《科举舞弊案实录》许百龄

23、第 23 章

　　冬月末，华阳迎来第一场雪。

　　这场迟到多日的冬雪，像是积攒了怨气的孩子，铺天盖地压下来，纷纷扬扬好几日，华阳城一派银装素裹。

　　雪霁天气又冷几分。

　　杨澈围着暖炉坐在暖席上翻书。

　　孙巍自从文试后就托病不出，城中再没再传出他新作的诗词文章，想来是方鉴没有再为孙巍代笔。李姈安插在孙家的人也没有传来什么消息。

　　自从那夜从大槐巷回来，他就一直心中惴惴。

　　方鉴帮孙巍打出了这么盛的名声，明年春闱若不替孙巍去考，孙巍必然现原形。计昶离京前安排这一切，绝不会让孙巍前功尽弃。若是替孙巍去考，龙门前验明正身他躲不过士兵们眼睛，若是被发现，轻则受徒刑，重则丢性命。

　　李姈一直紧盯此事，能不能瞒到春闱尚未可知。李姈素来对舞弊痛恨，不会轻易罢手。

　　一边是心中挚爱，一边是自己亲如手足的兄弟。

　　他这些天心中烦躁，手中捧着书，心却不在上面，看不下去。书房内的炉火被明玕烧得很旺，暖烘烘地，让他心里头更乱更闷。

　　他索性丢下书，披上皮裘斗篷掀门帘出去。

　　外面冰冷的空气一下子钻入身体，头脑清醒，身体也舒畅不少。

　　廖簇带着明玕和郁离在铲雪。

　　昨夜下了一夜，又积一层，院中的竹子被压弯，枯枝也压断几根。

　　张延从外面大步迈进院子，瞧见杨澈站在廊下愁眉不展，知晓他这些天为方鉴之事烦闷。

　　他拍了下明玕，笑问：“信不信，我只需一口气就能够吹出个雪人。”

　　明玕自不信，撇撇嘴：“你吹个小的瞧瞧。”

　　“公子信不信？”张延提高声音问。

　　杨澈信个鬼。

　　“你一口气吹个牛我信。”

　　张延又问廖簇和郁离，他们都摇头，还真当自己会变戏法呢！

　　“不信？你们过来。”招手将廖簇和明玕、郁离叫到亭子旁，“站着别动，看仔细了，别眨眼。”

　　又对廊下杨澈道：“你也看仔细了，眨眼的工夫这儿就能冒出个大雪人。”

　　几人见张延煞有介事，都依张延所言认真地盯着张延所指的地面看。

　　张延有模有样，又是打拳踢腿，又是转身跳跃，吸一口气呼一口气，跟做法似的。

　　“呀——变！”

　　闻言就见张延一脚踹在旁边树干上，树枝上厚厚积雪震落，纷纷扬扬落在还屏气凝神盯着地面看的三人身上，如一场雪雨从头淋到脚，树下白茫茫一片。

　　三人反应过来已经满头满脸满身都是雪。

　　张延早在雪落下时蹿出去，发出夸张大笑。

　　“啊——”

　　“张爷——”

　　三人埋怨叫喊，从树下走出来，拍着自己头上身上的雪。

　　“如何？一口气三个大雪人。”张延得意地走向廊下。

　　明玕委屈巴巴地控诉：“公子，小人们刚铲干净雪，张爷又弄乱。”

　　杨澈看着狼狈的三个人，像三个白头翁，想到很多年前。那时他还是个孩子，他也这么整蛊过李姈，不过结果没张延这么幸运，被李姈带着侍女们拿着雪球满院子追着打。

　　那时候她是无忧无虑的小女孩，天真烂漫，笑容灿烂得如春日暖阳，暖化人心。

　　那时候他也恣意快活，认为老天眷顾，让他穿越到这样一个父母慈爱兄姐疼宠的家中，他也做好了享尽一世厚福的准备。

　　然而老天并没有眷顾他，让他经历比前世还不堪的人生。

　　张延瞧他出神，面上刚挂上的笑容又慢慢淹没在愁闷中，无奈地道：“进去吧！外面冷，别着了寒。”拉着杨澈回书房，接过他解下的斗篷，倒了杯热茶递给他，在对面坐下。

　　见杨澈捧着茶杯暖手，担心地道：“华阳不比江南，二月天寒地冻，龙门搜检要去衣，号舍又透风，你这身子明年春闱考场内能撑得住吗？”

