《关山载雪》让野

25、苌弘碧血（上）

　　北陆短暂的夏季转瞬即逝，不过才到八月，郢州已是满城秋风，风卷残叶。
　　萧策站在关城之上，两行雁字从眼前掠过，又振翅南去。天门关下，人影离散，一如雁行远飞。原本守卫森严的天门关，短短几日之间，守兵便撤离了半数。
　　“殿下，天门关已裁军完毕。”江肃在萧策身后禀报道。
　　晏京的一纸敕旨，削弱了北祁王军大半兵力，原本驻守北陆的十八万北祁王军，如今只剩八万。萧策上报北陆铜矿的消息，原本是为了缓解大崟的用铜之急，让大崟不再受图阑掣肘，却不曾想这一举动竟然再次招来了皇室的忌惮。
　　狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。当初他还身受重刑，太后便急不可耐地想把他赶回来镇压外敌，如今边境沉烽静柝，皇室便又不由分说地大幅裁军，像是恨不得立刻斩断他的臂膀。他只是巩固皇权的一件工具，从始至终，都没有变过。
　　见萧策不语，江肃忍不住说：“殿下，北疆群狼环伺，如今裁去了十万大军，北陆把守空虚，一旦外敌进犯，后果不堪设想。殿下真的要顺从旨意吗？”
　　萧策眉头紧锁，长叹道：“你能看出来的后果，难道京城的人看不出来吗？当年萧振为了皇位出卖北陆五城，如今皇室为了稳坐江山又不惜裁减北陆驻兵，归根结底，这片苦寒的土地从未被皇室珍惜过。不论是国土，还是黎民，都不如所谓的权势重要。”
　　望着关城下稀疏的守兵，江肃亦满腹愁肠。皇命不可违，但如若外敌进犯，这偌大的北陆，光靠仅剩的八万大军如何守得住？
　　“阿肃。”萧策侧身，“裁军之事，绝不能让阿景知道。”
　　江肃无奈地点头，他知道，如今公仪景身体抱恙，若是她知晓裁军之事，必定心生忧虑，加重病情。
　　天门关外，墨江汹涌澎湃地流向远方，山峦起伏，黑云低垂。萧策眺望着晦暗不明的天穹，隐约预感到了战事将起。

　　图阑王庭。
　　瑞音捧着一盏热腾腾的奶汤来到图阑小君的王帐外，图阑冬天来得早，这个天气喝上一碗热汤最是舒适。
　　“图阑若不加入此战，将错失莫大的良机！”王账内传来的声音猛然拦住了瑞音的脚步。
　　她轻轻推开一条门缝，里面除了小君，竟然还坐着戎姜和大食的人。
　　“如今大崟北疆防守空虚，只要我们五国联军进攻，萧策必然无法抵挡。”戎姜人开口。
　　大食人也附和道：“难道小君愿意让图阑的子民一辈子窝在这么小的地方，守着这些不能填肚子的铜矿？只要攻进北陆，我们不仅可以拿到更广的土地，还能俘虏更多的奴隶！小君，萧策的威风日子已经到头了，机不可失啊！”
　　小君扶额思考了片刻，抬眸答应道：“好，图阑愿派出七万大军，同诸位一起发兵大崟！”
　　屋里的谈话全被瑞音听得清清楚楚，她顿时后背一僵，手中的热汤掉落在地上，汤盅瞬间碎了一地。
　　小君听到屋外的动静，匆匆走了出来。
　　“瑞音？”
　　小君见门外的人是瑞音，立刻料想到她必然知晓了方才屋内的谈话。
　　瑞音浑身战栗，当初她舍下家人和故乡，不远万里来到图阑，只愿牺牲自己的自由可以换来两国的安宁，却未曾想到她牺牲的一切都成为了无用之举。虽然此前心有不甘，但小君待她温柔体贴，她也渐渐接受了这个丈夫，却没想到每日与她相敬如宾的丈夫，如今竟要发兵攻打她的国家。
　　瑞音含着泪：“你当真要同戎姜和大食一起进攻大崟吗？”
　　身后的屋子里还坐着两国的使臣，小君不愿让外人看见家事，连忙将瑞音拉走。
　　瑞音一把甩开他的手：“你回答我，你是不是要攻打大崟？”
　　小君无言默认，低着头不敢看瑞音的眼睛。
　　“你忘了我为何嫁给你吗？”瑞音落下两行泪。
　　“图阑参战，势在必行，戎姜和大食的使臣敢明目张胆地来劝我发兵，就是因为父君默许了图阑加入联军，只不过是因为军权在我手中，这些使臣才来我这里做做样子。父君都已表态，我能如何？”小君面色凝重，“此战不得不打，若图阑不参战，等同于与戎姜和大食为敌，图阑没有必要树敌。”
