《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

51、第 51 章

　　县衙正厅内，气氛肃穆，案几上摆着刚沏好的凉茶，烟气袅袅却驱不散厅内的几分凝重。

　　一名身着县衙差役服饰的人，躬身垂首，语气恭敬得不敢有半分懈怠，小心翼翼地向端坐于上首的三公主朱柔珏禀报：“启禀公主，属下打探清楚了，霍家定于三天后，在府中宴请沧北县各路宾客，同时举行一场隆重的供奉仪式。”

　　他顿了顿，连忙补充细节，语速不快不慢，生怕遗漏半点信息：“这场仪式是为霍家大小姐腹中尚未出世的孩子祈福，霍家上下对此极为重视，据说特意请了牧阇来主持，只求大小姐能顺利生产，腹中孩儿平安康健，无病无灾。”

　　朱柔珏指尖轻轻摩挲着杯沿，神色平静，眼底却藏着一丝探究，待差役说完，她缓缓抬眼，语气清冷而沉稳，开口询问：“霍家大小姐？详细说说她的情况，是什么身份，嫁与何人，为何霍家会如此看重她腹中的孩子？”

　　“霍家大小姐？”朱柔珏抬眼，“什么情况？仔细说说。”

　　一旁的县令接过话头，脸上堆着笑，腰杆微微弯曲，尽显对三公主的恭敬：“回公主，这霍家大小姐，并非旁人，正是霍家家主霍齐光的亲妹妹，名唤霍清瑶。说起来，他们霍家子嗣极为单薄，传到霍齐光与霍清瑶这一辈，偌大的霍家，就只有他们兄妹两个孩子，再无其他旁支子嗣，故而霍家上下，对这兄妹二人，尤其是对霍清瑶腹中的孩子，看得比什么都重。”

　　提及霍家家主霍齐光，县令的语气多了几分不易察觉的忌惮，神色也愈发谨慎：“而且公主您有所不知，这霍齐光可不是寻常人物。他早年投身行伍，在军营里摸爬滚打多年，身手矫健、性子刚毅，打起仗来悍不畏死，在军中颇有威望，手下也攒下了一批忠心耿耿的弟兄。后来不知因何缘由，从军中退了下来，回到沧北县接手霍家，一回来，便将当年跟着自己出生入死的战友，尽数招揽到了霍家，当了府中的护卫统领与护卫。”

　　“这些人都是久经沙场的老兵，个个身手不凡、忠心不二，而且还有修为在身，有他们在，霍家的护卫力量堪称沧北县顶尖。”县令压低声音，语气里的忌惮更甚，“如今的霍家，在沧北县可谓是势力滔天、只手遮天，无论是官场还是民间，没人敢轻易招惹。霍齐光这个人，性子狠厉、说一不二，在沧北县，他只要跺一跺脚，整个县城都要跟着抖三抖，就连属下这县衙，平日里也得让着霍家三分，不敢轻易得罪。”

　　朱柔珏闻言，眼底闪过一丝了然，县令将这些话说得这般详细，她如何看不出其中的门道。而且，县令这般主动提及霍家的势力与内情，未尝没有给霍家上眼药的心思。

　　朱柔珏心中清楚，作为地方官府，与霍家这样的世家大族之间，关系向来微妙，既亲近又疏远，从来都是这般微妙的制衡关系。平日里，面对朝廷的政令、应对地方的动乱，官府与世家大族需要同舟共济，相互扶持，才能稳住沧北县的局面。

　　可私下里，双方又彼此提防、相互制衡，官府忌惮世家大族的势力过大，威胁到官府的统治，而世家大族也提防官府借着朝廷的名义，削弱自己的根基，彼此各有心思，却又不得不维持表面的平和。

　　县令脸上露出一丝恰到好处的、混合着同情与微妙的神色：“公主，这霍齐光虽有本事，却也有一桩烦心事，便是子嗣问题。他后院妻妾成群，府中姬妾、姨娘不计其数，他本人也向来不拒女色，身边从未缺过女子伺候，可这般多年下来，后院这么多女人，却只有一个女人给他生下了一个儿子，取名霍明轩。”