　　杨澈低头看了眼自己，穿得是比张延厚不少，但是正常人谁能够和张延一个常年习武之人比。

　　当年虽然伤重，烙下病根，经过这么多年仔细养着，只要不受寒，他比正常人都健壮，一人能打仨。

　　他调侃道：“跟你练了这么多年功夫，你对自己教习不自信？”

　　张延冷笑一声：“你若是个正常人，这会儿都能飞檐走壁了。”

　　“我哪里不正常了？”杨澈翻他一眼，捧着茶杯喝一口。

　　张延不与他争论这个，知道他是死鸭子嘴硬。

　　他和杨澈说刚刚从外面听到的消息：“还记得上次昌宁寺遇到有个书生为舞弊同窗喊冤的事吗？那个舞弊秀才前些天病终了。”

　　杨澈愣了下：“蒋平藻？”

　　“对，就是他。刚刚门前遇到屠举人我又打听了下，是抑郁而终，临终前还一直喊着自己冤枉。大理寺那边虽然接了这个案子，但一直没有查到任何有利于他的证据。如今人死了，估计后面不了了之，唉！”张延泄气。

　　杨澈琢磨了片刻，轻叹。

　　蒋平藻自己大喊冤枉，同窗不信他会舞弊，就连同乡认识的人也都对他舞弊感到震惊不解，由此可见此人多半是个君子，行得正，或许真的有冤情。

　　但一切不能靠猜测，要讲究证据。

　　他思量几瞬，让张延找人到大理寺那边打听下这个案子进展情况。

　　次日张延便带回消息，因为是纪濯吩咐的事，下面办事的人没敢怠慢，对蒋平藻平日有恩怨过节的人和乡试前接触的人全都进行了调查，没有任何可疑之处。

　　蒋平藻在老师和同窗同乡口中口碑不差，大理寺那边也不能靠这个就断定他未有舞弊。因为舞弊之物就是从他的考篮中搜出。

　　目前蒋平藻的那个同窗没有放弃，坚持认为蒋平藻冤枉，想要帮他洗冤，完成他的遗愿。

　　杨澈对这个同窗敬佩，人生得此知己足矣。他不由地想到壬辰年舞弊案，案子存在纰漏，因为皇帝想要早早结案，没几人敢发声，更没一人如这位同窗一般坚持站出来说话。他理解那些亲朋避祸之心，但难免心寒。

　　得知蒋平藻还停棺昌宁寺，他让张延代为去看一眼。

　　张延到了才知，蒋家三代单传，家中只有一位年迈老父，这事一直瞒着老人家，现在人没了更不敢和老人家说。马上过年了，到时候不知还能不能瞒的住，若是瞒不住，老人家怕是受不了这打击。

　　这些天有几位同窗前来寺中悼念，都劝喊冤的同窗简睦如今人走了这事就罢了，莫再执着不会有结果的，同窗之谊朋友之义尽了，问心无愧便够了。

　　简睦却不愿罢手，他道：“就因为平藻不在了，我更要为他喊冤，我不能让他九泉之下不能瞑目！”

　　其他同窗见劝不动，也就随他了。

　　-

　　雪后的冬日寒风更加凛冽，如刀子一般割着脸，出门的人全将头脸包裹严严实实，只露出两只眼睛，眼睫上还结着一层霜。

　　纪濯的马车刚到大理寺门前，旁边就冲过来一人大喊大叫，被随从和门前的官兵拦住。

　　那人一边挣扎一边大喊：“小生屏台县举子简睦求见少卿大人。”

　　纪濯掀开车帘看了眼被几人拖走的人，鼻脸冻得发紫，他认出来是当初在昌宁寺遇到的今科举子。不过短短两月，好似老了数岁，满脸疲惫沧桑，人更是消瘦一圈。他忙叫住官兵，起身下车。

　　简睦挣开还抓着他的官兵和随从，趔趄几步冲到纪濯身前，俯身而拜，声泪俱下：“少卿大人，小生的同窗蒋平藻是遭人陷害，求大人为其洗冤。”

　　纪濯示意随从将人扶起来带进大理寺。

　　小吏端来一杯热茶给简睦暖暖身子，简睦顾不上喝，急切地和纪濯说自己同窗的事，声泪俱下，像受尽委屈无处申诉的媳妇，完全没有当初知书达礼的文人模样。

　　纪濯听到蒋平藻因为此事抑郁而终，面色沉了下去。他当日在昌宁寺见过蒋平藻一面，虽然身体状况不佳，却也未想到会病逝。更让他未想到是，此案到现在没有任何有利于蒋平藻的证据，更别说能够证明蒋平藻被人陷害。

