《东宫拜我》菩提藏海

52、第 52 章 引子

　　画秉轩的灯油添了三回，天色仍未亮。

　　顾寻萧把那封南国信反复看过，才以小刀挑开封蜡。蜡面上的一弧浅痕被火光照得忽明忽暗，像有人隔着纸面朝他眨了一下眼。他没有回信，只将信纸折成四折，压在砚台底下。

　　不多时，门外传来两下叩响。

　　内侍低声道：“殿下，白术到了。”

　　“叫他进来。”

　　白术披着一件旧蓑衣，肩头还挂着水珠，进门后先将门闩落下，才除去蓑衣。里头是一身洗得发白的青布短褐，脚上沾着南市的泥。他从怀中取出一枚铜钱，放在案上。

　　铜钱是寻常的开元通宝，背面只刻着一弧。

　　“属下在白石渡寻到一支茶船。”白术道，“船上人不认晋王府，只认这枚钱。”

　　顾寻萧没有碰钱：“他们肯说什么？”

　　“只说一句：旧人尚在宫中，曾掌过御前药箱。”

　　屏风后衣料一响，赵婕妤走了出来。她穿月白素衫，发上只插一支乌木簪，显然一夜未眠。听见“御前药箱”，她在案边停住。

　　“问过姓名吗？”

　　“问了，对方不答。”白术道，“只说那人不是外头来的，也不是后来才进宫。他一直在宫里当差，偶尔借着采办、押送贡物的名目出宫，白石渡的商队账目和宫中物件，都由他过手。”

　　“一个内侍，能常去白石渡？”赵婕妤蹙眉。

　　“御前办差，出宫并不难。”顾寻萧道，“南国贡物年年入京，总要有人核验。徐公公若奉命押送，谁会多问一句？”

　　赵婕妤没有说话。

　　徐临越，徐公公。

　　这个名字在宫里太熟了。嫔妃见了称一声徐公公，小太监见了便自觉让路。他侍奉皇帝多年，话少，手稳，连宫里的老人都说，交到他手里的差事从未出过岔子。

　　可一个人若从未出错，便总有些错处被他藏得太好。

　　“先别对上。”顾寻萧道，“白术仍走茶船的路子，查清白石渡与宫中往来过哪些货，药材、香料，还有旧宫物件，一样不漏。”

　　“是。”

　　“还有，”顾寻萧将铜钱推回去，“三弧的人不要碰。”

　　白术抬眼。

　　“只递一弧，是不肯把门开大。”顾寻萧道，“我们若追得太紧，门里的人便会先把门闩上。”

　　白术收好铜钱，领命退在一边。

　　赵婕妤走到窗边，窗外竹影被风吹得散乱。白露之后，暑意终于退了些，可白日的日头仍旧硬，宫墙晒过一整天，到了夜里还存着温热。

　　“你怀疑是徐公公？”她问。

　　顾寻萧没有马上答。

　　“我怀疑的是御前这条路。”他说，“至于徐临越，是不是那个人，要等白术查到实处。”

　　“若真是他呢？”

　　“那他便不是一个能随意动的人。”

　　赵婕妤低头看着那枚铜钱：“他是陛下身边的人。”

　　“所以更不能让父皇知道，我们已经知道。”

　　她听着这话，忽然笑了笑：“你如今说话，越来越像你父皇。”

　　顾寻萧抬眼：“姨母这是夸我，还是怪我？”

　　“都有。”

　　他竟也笑了：“那便当作夸我。”

　　赵婕妤望着他，心里那点不合时宜的情绪又浮上来。她本想伸手替他拂去肩上的尘，手抬到一半，却见他低头翻看白术留下的茶船名录，便把手收回袖中。

　　“夜深了。”顾寻萧道，“姨母回宫吧。”

　　“你不送我？”

　　话一出口，她自己先怔住。

　　顾寻萧却没听出其中的别意，只起身道：“我送姨母到门外。”

