《小牡丹》背刃双飞荷叶

6、六

　　中秋节前的几晚在芝兰馆摆饭局的老客很多，想是提前给红颜知己过节，到正节那天回家去过。因此中秋节晚，青美玉放有闲的姑娘们看花灯去，青美玉跟以前的姊妹叙旧，也不回来吃饭。院子里一时间人影疏落，从未如此清静过。
　　我的家只剩下我一个孤零零的了，我没想过将来怎么办，我活着唯一的想念，就是温习我和父母弟妹一起捱过的童年，以及现在……
　　我坐在小牡丹屋子外面的庭院里，她旁边就是小荷花住过的地方，她彻底没有消息了，也许，她已经不属于这个世界了。我在小运河边刷马桶，看一根柳条漂在水面，被上游的水冲往护城河方向的时候，我似乎能感觉到小荷花那天就是像这柳条一样被水冲进了护城河，冲出了六龙镇，她终归还是死在了这条河里。
　　“你喜欢水吗？”我懂得这句话的意思了。

　　“你不去看花灯？”恍惚间，我以为小荷花在我耳边复活。
　　我梦想多日的小牡丹从我身后走出来了。
　　“你哭过？”她微笑着看我。
　　我紧张地站起，头脑突然一阵眩晕，她扶了我一把，笑道：“起太猛了吧？”
　　我缓过劲，才想到她已经一连问了我三个问题，而我一个都没回答，太“失敬”了。
　　“我……”我发现自己的嘴皮功夫原来很差。
　　她摸摸我的头，又一笑。
　　今天可是我见到她以来笑得最多的一次啊，而且她离我这么近，连她的鼻息都能用脸感觉到。她的眼睛和笑容把我的脸都烘热了，我看到她又是一笑。
　　她拍拍我的肩膀说：“走！我们去看花灯。”
　　她说着就要走出庭院，我还愣愣地不敢相信这份飞来的艳福。她于是停下来问我怎么不动。我吱吱吾吾的，说了句不知好歹的呆话：“我要留下看店呢。”
　　“看店？你以为她们为什么能放心出去看花灯，因为有你看店？你看看那些屋子，别说现在横着把大铜锁，就是放你进去翻，你都翻不出值超过十两银子东西，你信不信？你再来……”她手指勾了勾，叫我跟她到花厅。她捏起红木三角立架上的青瓷花瓶说，“看看这个，你以为是古董？你只管揣一个月工钱到明直街随便挑。”她放回花瓶，拍拍手上的灰尘，“这里的人精着呢。走吧！”
　　我被她“说服”，捋平皱巴巴的土布衫裤，屁颠屁颠地跟她出去了。她步副平稳而大，老把我甩在后面，她缠起手臂叠在胸前，隔段时间停下来等一等我。
　　她有时抬头看一看天，月亮圆得像块铜钱一样镶在宝蓝色的绸缎上。贩小吃的手推车走过有一次差点擦着她，她只是让一让，继续看。
　　“牡丹姐，不如咱们找地方坐下边吃东西边赏月。前面有家店手艺很好的。”
　　那家店筑在水边，外面有一条宽阔的连廊，摆满了桌椅，一到晚上就爆满，今晚上，人们特地赶来只为吃顿香滑柔软的汤圆。
　　小牡丹一个人攀在连廊对外的石桥上，看着下面的流水发呆，我捏着两根千辛万苦才排到的筹子，拨开人群挤上桥。
　　“牡丹姐，我们排到第四十五、六号，先去逛一圈回头吃好吧。”
　　她没说半句我期待的慰劳话，就又交叠着手走在我的前面。
　　街道两旁的高墙上吊下一串串冰糖葫芦似的红灯笼，临街的房屋门外垂挂了各式各样的花灯，有宫灯、走马灯，也有最粗浅的纸糊折叠灯笼。明直街那片集市人头涌涌，贩花灯贩小吃的摊档密密麻麻连成一片。
　　“姑娘，买个灯笼？”我以为小牡丹那昂首挺胸的步姿会不屑一顾，没想到她招我过来说要送一个给我。我拘谨而且客气地摇头说不用了什么的。
　　她说：“挑一个！应节。”
　　我于是挑了个淡黄色的纸糊灯笼，点了蜡，小心翼翼地在兴奋热闹的人群中穿行。
　　榕树底下有猜灯谜的玩，我掂起脚尖探头探脑想凑个热闹。小牡丹拍拍我说：“我去金贝湾等你。”
　　我哪敢让她等，再说了，这么多人，一分开就只能回芝兰馆见了。
　　金贝湾是拜月光的地方，烟雾弥漫香烟袅袅。有在岸上烧蜡烛拜的，有放蜡灯到河里水祭的。