　　他让人取来案卷详看，办理此事的石大人见纪濯对这等小案如此上心，不敢掉以轻心，在旁边回禀自己如何尽心尽力调查，奈何查不到任何线索，反而更加证明蒋平藻舞弊。

　　纪濯没搭理他，将案卷从头到尾看完后，从里面抽出几个人的口供又反复看了两遍，然后问堂中的简睦：“代孟璋此人学问如何？”

　　简睦如实回道：“学问平平，平素县学考核勉强合格。”

　　“今科秋闱可有高中？”

　　“未有。”又补充道，“代秀才考过三次秋闱。”

　　“家境如何？”

　　“家中有田地数百亩，大小商铺多间，家境还算殷实，在屏台县算得上小田主。”

　　“性情品行如何？”

　　简睦听出纪濯是怀疑此人，他想为蒋平藻洗冤，却也怕有人遭不白之冤，更不敢有半句虚言，谨慎地回道：“代秀才善言辞，喜交友，为人豪爽阔绰，与同窗们关系都不错。同窗遇到难事，都乐于出头相助，还主动帮过蒋平藻几次，据先生所知二人无任何过节。”

　　“此事他并未替同窗出头。”

　　简睦解释：“此事非同小可，蒋平藻被坐实舞弊，许多同窗对其嗤之以鼻，代秀才应也是怕被连累，不敢插手，也劝小生莫追查下去被累了名声。”

　　纪濯又问了许多相关的问题，顺便将案卷里涉及的人的情况都询问一遍，详细了解，最后又看了眼代孟璋和另外三人的口供，递给石大人，问他怎么看。

　　石大人的心早就提到嗓子眼，接过口供又仔细看了一遍，脑子飞速转着，赔着小心回道：“据蒋平藻亲口供述，在离开住地前往贡院时，他检查过考篮，一切都合乎考场规定，并无此镇尺，最大可能是在去贡院的路上到龙门外搜检这段时间被人塞入。在贡院前等待搜检时代秀才就在蒋平藻身边，的确有作案的机会。”

　　纪濯脸色微沉，显然对这个回答不满意。

　　“如你所言，这几人结伴而行，蒋平藻若是冤枉，这几人皆有机会加害。”

　　石大人知道自己这个上官在私事上能宽容，在公事上是容不得半点敷衍，连寺卿大人的面子都不给。

　　他忙找补：“代秀才一直同蒋平藻一处，机会更多。”

　　“一次机会用了和百次机会有何区别？”

　　石大人看出纪濯对他处理此案不满，没有再强行辩解。

　　纪濯又问：“你有此推断，代秀才动机为何？”

　　石大人说不出来，更觉得自己有点冤，不是自己有此推断，是少卿大人您有此推断，自己不过顺着您的意回话。

　　他哪里知道动机，据了解他们同窗间和睦，且因为蒋平藻家境清贫，前些年无钱安葬母亲还是代秀才出人出力帮忙，可谓对蒋平藻有大恩。

　　他何必害蒋平藻。

　　纪濯见石大人说不出什么来，态度严肃起来，声音也没了温度：“镇尺夹带的消息考前已经传开，蒋平藻的学问秋闱高中可能性较大，他为何冒如此大风险多此一举？且他家境清贫，如何拿出银钱买此物？”纪濯拿起当日从蒋平藻考篮中搜检出来的镇尺证物拍在桌上。

　　石大人心被震得一跳。

　　纪濯又严肃地道：“明知镇尺夹带消息走漏还敢冒险，无疑是秋闱绝无可能高中之人抱着侥幸在搏，不到万不得已不会放弃。

　　根据这些人供述，当时镇尺作为重点检查之物，在他们前面隔着几人的考生被搜查出来严惩，所以携带此物者必然急于抛弃，然官兵把守森严，他们已到官兵眼皮底下，周围又全是考生，如此大的镇尺想丢容易被发现，只能悄无声息转移。而站在他前面的蒋平藻便是目标。”

　　石大人心里嘀咕，推断倒是合情合理，但办案不是靠猜测推断，要有实打实证据。

　　却不想，纪濯接着道：“按照此方向查，顺便查镇尺来处，年前结案。”

　　石大人眉头立即皱了起来，几个月了毫无进展，忽然要年前结案。年底自己手里的事本来就多，但又不敢驳纪濯，心里叫苦，咬着牙应下。

　　简睦想替代孟璋辩解两句，他认为代孟璋才学平平，但品行不错，还不至于陷害同窗。

　　纪濯看出他的心思，直接对他道：“你且回去问问代孟璋，蒋平藻考前是否向他借过银两，借多少，作何用？看他如何作答，态度如何，然后如实回禀石大人。”