　　“算了。”赵婕妤垂下眼，“你忙你的。”

　　她转身走得极快，袖角扫过案边，将那枚铜钱碰得轻响。顾寻萧伸手接住，抬头时，她的身影已经出了门。

　　白术在廊下看着，半个字也不敢多问。

　　“赵婕妤今日似乎不大高兴。”

　　“她担心母妃的事。”顾寻萧将铜钱收入袖中，“这几日让人盯着瑶华宫，别叫旁人借机靠近。”

　　“是。”

　　第二日一早，宫中便传出一桩小事。

　　尚食局送往清芙宫的冰糖梅子露，不知怎的换成了加了姜汁的热饮。宇贵妃饮了两口便觉喉间发辣，毛婕妤当场便把盏摔在案上，直说有人要拿她们开玩笑。

　　阴美人坐在一旁，慢吞吞道：“姐姐若真想摔盏，便摔自己的，别拿宫里的银器撒气。”

　　“这话倒像是你做的。”

　　“妹妹若有这本事，便不会只住在千芳阁，怕是姐姐的芷萝宫妹妹也能惦记一二。”

　　“你……”

　　宇贵妃揉了揉额角：“不过是尚食局送错了盏，查清便罢，何必闹得满宫皆知。”

　　最后查出是新来的小宫女认错了食盒，热姜饮原本是要送往太医院给值夜的医女。毛婕妤仍不肯罢休，罚那小宫女跪了半个时辰，阴美人则在旁讥讽她“拿错一盏茶便要掉脑袋，往后谁还敢替姐姐送东西”。

　　赵婕妤坐在前面，听着她们吵闹，心思却在白石渡。

　　散席后，她没有回瑶华宫，而是去了东宫。

　　林冬亦正在替顾舒玄拆信。顾舒玄仍不在东宫，家信一封接一封地送回，字迹比往日更潦草。林冬亦看完信，只将眉头拧了起来。

　　“殿下说什么？”赵婕妤问。

　　“他说云阳旧驿的账已经对上，但南国有一批商队改走白石渡，押送的货物没有入关记录。”林冬亦将信叠好，“他让东宫暂时不要插手，兵部会另派人查。”

　　赵婕妤心中一动：“白石渡？”

　　林冬亦抬眼看她：“怎么了？”

　　赵婕妤顿了顿，还是说道：“晋王正在查。”

　　林冬亦没有追问，只从案下取出一张抄录的水路图：“这是东宫留下的副本。白石渡往北有三条水路，一条通京南安平码头，一条通盐运司，还有一条绕过关卡，直抵西六宫外的旧码头。只是旧码头早已封了。”

　　“宫外的货，怎么能送到宫里？”

　　“有人领，自然能进。”林冬亦道，“但你们查的是十几年前的事，水路和人事都换过几轮，不能只看如今的账。”

　　赵婕妤将水路图记在心里，正要告辞，林冬亦忽然问：“你与晋王，近来见得很勤？”

　　她心口一跳：“为了长姐的事。”

　　“我知道。”林冬亦笑意很淡，“只是提醒你，越是要紧的事，越不能叫人看出你们走得太近。”

　　赵婕妤低头：“我明白。”

　　她走出东宫，日头正盛。宫道两侧的梧桐叶被晒出一层金边，风一吹，便有几片落在青砖上。她踩着落叶往前走，忽然听见身后有人喊她。

　　是徐公公身边的小内侍。

　　“赵婕妤，徐公公请您留步。”

　　赵婕妤回身：“徐公公找本宫？”

　　“公公只说请娘娘去一趟御花园，说陛下在那里。”

　　她心里一沉，面上却只淡淡应下。

　　御花园里，桂花尚未开，菊圃里却已经有几丛早菊吐蕊。皇帝坐在临水亭中，手边放着一盏未动的茶。徐临越立在他身后，手里拢着拂尘，面容沉静得像一尊没有表情的玉像。

　　“臣妾见过陛下。”赵婕妤行礼。

　　皇帝抬了抬手：“起来吧。”

