《青云巷》浓情下午茶

5、第 5 章

　　他顿了顿：“可惜此后科场不顺，四次会试均未中第。如今在府学挂个闲职，平日以读书会友为乐。”

　　顾清远安静地听着。他想起苏文轩那身半旧的直裰，那柄泛黄的折扇，还有那双含笑却隐约带着倦意的眼睛。

　　“苏家家境原本殷实，但这些年渐渐有些……”顾文谦斟酌着用词，“有些清淡了。苏姑娘的生母三年前病逝，如今是位柳姨娘主持中馈。苏家还有位老太太，身体似乎不大好。”

　　这些信息简洁而清晰。顾清远点点头，表示记下了。

　　顾文谦看着他，语气郑重了些：“清远，苏世伯为人洒脱，不拘小节，这是他的性情。但我们顾家初来金陵，行事还需谨慎。与苏家往来，礼数要周全，但也不可过于亲近，以免旁人闲话。”

　　“儿子明白。”顾清远应道。

　　“至于苏姑娘……”顾文谦顿了顿，似乎在想如何措辞，“她年纪小，性子活泼，你与她相处，守礼即可，不必太过拘谨。三日后苏家来访，你需陪同在侧，不可失礼。”

　　“是。”

　　交代完了，顾文谦挥挥手：“去吧。点心既收了，就好好吃完，莫辜负人家一片心意。”

　　顾清远行礼退下，端着那碟荷花酥回到自己的东厢房。

　　书房窗外的槐树依然沙沙作响。他将碟子放在书桌上，在窗边的椅子上坐下，看着那三块完好的荷花酥。

　　阳光透过窗棂，在酥皮上投下菱形的光斑。甜香幽幽地飘散，混着书房里墨和纸的味道，竟有种奇异的和谐。

　　他想起苏云袖最后那句话：“我明天还给你送！”

　　明天……送什么呢？

　　他摇摇头，把这个念头甩开。伸手又拈起一块荷花酥，这次没有急着吃，而是仔细端详。酥皮的纹理，中心那点胭脂红，还有边缘微微焦黄的部分——确实做得精致。

　　咬一口，依然是满口清甜。

　　吃到第二块时，窗外传来隐约的说话声。是隔壁院子里，苏云袖清脆的嗓音，似乎在向谁描述刚才的经过：“……他可安静了，一句话都不多说。不过点心他吃了，说好吃呢！爹爹，顾伯伯看起来好严肃啊，比您严肃多了……”

　　然后是苏文轩带笑的声音：“顾大人是正经科举出身，如今又任职户部，自然持重些。你呀，别总去打扰人家……”

　　声音渐渐远了，模糊了，融进了蝉鸣里。

　　顾清远吃完第二块点心，手指上沾了些酥皮的碎屑。他小心地拍干净，看向碟子里最后一块荷花酥。

　　明天……真的还会送吗？

　　这个念头又冒了出来，不受控制。他皱了皱眉，觉得自己不该想这些。父亲说了，守礼即可，不可过于亲近。

　　可是……

　　他伸出手，指尖碰了碰最后那块点心。酥皮微微的脆，馅料柔软的触感透过瓷碟传来。

　　窗外，槐树的影子慢慢拉长了。西斜的阳光将叶片染成金绿，蝉鸣声似乎也倦了，一声接着一声，拖长了调子。

　　顾清远静坐了很久，直到母亲周氏派丫鬟来唤他用晚饭，才站起身。

　　他端起碟子，将最后那块荷花酥仔细地放进书桌的小抽屉里，用一方干净的帕子盖上。

　　关上抽屉时，动作很轻。

　　仿佛在藏起一个无人知晓的、关于明天的小小期待。

　　……

　　三日后，是个薄阴的天气。

　　夏日的云层厚厚地压在天边，遮去了几分暑热，却添了些许闷。辰时刚过，顾家前院的青砖地就被洒扫得一尘不染，墙角那几丛翠竹的叶子也特地用清水拭过，绿得透亮。

　　顾清远换了身新做的靛蓝色细布长衫，头发梳得整整齐齐，用同色发带束着。他安静地站在父亲顾文谦身侧，看着母亲周氏最后一遍检查待客的茶点。

　　“枇杷叶茶备了，”周氏低声对身边的嬷嬷说，“苏家老太太咳嗽，喝这个润肺。点心要那几样清淡的，少糖少油。还有，把东厢书房那套青瓷茶具拿出来用，莫用日常的粗瓷。”

　　“是。”嬷嬷应声去了。

　　顾文谦负手站在影壁前，目光沉静。他今日也换了件半新的藏青直裰，衬得人越发清癯端正。顾清远看着父亲的侧脸，忽然想起三日前苏文轩摇着折扇、含笑说话的模样——那是完全不同的另一种气度。

　　正想着，巷子里传来轻微的脚步声，还有拐杖点地的“笃笃”声。

　　顾忠快步从门外进来，低声禀报：“老爷，苏家老太太到了。”