　　简睦不明纪濯用意，到底是怀疑代孟璋，还是怀疑蒋平藻。石大人在纪濯手底下多年，大小案子审过不少，当即明白了纪濯用意，让简睦立即去问。

　　-

　　杨澈听闻纪濯亲自盯着此事，猜想很快会有结果。

　　数日后，京城又飘起了雪，整个院子，乃至整条五魁街都是安安静静，杨澈窝在书房内看了一下午的书。

　　傍晚时张延带着一身寒气从外面进来，身后还跟着一人，裹着厚厚冬衣，冻得满脸青紫，身上还有未拍尽的落雪。

　　杨澈仔细瞧才辨认出来，是老师孟长垣身边的忠仆米梁。

　　他忙起身上前一边拉米梁到暖炉边烤火驱寒，一边吩咐小厮奉茶，惊喜地问：“梁叔怎得进京来？老师他老人家……”

　　米梁一边用快冻僵的手从怀中掏出一封信一边回道：“老太爷在孺州未有进京，一切都好。老太爷将此信交给我，让我亲自交到二公子的手上。”

　　杨澈忙双手接过信，信封上的字是老师亲笔。

　　进京几个月，他给老师写过几封信，说明京中情况，老师都没回，这还是第一封。

　　他立即拆开信，脸上的表情随着一张张信纸翻看变得凝重，张延也跟着紧张起来。

　　待他看完，张延忙询问出了何事。

　　杨澈道：“老师的长子孟大人在地方上为官，无意间得知壬辰科会试另一考生舞弊，特地写信过来告知。”

　　米梁点头附和道：“正因如此，消息紧要，老爷才让我亲自过来。”

　　“米叔一路辛苦。”立即吩咐廖簇给米梁安排房间准备吃食。沉思片刻，他将信又看了两遍，最后就着面前的炭火将信燃了。

　　次日，杨澈便吩咐廖簇备车前往春风楼。

　　马车还是一如既往从西市文墨街穿过，这是几个月来杨澈养成的习惯。

　　雪停天寒，北风呼啸，街道上行人少许多，昨日的积雪被清理到两旁，堆了许高。

　　文渊书铺的生意没有之前红火，马车驶到街尾没有见到方鉴的字画摊。

　　天冷不出摊也正常。

　　他放下车帘，恰时街道另一边传来一阵吵闹，其中一个声音熟悉。

　　张延掀开车帘望去，“是许公子。”

　　许登云正和一位算命先生吵架，气势汹汹，看架势要打起来，围观看热闹百姓没人上前劝。

　　杨澈下车走过去，这才听清楚原委。

　　算命先生给许登云算出春闱落榜，这话激怒了许登云。

　　这也难怪，哪个举子临考前听到这种不吉利的话不生气，何况还是许登云。

　　他开口闭口都离不开吉利话，连吃喝所用都要图吉利，就差没把这些好寓意写在身上背着，敢说他明春落榜，这无异于捅他刀子，他自是不愿意。

　　许登云要掀算命先生的摊子，杨澈忙拉住他。

　　看到杨澈，许登云像见到来给自己主持公道的兄长，抓着杨澈就控诉算命先生：“子清兄你说，他诅咒我明年落榜，我该不该砸他摊子？”

　　许登云气急败坏，白皙的脸蛋涨得通红，额上青筋凸起。

　　算命先生也气恼，甩袖怒哼：“公子来算科场功名，老朽如实而言，何来诅咒？卦象所示，公子的确……”

　　“老先生慎言！”杨澈打住。

　　还口无遮拦，这是真想干架。

　　算命先生一声怒哼，拂袖坐下，收拾面前被许登云打乱的挂摊。

　　杨澈打量眼老先生，身材精瘦，道士装扮，一口官话说得流利。身后的挂幡上写着“天眼神算”四个大字，旁边有一行小字，详细写着测算内容，放在首位的便是“功名仕途”。挂幡下有一个大的褡裢，里面鼓鼓囊囊，边缘处露出一截木头，与从麻子那里买来的“镇纸”很像。

　　杨澈安抚好许登云，笑着对算命先生道：“在下瞧老先生是方外高人，既然能够测出凶吉，必然有逢凶化吉之法，还请老先生不吝赐教，在下必定厚谢。”

　　算命先生见杨澈客气有礼，稍稍消了气，斜了许登云一眼，冷冷地说：“有是有，但我不会告诉他！”

　　许登云脾气又上来，“你个江湖骗子，诅咒小爷还不知错，我砸了你的摊子。”

