《琉璃子》龙谛

10、命丧棍杵下 返报继母恩

　　话说乾隆年间，京城西郊的桐仰县百常村流传着一段感人的故事。据乡民们讲，此事发生在本村刘家。一位年长者道，这刘家原是从远乡逃荒到此，男的叫刘全，会些个手艺，如石器、铁器等，虽说算不上精美，但对于寻常百姓而言亦是颇受欢迎。日子住久了，大家都觉得刘全为人憨厚老实，有时替人补补修修些个器具也不收钱，如此，这村里的老老少少也将其作本村人一般看待，常在一起叙家常。知道其是单身一人，自然也就有些个姑婶想着给刘全说媳妇。这汉子忠厚，平日又不善言辞，每遇此事，只是低头应声道：“只要人不嫌俺穷就成。”
　　于是乎短短一个月便娶了媳妇完了婚，这日子倒也过得去。第二年的冬月刘家生下个女娃，取名英子。这娃子生性乖巧，犹对父母更是倍加顺从。可惜好景不长，英子五岁时刘氏害肺结核，无方可医便一命呜呼，撇下刘全和年幼的英子，甚是可怜。村里人也都甚感惋惜，然这英子年纪虽小却十分懂事，一身孝服终日不离瘦弱之躯，她见父亲忧伤不已，便帮着父亲做些家中日常杂务，还常逗着父亲开心，从不将思母之苦吐露半句，可见得这娃儿之孝心倍于常情之份。
　　真真是：
　　能孝是心非哀嚎 奉侍生者并守亡
　　试问世间好男儿 甚与灵前拜几何

　　悲哉！鬼神同泣，游丝成网破难补。嗟呼！浮华共覆，孝即伦纲失非仁。怎见得红绡帐里多欢颜，亲娘榻前少人问。是可知，天地之理应何生，上老下子合即孝。看今朝，满堂儿孙好光景，尔独无人祭，奈何泪湿衣衫，暮然记得爹娘面，似未奉膝下，他日吾所做，今日还将来，悔之晚矣！
　　不晓得诸位看客读至此地可有些个感悟？虽是寥寥数笔，然颇见得其中之理，易懂难行耶。
　　话分两头，但看英子如何以身示孝。自母亲过世，寒来暑往已过了十个春秋。刘师傅亦渐渐将之心痛抚平了许多，又遇上英子听话懂事，对父亲照顾有佳，父女俩相依为命却也是人见人赞。这日正值中秋，英子在后院修剪野菊，远远地似听得两个妇人话家常，只是听得不十分真切。隐约之间不时传来哭泣之声，英子亦没再理会，见天色将近午时，便去灶前准备饭菜。约么着有半个时辰的光景，似听到竹篱外有人叫门。英子放了锅勺径直去应，原来是前村的婶子，还带了一个小媳妇，正朝英子用力招手。见英子出来，便喊道：“英啊！快将门开来！婶子给你们报喜吆！”英子慌忙将客人迎进堂屋，添了茶水，请二人品用。这会子只见那妇人四处打量，还不时窥看英子几眼，一时间让英子好不自在。
　　那邻村婶子啜了一口茶，问道：“你爹呢？”英子回道：“今儿是中秋节，爹去集上置备些常用之物，顺便代些个月饼，给吾娘供着。”“正是！正是！”那婶子忙将话打断，指着一旁的妇人道：“这是东村的林家二婶，快去见过！”未待英子上前开口，那妇人急急道：“这会子都看过五六次了，莫多那些个虚套！”英子心下不解来者何意，便拉着邻村婶子的手来到屋外，小声问道：“婶子！婶子！此人是谁？无缘来此？可是寻吾爹么？”
　　邻村婶子拍着英子道：“好孩子，这么多年苦了你一个人照顾你爹。现如今，婶子给你找了个帮手，往后啊，就不用这样受累了！”英子听着是一头雾水，半晌也没吱应。邻村婶子见状急着言：“傻孩子，你还能总不出嫁，一直陪着你爹么？就是你愿意你爹还舍不得呢！现如今这婶子三十有八，比你爹小十岁有余，只因三年前丈夫病故，守丧整三年，家中姑嫂容他不下，倒是吃了不少苦头，这才想寻个人家，好有个容身之地。人家也没甚说法，只要人靠得住，能过日子，大些穷些都不妨事。可巧吾得了这信儿，心下想来给你爹牵个线，岂不是桩美事？日后出嫁了也能放心你爹不是？”
　　英子听了，这会子才明白。心中思量，这可如何是好，左右为难，更想不出半句适宜之词了。说话间，只听竹篱门吱的一响，英子像是只小雀儿般跑去应着，声声叫爹，忙将爹买来的物件一一接过，又拿方巾给父亲打去衣上的尘灰。刘师傅挽起袖口进入堂屋，正准备喝杯茶，忽见得一个不相识的妇人坐于其中，心下一惊，忙退到屋外，将英子唤来问道：“家中来生人了？”英子应了一下。这刘师傅倒是怪将来，道：“你这孩子，也不跟爹通个气，叫爹好生失礼，还以为活见鬼了呢！”没成想这话却叫邻村二婶子接上了：“嗨！你一个汉子胆咋恁般小？大日头底下怎地连人鬼都分不清？”刘师傅见是熟人，便迎上前作揖，言：“是他婶子啊！说的正是！”
　　邻村婶子也是个急性子，将英子爹叫到侧屋，嘀咕了好一阵子，英子边收拾从集市买来的各色糕点边支着耳朵听。未多时，听得爹唤，忙放下手中东西迎过去，原来是婶子要走了，那同来的也一道出了竹篱门。
　　送了客人，英子同爹走进堂屋，只见那妇人坐过的椅子上，留下一双千层底的布鞋。英子拿起看了又看，比量着应当是给父亲做的。原来这妇人倒是见过刘师傅几面的，因家中时常有些个器皿漏坏之时，请刘师傅修补过，所以自然心中有数。难怪其亦不多求，一口答应这婚事，原是照过面的。
