《小姑居处本无郎》叙尘

3、姑婆嫂饭桌争短长 沈素节

　　沈素节的父亲沈德蕴，祖籍扬州，祖上也袭过侯。而沈德蕴自幼饱读诗书，嘉名远扬，却无意功名。先帝曾听说他的名声，召他做官，他以麋鹿之性、非廊庙器为由婉拒。先帝喜爱他的才华傲骨，特赏赐了南京玄武湖给沈家。
　　沈德蕴子息不丰，膝下只有一子一女，长子沈竺，才貌双全，十五岁便中了秀才，名扬南京。而沈德蕴的幼女沈筠，更是自小警慧，颖悟异常，比她哥哥高出百倍。沈德蕴对这个女儿百般疼爱，不仅教她诗书六艺，还像男子一样给她取字“素节”，甚至放出话，沈筠若是嫁人，便将玄武湖给她做嫁妆，若是不愿嫁人，玄武湖便作为她的安身之所。
　　沈德蕴与闽南名士邓用明是忘年交，邓用明的独女邓氏嫁到南京苏家，沈德蕴便处处照顾，还为自己儿子沈竺订下了邓氏的女儿苏眉山。早年苏眉山在南京也颇有才名，但邓氏逝世后，苏家式微，也渐渐没了消息。
　　尽管两家地位渐渐悬殊，但沈德蕴去世前依旧不忘旧日誓约，执意迎娶苏眉山过门。沈素节对父亲十分尊敬，对父亲喜欢的嫂子也很期待。没想到苏眉山一过门，便削减了沈素节的一半例钱，害得人家酒楼的人跑到沈素节宴会上讨要欠款，让她在朋友面前丢了大脸。
　　更让沈素节生气的是，苏眉山削减了她的份例，自己却支出不断，每个月几十两几十两的银子花出去，问她又说不出来。更过分的是后来苏眉山甚至打起了玄武湖的主意，沈德蕴虽然没有留下明确嘱咐，但玄武湖在家里都被默认是给了沈素节的。沈素节知道此事后，怒不可遏，拿了地契便搬到玄武湖去了。
　　后来，沈素节出家为女冠，要么独居玄武湖，要么云游在外，与苏眉山的交流仅限于家里的书信。刚开始苏眉山还好言好语，两人面上也算平和，后来几年不知怎的，总是写信催她成亲。沈素节恼了，再也没回过她的信。没想到苏眉山直接挑了邓氏族中的一个男子来沈家下聘，让沈素节不得不赶回南京，才在在途中落水。
　　想到这里，沈素节心中对苏眉山微弱的好感很快又熄灭了，吃完饭后也不搭理苏眉山，直接去浴房，她一想到浑身是那些烟花女子的脂粉味就难受！
　　夫妻俩向来没什么话说，苏眉山也没有感到奇怪，只嘱咐丈夫晚上别出去玩，月末要去母亲那里吃饭。
　　苏眉山口中的母亲并不是沈素节兄妹的生母，他们生母林氏早早病逝，现在的沈老夫人是沈德蕴的良妾张氏扶正。沈素节性子孤冷，与张氏的关系不过尔尔，倒是沈竺很尊敬张氏，比之亲母不遑多让，京中常传他是“孝义沈三郎”。
　　傍晚，沈素节来到万春堂，桌子上已经摆好了饭：芦蒿炒豆干、鲜笋汤、盐水虾、牛首豆腐干、蜜橙糕、核桃酥，都是些家常菜肴。沈素节云游之时，风餐露宿，草根都啃过，很是怀念家乡风味，坐下来只等开吃。
　　倒是张氏见到一桌子素菜，拉下来脸来，道：“竺哥儿好容易在家吃顿饭，怎么菜桌上也不见些荤腥？”
　　苏眉山立侍一旁，闻声忙道：“平日里也是这样吃的，原是我疏忽了，厨房里还有一只明日待客用的火腿，我去叫人料理了来。”
　　张氏还是不满，道：“就一只火腿，够做什么吃的？真是年轻不知轻重，妻以夫为纲，连自己男人都照料不好，你是怎么做媳妇儿的？”
　　苏眉山挺着大肚子温顺听训，也不知她之前站了多久，沈素节见她的腿都在微微颤抖，便道：“好了，少吃点肉也死不了人，别瞎折腾了。”
　　张氏以为继子是和以前一样为了耳边清净和稀泥，要是以前她也就到此为止了，但是这两个月苏眉山一连两次驳了她的面子，这让她很不高兴，今天非要揪着这一点好好教训苏眉山不可。反正不管如何，她名义上是沈竺的母亲、苏眉山的婆婆，一个“不孝”的帽子扣下来就能压死苏眉山。