　　小牡丹买了个纸聚宝盆，上面垒满了高高的元宝，她虔诚地双手捧到纸船上，点燃元宝的塔尖，然后把纸船推开到水里。她抱肩蹲在石阶上看塔尖上跳跃不定的火苗。那纸船像盛开了一朵火莲花，在微凉的晚风吹送下热烈地燃烧，很快结束了它的航程。
　　她仍旧蹲在那里。我看见她把脸埋在手臂里，好一会，肩抽动了一下，头抬起时，她眼睛里闪过一点泪光。月光洒在河面上，波光粼粼，仿佛河边的小牡丹临水而祭的，不是月亮，而是属于水里的亡灵，还有她郁结的心情。
　　小牡丹的祭月，以及与青美玉那耐人寻味的对视，都进一步使我感觉小荷花的身体是被六龙镇小运河埋葬的，而且这一切，不仅仅与青美玉有关，还跟我眼前这个外表张扬傲气而内心沉闷郁结的小牡丹有关。
　　我们正要离开的时候，芝兰馆有几个小姐刚好也来拜月光，和我们打正照面。她们嘻嘻哈哈的面容在看到小牡丹之后顿时变得紧张，我想她们已经把小牡丹归到恐怖人物那一类了。大家打过招呼，都像是刚完成一件吃力的苦差似的。
　　小牡丹其实无心赏灯，但她专挑热闹的地方走。我开始以为她是为解闷，后来我觉得她在找什么人。她的眼睛总是在看很远的地方，有时可能停在某一个地方，像看到了熟人或者感兴趣的东西，尽管她的表情很平静，但细心点还是能发现她的眉毛轻微地蹙起，流露出失望的眼光。
　　她的确在专心的找寻着一样东西，所以对我好奇的脸部观察视而不见。我已隐约觉察到那是什么东西了。
　　果然，她转到光明街，拐入了光明街一巷。
　　我当然不会忘记这条路，尽管那时下着很大的雨，出巷口的方向是一条缓坡，所以那时平板车走得特别快。
　　这巷子又深又多岔道，我快要搞不清方向了。姚家是在哪个地方呢？
　　小牡丹沿路抬头看那高墙横巷的灯笼，信步悠闲的样子，每一步每一眼似乎都饱含着眷恋的心情。
　　终于，她走到了一条窄巷外，就停下脚步了。只有微弱灯光的小巷显得深不见底，刚才买的灯笼早把蜡烧完了，我把它折好放在了口袋里。
　　我在对面墙根下蹲下来歇脚。
　　她默然站了很长时间。我的腿已经蹲麻了，又站起来，然后又蹲下，又站起……
　　当小巷里传出类似开门闩的声音时，她才迈着急促的步伐离开。临到下一个岔口，她闪进去探个头出去看是谁出来了。
　　唉，人家大少爷怎么会从开在窄巷的后门里出来呢。过了不久，巷口走出一个男人。身边的小牡丹猛吸了一口气，大有冲出去的冲动。这男人竟然就是姚大少。小牡丹天天闭门不纳客，不知等了这个人多久。今天终于是见上面了。姚大少朝他们这边走来，经过我们的岔口，大概太暗，他没看见咱们。小牡丹居然没上去叫他，该不会是因为我在碍手碍脚吧。
　　小牡丹等他走远了跟在他身后，一直出了一巷，横穿过光明街，避开喧闹区，在狭窄黑暗的小巷里绕行。我们隔着一段距离跟在后面，不知道他发现没有，我耳边只听到姚大少那有节律的脚步声，连小牡丹和我自己的都感觉不到。我竭力睁大眼睛，可也只能看到灯笼范围内两三米的东西，姚大少走到哪里，我只能用耳朵去听。
　　错综复杂的窄巷迷宫一样，绕得我头发晕。
　　终于，曙光到了！
　　姚大少的脚步声停止了，随后听到“咿呀--”“嘭哒--”的开门声和关门声。
　　小牡丹快步向前，朝远处两盏红灯笼处走去。她盯着灯笼上糊着的纸片，上面字迹娟秀地写着：菊宝先生寓。
　　又是一个妓女窝。
　　小牡丹平静地说：“我们回去吧。”于是又傲然走在我前面，不知道这时候的她是否已经泪流满面。

　　我始终不敢去看她的脸，她背手关掉房门，纱窗没有透出灯光。
　　我想起兜里还有那两个排汤圆的筹，走出石桥看，老板两夫妻已经在清理卫生了，我过去把筹子还给他们。我问他们还煮汤圆不，他们笑着摇头说炉已经灭了，笑容和动作都透出辛劳了一整晚的疲惫。