　　再说古时百姓家的衣袜冠履，多是女子自己做成，故而这双鞋不必去试也知是合脚的。英子捧着千层底递与父亲道：“爹，想是给你的。”刘师傅未正眼瞧去便挥着长衫道：“将他收好，改日还将去。英子，快将吾买的供品各取些来祭拜你娘！”英子听后顿湿了双眸，遵照父亲之言一一置备齐全。父女俩自是一番哀伤凄诉，虽是相隔阴阳，但如同日日相伴未离左右，更是年年如此共度中秋。
　　晚间，英子将杯盘收拾干净，独自一人来至后院，举头仰望，亦是月圆当空，不由的，便将这些年来的苦涩齐涌心头，一时间泪如玉珠零落而下。忽又想起邻村婶子的话，虽不中听但却有几分道理，毕竟自己已过十五，按照农家习俗，确已至谈婚论嫁之时，若有朝一日真真走出家门，父亲谁来照料。
　　思来想去，英子决定与父亲一谈，于是转身来到东屋，轻叩木门问道：“爹，睡下了么？”屋里无人吱应。英子悄悄走进，见到父亲披着长衫对着母亲的灵位发呆，双眼似有些湿润。英子又唤了声，这会子刘全方才听到，忙应道：“英子，还没歇息呀？”英子扶着父亲坐下，倒了杯热茶，试探着问道：“爹，今儿婶子所言之事，不知爹心里是怎个想法？”刘师傅长叹了口气，言：“你娘都走了这些年了，爹若有意早就续弦 了，如今爹只有一个牵挂，就是将你好生说个婆家，将儿的终身大事操办了，也好对你娘有个交代，其他的一概不想了。”英子听罢泪湿衣襟，道：“爹，儿若走了谁来照顾您？如今您日见衰老，往后若有不便，床边连个端茶送水的也没有，这叫英子怎能忍心？也罢！爹若执意不续儿也不嫁好了，一辈子服侍您左右，万不用担心牵挂了！”那刘师傅倒是会安慰英子，笑笑言：“傻孩子，哪有姑娘大了不出嫁的理儿？爹怎见得就老至如此？咱们乡下人的身子骨可硬朗着呢！快别再操心了，去睡吧！”
　　话语间已将英子推至门外，英子仍旧不依，连连叫爹，刘师傅拍着英子言：“爹今儿累了，想歇了，儿也回屋吧！”英子犟不过，只好将此事暂且放下不提。
　　说话间半月光景已过。这日英子同几个邻家女孩去山上打猪草，走过一座小石桥，远远地看见山崖壁上供奉着土地神，便与同伴一并拜祭。因也没个准备，故随将挖来的野菜同采摘的菊花奉上，代为供品。几个姑娘家各自求着心中的事，好一阵子才嬉笑着离开。英子蹦跳着一路哼着小曲下山，忽地想起方才将采野菊的竹篮丢在土地神供台边儿，便独自返回去取。来至跟前，果然见那玲珑的小篮正置于石桌旁。英子快步去取，可脚下一慌被藤子绊倒了，着实地摔了一跤，脸也被土弄脏了，好在并无大碍。英子手撑着地正欲起身，猛地发现那地上有一个拳头大小的洞，隐约地听得有人在对话。英子心中甚觉奇怪，便凑上去看个究竟。
　　这一瞧可将英子惊呆了，怎知那洞眼儿似窗口一般，将里面的景致看得真真切切。只见洞内宽阔，黑瓦白墙，分明是个大四合院。院里都是些穿灰蓝偏襟短袍的婶子，各自忙着活计，烧饭的、洗菜的、晒衣的，好不热闹。一会儿，从侧门进来一位年纪小些的，穿着白袍，右手斜托着个扁子，里面装满晒干的山楂。那妇人一说话，英子惊住了，听口音与娘没有两样。英子将脸挤入洞口，真细地看，果真是娘。英子虽只五岁母亲即亡，然却一直将其记得真切。此刻英子泪如泉涌，大声喊道：“娘！娘！”连叫了几十声，可那院中的人儿似一点也听不到，英子急得满头是汗。
　　英子趴在地上用手拼命扒洞口的土，没成想那身下的土一松，整个身子竟掉将进去。再睁眼看时，四下漆黑，地上又湿又粘，好容易才站起来，见到头顶前方有一点光亮，于是英子卯足了劲儿朝前爬，边爬边叫娘，半晌才从泥地里爬出来，这会子是身心疲惫。
　　正是浑浑噩噩之时，猛然见到一束强光，英子顿觉双眼尤如针刺，一时地竟晕死了去。等他醒来，已躺于床上，英子打量着四周，空无一人，只有阵阵清香萦绕左右。英子奋力起身走下床来，刚行至门前，只见一位白发苍苍的老妇人端着碗热汤走进来，慈眉善目，悠悠放下汤碗道：“孩子快躺下！这会儿身子骨还弱着，可不敢费力！”
　　英子忙应着：“奶奶，吾这是在哪？怎地就到了您家了？”老妇人笑道：“先将这碗汤吃下补补气力，吾再与你说来。”这会儿英子已是饥肠辘辘了，口渴难耐，便将汤一饮而尽，顿时感到身心轻利，饥渴顿消。忽地想起方才掉进泥潭之事，忙看了看衣衫，竟一点未脏，这让英子越发不明白了。就在此刻老妇人言：“孩子呀！方才你晕过去了，刚巧落在吾家后院，吾老了，请邻人帮忙将你抬进屋子来稍作休息。”英子听罢忙谢过老人家，又言：“奶奶，英子记得自己掉进了深洞中，泥泞不堪，好不容易才爬出来，怎得身上竟无半点痕迹？”老妇人道：“孩子可记得这野菊么？”“记得，记得！这是晌午同几个姐妹拜土地神时供奉的，这上面的丝结还是吾打的呢！”英子答道。
　　话至此处，英子忽明白了，难不成这老人家正是土地奶奶？一时间目瞪口呆，好生不解。老人道：“孩子，你思娘心切，一时间将六尘皆忘，故入了本处，这也是你有这个善缘，不过终究还是要回去的！”
