《青云巷》浓情下午茶

4、第 4 章

　　“送给你。”苏云袖把蝉壳放到他手里的碟子边沿，“算是……算是荷花酥的搭头。”

　　这话说得有趣。顾清远看着碟子里金黄的荷花酥和旁边透明的蝉壳，嘴角几不可察地弯了弯。

　　苏云袖捕捉到了这个细微的表情。她笑起来，还想说什么，前院通往二进的月洞门处忽然传来脚步声——是管家顾忠回来了。

　　顾忠见到院里的情形，愣了一下，随即快步走来：“少爷，这位是……”

　　“隔壁苏家的姑娘。”顾清远恢复了一贯的平静，“送点心来的。”

　　顾忠了然，朝苏云袖拱手行礼：“多谢苏姑娘。少爷，夫人正寻您呢。”

　　这是在委婉地送客了。苏云袖很机灵，立刻说：“那我就不打扰了。顾清远，我回去了。碟子不急还呀。”

　　她挥挥手，转身朝门口走去。走到门边，又回头看了一眼，笑容灿烂：“明天私塾见！”

　　说完，像只轻盈的黄雀，跳出门槛，消失在巷子里。

　　顾清远站在槐树荫下，手里捧着微温的瓷碟。甜香还在鼻端萦绕，蝉壳在碟子边缘轻轻晃动。

　　私塾？

　　他忽然想起来，父亲昨日确实提过，已经为他联系好了青云巷里的陈氏私塾，三日后开课。

　　原来，她也在那里读书。

　　顾忠轻声提醒：“少爷，夫人还等着。”

　　顾清远回过神，点了点头。他转身往回走，经过书房窗前时，脚步顿了顿。

　　窗内，书架整齐，书案洁净。窗外，槐树沙沙作响，蝉鸣聒噪。

　　而一墙之隔的地方，那株枇杷树下，此刻是不是也坐着一个鹅黄色的身影，正叽叽喳喳地向谁描述着这次拜访的经过？

　　他低头看了看碟子里的荷花酥和蝉壳。

　　忽然觉得，金陵的夏天，也许没有想象中那么难熬。

　　……

　　碟子在手里捧着，竟有些烫了。

　　不是点心余温透过瓷碟传来的那种烫，是另一种说不清道不明的、从心口蔓延开来的微灼。顾清远看着眼前这张仰起的脸——圆眼睛亮得惊人，颊边沾着不知哪里蹭到的一点灰，笑容却干净得像被夏雨洗过的天空。

　　“你尝一块嘛，”苏云袖又把碟子往前递了递，声音软糯却坚持，“真的，我祖母做的荷花酥，全金陵城都找不出第二家这么好吃的。昨日的放凉了，今早这锅是现炸的，你看，酥皮还泛着油光呢。”

　　顾清远的目光落在点心上。确实，金黄的酥皮层层绽开，每一层都薄如蝉翼，中心那点胭脂红像夏日荷塘里初绽的尖。甜香混着猪油香，丝丝缕缕往鼻子里钻，勾得人舌尖发涩。

　　他抿了抿唇。父亲的话还在耳边回响：“不可随意受人之物。”可昨日已经收过一次了，虽然转交给了母亲。今日若再收……

　　“就一块。”苏云袖像是看穿他的犹豫，放轻了声音，像在说一个秘密，“你尝尝，若觉得不好吃，我立刻端走，绝不多说一个字。若觉得好吃……”

　　她顿了顿，眼睛弯成月牙：“若觉得好吃，就证明我祖母的手艺确实好，我也算没白跑这一趟。”

　　这话说得巧妙，把“接受馈赠”变成了“帮忙品鉴”。顾清远七岁的脑子转不过这么多弯，只觉得好像……似乎……也有道理？

　　他垂下眼睫，看着碟子里那四块精致的点心。阳光穿过槐树叶的缝隙，在酥皮上跳跃出细碎的光斑。一阵风过，甜香更浓了。

　　终于，他伸出右手，食指和拇指小心地拈起最边上的一块。

　　苏云袖的眼睛一下子亮了，屏住呼吸看着他。

　　点心入手微温，酥皮脆弱得仿佛一碰就会碎。顾清远送到嘴边，迟疑一瞬，还是咬了下去。

　　“咔”一声轻响。

　　酥皮在齿间碎裂的声音清脆得令人心惊。紧接着，细腻的豆沙馅涌入口中，甜度恰到好处，混着若有若无的桂花蜜香。最妙的是那层层酥皮，薄脆却不油腻，在舌尖化开的瞬间，竟真的让人想起夏日荷塘的清风。

　　他咀嚼得很慢，每一口都细细地品。北地点心厚重，多用牛油，味道浓郁。而这江南的荷花酥，轻盈、清甜，像这首都金陵给人的第一印象——温润、绵密，带着水汽的柔软。

　　一块点心吃完，唇齿留香。

　　顾清远抬起眼，对上苏云袖期待的目光。他沉默片刻，低声说：“……好吃。”

　　只有两个字，但苏云袖像是听到了什么了不得的夸赞，整个人都明媚起来：“对吧？我就说嘛！祖母年轻时在苏州学过点心手艺，连知府夫人都夸过呢！”