　　顾文谦整了整衣襟，迎出门去。顾清远紧随其后，跨出门槛时，正看见巷子里缓缓走来的几人。

　　打头的是个头发花白的老妇人，约莫六十上下年纪，穿着深褐色绣福字纹的夏衫，手里拄着根乌木拐杖。她身量不高，背微微佝偻，但脚步还算稳当，脸上带着温和的笑意。这便是苏家祖母了。

　　搀扶着她的，是个三十出头的妇人。穿着淡青色交领襦裙，梳着整齐的圆髻，只插一支素银簪子。面容清秀，眉宇间有几分书卷气，只是神态拘谨，目光低垂，走路的步子都小心翼翼的——该是那位柳姨娘。

　　苏文轩走在母亲另一侧，仍是一身半旧的月白直裰，摇着那柄泛黄的折扇，脸上挂着闲适的笑。他身侧，鹅黄色的身影雀跃着，不是苏云袖是谁？

　　小姑娘今日也特意打扮过。依旧是双丫髻，但别了两朵新鲜的粉色蔷薇，换了身水红色的对襟小衫，领口袖口绣着细细的缠枝纹。她一手被父亲牵着，眼睛却早已好奇地望向顾家门口，看见顾清远时，眼睛明显亮了一下，却又很快规矩地垂下眼，装出一副娴静模样。

　　“苏老夫人大驾光临，有失远迎。”顾文谦已快步走下台阶，深深一揖。

　　“顾大人客气了。”苏老夫人停下脚步，笑着虚扶，“老身腿脚不便，本该早些来拜会的，拖到今日，倒让顾大人先邀约了。”

　　“老夫人说哪里话。晚辈初来乍到，理应先拜会长辈才是。”顾文谦侧身让路，“快请进。暑热未消，厅里备了凉茶。”

　　一行人进了门。周氏已候在前厅门口，见苏老夫人进来，上前行了个标准的万福礼：“晚辈周氏，见过老夫人。”

　　“顾夫人快请起。”苏老夫人打量着周氏，眼里露出赞许之色，“早听闻顾夫人出身书香门第，今日一见，果然端庄得体。”

　　周氏含笑谦辞，目光却不动声色地掠过柳姨娘。柳姨娘连忙上前，福身行礼，声音轻柔：“妾身柳氏，见过顾夫人。”

　　礼数周全，举止有度，只是那微微颤抖的指尖，和始终不敢与周氏对视的目光，暴露了她的紧张。周氏心中了然，面上却依然温和，还了一礼：“柳姨娘安好。”

　　前厅已布置妥当。正中的紫檀木八仙桌上，摆着四碟时令点心：荷花酥、绿豆糕、桂花糖藕、菱角冻。一套雨过天青色的青瓷茶具在光影里泛着温润的光泽。

　　众人分宾主落座。苏老夫人坐了上首左侧，苏文轩在她下首。柳姨娘则垂手站在老夫人身后，周氏示意她坐，她只摇头：“妾身站着就好。”

　　周氏不再劝，自己在顾文谦下首坐下。顾清远则立在母亲身侧，眼观鼻，鼻观心。

　　苏云袖原本该随柳姨娘站着的，但苏老夫人却招招手：“袖儿，来祖母这儿。”

　　她乖巧地走过去，挨着祖母坐下，小腰板挺得笔直，双手规规矩矩叠在膝上，竟真有几分大家闺秀的模样——如果忽略她那偷偷朝顾清远方向瞟的眼神的话。

　　寒暄开始了。多是苏老夫人和顾文谦在说话，问些北地风物、旅途见闻、户部公务是否繁杂之类。顾文谦一一作答，言辞谨慎却不失诚恳。苏文轩偶尔插几句，多是些轻松的话题，比如金陵哪家书铺的刻本最好，哪处园子的荷花正盛。

　　周氏与柳姨娘之间，却静默着。

　　周氏捧着茶盏，轻轻吹开浮叶，目光几次看似不经意地落在柳姨娘身上。柳姨娘始终半低着头，双手交握在身前，指尖微微发白。她今日这身衣裳料子普通，但浆洗得干净，发髻梳得一丝不乱，显然是用心准备过的。只是那过分谨慎的姿态，像一张绷得太紧的弓。

　　忽然，苏老夫人轻轻咳嗽了两声。柳姨娘立刻上前，从袖中取出个小瓷瓶，倒出一颗褐色药丸，又递上温水。动作熟练自然，显然平日做惯了。

　　苏老夫人服了药，歉然道：“老毛病了，让诸位见笑。”

　　“老夫人保重身体要紧。”周氏温声道，“听闻老夫人咳嗽，晚辈特地备了枇杷叶茶，已让人煮上了，待会儿您尝尝可还适口？”

　　“顾夫人有心了。”苏老夫人笑着点头，又看向顾清远，“这位便是清远贤孙吧？那日袖儿回去直夸，说顾家哥哥生得俊，学问也好。”

　　突然被点名，顾清远怔了怔，随即上前一步，行礼：“晚辈顾清远，见过老夫人。”