　　英子经土地奶奶提醒，将见到亲娘之事逐一想起，泪流满面，央着土地奶奶帮他与娘见上一面。土地奶奶抚慰道：“孩子，这万万不可，阴阳相隔，切不能莽撞行事，吾等地神亦不敢破此天规呐！你既知亲娘于别处一切安好，便作罢了。若见了面又不得日日一处，岂不惹得各自白白流些个眼泪么？再说啊，终归有一天你会与亲娘见面的，只是定数未到。今儿你我结了此缘，往后有何事，尽管于吾石像处告之，奶奶定会相助的！只是回去万不可将此番遭遇透露给他人，否则你我即不得再见了！”英子亦是个通情理的，听得土地奶奶一番劝慰，便擦去泪水点头作罢。土地奶奶又取来一个香囊送与英子，言：“将这个拿好，今后若遇重病，只将此香囊置于鼻旁一嗅即刻得愈。这会子天色不早，快快返归村子，你爹还等着呢！”
　　英子收好香囊，拜了又拜谢了又谢方才起身，抬头再看，那土地奶奶已不知去向，遂推开门，脚方跨出门坎便如踩空般又掉将下去，重重摔了一跤，心下一惊，大叫了一声。猛然睁开眼，满头是汗，这会儿英子才看到爹在一旁泣不成声，家中来了好多乡邻，自个儿躺在床上，恍惚间英子只觉是做了场梦，呆呆地看着前方。
　　“醒了！醒了！刘师傅！英子醒了！”乡邻们七嘴八舌地叫着，刘师傅听到，忙跑来抱着英子哭道：“儿呀！可是没丢下爹一人啊！”
　　原来英子那时思娘心切，悲伤过度晕了过去，魂神出窍落入洞中，又与土地奶奶结了个缘，不然拖着个身子恐入不得他界。这会大伙见英子醒了，刘师傅也转悲为喜，即渐渐散去，只有几个婶子在灶旁帮着烧饭。
　　刘师傅拉着英子的手问寒问暖，只当是平日里作太多活计，又无亲娘疼爱，去了那山中，耗了许多气力，身体难以支撑方才晕死过去。心下怜惜道：“英子，是爹不好，让你整天作那么多杂务，往后爹来，可不敢再劳累了！”英子笑言：“爹，您多虑了！不是因这些个吾才晕过去的，是见到……。”英子欲言又止，忽想起答应不将此事说出，再者，一时间连自个儿都还未知是梦是真，故先搪塞了几句，宽了父亲的心，再做打算。
　　刘师傅不明英子之意，却也未细琢磨，忙着去准备些个好吃的。英子独自一人躺在床上，一遍遍想着娘，不觉泪水落将下来，又怕爹看到多虑，忙以手拭泪，举手间竟将香囊掉出。英子趁左右无人慌忙拾起，贴身装去，心下思量，可见得此番境遇确实无疑，这香囊可是真真的带将来的。
　　说话间父亲推门进来，身后跟随着一人，英子细细看去，原是给爹做鞋的婶子。他手中端着碗热腾腾的面粥，嚷着英子快吃。其实英子这会子一点饥渴之感也没有，只因于土地奶奶那里吃的一碗汤能抵得人间多少五谷之气。然英子为安父亲的心，便将粥勉强吃下。刘师傅凑将过来对英子道：“儿呀！这两日你不醒人事，爹亦是六神无主，多亏有你婶儿照顾！”那妇人挤着眼堆笑着道：“快别客套，都是邻居，往后啊，还多请你们照顾呐！”英子不解，刘师傅忙解释道：“你婶儿在隔壁租了间房，今后跟我们是邻居了！”英子点点头，心下不知，自个儿这两日不醒人事竟生出恁般出乎意料之事，前日中秋父亲还拒人于千里之外，一时间怎又这般熟识起来了？
　　此时的英子越发的呆了，那妇人见英子不做声，便巧言道：“英子许是身子太弱，还应多休息才是。”说话间便央着刘师傅去用晚饭，倒是做出一副持家的模样。
　　其实这妇人凑在此处，也是那邻村婶子的主意。这二人想着日久天长自然生情，若英子出了门只剩刘师傅一人，便是水到渠成之事，二人一唱一和张罗着那妇人就在刘家隔壁住下了。
　　有道是：
　　有心施予米和面 无心取用乐融融
　　终将一日客为主 讨得万般空荡荡
　　这世间的事谁也欠不得半钱，莫道这会子受用无限，正经地吃它半斤还他八两。若是善的还好应对，若是不留神碰到个恶的，足将性命赔了去，还反遭其辱亦未可知。更有一偈，只到极处：
　　千金万金皆有数 当牛做马还有期
　　最忌前后受人情 百般煎熬难两清
　　足可见这人世间最难还清的乃是人情债。今朝起了色心看将一眼，总觉无人知晓，转尔以君子之仪搪塞无余，殊不知是天知地知你知我知。那前前之古人后后之来者，那个能瞒得过天地神明。有意巧施者，自讨之，无意布施者，天还之。
　　零零总总，万物之间欠债的还债，欠情的还情。看那《石头记》中之因果，欠得一钱二滴的水，还作出一场风月荣华来，偏借得眼泪还去。若真明明之辈，施物受物之间半点莫用心机，更有明达之属只作无情之流水，观落花之缤纷去留无意，方可跳出讨还恩怨之枷锁，学得那神仙境界，消遥自在，岂不妙哉。
　　话到此处再看这一回人物怎地了这债来。
　　当下，趁英子体弱之时，这小媳妇更是巧借照看英子之名，日日伴在刘师傅身边，嘘寒问暖，拾扫擦洗，将个四合院翻个底朝上，恨不得立刻都按自个儿的主意收拾了。其不仅为刘师傅缝补衣物，更是给英子添置些许花色不同的布料，比着人一针一线拼将起来，着实下了番功夫。这父女二人长久无人恁般照料，皆倍感温暖，一来二去的也不分彼此，白日里几乎都在一个锅里吃，只是晚上各回自屋睡去。若是个不知情的，还真以为是一家子呢。
