《科举舞弊案实录》许百龄

23、第 23 章 假象

　　大槐巷靠近西市文墨街，是一条幽深的小巷子，巷子很窄，马车不能通行。

　　今日天气不算好，天上无月，巷子里黑洞洞，两边住户看家的狗听到脚步声狂叫。

　　巷子很长，走到尽头拐了一个弯见到提前过来的张延。

　　“人刚回来。”张延近前低声回话，“我没敢露面，请邻居婶子进去问，说是给人画像，活有点多就回来晚了。”

　　“可有问出什么人家？”

　　“说是城北长寿坊一位姓冯的老爷，给她的双生女儿画像。能说得这么细，应该是真的。方崇大人是因为舞弊案冤死，方公子岂会为孙巍代笔？你是否猜想错了？”

　　杨澈朝巷子里方鉴的小院子走去。

　　他自千万希望是自己猜错了。

　　他最好的兄弟，一个骨子里正直的人，无论经历什么，都不可能走向背叛自己的道路。

　　可他那只手让他心里恐慌。

　　院门上闩，院子很安静，透过门缝看到院子堂屋的灯亮着，屋门紧闭。

　　杨澈在门前驻足，袖中的手掌攥紧松开，松开又攥紧，反复数次，手心紧张出汗，脑海中全是那只手。

　　修长、骨节分明，麦色皮肤，指甲干净有竖纹，以及那个特别的小小的月牙伤疤，像一把刀子在他的心上来回剌。

　　那不是孙巍的手。

　　今日站在台上的人可以不是孙巍，可以是任何人，唯独不能是这个院子的主人。

　　他站在门前犹豫许久。

　　一阵寒冷夜风吹过，他脑海清醒，准备敲门进去同方鉴说今日聚贤楼之事，也再次确认是否自己猜测错了。

　　手还没敲下去，院中的堂屋内忽然传出一声严厉训斥，是方鉴的声音，嗓音如常，无任何沙哑之音。

　　杨澈的心跟着一紧。

　　透过门缝瞧见那个小弟子打开门，耷拉着脑袋从堂屋出来，走到院中转身跪下。

　　方鉴拎着戒尺站在堂屋门前，指着小弟子严厉教训：“现在就敢弄虚作假，用这些文章糊弄我，将来你还想干什么？是不是科场上还想舞弊！想我给你收尸！”

　　小弟子吓得瑟缩，垂头抹泪，俯身认错，声音哽咽。

　　“今日我不重罚你，跪到天明。林援，你给我好好记着，这是最后一次，再敢动此心思，我剁了你的手！”

　　门外的杨澈望着堂屋门前逆光的身影，清瘦挺拔，准备敲门的手紧紧攥成拳头，慢慢放下，犹豫几息转身回走。

　　“看来不是方公子，他还是当年那个方公子。”

　　杨澈没说话，走到巷口迎着冷风吹了许久，回头再次望向巷子。

　　漆黑幽深，不见尽头。

　　上了马车后他才道：“去长寿坊确认一下。”

　　“你还怀疑他？”张延不理解，“刚刚不是看到听到了吗？”

　　杨澈拧着眉头惆怅未应。

　　就因为刚刚看到听到，他才更怀疑。

　　上次李姈和他说查到有一人只进孙府不出，但是查不出身份，现在不难猜测此人进府出府分别易容乔装，所以盯梢的人没有分辨出来。

　　再回想这两个月，每次重华书院月评，或者文渊书铺模拟考卷出来，抑或者孙巍参加什么宴会，方鉴不是去庙里就是上门给别人画像，今日亦是如此。

　　凡孙巍出风头的时候，他都不在文墨街字画摊，见不着人。

　　包括刚刚，都太巧合。

　　一次两次巧合是巧合，次次巧合便是故意制造的假象。

　　聚贤楼那一番论辩，才惊四座，华阳还能有几人？

　　有如此惊艳才华，且不说名扬天下，登科入翰林亦指日可待，谁愿意冒身败名裂的风险替孙巍扬名？

　　方鉴难道不是猜到他看出了破绽会来求证而故意演给他看，逼他罢手吗？

　　可他方鉴清楚当年舞弊案自己父亲蒙冤而死，这背后也与计昶和孙家有关，他该恨计昶、恨孙家，他怎可与他们勾结，明知孙巍这一切是为了明年春闱，怎可相帮？

　　他不知道方鉴想什么，要做什么。

　　但此刻他知道方鉴一直在骗他，看上去无欲无求是假，劝他放弃翻案是假。

　　他消失十多年，音讯全无，如今忽然现身京城，临街卖画，岂会只是混个温饱？岂会没有图谋？

　　方鉴只是不想与他来往，把他踢开不受连累。方鉴同他一样，忘不掉也放不下当年之事，也承受不了父亲被冤泉下不安。

　　是方鉴演得太逼真，是他太信方鉴，他说什么信什么，没有对他的话有任何怀疑。

　　他心中郁闷烦乱，感觉车厢内空气压抑得喘不上气，他掀开车帘吹着冷冷的夜风透气，也让自己脑子清醒。

　　-

　　回到杨宅夜已经深了，明玕守在门旁，迎上来问：“公子怎的这么晚，大公子回来时询问了公子去向，小人瞧大公子脸色不高兴。”