　　杨澈忙拉住，许登云还伸着脚要去踹卦摊，杨澈只好将人拽上马车，对张延朝褡裢示意一眼，张延瞥了一眼心领神会。

　　马车驶离文墨街，许登云还要掀开车帘骂算命先生。

　　杨澈无奈地劝道：“不过是个江湖骗子，他的话怎能当真。”

　　许登云喘匀气，慢慢冷静下来，愁眉不展：“他前面算得很准。”

　　“你信不信我也能够给你算准。”

　　许登云疑惑地瞪着他。

　　杨澈笑道：“你去测功名仕途，对方自然猜到你是明春下场的举人。他先危言耸听几句，然后含糊不清地说一两件你少时的事，比如，取得你信任。再说你明春不第，给你制造焦虑，抓住你惊慌害怕的这个心理，最后给你消灾解难的方法。

　　这方法无论是什么，都是要花费你一大笔银子。还美其名曰破财消灾。其实就是为了骗钱。你刚刚是太心急了，根本没听到算命先生后面说消灾解难的方法，就和对方吵起来了。”

　　许登云听得一愣一愣，杨澈所言正是算命先生给他算命的话术，丝毫不差，好似刚刚他就在旁边亲眼看见，亲耳听到一般。

　　愣了须臾，他恍然大悟地拍着大腿，杨澈以为他释怀了，却听许登云骂道：“这个老东西，我真该砸了他摊子。”

　　杨澈无奈笑着叹气。

　　马车转了个弯驶出西市，许登云撩开车帘看了眼，询问：“子清兄要去哪里？”

　　“春风楼。”

　　许登云一扫刚刚的不悦，惊喜地道：“我与子清兄真是太有缘了，我也正要前往。听闻青黛姑娘从未有过琵琶酬客，今日是青黛姑娘二十一岁生辰，开了先例。”

　　说完发现自己似乎过于自我沉浸，才想起来问：“子清兄也是为了青黛姑娘的琵琶去的吗？”

　　杨澈应付地笑着点头。

　　还未到晌午，春风楼的大堂已经座无虚席，来者除了达官显贵便是书生文人，很多还是重华书院与国子监的文会上见过的熟悉面孔。

　　青黛姑娘未有露面，楼中的其他姑娘已经和客人们打得火热。

　　杨澈有些后悔今日过来，提前不知青黛姑娘酬客，如今人多眼杂有些不便。

　　他紧了紧斗篷的领子，将自己的脸再遮一遮。找个借口和许登云分开，挑着人少的地方朝后院去，好在没人认出他来。

　　刚走到后门处，被一位打扮艳丽的姑娘堵在门口挡住去路。

　　他朝后礼让一步。

　　姑娘没有走过去，反而笑着倚门伸手拦道：“杨解元是稀客，奴家上次在聚贤楼就想请杨解元帮个小忙，奈何没有机会，今日可不能让你这么轻易走了。”

　　杨澈也认出面前姑娘是其中一名琵琶女。他今日前来有事，不便引人注意，礼貌地道：“姑娘请讲。”

　　琵琶女伸手过来要拉他，杨澈忙朝后又躲一步。

　　琵琶女窃笑：“杨解元一看就是不常来咱们这种地方的人，奴家不为难你，你给奴家写首诗，奴家就让你走。”说着朝前逼近两步，没有拉杨澈，只是扯着他的袖子朝后院去拽。

　　杨澈想挣开，琵琶女扯得更紧，他怕强行挣开伤了人，琵琶女嚷起来，今日事情便不好办，只好顺着对方寻合适机会脱身。

　　跟着琵琶女走到一间厢房前，杨澈停下脚步。

　　琵琶女看他正人君子做派，取笑道：“不为难你。”松开他袖子，径自进房中取出笔墨，将洁白的绢帕平铺在凳上，开始磨墨。

　　“杨解元留一首诗，赶明儿你中了状元，奴家也算是得过状元郎墨宝的，让姐妹们好好羡慕一番。到时还要将杨解元的诗谱成琵琶曲弹唱。”

　　杨澈瞥了眼绢帕，左下角有一对比翼鸟，和当日高昇装证据的荷包上比翼鸟神态相似。

　　“楼中今日来的客人何其多，不乏才子。”他道。

　　“那哪能一样。”琵琶女已经将墨研好，抬头看他，笔递到他面前。“才子虽多，可不是人人都能有杨解元这般才华。”

　　“姑娘过奖，相比孙巍公子，在下还是逊色的。”

　　“他呀……”琵琶女轻笑一声，没作评价，“奴家就想要杨解元的诗，干净。”