　　说来也巧，这妇人啊随夫家姓张，本家却也姓刘，丈夫身亡，人走茶凉，又是为与刘全套近乎，故而又改回姓刘。丈夫死后张氏仍与婆家人同住，然此妇人用心刁钻，处处只想将家产早分了事，往后自个儿也好有个打算，其整日里抱着亡夫灵位哭天叫地，闹得四邻不安，公婆身心憔悴，惹恼了叔甥，故而张家取了二十两银子与他，连人带物赶出了家门，不许再回去，这下才弄出如今这做戏的法，想找个容身之地。那邻村婶子原是这妇人表亲，故投奔了来，二人如此这般的一合计就将刘全给盘算上了，恰巧英子又遭了病，给那刘氏得了空子，直打了进来。
　　要说当初这妇人也是一心对这父女好，只是心下预备着等英子嫁了自个儿也早些过门安身，如此也少了许多闲话。只因这一念方才惹出了下面的事端。
　　这些时日，英子修养得好了许多，但依旧忘不了那日山中的所见所闻，有几次差点儿就将见到娘的事告诉爹，可是答应土地奶奶在先又怎能失信，真真的憋在心里好不自在。于是英子便常常独自去娘的坟上哭泣，在家话越发得少了，除忙些家务外便时常痴痴地对天发呆。刘师傅平日里还有许多活计，早出晚归亦未察觉，倒是那小媳妇有心看了去，又与邻村婶子聊起此事，两人合计着给英子找个婆家，早些打发她出嫁也好将自个安排进来。
　　这日正值晌午，刘师傅正欲出门，天色突变，空中飞沙走石，一时间天昏地暗，忽地下起了暴雨。见如此光景，刘师傅只好闭门作罢。那张氏见此时雨下的正紧，料定刘师傅出不得门，便梳洗打扮一番，将那早先预备的糕点提上，又拿来两朵集上买的绢花，借机试探刘师傅。只见张氏故作急急之态，叩门而入。到堂屋坐下还喋喋不休将那风雨埋怨了一番，又将所带之物送与英子，问长问短好一阵子。这父女二人自是感激，谢了又谢。这会子张氏有意将英子支开，便说是那绢花被雨打湿了易脱色，让英子拿去擦干，这样屋子里只剩下刘师傅与张氏二人。
　　张氏见英子出了屋，方小声对刘师傅言：“刘师傅啊，近来您活计忙，在家时间少，这几日英子总一个人发呆，闷闷不乐的，好像有心事！”刘师傅听来摇头道：“老汉倒是未曾留意，似与素日无甚不同。”张氏忙将话头一转，道：“刘师傅啊，也难怪您瞧不出，这女儿家的心事，当爹的自是看不出来的！依吾看，英子整日里呆呆的，一准是想婆家了。这姑娘大了是留也留不住的！”
　　张氏说着便往门外走，这会子倒是让刘师傅听个没着落，忙请张氏留步，好问个究竟。这张氏见此状，又添油加醋地说了一通。当下刘师傅便托张氏给英子说个好人家，这么一来正中了张氏下怀，是自拍胸脯答应了，脚下如踩了风火轮儿一般地跑回了家。
　　外面雨愈发大了，一时间刘师傅惆怅不已，想着这一生早早丧妻，含辛茹苦将唯一的女儿养大，转眼间又要离己而去，自个儿将孤苦伶仃独对空屋，心中不是滋味。
　　此时，就听英子叫“爹！”刘师傅忙将笑容堆上，应着。英子戴着绢花跑进屋，央着道：“爹！英子有花戴了！”刘师傅看着，心中忽觉得孩子是大人了，也该让他自个过日子了。于是对英子道：“孩子，爹想为你说个婆家，若是中意了早些操办，好有个依靠，不能总跟着爹耽误下去！”英子听了顿失悦色，急急地答道：“爹！英子不走！不能让您一个人留在家中，吾哪都不去，等爹百年之后英子再嫁！”刘师傅叹道：“傻孩子，真真到那时，哪里还嫁得出去呦！你放心，爹自个能照看自个儿！”说着父女俩哭作一团，此事暂且不提。
　　英子心下却实不忍离开，这边张氏可忙得不亦乐乎。整整半个月的光景，转了五六个村子，皆没有年龄相仿的，一时间让张氏好生没趣，白白地磨坏了三双绣花鞋。
　　这真是：
　　人意难抵天意 邪心反遭暗算
　　这天不助人哪有可成之事，许是鬼神于冥冥之中也助善人，《太上感应篇》中有“不履邪径不欺暗室”之说。古人有云“举头三尺有神明”，张氏巧计虽暗藏于心，然丝毫欺不得鬼神，因鬼神皆有他心通，无论你心想善恶皆逃不过诸等监查。想来这张氏该是被鬼神所捉弄，明明是有门当户对的，可偏就打听不到。这种情形于平日间亦多发生于世人之中，若是明理的应立即改除自心暗处，恁不可一错再错，害人反害己呀。
　　可理虽如此，毕竟能悬崖勒马之辈不足一二，且看张氏作为。
　　这妇人一计不成更生一计，她又去托那表亲为自己说媒，日子再这么过下去，自个儿的那点银两怕是很快便要花光，若再不能入刘家的门，恐要露宿街头了。于是张氏更是日日殷勤照顾这父女俩，想着能早日安身。要说这辛苦总有些用处，这回邻村婶子再去提亲，那父女二人竟一口答应下来，到底这些日子走来过往的将父女俩的心骗了去。匆匆的张氏连一件衣服都没收，便住到了刘家。
