《科举舞弊案实录》许百龄

25、第 25 章 查案

　　冬月末，华阳迎来了第一场雪。

　　这场迟到多日的冬雪，像是积攒了怨气的孩子，铺天盖地压下来，纷纷扬扬好几日，华阳城一派银装素裹。

　　雪霁天气又冷几分。

　　杨澈能感觉到腰间旧伤处隐隐酸痛，使不上力，便围着暖炉靠在软榻上捧着书翻阅。

　　文试后，孙巍托病不出，城中再没再传出他新作的诗词文章，不难猜是背后之人没有再为孙巍代笔。

　　李姈安插在孙家的探子也未有传来有用的消息。

　　前些天他亲自前往城北长寿坊冯宅去查证，冯家是书香门第，冯老爷是个举人，本地人，几代都居住于此，街坊邻里相熟，身份没有什么可疑。但是关于画像之事，他却意外地从冯老爷的幼子口中得到另一个答案。

　　那日方画师登门不假，全天给自己的姐姐画像也不假，但是他描述的那个人不是方鉴。

　　这让杨澈更加确信，代孙巍之人就是方鉴。

　　方鉴帮孙巍打出了如此盛大的名声，明年春闱若不替孙巍下场，孙巍必然现原形。孙家安排这一切，绝不会让孙巍前功尽弃。

　　他又去几次文墨街，并未见到方鉴，每次都是去给人画像。

　　他故意拿方鉴的话问林援：“你师父不是说每天赚六十文便知足了，为何还这么忙？”也是想打探方鉴行踪。

　　林援道：“京城居大不易，六十文只够平日吃喝，师父还要供我读书，笔墨纸砚书籍都要银子。师父让我明年下场考县试，盘缠、报名、请托、买试卷这些都是大的花销，师父想趁着年前这段时间攒够银子，就忙了些。”

　　林援回答得自然真诚，并非说谎。

　　看得出方鉴将自己的弟子也瞒得严严实实。

　　他正神游之时，张延从外面急火火地回来，进门就道：“又死人了。”

　　见他这么着急忙慌，杨澈坐正身子问：“谁？”

　　张延坐下喝了口热茶，忙不迭地道：“还记得上次昌宁寺遇到有个书生为舞弊同窗喊冤的事吗？那个舞弊秀才前几天病终了。”

　　杨澈愣了下：“蒋平藻？”

　　“对，就是他。刚刚在隔壁遇到屠举人，我又打听了下，是抑郁而终，临终前还一直喊着自己冤枉。大理寺那边虽然接了这个案子，但一直没有查到任何有利于他的证据。如今人死了，估计后面不了了之。不知是真冤还是假冤。”

　　张延缓了口气又道：“上次王六町说他将李镒那个外室子卖给屏台县石头村一对老夫妇，而我刚听到的消息，这个蒋平藻就是出身屏台县石头村，是十几年前蒋家收养，如今年十九岁。”

　　“如此凑巧？”

　　“的确，估计这个蒋平藻就是李镒那个外室子。”

　　杨澈忍不住感叹，造化弄人。

　　再琢磨蒋平藻舞弊之事，他自己大喊冤枉，同窗不信他舞弊，就连同乡认识的人也都对他舞弊感到震惊不解，由此可见此人多半行得正，或许真的有冤情。

　　但一切不能靠猜测，要讲究证据。

　　他思量几瞬，让张延找人到大理寺那边打听下这个案子进展情况。

　　次日张延便带回消息，纪濯接了这个事后，就交给了下面的人去办。因为此事是纪濯亲自吩咐，下面办事的人没敢怠慢，甚至按照蒋平藻是被冤的方向去查，对蒋平藻平日有过节的人和乡试前接触的人全都进行了调查，没有任何可疑之处。

　　蒋平藻在县教谕和同窗同乡中口碑不差，但大理寺那边也不能靠这个就断定他未有舞弊。舞弊之物就是从他的考篮中搜出，他自己又说不出个所以然来。

　　目前蒋平藻的那个同窗没有放弃，坚持认为蒋平藻冤枉，想要帮他洗冤，完成他的遗愿。

　　杨澈对蒋平藻这个同窗敬佩，人生得此知己足矣。

　　他不由得想到壬辰年舞弊案，案子存在多处纰漏，因皇帝想要早早结案，没几人敢发声，更没一人如这位同窗一般坚持站出来说话。

　　他理解那些亲朋避祸之心，但难免心寒。

　　得知蒋平藻还停棺昌宁寺，他让张延代为去祭奠。

　　张延到了昌宁寺，从僧人和蒋平藻同窗口中才得知，蒋家三代单传，家中如今只有一位年迈老父，这事一直瞒着老人家，只道蒋平藻落榜了，在京中苦读。现在人没了更不敢和老人家说。马上过年，到时候不知还能不能瞒得住，若是瞒不住，老人家怕是受不了这打击。