　　干净二字令杨澈微愕，现在外面已经没有几个人不信孙巍之才，一个花楼里的乐妓竟然会怀疑。他好奇地打量面前姑娘，双十年纪，标准的方圆脸，一双凤眼含笑，半端庄半妩媚。

　　琵琶女见他不接笔，直接将笔塞到他手中。

　　杨澈被赶鸭子上架，为了尽快摆脱这位姑娘，硬着头皮给她写了一首描写雪景的七言绝句。

　　姑娘拿起绢帕将诗读了几遍，很满意。

　　杨澈忙匆匆告辞脱身。

　　姑娘想喊人，杨澈已经绕过花墙溜远，姑娘笑着嗔怪一声：“真是不解风情。”

　　杨澈已经加快步子熟门熟路来到上次见高昇的水榭。

　　因为青黛姑娘酬客，春风楼的姑娘和客人此时都聚在主楼，水榭周围冷清无人。榭前的水池里结了一层冰，寒气逼人。

　　他敲几下门后，推门进入。

　　高昇盘坐在一张矮桌边，一手托腮一手拿着笔杆挠脑袋，对着面前的纸苦思冥想。抬头瞥见杨澈，眉头皱得更紧，一脸不高兴，又低头琢磨面前的纸张。

　　大约是被打断了思路，高昇越来越烦躁，最后啧啧啧好几声，将手中笔朝面前一扔，翻杨澈一个白眼。

　　“杨解元杨二公子，你这人真令人讨厌，又来干什么？”一点不待见。

　　杨澈对他的反感浑不在意，笑着走过去，见炭盆里炭火快燃尽，从墙角夹了几块丢进去，在他对面暖垫上坐下。

　　他这才瞧清楚，高昇是在谱曲，面前纸上勾勾画画。

　　“有事相求。”他道。

　　“又啥事？”高昇眉头皱一把，满脸写着对面前之人不欢迎，“王六町就给了我那张东西，我这儿没东西了。”

　　杨澈却不紧不慢地从怀中取出一卷纸递过去。

　　高昇瞥了几眼，才不高兴地夺过去，嘟囔一句：“烦死了！”

　　展开纸张看第一眼脸色就冷下来，迅速全部展开，一目十行扫过，刚刚的烦躁都变成了恼恨，将纸摔桌上。“你给我看这个做什么？”

　　“高先生对这份卷子很熟吧？”

　　“什么意思？”高昇面沉如霜，眼神比外面的冰雪还冷。

　　杨澈道：“当年高先生没有落榜，这上面的文章便是高先生会试考卷所写。只是放榜的时候，这份考卷冠的不是高先生名字，而是另外一个人。”

　　高昇没有说话，直直盯着他打量，眼神中是不可思议。

　　杨澈道：“龙门割卷不算稀奇，童生试屡见不鲜，甚至乡试我也听闻过，只是未想到壬辰科春闱有人敢如此做。”

　　他盯着高昇道：“高先生当年没有状告对方，没有将此事闹开，当作什么都没发生。但此事后，高先生又考两次春闱，皆落榜，从此一蹶不振，在春风楼蹉跎。高先生想一直蹉跎下去？”

　　高昇沉着脸看他许久，情绪也由震惊愤怒慢慢冷静下来。他重新拿起那张卷子，扫了几眼后心绪平和许多，问：“你有大好的前程，为何非要揪着当年春闱？你想干什么？”

　　“我替先生不平，替像先生一样满腹才华、胸有大志最后却名落孙山只能蹉跎余生的读书人不平，我想要一个公道。”

　　“不平？公道？”高昇嗤笑一阵，将手中的考卷直接丢进炭盆中，火舌舔着纸立即燃起来，映红两人脸庞。

　　“杨解元，你太年轻了。”

　　“高先生当年不也年轻吗？那些本该榜上有名的落第举子，他们当年不年轻吗？”杨澈义正词严地质问，“他们多少人还会再考？他们多少人会郁郁此生？又有多少人深受舞弊毒害而不知最后蹉跎致死？”

　　炭火将考卷烧个干净，高昇对着炭盆中灰烬发愣。

　　许久，炭盆中的炭火烧红，水榭内温度也慢慢升高，窗外传来屋檐雪水融化的滴答声。

　　高昇重新望向杨澈，他不知对方如何知道此事，但是能拿这份考卷来也就知道对方是何人，也应该有十足把握，或者已有证据。

　　他收起刚刚的沉郁，问：“你来找我做什么？揭发那个顶替我的人？”他自嘲一笑，“我不会揭发。”

