“还当你突然硬气起来了，原来还是怕爹的手板子——我既肯应承怀瑾，自然晓得不外扬，你且放心。”
送走言霜溪和沈怀瑾，言韫玉回到书房，发现沈怀珠已将早上新到的书信整得清楚；他见对方眼睛又些发肿，忍不住开了口：“眼下见过令姐，可还好么？”
沈怀珠点点头，嗓子虽有些哑，语气却已镇定如常：“也多谢你，肯叫我与姐姐见上一面。”
言韫玉不语，只继续低头看书。
“我以为，你会和沈夫人走。”他静了许久，忽然低声道，“她应当是如今的你、唯一能依靠的亲人了。”
沈怀珠笑了笑，收回了目光，“姐姐早已出阁，沈家之事，她心有余而力不足；我今日若跟她走，即使日后沈家翻案，我也只会让她为难——现下她是我唯一的亲人，她想护着我，我自然也一样。”
言韫玉却忽然沉默下来，半晌才开口：“……为了至亲之人，豁出命去都可以——你们沈家人，个个儿都是这样吗？”
“本应如此。”沈怀珠答得理所当然，“倘若今日来的不是我姐姐，无论是爹娘兄嫂、还是姐妹手足，都会这样；能做一世骨肉至亲，是多难得的缘分，父母生我养我、兄嫂姐妹爱我敬我，我自当投桃报李。”
言韫玉不语，神色却有动容；他忽然笑了笑，声音放得很轻：“也只有沈家，能养出你们这样的孩子。”
沈怀珠忽然明白过来，对方应该是想到了沈枫，表情也不自觉低落下来：“二哥待人接物一向如此，只可惜世态炎凉，只怕不是所有人，都值得这份珍重。”
“是啊。”言韫玉明白她已看了书信，垂眸片刻、放下了手中书卷，“明日一早，随我去一个地方吧。”
作者有话说
第6章 手足