　　她把碟子又往前递：“那这些你也收下。慢慢吃，放凉了也好吃的。”

　　顾清远这次没再推辞。他左手稳稳托着碟子，右手还捏着点心的碎屑。正不知该说些什么，巷子那头忽然传来脚步声，还有男人清朗的哼唱声——是某支江南小调，调子婉转，带着漫不经心的悠闲。

　　苏云袖耳朵一动，倏地转过头去，随即眼睛更亮了：“爹爹！”

　　顾清远顺着她的目光看去。

　　巷口槐树的浓荫里，走来一个中年男子。约莫三十五六岁年纪，穿着半旧的月白直裰，头发用一根竹簪随意绾着，手里摇着一柄泛黄的折扇。面容清俊，眉眼间有股书卷气，只是神态慵懒，走路也不好好走，时而抬头看看树梢的蝉，时而用扇子点点墙头的青苔。

　　这便是苏文轩了。

　　他看到自家女儿站在顾家门口，手里空着，对面的小男孩端着碟子，先是一愣，随即笑了。

　　那笑容和蘇云袖很像，眼睛弯起来，透着天然的亲和。

　　“袖儿，”苏文轩走近了，用扇子虚点女儿，“又‘热心’了？昨日不是才送过点心？”

　　“昨日的放凉了嘛。”苏云袖跑到父亲身边，很自然地拉住他的衣袖，“爹爹，这是新搬来的顾家哥哥，叫顾清远。顾清远，这是我爹爹。”

　　顾清远下意识地挺直背脊，将碟子换到左手，空出右手，规规矩矩地行了个礼：“晚辈顾清远，见过苏世伯。”

　　姿势标准，声音清晰，一看就是严格教养出来的孩子。

　　苏文轩眼里掠过一丝讶异，随即笑意更深。他虚扶一下：“不必多礼。你就是顾兄家的公子？果然一表人才。”

　　话音未落，顾家宅门内传来脚步声。顾文谦的身影出现在门口——他原本在后院书房看文书，听到前院动静，便出来看看。

　　“苏兄？”顾文谦也是一怔，随即快步走下台阶，拱手道，“不知苏兄莅临，有失远迎。”

　　“顾兄客气了。”苏文轩回礼，笑容洒脱，“在下也是刚回来，见小女在府上叨扰，特来看看。袖儿顽皮，没给贵府添麻烦吧？”

　　“哪里的话。”顾文谦看了眼儿子手中的碟子，又看看站在苏文轩身边、眼睛亮晶晶的小姑娘，心里明白了七八分，“苏姑娘送点心来，是邻里情谊，犬子该谢过才是。”

　　他说着，看向顾清远。顾清远会意，再次行礼：“谢苏姑娘赠点。”

　　“不客气不客气！”苏云袖抢着回答，笑得见牙不见眼。

　　两位父亲对视一眼，都在对方眼中看到了某种了然的笑意。

　　顾文谦侧身：“苏兄既来了，不如入内喝杯茶？虽刚搬来，粗茶还是备了的。”

　　苏文轩摇摇扇子：“今日就不叨扰了。顾兄初来乍到，想必还有许多事要忙。三日后如何？三日后在下携家眷正式登门拜访，也算全了邻里之礼。”

　　这便是要正式走动了。顾文谦略一沉吟，点头：“那便三日后。届时扫榻相迎。”

　　“好说好说。”苏文轩拱手，又看向顾清远，“清远贤侄若得空，也可来寒舍坐坐。袖儿常一个人，多个玩伴总是好的。”

　　这话说得随意，却让顾清远不知如何回应。他只能再次行礼：“是。”

　　“那便这么说定了。”苏文轩收起折扇，拍拍女儿的头，“袖儿，跟顾伯伯和清远哥哥道别，咱们该回去了。”

　　苏云袖乖巧地朝顾文谦行礼：“顾伯伯再见。”又转向顾清远，笑容里带了些许狡黠，“顾清远，点心要吃完哦。我明天还给你送！”

　　最后那句话说得又快又轻，像阵风似的。说完，她便拉着父亲的衣袖，父女俩转身往隔壁走去。苏文轩走了几步，又回头朝顾文谦笑着拱拱手，这才进了自家院门。

　　巷子里忽然安静下来。

　　顾清远端着那碟荷花酥，站在原地，看着苏家那扇黑漆木门轻轻合上。门环晃动，发出细微的“叮当”声。

　　“进来吧。”顾文谦的声音在身后响起。

　　顾清远回过神，跟着父亲走进院子。顾忠已经机灵地关上了大门，将巷子里残留的笑语声隔在了外面。

　　父子俩穿过前院，走向二进的书房。一路无话，直到在书房里坐下，顾文谦才开口：“苏家的事，我打听过一些。”

　　顾清远抬头看向父亲。

　　“苏文轩苏世伯，是金陵本地人。他父亲，也就是苏姑娘的祖父，曾任翰林院编修，致仕后回乡著书，在文坛有些声望。”顾文谦慢慢说着，手指无意识地敲着桌面，“苏世伯自己，十八岁中举，曾是金陵有名的才子。可惜……”