　　“可这霍明轩，自出生起便体弱多病，是个实打实的病秧子，常年汤药不离口，连吹点风、受点凉都能卧病在床许久，身子骨弱得连寻常孩童都比不上。”

　　他声音压低了些，带着点八卦般的隐秘感，“这般模样，不管怎么看，都不是一个合格的霍家继承人选，霍齐光心中也清楚这一点，这些年，他并非没有动过再生一个健康孩子的念头，可任凭他如何努力，后院的妻妾们始终一无所出，没有一个人能再给他添个一儿半女。”

　　“久而久之，霍齐光也渐渐死了心，只能将霍家的未来、传宗接代的希望，全都放在了自己的亲妹妹霍清瑶身上。”县令补充道，“也正因如此，霍清瑶才没有像寻常世家小姐那般嫁人，而是霍家特意为她招了一位上门女婿，便是如今的霍家姑爷。霍家上下，都盼着霍清瑶能顺利生下一个健康的孩子，将来继承霍家的家业，稳住霍家在沧北县的势力。”

　　不过，在眼下这潭已经够浑的水里，再搅动一下，或许并非坏事。水越浑，才越容易摸到鱼。

　　她唇角几不可察地弯了一下，却忽然话锋一转，抬眸看向县令，语气平淡得像在说一件日常公务：“李大人，十年前沧北县那桩未曾侦破的连环杀人案，本宫觉得，是时候重新查一查了。”

　　李县令脸上的笑容瞬间僵住，像是没听清，又像是被什么东西猛地噎住了喉咙。他眨了眨眼，额角微微见汗，声音都有些变调：“殿、殿下……您是说……十年前那桩旧案？这……这案子年深日久，卷宗都怕是蒙了尘，当年的证人、线索恐怕也……况且如今赈灾事务繁杂，是否……”

　　他语无伦次，眼神慌乱地游移，试图寻找理由推脱，那份在地方事务上固有的圆滑和推诿，此刻显得格外苍白无力。

　　朱柔珏将他的失措尽收眼底，唇边那抹笑意深了些，却无多少温度。她身子微微前倾，声音压得低而清晰，带着一种洞悉秘密般的笃定：

　　“李大人不必为难。本宫既然提起，自然是有了些由头。”她顿了顿，目光如针，刺在李县令骤然收缩的瞳孔上，“我手下的人，这几日倒也并非只查了粮仓。一些关于当年的‘往事’……风里雨里，总还有些痕迹。”

　　她没明说查到了什么，但那份笃定和若有若无的威胁，比直接摊牌更令人心悸。李县令的脸色彻底白了，背脊窜上一股寒意，仿佛十年前那弥漫在沧北县的血腥与恐惧，伴着眼前这位公主清冷的话语，再次悄然弥漫开来。

　　***

　　御书房内，檀香袅袅，案几上堆着厚厚一叠奏折，笔墨纸砚摆放得整整齐齐，却透着一股压抑的静谧。

　　裴承恩身着朝服，身姿挺拔地立于殿中，神色沉稳，语气平缓却清晰，一一向端坐于龙椅之上的皇上禀报近来国内的动乱诸事：

　　“江南织造局一带，不少被新式织机挤掉饭碗的手工匠人聚集闹事，砸了两家官办工厂的窗户和机器。”

　　“西北有几个县，地方粮商和胥吏勾结，囤积粟米，故意抬高粮价，不少在新建船厂做工的农户家里断了炊，差点激起民变。”

　　“还有山阳府那边，一段刚修好的铁路，被当地乡绅带着佃户堵了路，说是惊了祖坟、坏了风水，不许通车……”

　　他语调平稳，像在念一份寻常的天气记录。

　　御座上的朱承翊听得有些心不在焉，他指尖随意地拨弄着案几上的玉佩，眼神涣散，目光落在殿外的廊柱上。等裴承恩说完，他抬眼，眉头已经蹙了起来，问的却是完全不相干的事：“朕不是让你去接秀奴和凤卿回来吗？你怎么还在这儿？”

