《噩梦候车间[无限]》昼雪夜霜

24、木偶剧场

　　暗红色的粘稠痕迹和古怪的衬垫，像两根冰冷的针，刺破了后台看似平静的假象，许听眠压下心头的寒意，示意李志和刘悦继续工作，但务必更加小心。
　　服装间里，樟脑丸的气味掩盖不了那股若有若无的甜腻化学剂味道。珍婆婆依旧在角落假寐，但许听眠总觉得，那双紧闭的眼皮下，似乎有一道缝隙在观察着他们。
　　他们将所有新戏服清点完毕，按照珍婆婆含糊的指示挂到不同的区域，完成工作后，珍婆婆只是抬了抬眼皮，挥挥手让他们出去找老疤领新任务。
　　走出服装间，外面后台区域一片忙碌景象。
　　其他玩家也被分配了各种杂活：搬运沉重的布景板和木箱，擦拭落满灰尘的道具，整理散落的灯具和绳索。
　　老疤像个苛刻的监工，大声吆喝着，对任何一点迟缓都报以怒骂。
　　许听眠三人被老疤指派去搬运一批“特殊道具”到靠近舞台侧翼的备用区。
　　所谓的“特殊道具”，是一个个用深色帆布严密包裹的长条形物体，大小不一，但都沉重异常，帆布下透出坚硬的轮廓，有些形状明显是人体的躯干或肢体。
　　抬着这些“道具”时，许听眠能感觉到帆布下传来的冰冷和坚硬，绝非寻常木料或石膏，偶尔，搬运中不慎的磕碰，会发出沉闷的、像是实心木头或某种复合材料的声音。
　　“这里面……是什么啊？这么重。”刘悦小声抱怨，她和一个女玩家抬着一个较小的包裹，累得气喘吁吁。
　　“别问。”李志低声道，脸色不太好看，“好好干活就行。”
　　许听眠没有作声，他的感知比常人敏锐，在抬起一个较大的包裹时，他隐约感觉到帆布下的“物体”，似乎……极其轻微地动了一下？像是内部的某个关节，因为倾斜而发生了自然的位移。
　　不是错觉。
　　这些“特殊道具”，很可能就是剧团使用的“人偶”，或者说是“演员”的备用品。
　　他们将包裹堆放在舞台侧翼一个用幕布隔开的角落。
　　这里光线更暗，空气中漂浮着细小的木屑和灰尘。
　　旁边堆放着一些舞台机械的零件和绳索，墙壁上挂着几幅巨大的、描绘着奇异花园和宫殿的舞台背景画，画风精致却透着一种不真实的僵化感。
　　老疤走过来检查，用脚踢了踢堆放整齐的包裹，似乎还算满意。
　　“行了，这儿没你们事了，去帮着把三号道具间的废旧物品清理到地下室门口，会有人来处理。”
　　又是地下室，老疤第一次宣布规矩时，就严厉禁止进入地下室。
　　他们跟着指示，来到三号道具间，这里堆满了破损的布景零件、褪色的旧幕布、断裂的假花，以及一些看不出用途的古怪金属构件，空气中弥漫着浓重的灰尘和霉味。
　　清理工作枯燥而费力，他们将废旧物品搬到走廊尽头一扇厚重的、紧闭的铁门前。
　　铁门上挂着一把巨大的铜锁，锈迹斑斑，门缝里透出一股阴冷、潮湿、混合着淡淡铁锈和某种难以形容的陈旧气息的风。
　　这就是地下室的入口。
　　玩家们默默地将废品堆放在门口，没有人敢去触碰那扇门或那把锁，老疤的警告暂时还没人敢触碰。
　　就在许听眠抱着一捆断裂的木条走向门口时，他的脚步微微一顿。
　　他眼角的余光瞥见，在铁门下方狭窄的门缝里，似乎……有一小截暗红色的、像是丝线的东西，被夹在那里，随着门缝里渗出的微弱气流轻轻飘动。
　　那颜色，和之前刘悦在戏服上蹭到的痕迹很像，但更细，更像是……缝纫线？
　　还是别的什么？
　　他没有停下动作，将木条放下，如同其他玩家一样转身离开，但那个画面已经印在了他的脑海里。
　　清理工作告一段落，老疤给了他们短暂的休息时间，玩家们三三两两地聚在后台相对宽敞的空地上，有的喝水，有的低声交谈，气氛压抑。
　　许听眠观察着其他玩家，除了李志和刘悦，他还注意到几个看起来比较镇定或有特点的人：一个身材高大、留着短发、眼神锐利的青年，似乎叫陈猛；一个戴着眼镜、一直在笔记本上记录着什么的中年男人，有人叫他王老师；还有一个气质阴郁、总是独自靠在阴影里的瘦高个，暂时还不知道名字。
　　休息时间很快结束。