　　赵婕妤起身时，目光在徐临越袖口停了一瞬。那是御前内侍常穿的深青袖缘，针脚细密，没有任何特殊之处。

　　“你近来常去东宫？”皇帝问。

　　“太子妃与臣妾说起旧日花木，臣妾去请教几句。”

　　“又是花木。”皇帝笑了一声，“朕听说你近来总爱问起桃花。”

　　赵婕妤指尖一凉，随即垂首：“臣妾幼时曾在长姐宫中住过几日，只记得她喜欢桃花。如今想起来，便多问了几句。”

　　“嘉阳从前确实喜欢。”皇帝看向池面，“她说桃花开得太盛，反而显得短命。”

　　赵婕妤抬眼：“长姐还说过，桃花落在茶里，会有一点苦香。”

　　皇帝的手指在杯沿停住。

　　亭外风过，菊叶沙沙作响。

　　“你记错了。”皇帝道，“她不爱喝茶。”

　　“臣妾记得她常用一只素瓷盏。”

　　“那是朕赏给她的。”皇帝语气平常，“宫里的旧物多，记错一两件也不奇怪。”

　　赵婕妤听不出他话里的破绽，只觉每一句都像在提醒她：别再问。

　　皇帝忽然看向她：“你姐姐若在，见你如今这样，怕是要说你瘦了。”

　　“臣妾不敢忘长姐。”

　　“朕也没有忘。”

　　这句话说得极轻，赵婕妤抬头时，只见皇帝眼底一闪而过的疲惫。那疲惫不像作伪，反而叫她心里生出一丝迟疑。

　　若真是皇帝害死长姐，他为何还会这样念她？

　　可下一瞬，皇帝已转开目光：“宫里的万寿菊开了，过几日陪朕去看看。”

　　赵婕妤听罢屈身应下，退到亭外。

　　她没有得到任何答案，却在回廊尽头看见徐临越回头望了她一眼。

　　那一眼极快，像只是恰好扫过。可赵婕妤分明看见，他拂尘柄上的银环内侧，刻着一弯浅弧。

　　夜里，白术送回第二封消息。

　　“白石渡旧人一直在宫中，身份暂未查明。”他写道，“但旧商队的账目里，有一条常年不变：每逢御前大药房换季，便有一批货物由宫中内侍亲自押送至白石渡。押送之人，账上只记‘徐’字。”

　　顾寻萧看完，将纸条放在烛火上。

　　火苗吞掉“徐”字时，门外忽然传来一声极轻的叩门。

　　有人推门而入，脸色微变：“殿下，徐公公身边的人来了。”

　　顾寻萧抬眼：“来做什么？”

　　“说是奉陛下口谕，请殿下明日入宫议事。”

　　顾寻萧望向案上那枚一弧铜钱。

　　白石渡的风，终于吹进了宫门。

　　白术离开画秉轩后，没有走宫门正道。

　　他在西角门换下青布短褐，套上茶船脚夫的旧蓑衣，沿着城根走到南市。南市的夜摊还未散，油锅里炸着面饼，热气混着马粪味扑在人脸上。白术买了两包粗茶，故意与摊主讨价还价，直到三名挑担脚夫从身边经过，他才将其中一包茶递给最末那人。

　　那人没有接，只用肩膀撞了他一下。

　　白术低头看去，手里的茶包不知何时多了一根细细的蓝线。

　　他把蓝线缠在指间，走进旁边的酒肆。酒肆二楼临窗的位置坐着一个戴斗笠的男人，桌上摆着一壶浊酒和一碟盐花生。

　　“白石渡的船，什么时候再来？”白术坐下问。

　　斗笠男人不看他：“秋水涨，三日后。”

　　“我要见船主。”

　　“船主不见外人。”