　　按说到此也就两全了，可这张氏偏不是省油的灯，没过数月便嫌英子总嫁不出，心思着她多吃一口自个儿便少一口，却又不敢言语，只得背地里向人诉苦，说每日里怎地辛苦，英子如何好吃懒做，喋喋不休，恨不得马上将英子赶出门去。
　　终于有一天他打听到镇上有一大户人家，姓马，以租地为生，还开了十家布坊，房屋宅院，家丁下人一应俱全。只是这马家独子偏是个傻子，除了吃睡，人世一概不知。这马家不知为此痴儿说了多少人家，皆无一家肯嫁，只教马老爷心急如焚，眼看年近七旬却断了香火，这万贯家产白白给谁使得。于是专雇了四五个媒婆四处打听，若谁愿意将女儿嫁了来，单白银就送一千两，其他布匹常用更是照单全奉。
　　张氏得了这便宜，犹似平地拾金，如此一来，既打发了英子又落得个金玉满堂，岂不两全。故而私自与那媒婆商议，不告之真相，只说那姑爷年龄稍大些，方才愿娶农家女子。除此之外这张氏还一再叮嘱，过门后不允英子回娘家，免得真相败露再引出什么事端来。于是前后打点周全，这张氏先与刘师傅花言巧语地说了一番，得了应允后又将英子唤来一一告之。没成想英子却不答应，说不愿离爹这般远，只选个本村的也就罢了。张氏一听，气急败坏，将多日来的慈面一应揭去，大喝道：“吾好心为汝找婆家，这腿都走细了多少，如今这样的人家多少姑娘排队等着还递不上八字呢，你这里偏不去享福反愿受穷？也罢！你若不依这个，自个寻去处，吾可再不干这没脸的差事了！”说罢，便一气出了院门，整一日亦未回来。
　　刘师傅见了亦劝英子不要记挂，早日将自个儿安顿好了，跟已故的亲娘也有个交代。英子听到此处，忽想起那日见到娘的情景，不觉又泪流满面。本愈说给爹听，可这会子继母偏又回来，依旧是这般不依不饶的面目。伤心之下，英子独自去娘的坟前大哭了一场，傍晚才回至家中。刚进院门便看到大小红漆木箱足有二十多个，还有许多红缎包裹的布匹、珠花等。那张氏一把拉着英子的手，喜笑颜开道：“女儿啊！吾可是真将汝朝福地里送的，快来看看！单这聘礼的份量便可见得人家的财气，满村的姑娘谁有这个福气消受啊？就连你爹见了也一口答应了这桩亲事！”英子一听，如劲风吹柳恍惚不定，好半天才回过神来，如此看来是身不由己了。自古儿女婚事是父母之命媒妁之言，今爹已将聘礼收下，不嫁也不成了。于是对张氏言：“好，吾嫁！”张氏听罢，喜出望外，疯也似的即与马家定下三日后迎娶，自是各忙备去了。
　　那刘师傅亦是未见过如此之多的财物，只想得英子去后必是衣食无忧，哪里知道自个儿是将女儿往火坑里推。
　　英子知道在家时日不多，便不时多看几眼与自个儿朝夕相处的一花一木，又将自小收集的各色小玩意儿放在了亲娘的坟上，喃喃道：“娘！儿这一去不知几时才能再来祭拜您，这些个小玩意儿都是自小陪儿一同长大的，今儿送给娘。若日后想英子了，只当是英子侍奉左右了！”就这样整一天的光景，英子一直守在亲娘的坟边，黄昏时才擦去泪水向村子走去。路过石桥，远远地看到土地奶奶的石像，又去跪拜哭诉了一番，直近明月挂梢方才赶回家中。
　　一入堂屋，张氏便急急喝道：“那里野去了？整日不见人影！偏说自个儿恋家，后儿就嫁出去了，今儿不多做些个活计报答你爹，反一天不入门，让我和你爹好等！”刘师傅亦是一脸不快，上前问道：“去哪了？你娘想给你置备嫁妆，你可好，终身大事，怎的如此轻率，只管外去？这般小孩计量，往后进了那深宅大院，可少不得被人教训的！”
　　英子见到相依为命的爹爹亦是只听旁人之语，不觉心冷如冰，一句未言，便低头回屋中紧闭房门。那张氏一瞧，更是捉住话头，火上浇油唠叨了许久才肯罢休。
　　这便是：
　　天下孩童怕失娘 四时冷暖无人怜
　　三年五载待填房 便如他家外来面
　　各位看客可了知，这天下没娘的孩童乃是最无依靠的，有几个汉子能终身不娶，又有几个继母是千古传颂。谚语说的极是：“宁跟讨饭娘，不随做官爹。”由此足可见得英子当下的处境是如履薄冰，进退两难呐！
　　说话间吉日已到，邻家几位婶子帮忙将英子打扮一番，由上到下皆是马家之物，旁人皆羡慕不已，而英子却满面木然。又赶上数日来少食多忧，越发显得面色苍白，几位婶子皆有些不解，可询问起来英子却一言不发，只是临入轿前给生母灵位磕头三响，又跪拜了父亲便被匆匆抬走。
　　这会子人走屋空，刘师傅方才感到一阵酸楚，似觉英子走的太急，连一句贴心话也未说过，毕竟这些年来父女俩相依为命，其中的辛酸只有二人知晓。一时间刘师傅是老泪纵横，哽咽悲泣，不自觉地走到了英子的房间。房门未关，刘师傅踏入其中，看到床上放着打小自个儿为英子做的小木刀、木人和一些买来的对象，一个个整齐列放，件件皆令其忆起旧时光景。英子很有心，这些个玩意儿皆是由自小至大的顺序搁着的，刘师傅一个个地抚摸，似将英子由小娃到姑娘之间幕幕相连，直到放下最后一个对象，忽的发现英子已将自个入冬的棉衣棉帽做好，还有一双加厚的千层底。英子知道爹平日走街串巷去忙活计，鞋底最易磨损，故而每每都会给爹将鞋多上几层底，以免伤了脚。此刻，刘师傅再也难忍心中的酸楚，紧握鞋子，失声痛哭。而这会子张氏正忙着招待乡邻，炫耀这箱箱的聘礼，早已飘飘欲仙了。