　　这些天有几位同窗前往寺中悼念，都劝申冤的同窗简睦，如今人走了这事就罢了，莫再执着，不会有结果，同窗之谊朋友之义尽了，问心无愧便够了。

　　简睦却不愿罢手，他道：“就因为平藻不在了，我更要为他喊冤，我不能让他九泉之下不瞑目！”

　　当日那个绿袍书生闻言，再度劝道：“平藻走了，你还活着，你不能搭上自己。你家中还有父母妻儿要养，你还要读书科考，还有自己的前途。你已经尽力，你对得起平藻，他九泉之下也对你感激不尽。我们现在能做的就是好好赡养蒋老伯，为他养老送终，这一定也是平藻想看到的。”

　　简睦不听。

　　其他同窗见劝不动，也就随他了。

　　-

　　雪后的冬日寒风更加凛冽，如刀子割着脸，出门的人全将头脸包裹严严实实，只露出两只眼睛，眼睫上还结着一层霜。

　　纪濯的马车刚到皇城脚下，旁边便冲过来一人，大喊大叫，随从和门前的官兵上前拦住。

　　那人一边挣扎一边大喊：“小生屏台县举子简睦求见少卿大人。”

　　纪濯掀开车帘看了眼被拖走的书生，鼻脸冻得发紫，他认出来是当初在昌宁寺遇到为同窗伸冤的那位。不过短短两月，好似老了数岁，满脸疲惫沧桑，人更是消瘦一圈。他叫住官兵，裹紧斗篷起身下车。

　　简睦挣开还抓着他的官兵和随从，趔趄几步冲到纪濯身前，俯身而拜，声泪俱下：“少卿大人，小生的同窗蒋平藻是遭人陷害，求大人为其洗冤。”

　　纪濯有些诧异。此处不是说话的地方，示意随从将人扶起，带进大理寺。

　　-

　　小吏端来一杯热茶给简睦暖身，简睦顾不上喝，急切地同纪濯说自己同窗的事，声声哽咽，泪如雨下，像受尽委屈无处申诉的怨妇，完全没有知书达礼的文人模样。

　　纪濯听到蒋平藻因舞弊之事抑郁而终，面色沉了下去。

　　他当日在昌宁寺见过蒋平藻一面，虽然身体状况不佳，却也未想到会病逝。更让他未想到是，此案到现在没有有利于蒋平藻的证据，更毋说能够证明蒋平藻被人陷害。

　　他命人取来案卷详看，办理此事的石大人本以为人死此案就结束了，如今见纪濯对此案如此上心，不敢掉以轻心，在旁边回禀自己如何尽心尽力调查，奈何查不到任何线索，反而更加证明蒋平藻舞弊。

　　纪濯没搭理他，将案卷从头到尾细细看完后，从里面抽出几个人的口供又反复阅览两遍，然后问堂中的简睦：“代孟璋此人学问如何？”

　　简睦不知纪濯之意，如实回道：“学问平平，平素县学考核勉强合格。”

　　“今科秋闱可有高中？”

　　“未有。”又补充道，“代秀才已考过三次秋闱。”

　　“家境如何？”

　　“家中有良田数百亩，大小商铺多间，家境还算殷实，在屏台县算得上小田主。”

　　“性情品行如何？有何喜好？”

　　简睦此时听出纪濯是怀疑代孟璋。他想为蒋平藻洗冤，却也怕有同窗遭不白之冤，更不敢有半句虚言，谨慎地回道：“代秀才品行端正，善言辞，平素喜交友，为人豪爽阔绰，同窗遇到难事，都乐于出头相助，与同窗们关系都不错。以往主动帮过蒋平藻几次，据小生所知二人无任何过节。”

　　“此事他并未替同窗出头？”

　　简睦解释：“此事非同小可，蒋平藻被坐实舞弊，许多同窗对其嗤之以鼻，代秀才也是怕被连累，只是私下里替蒋平藻抱不平喊冤，但在具体事宜上并未插手，也劝小生莫追查下去被累了名声。”

　　纪濯又问了许多与此相关的问题，顺便将案卷里涉及的人的情况都询问一遍，详细了解，最后又看了眼代孟璋和另外三人的口供，递给石大人，问他怎么看。

　　石大人的心早就提到嗓子眼，接过口供又仔细看了一遍，脑子飞速转着，赔着小心回道：“据蒋平藻亲口供述，在离开住地前往贡院时，他检查过考篮，一切都合乎考场规定，并无此镇尺，最大可能是在去贡院的路上到龙门外搜检这段时间被人塞入。在贡院前等待搜检时，代秀才就在蒋平藻身边，的确有作案的机会。”