　　杨澈来之前就知道他会这么选择。

　　当年没有揭发，不是收了巨大的好处，就是受到巨大威胁。十多年过去，对方如今已是一府地方官，帮对方龙门割卷者也必然地位不低，他此时揭发且不说成功渺茫，还会赔上身家性命，已经不值得他这么做。

　　但高昇就是当年舞弊案活生生的证据，他需要这个强有力的证据。

　　“我想高先生明年再参加一次春闱。”

　　高昇摇头轻笑。

　　杨澈劝道：“高先生寒窗苦读多年，满腹诗书，难道甘心余生都消耗在勾栏之中？

　　高先生当年也满怀抱负，立志登科后大展宏图。因为不公，就要一辈子不站起来？辜负自己少时的雄心壮志，辜负父母师长期盼。”

　　高昇没有说话，用火钳翻弄炭盆。

　　杨澈知道他听得进去，没有一个读书人不想一跃龙门，即便他们最后走上歧路，他们读书的初衷都是为家为国为民。他们都曾豪情壮志想要一番作为，青史留名。

　　高昇也不例外，所以他也必然是不甘心的。

　　他继续加把火，“我读高先生前不久一首新诗，先生此志未泯，再下一次场又如何？”顿了下，他问，“高先生多久没回乡给令尊令堂扫墓添坟了？”

　　高昇身子僵住，目光直直盯着炭火，依旧沉默不语。

　　当年赴京赶考，临行前他在父母坟前立下誓言，定要衣锦还乡光耀门楣。因为割卷的事情，他自觉对不起父母，对不起祖宗，不敢回乡。后来堕落到春风楼，更是无颜回乡去祭拜父母。

　　已经十多年了，每想到父母他都伤怀自责。年近不惑，一事无成，孑然一身，这一生愧对父母教养，辱没家门。

　　杨澈见他情绪低落陷入沉思，没有再劝。高昇活了大半辈子，读了几十年书，又在春风楼里待了十多年，见的事情比他多，懂的道理也不比他少。

　　他若真是心死之人，他写不出不甘的诗词，也谱不出激昂的曲子，他只是这么多年习惯了用自我麻痹的方式控诉世间不公不平。只要有人窥得他心中的敏感，戳中他的痛点，他自己便会站起来。

　　“当年龙门割卷不会成为秘密，李镒卖关节也不是秘密，他背后的人背后的事都不会是秘密，终会暴露在下阳光下公之于众。”

　　“你可知这多危险？你可知背后都是什么人？你一个小小举子，知府之子，你斗得过谁？”

　　“一个我不行，两个我不行，如果是千百个我，千万个我呢？我相信只要向天下读书人的公道走下去，就不会只有你我。”

　　高昇放下火钳站起身直直看着杨澈，仿若看到了年轻时的自己，只是自己没他这么坚定。

　　他心有惭愧，却也没有答应。

　　杨澈也起身，不再多言，朝高昇躬身一礼，道：“在下待高先生重振旗鼓。”告辞离开。

　　水榭外天空阴沉沉，似乎这场雪还没有完，今夜又要接着下。

　　杨澈走后，高昇在水榭内呆站了许久，又呆坐了许久，最后起身推开门出去，穿着单薄的衣衫赤脚走到水榭边，吹着冷风，望着结冰的水面，又发呆许久，喃喃吟了两句：“冰冻三尺怕春暖，枯木苍苍夏遮天。”

　　-

　　杨澈离开水榭沿着小径朝前面主楼去。

　　走到回廊，瞥见假山处有两人，男子书生装扮，女子似乎是楼中姑娘，将什么东西塞给书生。

　　书生将东西揣进怀里，笑得嘴巴合不拢，扑上去抱住姑娘，卿卿我我，温柔低语。

　　非礼勿视，杨澈忙收回目光，略略加快步子。

　　书生瞧见回廊处有人，松开姑娘，笑着哄道：“群玉，遇到你是我卢敞上辈子修来的福分，等明春高中，必接你离开此处，从此你我长相厮守。”

　　“你可不许骗我，否则我可饶不了你。”群玉摆弄书生衣领娇声低语。

　　“我就是骗孔圣人也不能骗你。”书生言辞凿凿。

　　群玉忙打住他，“别说这种得罪圣人的话，我可天天求着圣人保佑你高中呢！”

　　书生激动地笑着，将群玉的手握得更紧。

　　群玉又担心问：“你春闱有信心吗？”

　　“放心，我只需要稍稍打点，想不中都难。你就安心等着我来接你。我都想好了，到时候要敲锣打鼓风风光光地将你接出春风楼。”