　　老疤拍着手召集所有人：“都打起精神！下午的排练马上就要开始了！你们的工作是待命，随时准备应对后台的需求，记住，保持安静！眼睛和耳朵给我放机灵点，但嘴巴闭上！别让我说第二遍！”
　　随着老疤的话音，后台深处传来一阵轻微的、机械运转的嗡鸣声，以及滑轮滚动的声音，似乎有什么大型的装置被启动了。
　　紧接着，一阵空洞而悠扬的音乐声，从前方的舞台方向传来，音乐旋律优美，却带着一种奇异的、缺乏生命力的规整感，仿佛是由精密仪器演奏出来的。
　　排练开始了。
　　玩家们被要求分散在后台不同位置，但都能透过侧幕的缝隙，隐约看到舞台上的情形。
　　许听眠的位置在一个堆放灯具的角落，视角不错。
　　他屏息凝神，透过幕布边缘的缝隙，看向被灯光照得雪亮的舞台。
　　舞台布置成一个华丽的、风格复古的客厅场景，丝绒沙发，大理石壁炉，水晶吊灯，一切都显得奢靡而虚假。
　　然后，“演员”登场了。
　　首先出场的是一个穿着笔挺黑色礼服、头戴高礼帽的“绅士”。
　　他的步伐精确而僵硬，每一步的距离仿佛用尺子量过。
　　他的脸上涂着厚重的白粉，脸颊有两团不自然的、圆形的腮红，嘴唇用鲜红的油彩画出一个夸张而固定的微笑。
　　最令人不适的是他的眼睛，玻璃珠制成的眼球在灯光下反射着呆滞的光，空洞地望着前方。
　　接着是一位穿着繁复长裙的“贵妇”，她的动作同样僵硬，转动脖颈时能听到细微的“咔哒”声，她的脸上也是厚重的妆容和凝固的微笑。
　　然后是两个“孩童”人偶，蹦跳着上场，动作看似活泼，却带着一种机械的、被设定好的节奏感。
　　它们开始“表演”，没有台词，只有预先录制好的、腔调古怪的对话声从舞台两侧的喇叭里传出，与人偶的口型勉强对得上。
　　人偶们随着对话做出相应的动作：鞠躬、转身、抬手、假笑……每一个动作都精准到位，却毫无生气，如同上了发条的玩具。
　　这就是《永恒微笑》么，一出由人偶表演的戏剧？
　　整个场面怪诞而诡异，不听声音，就像是一场荒诞的默剧。
　　但许听眠很快发现了不对劲。
　　这些人偶，太“逼真”了。不是指它们像人，而是指它们的“表演”细节，那位“绅士”在做出一个夸张的惊讶表情时，他礼服的袖口因为动作而微微皱起，露出下面一小截苍白得过分、隐隐能看到木质纹理的手腕。
　　贵妇在坐下时，裙摆拂过沙发，发出轻微的、像是硬质布料摩擦的声音，而不是丝绸的沙沙声。
　　孩童人偶在“嬉戏”时，其中一个不小心撞到了茶几，发出沉闷的响声。
　　人偶的动作停顿了一瞬，然后以一种不自然的、快速修正的姿态调整回来，继续表演。
　　它们不是简单的牵线木偶或机器人。
　　它们更像是……被某种力量驱动着的、有着类人形体的“东西”。
　　不看那古怪而空洞的外表，简直像是有灵魂的个体。
　　许听眠想起那些沉重的特殊道具包裹，还有戏服里古怪的衬垫和粘稠痕迹。
　　排练在进行，剧情似乎是一出庸俗的家庭喜剧，夹杂着虚伪的客套和暗藏的矛盾。
　　人偶们的表演始终保持着那种令人毛骨悚然的完美和僵硬。
　　中场休息时，人偶们静止不动，如同断电的机器，老疤匆匆跑过来，对几个玩家吼道：“去两个人！把二号备用‘主角’抬到一号准备室！快！三号关节有点卡顿，需要紧急调试！”
　　被点到的两个玩家一脸茫然，但还是跟着老疤去了。
　　许听眠心中一动。备用主角，调试关节，这证实了他的猜测。
　　这些人偶，确实是不为人所操控的，有着复杂内部结构的精密器械，而且存在损坏和维修的需求。
　　不久，那两个玩家回来了，脸色都不太好看。
　　其中一人低声对同伴说：“……太吓人了，跟真人似的，但摸上去是硬的，冰凉……眼睛还睁着……”
　　后半段排练开始，再次登场的“绅士”人偶，动作似乎比之前稍微流畅了一点点，但那种非人的僵硬感依旧。
　　就在排练接近尾声，一段较为激烈的“争吵”戏码时，意外发生了。