　　裴承恩面色不变，恭敬答道：“臣本已准备动身，只是这几桩突发的事端都需即刻处置，一时实在抽不开身。”

　　“处置？”朱承翊的眉头拧得更紧，那张英俊却总笼着一层阴翳的脸上，此刻净是毫不掩饰的烦躁与不满，像被什么事情反复撩拨却得不到满足，“查！立刻去查！都是谁在背后捣鬼？查清楚了，赶紧给朕处理干净！”他声音陡然拔高，带着一股戾气，“都杀了！把挑头的、闹事的，统统给朕杀了！”

　　皇上脸上写满了毫不掩饰的戾气，而这份戾气的根源，大半是因为见不到孩子。他周身的气压低得吓人，眼神凶狠，胸膛剧烈起伏着，所有阻碍他的人和事，都让他心生杀意。此刻的皇帝不像统御四海的君主，倒像一头被强行圈在笼中、见不到幼崽而焦急暴躁的母狼，只想用最直接血腥的方式撕碎眼前一切障碍。

　　对于穆成林来说，皇上是一针稳定剂，天然便有一种安抚她的力量——反过来说也是一样的。

　　待皇上的怒火稍稍平息了几分，裴承恩才缓缓开口，语气依旧平稳：“回陛下，臣已经查过了，此次各地动乱，闹得最大、最嚣张的，无非就是英国公府和卢家。西南阻挠铁路通车的地方势力，背后是卢家在暗中撑腰；西北囤积粮食、抬高粮价的粮商，也与英国公府有着千丝万缕的联系。”

　　“卢家？英国公？”朱承翊冷哼一声，脸上戾气未消，语气却随意得像在决定晚饭吃什么，“那就先从卢家开刀。杀只鸡，儆儆那群不安分的猴子。至于英国公……”他扯了扯嘴角，“那老东西向来是棵墙头草，见了血，他自己知道该往哪边倒。”

　　“陛下圣明。”裴承恩应了一声，却没立刻领命退下，反而微微抬眼，脸上露出一丝惯常的、带着点圆滑的笑意，“只是……臣日前，刚收了卢家一笔不小的‘孝敬’。一座带温泉的庄子，还有这个数。”他伸出手指，比划了一个金额。

　　这话里的意思再明白不过——这是在替卢家缓颊求情了。

　　朱承翊盯着他，沉默了两秒。突然，他一把抓起御案上那尊沉重的青玉笔架，朝着裴承恩就狠狠砸了过去！

　　“朕让你赶紧去接人！”他怒喝道，声音里满是压抑不住的暴躁，“把你那堆收钱挡路的破事儿都给朕处理干净！”

　　面对飞来的毛笔架，裴承恩却不躲不闪，依旧身姿挺拔地立于原地，任由毛笔架重重砸在自己的肩膀上，发出“咚”的一声轻响，毛笔架落在地上，摔得四分五裂。他脸上的笑意丝毫未减，神色依旧平静，仿佛被砸中的不是自己一般，语气依旧平稳而恭敬地开口，缓缓转移了话题：“陛下息怒，臣知错。另外，还有一件事要向陛下禀报——从三殿下命人传来的密报来看，沧北县那边，有元婴期修士出现，看其功法与行事风格，多半是仙洲的人。”

　　听到“仙洲”二字，朱承翊眼底翻腾的怒火像被冰水浇了一下，骤然冷冽下来，渐渐沉淀为一种更深沉的阴鸷。

　　这些年，他们明里暗里推行新政，试图从世家手中夺回财权、开辟新路，过程绝非一帆风顺。像今天裴承恩禀报的这种明面上的抵抗算是少数，更多的是暗地里的抱团掣肘、阳奉阴违。不少高官显贵，早已将子女送去仙洲“求学”“历练”，实为安排后路，自己则留在东陵，利用职权大肆捞取好处，吸着国家的血，去供养家族在仙洲的开销与地位。