　　白术将那根蓝线放在桌上：“那便替我问一句，旧人还认不认得御前的药箱。”

　　斗笠男人的手指在酒盏边缘停了停：“认得的人早该死了。”

　　“可他没有死。”

　　男人终于抬眼：“你见过他？”

　　“没有。只是有人说，他仍在宫中。”

　　斗笠男人沉默片刻，将一粒盐花生捏碎，撒在桌面上。盐粒排成一道弯弧。

　　“白石渡不认名字，只认货。”

　　“我只问一句。”

　　“那人掌过御前药箱，也替人押过不能入内库的货。他每次来，都带一枚柳叶签。签上的弧纹越多，能开的门越多。”

　　“他叫什么？”

　　男人摇头：“宫里的人，哪有名字。”

　　白术没有再逼问。他起身时，男人忽然道：“若真要找，先去问那些替宫里送药的人。白石渡的水能冲走脚印，却冲不走药味。”

　　白术记下这句话，转身下楼。

　　走出酒肆，他在街角的水缸里洗去指间盐粒，抬头时看见城楼上的更夫正敲第二声梆子。宫城方向灯火寥落，沉在远处。

　　他知道，这条线已经牵到御前，稍有不慎，便会叫人顺着蓝线找到画秉轩。

　　回宫复命时，顾寻萧只问：“他说了什么？”

　　白术道：“他说，白石渡的水能冲走脚印，却冲不走药味。”

　　顾寻萧听完，吩咐云客：“查近十年从太医院出宫的药材押送单，不查人名，只查签押。”

　　“若查到徐字？”

　　“先记，不要动。”

　　赵婕妤站在一旁，忽然道：“那人既能替父皇办事，便不会把自己的名字留在账上。”

　　“所以才要查他留下的习惯。”顾寻萧道，“人可以改名，手上的花押改不了。”

　　窗外，暑热终于被一场薄雨压下去。雨丝打在竹叶上，细而密。

　　顾寻萧望着雨幕，道：“姨母，明日别再往太极殿去。”

　　赵婕妤道：“我已经去过了。”

　　“那便更不要再去。”

　　“你怕父皇看出什么？”

　　“我怕他什么都看出来。”

　　她看着他，忽然问：“若有一日，你必须在母妃的真相和自己的性命之间选一个，你会选什么？”

　　顾寻萧沉默很久：“先活着。”

　　“你倒诚实。”

　　“活着，才有机会替她讨回一句公道。”

　　赵婕妤低下头，指尖掠过袖口的绢线。她知道自己不该再多说，可那一刻仍想伸手握住他的衣袖，告诉他不必一个人扛着。

　　终究只道：“你说得对。”

　　话音刚落，沐雪便从雨中快步进来，手里托着一只湿透的药囊。

　　“主子、殿下，方才有人将这个挂在画秉轩门外。”

　　药囊里没有药，只有一枚刻着半道弧纹的旧腰牌。

　　腰牌背面，是太极殿的“御前”二字。

　　同一夜，林冬亦也收到北苑送来的消息。

　　苏晚蘅藏起的那张桃花单，已经被内务府收回。昭阳宫自先皇后去世后便封着，宫门钥匙在内官监，司花房没有收到正式的开宫文书，那批所谓“今夜新折”的桃花自然也没有送出去。

　　“有人故意把单子放到苏晚蘅手里。”林冬亦心中了然，他们的目的不是要桃花，而是要叫我们以为昭阳宫另有动静。”

　　林冬亦随后差人将信送去给了赵婕妤。

　　赵婕妤看完信，问顾寻萧：“既是障眼法，为何偏偏牵到昭阳宫？”

　　“昭阳宫与嘉阳贵妃无关，却与先皇后有关。”顾寻萧道，“在宫里，只要沾上一个已故之人的名字，便足以叫人分心。”

　　“那张单子还要留着吗？”

　　“留。”顾寻萧随即道，“假的东西，有时比真的更能告诉我们谁在着急。”