　　舞台上，扮演“妻子”的贵妇人偶，在做出一个甩手的激烈动作时，她那只戴着白色蕾丝手套的手，突然从手腕处脱落，飞了出去，啪嗒一声掉在舞台地板上，手指还保持着弯曲的姿势。
　　音乐和对话声戛然而止。
　　舞台上所有人偶都静止了，空洞的玻璃眼珠齐刷刷地“望”向那只掉落的手。
　　后台一片死寂，玩家们大气都不敢出。
　　毕竟老疤严令禁止无论舞台发生什么，都不要干涉。
　　许听眠透过幕布缝隙，看到舞台侧翼的阴影里，一个穿着深色工装、脸上戴着一副古怪的、像是钟表匠用的放大镜片眼镜的瘦高男人，如同鬼魅般悄无声息地走了出来，他的动作轻盈得不像活人。
　　他走到那只断手旁，弯腰捡起，仔细看了看断口，然后摇了摇头，用一种平淡无奇的、仿佛在讨论天气的语气说道：“G-7号左手腕部连接轴疲劳断裂，需要更换，润滑也有问题，今天的排练到此为止。”
　　这个描述太诡异了，木偶的手腕也会因为疲劳而断裂？
　　他转向后台方向，尽管隔着幕布，许听眠却感觉他的目光似乎穿透了遮挡，落在了他们这些“杂工”身上。
　　“来两个人，把G-7号送回维修室，其他人，清理舞台，将所有‘演员’归位。”
　　他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
　　老疤立刻开始指派玩家，许听眠和那个气质阴郁的瘦高个玩家被点到，去协助处理那个断了手的“贵妇”人偶。
　　走上舞台，近距离接触这些人偶，那种不适感更加强烈。
　　人偶的皮肤是一种细腻但毫无生气的材质，触感微凉，像上了漆的木头或某种高级复合材料。
　　妆容在近距离看更加夸张虚假，玻璃眼珠反射着后台昏暗的光线，仿佛在冷冷地注视着他们。
　　那个戴放大镜眼镜的男人指挥着他们，小心地将静止不动的“贵妇”人偶抬上一个带有滑轮的平台车，人偶的重量比看起来要沉得多，肢体僵硬，难以搬动。
　　在搬运过程中，许听眠的手指不小心碰到了人偶脖颈与肩膀的连接处，那里戏服的领口微微敞开，他瞥见了一小片苍白的“皮肤”下，一个精巧的、金属质地的球形关节，以及几根若隐若现的、暗红色的、如同血管或线路般的东西。
　　不是丝线，是更精细的、像是某种导管或能量传输线的东西。
　　就像人体内的血管经络一样紧紧缠绕着肢体，达到操控整个躯体的作用。
　　人偶师敏锐地注意到了许听眠的目光，但他什么都没说，只是推了推鼻梁上的放大镜片，镜片后的眼睛漠然地扫了许听眠一眼。
　　他们将人偶推到舞台后方一个标着“维修室”的房间门口。
　　人偶师打开门，里面传出更浓烈的机油、松节油和那种甜腻化学剂的味道，还有机械运转的轻微嗡响。
　　房间里光线明亮，摆放着各种工作台、工具、零件架，以及几个或完整或残缺的人偶部件，有的甚至还连着电线。
　　“放在那边。”人偶师指了指房间中央一个空着的操作台。
　　许听眠和瘦高个玩家将人偶抬上去。
　　就在准备离开时，许听眠的目光被工作台旁边一个敞开的本子吸引。
　　上面画着复杂的设计草图，标注着密密麻麻的符号和数字。
　　其中一页上，用红笔画了一个大大的圈，圈里是一行潦草的字：
　　“心的共鸣依旧不足……微笑的代价……是否需要更鲜活的介质？”
　　下面还有一行小字，似乎是对某个问题的回答或注释：
　　“地下室原料库存下降。需补充，但处理工序效率太低，杂质过多，影响微笑纯净度。”
　　原料，处理，介质。
　　一个恐怖的猜想，瞬间攫住了许听眠。
　　这些精致却诡异的人偶，驱动它们的，难道不仅仅是机械和程序？
　　所谓的永恒微笑，其背后，究竟隐藏着怎样的秘密？
　　“你们可以出去了。”人偶师冰冷的声音打断了他的思绪，“维修室，闲人免进。”
　　许听眠和瘦高个玩家默默地退出了房间，门在身后关上，隔绝了里面的光线和气味。
　　但那一瞥所见的文字，却被许听眠死死记在心中。
　　原料……处理……介质……
　　结合戏服上的暗红痕迹，地下室门缝的红色丝线，以及随机情报的暗示……
　　而他们这些后台杂工，真的能活到首演结束吗？