　　纪濯脸色微沉，显然对这个回答不满意。

　　“如你所言，几人结伴而行，蒋平藻若是冤枉，这几人皆有机会加害。”

　　石大人知道自己这个上官在私事上能宽容，在公事上是容不得半点敷衍，连寺卿大人的面子都不给。

　　他忙找补：“代秀才一直同蒋平藻一处，机会更多。”

　　“一次机会用了和百次机会有何区别？”

　　石大人看出纪濯对他处理此案不满，没有再强行辩解，应和着：“大人说的是。”

　　纪濯又问：“你有此推断，代秀才动机为何？”

　　石大人说不出来，更觉得自己有点冤，心道：不是自己有此推断，是少卿大人您有此推断，自己不过顺着您的意回话。

　　他哪里知道动机，据了解他们同窗间和睦，且因为蒋平藻家境清贫，前些年无钱安葬母亲还是代秀才出人出力帮忙，对蒋平藻可谓有大恩。

　　他何必害蒋平藻。

　　纪濯见石大人说不出什么，态度严肃起来，声音也没了温度：“镇尺夹带的消息考前已经传开，蒋平藻的学问我亲自考核过，秋闱有七八成高中可能，他为何冒如此大风险多此一举？且他家境清贫，如何拿出银钱买此物？”纪濯拿起当日从蒋平藻考篮中搜检出来的镇尺证物拍在桌上。

　　石大人心被震得一跳。

　　纪濯又严肃地道：“明知镇尺夹带消息走漏还敢冒险，无疑是秋闱绝无可能高中之人抱着侥幸在搏，不到万不得已不会放弃。

　　据这些人供述，当时镇尺作为重点检查之物，在他们前面隔着几人的考生被搜查出来严惩，所以携带此物者心中畏惧，必然急于抛弃。然官兵把守森严，他们已到官兵眼皮底下，周围又全是考生，如此大的镇尺想抛弃反容易被发现，只能悄无声息转移。而在他前面的蒋平藻便是目标。”

　　石大人心里嘀咕，推断倒是合情合理，但办案不是靠猜测推断，要有实打实证据。

　　却不想，纪濯接着道：“按照此人此方向查，顺便查镇尺来处，年前结案。”

　　石大人眉头立即皱了起来，几个月了毫无进展，忽然要年前结案。年底自己手里的事本来就多，但又不敢驳纪濯，心里叫苦，咬着牙应下。

　　简睦想替代孟璋辩解两句，他与代孟璋同窗多年，认为此人虽才学平平，但品行不错，不至于陷害同窗。

　　纪濯看出他的心思，直接对他道：“你且回去问问代孟璋，蒋平藻考前是否向他借过银两，借多少，作何用？看他如何作答，态度如何，然后如实回禀石大人。”

　　简睦不明纪濯用意，到底是怀疑代孟璋，还是怀疑蒋平藻。石大人在纪濯手底下多年，大小案子审过不少，当即明白了纪濯用意，让简睦立即去问。

　　杨澈听闻纪濯亲自盯着此事，猜想很快会有结果。

　　-

　　数日后，京城又飘起了雪，整个院子，乃至整条五魁街在冬雪中安安静静，杨澈窝在书房内看了一下午的书。

　　傍晚时张延带着一身寒气从外面进来，身后还跟着一人，裹着厚厚冬衣，冻得满脸青紫，身上还有未拍尽的落雪。

　　杨澈仔细瞧才辨认出来，是老师孟长垣身边的忠仆米梁。

　　他忙起身上前，一边拉米梁到暖炉边烤火驱寒，一边吩咐小厮奉茶，惊喜地问：“梁叔，老师他老人家何时进京的，也未提早知会一声，我好前去迎接，他老人家近来可安好？梁叔冒着风雪过来，可是有什么急事？”

　　米梁一边用几乎冻僵的手从怀中掏出一封信递给杨澈一边回道：“老太爷在孺州未有进京，一切都好。老太爷将此信交给我，让我进京来亲自交到二公子的手上。”

　　杨澈明白此信非同小可，忙双手接过，信封上的字是老师亲笔。

　　他立即拆开信，脸上的表情随着一张张信纸翻看变得凝重，张延也跟着紧张起来。

　　待他看完，张延忙询问出了何事。

　　杨澈道：“老师的长子孟大人在地方上为官，无意间得知壬辰科会试另一考生舞弊，特地写信过来告知。”

　　米梁点头附和：“正因如此，消息紧要，老爷怕出岔子，才让我亲自过来。”

　　“米叔一路辛苦。”立即吩咐廖簇给米梁安排房间准备吃食。沉思片刻，他将信又看了两遍，最后就着面前的炭火将信燃了。

　　次日，杨澈便吩咐廖簇备车前往春风楼。