　　“图阑不与戎姜和大食为敌，那便要与大崟为敌吗？”瑞音红着眼质问。
　　小君哑口无言，沉默了片刻，他开口：“就算图阑不参战，戎姜、大食、乌羌、岚乌的联军也会进攻大崟北陆。你可知萧策的北祁王军已裁军过半？如今北陆防守空虚，而四国联军已达三十三万！一旦联军攻入，萧策纵有天大的本事，也抵挡不住多久。若图阑不与联军结盟，图阑就是下一个北陆！”
　　瑞音不可置信地后退了几步。裁军过半？北祁王军为何会突然裁军？北陆幅员辽阔，若是兵马不足，一旦外敌进犯，王军必难以抵抗。
　　瑞音抹去泪痕，毅然决然地说：“既然如此，那我去找大君，我去求他不要参战。”
　　小君一把拉住她的手腕：“瑞音，你以为你能说上什么话？父君喜怒无常，他既已决定参战，你此时去触动他的逆鳞，无异于送死！”
　　“如今图阑要毁掉同大崟的和约，你我的婚事有何意义？既然你这个做儿子的不愿意违逆父君，那便由我去劝和！”
　　“瑞音！你不要那么冲动行吗？”小君拦在她面前。
　　“让开。”
　　小君从未见过她这般神色凌厉的模样，意外之余继续阻拦道：“我是你的丈夫，我不可能让你去父君那儿送死！”
　　“丈夫？”瑞音冷笑了一声，“天下有哪个丈夫会攻击妻子的家人？我再问你一遍，你当真要发兵北陆？”
　　小君垂着头，一言不发。
　　瑞音从他的沉默中得到了答案：“你我的夫妻缘分，到此为止。从此刻开始，我再也不是你的妻子，我是大崟的怀璋公主，如若你执意攻打大崟，那你我便是不共戴天的敌人。”
　　瑞音毅然转身离去，只留下小君无可奈何地站在原地。
　　瑞音来到大君的王帐外，然而大君一听是她求见，立刻猜到了她的来意。大君已决心结盟参战，不愿和她多费口舌。若是换作旁人，大君必然直接将其斩杀，但她现在腹中怀着大君的孙儿，大君便只是将她晾在王账外不加理会。
　　瑞音在大君王帐外站了一夜，图阑冬夜里气候极寒，她被冻得失去知觉，晕倒在雪地之中，却连大君的面都没见上。
　　醒来时，瑞音已身处自己的房间。
　　她眼神呆滞地望着天花板，终于明白自己不过是两国的一个摆件。和平时，众人便将她视作祥瑞，战乱时，她也可以被随意抛弃，她的声音从来不重要。如同当初她无力阻拦这桩婚事一样，如今她同样无力阻拦即将到来的战事。
　　“殿下，您总算醒了！您还大着肚子，要是冻出什么三长两短，我如何向王爷交代啊！”陪嫁侍女春琴见她醒来，连忙上前握住她的手。
　　她的手指早已被冻得僵若坚冰，迟迟没有暖和起来，春琴起身：“殿下稍等，我去给您烧水泡脚。”
　　瑞音却拉住了她：“我不冷，春琴，去给我准备纸笔。”
　　春琴不知她意欲何为，却也只是照做。
　　瑞音提笔写下两封信，递给春琴：“这封信，帮我送到祁州北祁王府。这封……”瑞音停顿了片刻，哽咽着说：“这封送到晏京，裴府。”
　　春琴没有察觉到瑞音的异常，只是和往常一样答应瑞音的吩咐，接过信便转身出了房间。
　　瑞音锁上房门，从柜子底下取出一个木匣子——这是她从晏京带来的最重要的行李，可到了图阑之后，她却一直不敢打开这个匣子，只是将它藏了起来。
　　她害怕自己睹物思人，然而此刻，她终于有了勇气将这个匣子取出来。她打开匣子，里面是一盒胭脂。
　　十七岁的生辰，裴聿之将这盒胭脂作为生辰礼送给她。裴聿之哪懂女人的用物？被胭脂店的老板忽悠着花大价钱买了一盒被人挑剩下的胭脂！但瑞音不在乎，只要是裴聿之送的，她都当作稀世之珍。她从小便衣食无忧，根本不缺一盒胭脂，然而这盒胭脂她却始终舍不得用。
　　瑞音坐在铜镜前，用指腹取了些胭脂轻轻涂在脸颊上。看着镜中的红晕，瑞音不由得想起生辰那日，裴聿之对她表明心意，将她拥入怀中，那时她还天真地以为自己可以和心爱之人相守一生。离开晏京已有一年，裴聿之在她脑海中的模样却未曾模糊半分，反倒愈发清晰。