　　这边，英子一路颠簸，泪若泉涌，可心中最记挂的还是爹，晓得自个儿这一去想是难再回来，这些日子继母的心思已颇现倪端，纵使于马家出入方便些，恐继母这边儿也是容不下自个儿的。一路之上英子是百感交集，任喜乐鸣奏喧天，可英子的心中总有一种莫名的恐慌，真是心乱如麻，前途未卜。殊不知，人这一生该来的谁也躲不过。
　　恍惚之际，不觉这花轿已到了马宅。外面自是花炮齐鸣，人马拥挤。英子一下轿，几个丫头便迎上前来搀扶，一行人前呼后拥地将英子径直送入洞房。英子心中不解，既是如此热闹，怎的未拜天地便送入洞房？然初来乍到，身边一个人也不认得，只好就此安坐。隐隐地听到外面人来人往的嘈杂之声，半晌也未见个人影。英子因几日来忧伤过度，困乏得很，不自觉竟倚在床边睡着了。
　　这一觉足足睡到了黄昏，英子忽被一阵狂笑惊醒，忙将盖头遮好，端坐不动。外面的脚步愈发近了，只听得一位老妇道：“儿呀！可别再疯癫痴傻了，今儿你娶了媳妇，好生圆了房，给马家留个后，你爹这一生操持的家业也好传下去，娘死也就瞑目了！”话到此处又听得一阵狂笑，英子心下胡涂了起来，难不成这马少爷是个哑巴，怎的只会笑不会说话。
　　正思量着，只听“咣”的一声门被踢开，马少爷踉跄着走了进来，那门“咔”的一声被锁上了。英子心头一紧，有些慌乱。那少爷径直走过来，一把将盖头拽下，接着便是一阵狂笑。英子借着烛光看去，此人足有四十岁，满面胡须，两眼呆滞，口水外出，疯癫狂躁。这会子英子方才明了，马少爷竟是个傻子，于是慌忙向外跑，可房门紧锁。真是叫天天不应，叫地地不灵。那马少爷走到床边竟拿出一根碗口粗的木棍，嘴里嘟哝着道：“你这个女贼！竟敢跑到吾房里来偷东西，看不打死你！”说着便满屋子追着英子打，英子急急地躲。
　　外面，马夫人听着，还以为生米做成熟饭了，乐得合不拢嘴。心下想，这下可是真要抱孙子喽，马夫人三步并两步跟老爷报喜去了。可怜英子如黄雀被锁金丝笼，东西南北难出离，足足一个时辰，英子再也跑不动了。那马家少爷抓着英子的头猛地撞到墙上，顿时英子便晕厥过去，不醒人事。马少爷看到如此，可乐了，直拍手叫好，又拿起棍子不知朝英子身上打了多少下，方才将那股子疯癫发完，立刻便感全身困乏，朝床上一扑，呼呼地睡去了。
　　英子躺在冰冷的地上，头面皆是血，气息微弱。悠忽之间魂神出离，看到自个儿躺在地上，血流不止，一旁的床上马公子鼾声震天。心下正欲离开屋子，刚一动念便已行至墙边，无有任何阻碍便穿墙而出。此时只觉身轻如燕，稍动念想无需费力便可到达。英子将马家前前后后看了个遍，见个个都入了梦境，于是便欲由前门逃离。其实这会儿活人是瞧不见她的，只是虽可暂且脱离虎穴，然还难躲得过天地神明的监察。
　　果不其然，英子行至宅院大门正欲夺出，只听一声历吼：“鬼祟哪里逃！”英子一惊，定睛看去，那宅门两边站着二位身披铠甲的人物，手中各拿不同兵器，怒目而视。英子正欲上前道个分明，只觉一道极刺眼的亮光向身上射来，一时间顿觉灼热无比，如同根根条藤将自个儿捆绑一团，动弹不得。英子忙跪下求饶，央道：“二位神君，吾乃是今日刚过门的媳妇，只因那马公子疯癫至极，竟将吾当作入室女贼，一通好打，致使晕死于棍棒之下，故而才游至此处，欲速速逃离，再不堪忍受这般凌辱，还请明察！”如此道来，英子方才逃过此劫，那光柱立刻收回。
　　原来这两位身穿铠甲之将军乃是马家的门神，凡进出此宅院大门之一切人、神、鬼，怪，皆属此二神审对，可疑之辈皆被阻拦于门外。其实不止书中有此说法，真真是家家如此，户户皆同。无论积善之家还是作恶之户，天地鬼神实则一刻不曾疏忽。俗话说，举头三尺有神明，确是如此，各家无论供奉与否皆会有主司之神——灶君。凡一户之善恶灶君一应统计，待庚申日一并报于天曹。而门神自是掌管门户一职的，凡有鬼神等众出入，皆应报上原由，否则不予放行。报恩之鬼神，须持本地城隍之腰牌方允进其舍，抱怨者须持本方城隍、龙王两份手谕方可入内。至于直取性命者则须持五殿阎王之手谕，并于鬼差陪同之下经二位门神查对属实方可允入，否则概不得近其舍半步，违者门神可直取性命。由此可知凡家中遭横祸者应是当受其报也。所以这神明时时处处皆在，世人平日里遇之小小不如意便怨天骂神，只管嘴上痛快，殊不知是罪上加罪，愚人之举也。至于亲朋好友来访，各户门神只作记录，以备城隍、土地核对案卷之用。若有些许鬼魅欲杂混其中，巧入门户的，必予以扣押。太上曰“善恶之报如影随形”之“影”字，意指天地之监察神明无所不在，如影随身，不得分离也。所以凡夫切莫自欺欺人，自造祸殃而存侥幸之心。古人云：“不欺暗室。”可见得先人是懂得天地之间法则的，冥冥之中层层查记终将报之，唯迟速略有不同。今日虽是消遣一则文字，但有心人若了知一二，当急急警醒，切莫再作掩耳盗铃之举。是可知福祸无门唯人自招之理，到头来，荒唐还荒唐，半点不由人呐！