　　仙洲对此自然是乐见其成，甚至暗中推波助澜。东陵国这几十年发展得太快，格物院带出的新奇玩意儿、高效机械，还有那些标准化生产出来的廉价优质货物，像潮水般涌向四方，连仙洲的市场也未能幸免。巨大的贸易逆差让仙洲那些习惯了高高在上、收割财富的宗门与世家坐立难安。他们早已将东陵视为必须遏制甚至掠夺的对象，要么夺走那些新兴产业的核心技术，要么干脆直接掌控东陵新发现的资源命脉，总之，绝不能让这个下界的“附庸”继续这般不受控制地壮大。

　　裴承恩推了推鼻梁上的单边眼镜，镜片后的目光沉静，问：“陛下，若沧北之事，背后真是仙洲的手笔……我们此次，还是像以往一样处理吗？”

　　他口中的“以往一样”，指的是东陵国这些年来面对仙洲压力时，近乎刻意的隐忍与退避策略。朝廷一直秉持着“敌不动，我不动；敌若动，我后发制人”的底线思维，逼迫仙洲方面先撕破脸、主动挑起事端。

　　其实这也实属无奈之举——仙洲凭借其境内多条丰沛灵脉，汇聚了海量天地灵气，修炼环境远胜他处，吸引了整个大陆最顶尖的修士与人才，国力强横，更利用其技术、武力优势，长期在全世界范围内制造冲突、收割财富，养肥自身。

　　过去十几年，仙洲之所以没对东陵大动干戈，很大程度上是因为忌惮穆芦雪和她一手打造的镇魔司体系，以及她与五使的恐怖威慑。如今穆芦雪已逝，十几年过去，仙洲对东陵这块日渐肥美又“不服管教”的肥肉，显然已按捺不住觊觎之心，试探之举越来越频繁，也越来越深入。

　　东陵这些年之所以一再忍让，除了尽量避免给仙洲提供率先发动战争的口实，更深层的原因在于，朱承翊清醒地认识到，国内的发展水平，无论是军事装备、后勤补给、还是国家整体财力，仍不足以支撑他们与仙洲进行一场大规模、也可能是长久的正面战争。

　　改革的红利尚未完全转化为坚实的国力，此时仓促应战，风险太大。

　　然而，仙洲这一次次或明或暗的试探与挑衅，非但没能让朱承翊退缩，反倒像一盆盆冷水，浇醒了他，也浇冷了他。这些外部压力，无比清晰地印证了他内心的判断，也越发坚定了他的想法：

　　攘外，必先安内。

　　若自家屋里还盘踞着一群吃里扒外、首鼠两端的蠹虫，一边吸着东陵的血，一边和仙洲眉来眼去，甚至暗中递刀子，那这国，根本没法拧成一股绳去对抗外侮。仙洲越是蠢蠢欲动，国内这些怀有二心的世家，就越必须先一步摆平、清理干净。只有内部铁板一块，才能谈得上抵御外敌。

　　殿内静了片刻，只剩下更漏滴水的声音。

　　朱承翊的手指在信纸粗糙的边缘重重捻过，抬起眼，眸中已不见先前针对卢家时的暴戾，只剩下一种冰冷的、近乎残酷的决断：

　　“沧北的事，让柔珏见机行事，底线是灵脉绝不能落入仙洲之手。必要时……可以动用‘暗桩’。”

　　他顿了顿，目光转向裴承恩，语气森然：

　　“至于家里这些不安分的‘自己人’，卢家既然跳得这么高……”

　　“算了，”他看着裴承恩，冷哼一声，“先给英国公递个话，是继续做他那左右逢源的墙头草，还是想当被儆的鸡，让他自己选。”

　　“如果他脑子不清楚，就拿他开刀。不必等他们再闹了。朕要看到结果，要快，要狠。杀鸡，就要有一刀断颈的利落，让所有猴子看清楚，背叛东陵、吃里扒外，是个什么下场。”

　　裴承恩深深躬身：“是，臣明白。”