　　群玉嘴角甜蜜勾起，眉梢眼角全是笑意，却娇声道：“这么张扬，不怕别人背后指点你？”

　　“没你就没我卢敞，我卢敞岂能怕别人背后多舌就委屈你？那岂不太忘恩负义了？要被孔圣人指责的。”劝哄道，“你别担心这些了，一切有我呢！”

　　群玉重重地点头：“卢郎，我等你。”

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　　主楼中，青黛姑娘酬客的琵琶曲已经结束，正在楼上接待贵客。其他客人们有的在和姑娘们饮酒说笑，有的在吟诗作词，有的在赌“闱姓”。

　　杨澈走进主楼，经过一楼花厅，见到内墙上挂着两排木牌，每一块上面写着一位明年春闱举子的名字，名字下面小字写着籍贯。他一眼瞧见自己的名字，在孙巍旁边。

　　花厅内的长桌边围着不少人，长桌后人群中传来琵琶女挑逗又慵懒的声音：“陈公子你到底买谁呀，犹豫半天了，拿不定主意那就买杨解元吧，奴家买的就是杨解元。”

　　“倚云姑娘买杨解元，那我就跟着倚云姑娘一起买杨解元。”

　　“多少呀？”

　　“一百两。”

　　“哎呀，陈公子，你这也太不体面了，奴家都买了三百两呢，你比奴家还少啊？”

　　“那……那就跟三百两。”

　　“这还差不多。那……奴家在契书上写喽。”

　　旁边有人拍着那位陈公子劝道：“明年春闱明摆着会元是孙巍，你这不是白白送银子吗？”

　　陈公子反拍那人啧了声，大有年轻人你不懂的意思，笑哄着对琵琶女道：“送给倚云姑娘我也开心。”

　　倚云抬手轻轻地搭在陈公子肩头，笑着道：“奴家才不要你的银子，奴家要你赢银子。你说说，奴家哪次亏了你的？乡试那回，是不是大赚了一笔？”

　　“是是是，还要多谢倚云姑娘。倚云姑娘不仅人长得好，一首琵琶弹得好，这赌桌上运气更是好，我再加二百两。”

　　“陈公子出手阔绰，眼光准，难怪家里头财源滚滚呢！”

　　其他人听二人这么说，有的便直接跟着买了杨澈高中。有犹犹豫豫的，最后在倚云姑娘的几句娇声中，最后也买了杨澈。

　　杨澈看着这一幕，心中有些无奈，自己都不敢买自己，这些人竟然敢押自己。如果这上面有方鉴的名字，他定然会押方鉴。

　　想到方鉴，不由满腹愁绪，明年他真的要替孙巍下场？

　　一旦事后被揭发，就是杀头之罪，他到底想干什么？

　　这时手臂被人碰了下，许登云示意花厅一眼，乐呵地道：“我刚刚买了子清兄，你明年可一定要高中会元。”

　　“赔多少？”

　　“一赔二，是除了孙巍里面最低的，徐懋、柏煜他们都是一赔三、一赔五。”

　　杨澈取笑：“你的银子要打水漂了。”

　　“呸呸呸！别说不吉利的，子清兄明年肯定能够春闱夺魁，我还指望挣个翻倍呢！”

　　杨澈无奈，笑着说他喜欢听的吉利话：“我尽全力让你银子翻倍。”

　　“这才对嘛！挣了银子，我就用这些银子给子清兄你准备一份大大的贺礼。”

　　杨澈挑眉笑了笑道：“我得想想我要从哪里弄点银子给许公子你准备高中的贺礼。”

　　许登云爽朗地笑道：“贺礼一定要提前准备，仙君们为了让你如愿，也就让我高中了。”说到这儿，好似发现了什么惊天秘密，双手一拍叫道，“对，好主意。”

　　他激动地道：“我得让所有认识的人都提前给我准备贺礼，仙君总不能每个人的祈愿都不搭理，只要有一个如愿，我就高中了，真是个好主意。”

　　杨澈：“……”

　　思想很新奇！

　　他冲许登云竖起大拇指：“高！”

　　“高中！”许登云有点迫不及待，和杨澈匆匆告辞便回去找自己的同窗去，临别前还叮嘱杨澈，给他的贺礼一定要春闱前准备好。

　　“一定！”杨澈答应。

　　杨澈离开春风楼，马车绕到文墨街，那位算命先生的摊位已经不在。

　　驶出西市，他让廖簇掉转马头去大槐巷。

　　方鉴之事他放不下心。