　　话落此处再看英子之境遇如何。
　　这边二位神君听得其中原委，复请出本家灶神将此事一一核对，查证属实后，并未将英子放行，只让其在此等候，至三更天阴司之传唤官巡游时，才令英子随往当地城隍庙，请城隍审查其善恶簿本，并将此事书记再转交阴司，由五殿阎罗天子定夺英子生死去向。于此之前不可以游魂之身自由行走。如此看来，这天地鬼神之判罚确是如此周密，难怪古语云：“天网恢恢疏而不漏”。单这一户之中就有其众多神明昼夜勘察，相互应对有序。可怜世人于阳世偏好躲去，唯死后再没有漏网的鱼儿，因冥界之各司鬼神皆是在世清明、无私之豪杰，舍报后便随其心愿继续惩恶扬善，非为世间贪享高贵之小儿那般黑白颠倒，错杀了多少无辜，以为高明，却不知枉死城中那般冤魂等待着这干小人福尽命丧之时，连本带利一并讨去。许多聪明伶俐之人皆惨遭横祸，余福大的久卧床枕，福薄的一命呜呼。死后有报尚在诸狱，钝磨锯凿，生割落首，火汤沸腾，浇罪人身，此等业报一一于《地藏菩萨本愿经》中道得明明白白。这些典籍经历了沧海桑田，多少人验证，仍流传于世，自是无可辩驳，所以希求看到此文之有缘君子，多多为己之来生改过积福，切莫因一时存下侥幸之心而造恶道之报，人身一失恐久处暗冥，何时再能识得字、看得理谁也无有把握。今请诸位细看英子是如何发落，亦可明了有朝一日亦须直面善恶因果之报矣。
　　说话间，只听北城门外更鼓三响，隐约由街市间出现一路人马，一应白衣打扮。前面四个轿夫抬着个白布沿宽幅蓝边的轿子，后面跟着两队人马，一队八个鬼卒。最前端有两个身穿白长衫的鬼卒举着两块长牌，写着“巡游”、“审查”四个大字。这顶白轿中所坐的即是传唤官。在阴司传唤官颇多，每一官负责城市中之八条街巷，凡属执管之内之游魂孤鬼皆须由此官押送本方城隍庙，调出生辰及善恶记录，经城隍签发后，逐将鬼魂连同善恶簿头一并送呈阎罗王审查，经判定再交与相应鬼神发落。如此之案卷，阴司每日皆须完成千百万件，而每一桩皆有相应之三五位鬼神负责，分别是灶君、二门神、传唤官。牛头或马面之一负责往来押送，因牛头、马面脚力强健，若遇些个欲逃脱之魂魄可不费吹灰之力便得将其捉拿，并以绳索勾牵系扣颈项，任其挣扎也无法逃脱。细看这顶轿子是无有前帘及轿顶的，无论是地行还是空行之游魂皆逃不过传唤官之天眼天耳，凡所有鬼魅游魂皆能一览无余。
　　此时，马家门神见到一行，立以心念禀报之“尔等鬼吏即将轿子引进马府”。经与灶君核对无误后，传唤官便将英子带走，转而交与门神“调魂令”一块，上面记录着何因致死，何年何月何日由马家随传唤官入阴司等等，颇为详细。只因人将断气之时，有魂神随即出离身体者，亦有执着于自己身体者，数天后方出离身躯。故而阴司差吏皆应细细记下。凡由肉身游离尚未投生之者即称之为“中阴身”，亦是民间所讲之魂魄。如此，须经历七七四十九天之后方得来生去向。于此间，属阴曹评判世人在阳世所作善恶之时，待加减算定后便随其轻重发落。凡修善者多投生于三善道，即天道、人道、修罗道。凡作恶多端之辈亦是投生到三恶道去，即饿鬼道、畜生道、地狱道。反思之，这正是世人常讲的“自作自受”之理尔。天地鬼神只是予之勘察记录，决不会随意而为。仅对一人之判罚，即须调六本六神同赴一堂反复查对，而后方可送交各属冥王处，经复审认定确无差错方可记录成册，按本部洲各所定上奏之日，一一送交府县镜主，再将前世善恶副本调出予以加减，若无须增福或加罪者即打回十殿转轮王处，按其善恶分发。若有前世行大恶或大善者，须由善道转恶道，或由恶道转善道，当再将其生死簿善恶簿及评判加减福祸卷宗上奏丰都大帝，经校量判罚后持丰都大帝手谕再转回五殿阎罗王处等待发落。
　　如此可知，人之善恶真真是欺得一时然欺不得一世啊！
　　有诗为证：
　　子丑寅卯十二时 天干地支十二脉
　　春夏秋冬如期至 善恶祸福终有报
　　且看英子之去向。这一行飞也似地行至当地城隍庙，随之禀告。一旁鬼神书记成卷，连同英子在世所行之善恶副本调出，转交传唤官，随携英子赶赴二殿，将奏卷递交。二殿楚江王审阅后立传令黑白无常，将英子继母魂魄缉来，以对实情，查对隐瞒马公子疯癫一事，贪之钱财以致他女死于非命之罪。英子此时方才明了真相，原继母早已知晓其中本末，只捡那好的说去，搪塞父亲，将吾匆匆嫁之。想到此处不禁声泪俱下，转而越发担心，若依此轮对，继母必遭惩处，到头来爹爹仍是孤苦伶仃。
　　楚江王真细览阅卷宗，即晓知其中冤屈，慈悯之情油然生起，和颜道：“堂下游魂不必伤心，本王一定秉公办案，还汝公道！”英子听罢跪地哭求道：“楚江王开恩，放吾继母一命！英子自小便失了亲娘，这些时日多蒙继母照料才觉温暖。他本不是有意设计害吾，只因邻村皆未寻到年龄相当的予以婚配，故方才出此下策。其也是一时迷了心窍，并不致死，况英子早已受够了世间凄苦，并无意再还阳，而所经历种种似乎是吾命中注定。若楚江王真真垂悯英子，还请不予追究此事！”