　　张氏自以为拿捏住了两人，还摆出来母亲的架子，道：“竺哥儿你是男人家不知道，这新妇要学的道理还多着呢。前几日孙太太还和我说她儿媳妇简直是杀星转世，这才成亲多久，对丈夫公婆都不尽心了！要我说，这做媳妇，首先就是要温顺，对丈夫婆婆千依百顺，要不然这温良恭俭让如何以温字为首呢？”
　　沈素节有些惊异，之前张氏在沈素节面前一直是一副沉默寡言的样子，她竟不知道自己继母是这般口齿伶俐。而苏眉山和周围的丫鬟神色如常，想来张氏刁难苏眉山已经不是一两日了。
　　张氏见她似是无言以对，暗自得意，道：“人说：妻贤夫祸少，如今我不好好教导苏氏，日后她刻薄寡恩、不顾家族，还不知为咱们沈家招惹什么大祸呢！”
　　苏眉山的腰弯得更低了，道：“母亲教训的是，我日后定然时时铭记在心。”
　　“铭记什么，铭记这种不可理喻的新妇道理？”沈素节站起来，冷冷道：“知道的说是咱们沈家教媳妇，不知道的还以为我们训奴才呢！”
　　她忽然发作，张氏和苏眉山都吓了一跳。到底沈竺才是一家之主，张氏见状，只能道：
　　“竺哥儿，你男人家不懂这些……”
　　“朱圣人说得好，堂前教子，枕边教妻，我自己的妻子我自己会教导。”沈素节把苏眉山拉到自己身后，对张氏道：“我素日尊敬先考，叫你一声母亲，但你别忘了你是什么出身，想教导我们沈家的媳妇，你还不够格。”
　　张氏脸色惨白，她本就是林氏为显大度给丈夫挑的良妾，也是因为一直恭敬服侍主母，才在林氏死后被扶正。之前她只能算是沈家的奴婢，按理说应该叫沈竺和沈素节“少爷”、“小姐”的，兄妹二人感念她照顾父母，一直也没有倚仗身份欺压她。沈竺反而因为年幼丧母，更加亲近张氏，这才让她有了自己可以凭着母亲的身份教训苏眉山的错觉。
　　如今沈素节站出来护着苏眉山，还翻出以前的旧账，张氏只觉心中羞恼难当，干巴巴道：“我也是好心，如今倒成了我的不是了……”
　　说罢，张氏也没脸在这儿待着，挽着丫鬟的手回屋去了，连关屋门都不敢大声。
　　沈素节这才放开苏眉山，讥讽道：“你素日里的威风都到哪里去了，就这样的人，你为了她忍气吞声？”
　　苏眉山只道：“婆母教训，怎敢不听。”
　　沈素节气结，把她按在椅子上，愤愤道：“就是因为嫁了人之后要过这种苦日子，我……妹妹当初才不愿意嫁人！”
　　苏眉山眼睛一亮，道：“老爷也以为如此，不如就多留妹妹两年吧，婚嫁之事还是缓缓再说。”
　　沈素节道：“你现在说的好听，当初还不是看不惯她在家里待着，才把她气走的？”
　　苏眉山一怔，继而笑道：“这婚嫁原来是打这儿来的？”
　　不得不说，苏眉山这女人虽然心肠天下第一恶毒，但这皮囊也是世间难寻的绝色，嫣然一笑，艳光照人。
　　沈素节别开眼，道：“你不是早盼着她嫁出去，不在家里碍你的眼？”
　　苏眉山轻轻一笑，道：“妹妹聪慧可爱，我喜欢得不行呢，怎么舍得嫁她出去？当初龃龉，不过是些误会，我已经写信给妹妹道歉了，想必过不了多久她就回来了。”
　　这下轮到沈素节意外了，前世这个时候她根本没有收到苏眉山的信。不过此去徽州路途遥远，信件丢失了也未可知。现在的苏眉山看起来对她还是挺平和的，为什么前世非要逼着她嫁人呢？
　　想到这，沈素节正色道：“眉……眉娘，此事父亲虽没有留下遗嘱，但玄武湖是我妹妹的嫁妆，这是大家都知道的。你掌管中馈，怎么料理家里的事我不管，但玄武湖是不能动的。”