　　瑞音泪如雨下：“聿之，你我今生的缘分，来世再续吧……”

　　东原，宁州。
　　当日公仪景离开晏京，裴聿之终于明白她为何宁可抛弃高官厚禄，也要逃离这座皇城。裴聿之也不愿再做他人的利刃，年初便辞去了中郎将的官职，带着母亲和弟弟举家迁往宁州。
　　宁州气候温暖湿润，即便是冬日，也鲜有雨雪。裴聿之在院里修剪着桃树的枝丫，瑞音喜欢桃花，他便将院里种满了桃树。虽然远在图阑的她并不知道，但只要看见满院的桃树，裴聿之便觉得仿佛是看见了瑞音的笑靥。东原的气候最适宜桃树生长，兴许明年开春，院里便满目嫣红。
　　“郎君，门外有人找你。”门童来报。
　　裴聿之放下手中的剪刀，走出了院子。
　　府门前站着一个风尘仆仆的女子，虽然她灰头土脸，裴聿之却还是认出了她是瑞音从前的侍女：“春琴？”
　　春琴扑通一声跪倒在地：“中郎将，我总算找到你了！我去了晏京才得知裴家早已搬走，一路打听才寻到这儿！”
　　裴聿之见春琴这般大费周章地寻自己，心中不免有些不安：“你来寻我所为何事？可是瑞音出事了？”
　　听到瑞音的名字，春琴再也忍不住放声大哭：“中郎将，公主……走了……”
　　裴聿之如遭霹雳，以为是自己的耳朵听岔了，重新确认了一遍：“你说什么？走了……是什么意思？”
　　春琴从怀中取出一封信递到裴聿之眼前：“公主让我一定要将这封信带给您。图阑意图发兵北陆，公主无法阻拦战事，自缢而亡……”
　　裴聿之双手颤抖，打开了信封。
　　聿之：
　　许久未见，甚以为念。
　　收到此信之时，或许我已不在人世。图阑即将进攻大崟，我百般阻拦，仍如螳臂当车。瑞音作为和亲公主嫁到图阑，本是为维系两国和约，如今瑞音却无力阻止战事，愧对大崟子民，实在无颜苟活于世。我已有八月身孕，但我不愿生下敌人的血肉，宁可一尸两命，也绝不负此奇辱。
　　聿之，请原谅瑞音最后一次任性，不辞而别。在图阑的日子里，我没有一日不曾念及你。图阑冬长夏短，每每想起你，我便不觉寒冷。此生曾与你相爱，纵然只有须臾，我也当作地久天长。如若有来生，我定然还要继续缠着你，也请你，一定、一定、一定记得我。
　　萧瑞音
　　嘉和元年十月初九
　　人潮涌动的大街上，裴聿之瘫坐在府门前的石阶上，失声痛哭。
　　当日他偷躲在城墙上目送瑞音离去，以为天各一方便是他们此生的永别。然而此刻他才知道，阴阳两隔才是他们真正的永诀。
　　从此黄泉人间，不复相见，再无音讯。满院桃树，再也等不到它们为之盛开的那一个女子。

　　北陆，祁州。
　　萧策握着手中的信纸，眼眶湿润。
　　萧策想起瑞音儿时，个子还不及他的腰，却成日跟在他身后，吵着要他教自己舞剑。小小的人儿，木剑几乎和她身量一般长了。萧策耐心教她，她却只学了一炷香时间就没了兴趣，又闹着要萧策背她去摘果子。萧策无奈，只得背起她，穿过弯弯曲曲的山径，又穿过光影斑驳的树丛。
　　她素来如此肆意妄为，想做的事情立马就要去做，不想做的事情也可以立马放弃，不论她怎样做，总会有人宠着她。汝江王平生最大的心愿，便是希望她可以无忧无虑地过完这一生。
　　但这颗掌上明珠，却落得月坠花折，以死阻战的结局……
　　萧策总以为她心思单纯，不懂战争和政事，也从不忧心家国天下，直到收到这封信，萧策才发现她其实什么都明白。
　　她无法阻拦战事，也不愿生下仇人的血肉，只能用最极端的方式结束自己的生命。直到自缢前的最后一刻，她还不忘写信告知萧策外邦联军即将发兵的消息，不忘提醒萧策做好迎战的准备……
　　江肃走进敬松堂：“殿下，天门关来报，墨江彼岸的山林里近来确有军队出没，公主信中所言不假。”
　　萧策收敛起泪意，淡淡地说：“知道了。”
　　见萧策神色黯然，江肃心中也不是滋味，安慰道：“殿下，节哀。”
　　萧策扶着额头摆摆手，示意自己无碍，又补充道：“这些事，绝不能让王妃知道。”
　　“属下明白。”