　　如此一番言辞令楚江王及众鬼差颇为不解。楚江王缓言道：“此又为何？”英子回言：“小女在阳世只有爹爹一个亲人，除此以外再无牵挂。如今吾已至死，若是因此事将继母命索来，吾父连连丧妻丧女，必是哀苦难耐，年迈之躯难堪此痛，唯恐他一病不起，到时无人照看。既然如此，英子不愿深究，只求爹爹终老之时还能有个知冷知热之人，令其入土为安才好，还请楚江王成全！”
　　众鬼神听罢，皆被英子之孝心所感，然此是阴司，不同于阳世，难能违律而为。英子生起一念孝诚之心却也感得楚江王网开一面，令将其转交五殿阎罗王处，希愿能判其还阳，为父尽孝。由此看来这张氏之罪万难免之，英子了知已无法强求，只得随鬼差们来至五殿阎罗王处等待发落。
　　这边黑白无常持令牌进入刘师傅家中，灶君自是相迎，了知来意后，便匆匆向想本方城隍禀呈此事。这会子正是夜半时分，众人皆安入梦乡，只听得张氏突惊嚎不止，黑白无常趁机速索了张氏的神魂。悠忽间，张氏梦到两个壮汉抬了个大红箱子吆喝张氏过来，未等自个走近，那箱子便自动打开，里面装满了珠宝。张氏乃见钱眼开之流，飞也似地赶过去，将大串大串的各色项链往身上戴，颈上、手上连同脚上，凡能戴之处皆一一缠绕。只见那箱中的珠宝愈拿愈多，张氏乐得手舞足蹈竟笑醒了，双目圆瞪，只向四壁上摸爬，口里不知混说些什么，时笑时哭，再没个正经样。
　　这么一折腾，只将刘师傅吓坏了，好歹挨到天明，带将去瞧病。此话不提，再看马家如何。这会子已至鸡鸣时分，马府上下皆忙碌起来，丫鬟们洒扫完院子便去敲新房的门，见屋里没动静，便去回了马夫人。未过多时，马夫人梳洗完毕取了钥匙将门打开，一进门不禁吓晕了过去，下人们皆拥过来，看到屋中满地是血，腥气熏人，珠花洒落满地，新媳妇七孔流血，身体卷曲于墙角，面色青紫。有胆大的家丁上前探看，见气息已断，只是身体还未僵硬。
　　这会儿马公子倒是睡醒起了身，看着家中大小都将眼珠瞪得鼓鼓的瞧着自个儿，那疯癫劲又上来了，狂笑着大喊道：“女贼死了！女贼死了！”这功夫马老爷也赶了来，马夫人也渐而苏清醒过来，看到老爷来了，六神无主失声痛哭。马老爷见状，立刻唤家丁将马公子关进书房，不允随意走动。又喝令下人一应不准将此事说将出去，遂叫大伙散了各忙各去。马老爷留下身材魁梧的四个家丁，命其将英子用破席裹卷，拉至后院门东的柴堆中暂放。妥帖后，又令四人到后山选一隐蔽处挖一深坑，待天黑之后将英子掩埋，欲将此事不了了之。
　　当晚月过枝头，马家的四个下人即将英子抬到已挖好的深坑边，一同将其推入，正欲掩埋时，忽听得远处有以木杖杵地之音，细细听之似愈来愈近，并不时传来一位老妇人叹息之声。这四人虽是壮汉，但凭你是何力士，做亏心之事即将正气散失，最怕的是无形之类，足可使肝破胆裂。只见这四人两两相觑，僵持了好一阵子，忽地之间不约而同地奔下山去。
　　四人回到马家，个个身上已是汗水淋漓。马老爷一直坐于厅堂内等待，见到四个家丁回来，忙问是否收拾妥当。这四人想来是再不愿去费这等功夫了，便吱唔敷衍过去，这会子马老爷方才安心去了。
　　话分两头。这边五殿阎罗天子将英子案卷审阅已毕，便令二鬼吏去查探英子的尸首是否还完好。因若使魂魄还阳，须是其身体无损不腐方才可以，若脏腑已腐坏便难能令之起死回生也。不多时二鬼吏来报，马家已寻不见英子尸体，五殿阎君亦是慈心好善之主，颇为英子惋惜，许久亦未发落。正于此两难之时，忽有某处城隍之奏卷呈上，阎君允进。原来是桐仰县的土地奶奶以棍杵捶地吓跑了四个家丁，将英子之身躯保住，禀托当地城隍奏明阎君，以令英子得以还阳，令之服侍爹爹圆满孝心。如此正是善有善报的光景。
　　至此，英子自然是顺理成章判还阳间，不在话下。只是那张氏疯疯癫癫无法医治，只一睁眼便见到处皆是珠宝，不分白天黑夜满处金光闪闪，捏着树条只当是项链，摘缠在颈上，抓着土块亦说是金砖，好端端的人儿倒真是疯了，三天后便不知去向，再寻不得了。这便是昧心取财的报应。凡此等忽然疯癫者必是阴司将其一魂一魄抓走去审判、受刑，留下二魂二魄于体内方现此状。据说马家公子自此愈加疯癫，那年除夕夜间取下烛台，一把火将父母房屋烧为灰烬，自个儿也冻死在雪地里。
　　几经周折父女重聚，英子将此事经过细细道予爹爹，不必说二人又是一痛悲泣。此后，英子一直将父亲奉侍终老再未婚嫁，于城隍庙旁之“隐凤庵”削发为尼，更常常去清扫城隍庙及土地神石像，精勤行善，无疾而终。
　　此事一直流传了几代人，更令一方百姓警醒。
　　真真是：
　　世间万般奸巧计 害人反将己命陪
　　莫看现前衣食丰 生死路途无代受
　　举头三尺祸福鉴 阴阳有隔不曾现
　　劝君门庭广积德 善始善终有福荫