　　杨澈没心情在乎杨信情绪，拍了下明玕的肩头走进房中，坐在书案后继续想着此事。

　　明玕察觉他情绪不对，张延搪塞道：“二公子今日累了，你先退下吧！”将人打发出去。

　　同样，李姈回到公主府没多会儿便有侍卫来报：“孙家的马车抄近路从小道回孙宅，孙巍在回去的途中病重昏迷。”

　　李姈听到小道回家，明白对方用了障眼法避开跟踪的人，回孙宅的是真正的孙巍。命侍卫继续盯着孙宅，并沿途排查可有异样。

　　-

　　次日，皇帝听完皮崧禀奏的聚贤楼文试情况，龙颜大悦：“贤才如云，个个胸藏锦绣，朕心甚慰！”

　　又当着众臣子的面称赞：“这个孙巍是朝廷需要的人才，堪当大用。”连带把重华书院和李骥也夸赞几句。

　　得知孙巍与计昶沾亲带故，皇帝也未露出不悦，倒是问了句：“那个鉴画才子未有登台？”

　　皮崧恭谨地回道：“许是听了孙巍之论后自惭形秽，不敢登台献丑。不仅鉴画才子，今次文试，在孙巍之论后，无一人登台。”

　　皇帝默了两息，冷笑道：“到底是江东省解元，孟长垣的学生，才学还是有的，经过上次之事后不想再露锋芒罢了。”

　　皮崧听皇帝如此肯定杨澈，连忙应是。

　　-

　　当日孙巍状元之才的名声传遍大街小巷，满华阳都在称颂，沸沸扬扬。

　　众多同窗好友以及慕名的文人上门拜访，然孙巍自聚贤楼回去就卧病在床，未有接待客人。

　　这一次再无人怀疑孙巍文章作伪欺世盗名，就连最初坚定认为孙巍作假的荆捷、阮楷等人都相信孙巍真才实学。

　　没多少日京中的书肆便推出新书，一本是孙巍窗稿，一本是重华书院和国子监文试上的论辩，两本书皆卖得火爆。

　　文渊书铺的钱掌柜有心，给杨澈送了两套过来。

　　翻开孙巍窗稿，无论诗词还是文章，皆是最近几个月所作，文风统一。

　　与其说是孙巍窗稿，倒不如说是背后“高人”窗稿。

　　杨澈让张延去长寿坊查证，查了几日才查到那位冯老爷。

　　当日方鉴的确去了冯老爷府上，一整日都在给两位冯姑娘画像，未有踏出冯宅。

　　张延道：“这次你可以安心了。”

　　杨澈再次问：“确定一整日皆在？”

　　“冯家前门小厮，内院嬷嬷都确定。你怎么一直怀疑方公子？对他这点信任也无？”

　　杨澈闻言愣了一下。

　　是啊！自己怎么会怀疑方鉴？自己最不该怀疑的就是他，自己应该在看到那双手的时候就肯定不是他，是巧合，是误会。

　　为什么揪着方鉴不放，认定那个人就是方鉴？他们曾经可是最好的兄弟！

　　他鄙夷自己，对兄弟连最基本的信任都没有。

　　可他害怕！

　　翌日，他前往文墨街，只有方鉴的小弟子在卖画。从其口中得知方鉴去城外玉泉寺参禅，要过些天才回。

　　摊位前没有客人，他同林援多聊了一会儿，问及聚贤楼文试：“你同你师父怎么没去观才子策论？这对你读书大有裨益？”

　　林援回道：“举子所论，还不是我现在能听懂的，不如在家中温书。师父上门给别人画像，所以也没去。”

　　“许久未见到他出摊，他最近很忙？”

　　“是，师父时常早出晚归，休息了还会去拜佛参禅。公子若是有事我可以代为传话。”

　　“无事。”杨澈见问不出什么，便作罢，关心地问起林援读书情况，给他讲了一段书，顺便考他学问。

　　林援见杨澈好心好意，便很认真回话。杨澈发现方鉴这个小弟子年纪不大，学问不浅。虽未有参加童生试，但学问不在那些年轻的秀才之下。

　　由此可见方鉴这么多年并没有弃文从画，而是二者并进。

　　-

　　同日，杨澈收到李姈让人送来的书信。

　　李姈信中透露派人已查到当日文试上孙巍不是孙巍本人，并未查出当日乔装之人是谁。

　　数日后，张延送来一份请帖，是李姈明路相邀他去公主府鉴画。

　　李姈喜欢字画，这是京中人人知晓的。打着鉴画的名义，顺理成章，也的确免了别人怀疑。

　　杨澈进京两三个月，真假画之事已经淡下去，他再没理由，也不该有理由推托，他该去见李姈。

　　彼此不该再活在书信中。

　　-

　　五魁街距离平江公主府只隔两条街。

　　短短的两条街，杨澈进京这么久没敢朝那边多踏一步。每次出门，他也只敢透过车窗朝公主府的方向遥遥看一眼，虽然什么都瞧不见。

　　短短的距离，隔着十一年的鸿沟。

　　这些年他们之间有书信往来，一年也只有几封而已，写的内容很官方，最亲密的话不过是“多多保重”这般简单的关心。

　　他们清楚彼此现在的身份，一旦书信落入他人之手，对他们是生死威胁，谁都不敢冒险，哪怕腹中有千言万语，也只能道一句最普通的问候。