　　考虑了片刻，萧策深吸了一口气，仿佛是做了一个极为重要的决定。他提笔写下一封书信，递给江肃：“替我传信给宁州裴府，务必让裴聿之尽快收到此信。”
　　江肃接过信：“属下这就去办。”
　　萧策收好瑞音的遗书，来到军营和几位将军商量边关的排兵布阵。深夜，直到营帐内人影散去，萧策依旧站在边防图前忧心忡忡。北疆边境绵长，如今边关守军不过五万，就算把北陆腹地的驻军一并拨到边关，不过也才八万人。而依瑞音信中所言，外邦五国的联军总共有四十万之多。八万北祁王军，要如何抵抗四十万敌军，守住这绵延万里的边境线？
　　北疆边关有七座城池，纵然萧策擅长以少胜多，但若是联军从不同城池一齐进攻，他也分身乏术。萧策和几位将军商议再三，还是决定向中州求援，但萧策心里再清楚不过，若是晏京那群人真的在意北疆，当初便不会下令裁军，他们送去晏京的求援信，十有八九也是石沉大海。
　　夜巡的孟淮见萧策营帐中的灯还亮着，忍不住进来提醒：“殿下，夜深了，战事要紧，好好休息也要紧。”
　　萧策若有所思：“孟淮，明日起，你安排些人手，去暗中召回当初被裁去的将士吧。”
　　孟淮愕然：“殿下此举无异于违逆旨意，若是被晏京知晓，殿下会有大麻烦的。”
　　“所谓麻烦不过是一死，只要能守住北陆，死又何妨？”
　　孟淮哽咽：“末将领命。只是当初裁去的士兵有十万之多，他们早已各自返乡，北陆那么大，想要短期内将其召回，恐怕不容易。”
　　“本王知道，能召回多少，便算多少吧。”
　　“末将明白。”孟淮说罢，转身离开了萧策的营帐。
　　冬夜混沌，萧策仿佛置身于无边的山雾之中。他走了许久，也没能走出这片雾霭。他终于精疲力尽地瘫坐在地上，倚靠着一棵大树歇息。朦胧的山雾深处却走来一个满头银发的老者，萧策有些错愕：“祖父？”
　　“阿策，走不出这山雾，你便就地坐下了吗？”萧钺严肃地责问。
　　萧策连忙起身，低头道：“祖父，我知错了。”
　　“祖父告诉过你，一定要守住北陆，如今敌军却又蠢蠢欲动，意欲进犯。若是北陆失守，我会对你很失望。”萧钺说完，便头也不回地转身离去。
　　萧策匆匆追上去，一把拉住的却是萧昀的手臂。惨白的山雾之中，萧昀一身鲜红的血迹分外刺眼，他死于万箭之下，身上不计其数的伤口仍汩汩渗血。
　　“父王！”萧策急忙撕下衣袖的布料，为萧昀包扎伤口。
　　萧昀却将他的手推开：“北陆若在你手上丢了，为父这些伤，便算是白受了。”
　　萧策从未见过父王对他如此严厉冷漠，顿时惶恐忐忑，连连点头：“父王，儿明白！儿会誓死守住北陆！”
　　萧昀依旧面色凝重：“言尽于此，你好自为之。”
　　话音未落，萧昀也消失在白茫茫的山雾之中。
　　萧策四处环顾，却再也看不见祖父和父王的身影。他流着泪在山林间大声呼喊祖父和父王，却只能听见自己的回音。
　　隐约间，萧策听到身后有人叫自己：“阿策，阿策……”
　　他回头，只见一身紫衣的女郎站在岚烟之间。
　　“阿景……”
　　萧策身体一颤，猛然从梦中惊醒，耳畔传来熟悉的声音：“做噩梦了？”
　　萧策抬头，公仪景正坐在他面前，一手托着腮，一手握着他的手指。
　　指尖传来的温度让萧策长长地舒了一口气，他如释重负地将公仪景揽入怀中，靠在公仪景肩上，公仪景身上浅淡的幽兰清香让他安心了许多。
　　“你怎么来军营了？你在养病，吹不得风的。”
　　“昨夜你不在，我翻来覆去睡不着。我听江衡说你来军营了，今日一大早我便带上早膳来军营找你。”公仪景轻轻将他推开几寸，嗔怪道：“还好我来了，不然我都不知道你在军营就是这么糟蹋自己身体的！这么冷的天，不去床上睡，就伏在桌上，也不盖个被子！”
　　萧策贴着她的额头：“夫人教训的是，我知错了。”
　　“快去洗漱，把早膳吃了。”公仪景催促。
　　萧策却将她抱得更紧了一些：“我想再抱抱你。”
　　公仪景隐约感觉他今日的粘人与平日不太一样，问道：“怎么了？发生什么事了？”
　　“没什么，就是噩梦醒来第一眼便看到你，真好。”