《穿花寻路，直入白云深处》先苦后甜的山岚

6、以退为进二

　　“儿子知道，若是我们自己种植，耗时耗力，远不如从其他农户那里采购而来节省，故父亲近年来渐渐削减荷塘中的产出和人手，多从其他农户手中购得。可是父亲可知，南溪的荷花渐渐远不如往年，周边不乏村镇比南溪更有优势，朝鹿地势更为平坦，泥土深厚肥沃，所出的莲藕和荷花比我们的更加好。而尾河村镇擅做菜肴，早在去年，“尾河一盘菜，价比荷花香。”就得到了圣上的夸赞。南溪如今之所以还在苏南一带享有盛名，是靠着上接白鹿，下靠绿雁的地理位置，来往人流，皆在这中转，加之朝鹿后者还未居上，且商路还未建成。可是圣上早在登基之初，便下令打通三江五河，商路通畅不过指日可待。到时后者居上，南溪该如何应对？”
　　刘九农听儿子长篇大论，不禁哑言。他不是不知刘云渚所说是事实，但他经商，向来趋利而行，虽未做过黑手亏心之事，但只求自家稳步前行，考虑时局之心总不如自己儿子。
　　曾洗乐见丈夫不言，只得开口道：“你所说倒是有理有据，想来你是有自己的盘算，你欲何为？”
　　刘云渚应到：“父亲年少便建立家业，是为担负着家族生计，才有如今我和兰汀得以出身富贵，吃穿不愁。而我也听家中长辈说过，父亲建立刘家商行，却也不忘记接济旧识，酒楼、布庄和其余生意中都有父亲曾经的邻里，父亲仁善，得富贵不忘旧友，儿子当以为楷模。而母亲远嫁至南溪，也不曾亏待任何一个父亲的旧友及其家人。每年还以钱币衣物、粮食相赠，更是让大夫按时到各人家中为老人妇孺诊病。父亲母亲仁义之举才使得南溪镇人相信刘氏商行，刘氏商行才能得以岁岁年年，年年岁岁。”
　　曾洗乐听着儿子一通吹捧，一时间竟然不知道如何回复。只觉得再给他说几句，这科举之路是再也指望不上了。
　　刘九农被儿子一番夸赞，不自觉洋洋自得起来刘兰汀目瞪口呆，心想原来这几日憋在房中研究出这么一段花里胡哨的话来，只更加敬佩兄长的口才。
　　一家四口，三人各有所思，刘云渚继续道：“儿子只想承袭父亲母亲之德，借父亲母亲已经创下的基业继续造福南溪镇。南溪是我乡，我自幼受家族庇佑，乡亲照拂，若是进朝为官，便再难回南溪来，可是若是以自己商行为南溪再开辟道路，此后南溪人数十年也能安然度日了。”
　　曾洗乐听他总算层层递进说道重点，说道：“所以你执意弃考，只是想继承你父亲的家业是吗？”
　　刘云渚听出母亲故意避重就轻，混淆视听，为难自己，心下一沉，反而不再犹豫，将心中所想脱口而出：“儿子之心，愿从农耕，将南溪的荷塘真正做到万种挑一，无其他荷塘可替代。才能保住南溪基底，商户才能更加放心壮大。所以想祈求父亲，予我一片荷塘，研究出更好的荷塘种植之法。”
　　其实刘九农早已被儿子说动，此时听刘云渚宁愿耕种，也要放弃科考，只差开口将产业交付了，但是妻子不发话，始终不敢。他转过头看妻子的反应，见曾洗乐眼眸低垂，看向一边，显然是没消气也不接受。
　　刘兰汀想要起身一起跪下，但刘云渚给她使了一个眼色让她不要参与，只能作罢。
　　门外的夕照四人之中听着屋内的谈话，可此时屋内沉寂了许久，夕照深吸一口气，双手握紧，非常担忧。
　　曾洗乐见儿子跪在地上许久，依旧身板挺直，不见疲倦，心中动容，但还是说道：“若是你做不到呢，又当如何？”
　　“做不到儿子便遵从母亲心愿，上大都科考，必定争榜前名！”
　　“期限多久？”
　　“三年。”
　　“两年半。”
　　“好！”
　　刘九农和刘兰汀听母子两一来一回，干脆利落，又针尖对麦芒，两颗心悬得老高，不敢插话，见此时终于有个定论，彼次呼出一口气。
　　刘九农赶紧说道：“这便好了！云儿啊，咱家城郊的荷塘你都是知道的，你自选了去用吧啊。”
　　刘云渚向父亲点头行礼，刘兰汀蹲下到母亲身旁，抬头望着母亲说:“兄长有心为南溪镇出谋划策，是母亲言传身教的好处呢，我天生愚笨，不如兄长那般能领悟母亲的真心。”
　　说完眼巴巴地看着母亲，又继续说道：“这都说了半天，兄长一直跪着呢，从小到大加起来也没有跪这么久呢。”
　　曾洗乐无奈道：“那可没有，你上月不在，他跪的可不少！都快点起来吧！”
　　刘兰汀赶紧转身移到兄长身旁，扶起兄长，刘云渚跪得腿脚发麻，起身艰难，但此时一心欢喜，不知不觉在想夏春草今晚是否也去遛马了。
　　曾洗乐看刘云渚眼带笑意，却是在出神，想到今天他的所言，心中疑虑，但见天色已晚，不好深究，就让各自回屋子休息。
　　入夜，曾洗乐褪去了钗环，坐在窗边，看着外面的木兰树高大，正是盛夏，木兰花开了一朵恰好伸到自己的窗前。她却无心欣赏，只觉得今天的刘云渚不同于往日。
　　刘九农在书房看账册，曾洗乐让念冰叫夕照来回话。夕照本是和筱晴，念冰，间雨一同服侍曾洗乐的，后来被曾洗乐遣去了刘云渚的院子中。
　　夕照半夜被夫人传唤，心中知道肯定是公子的事情，心中疑惑，不是已经谈好了吗，夫人还有何事要问？
　　夕照进了主母的屋子，看见她坐在窗前若有所思，上前行了礼问安。曾洗乐示意她起身，缓缓说道：“夕照，你今年有19岁了吧，我记得你是6岁跟着我的，那时我母亲来看我，身后跟着你，我见你长得实在可爱，就让母亲把你留下了。”
　　夕照答到：“是的，夫人垂怜，留夕照在身边，给我吃穿，还教我读书识字。我跟着夫人已经13年了”
　　“也不满13年吧，三年前我把你派去了云儿的院子里不是吗？”
　　“服侍公子就是服侍夫人，我照顾好公子起居，是为了让夫人宽心。”夕照低着头，心中惴惴不安。
　　“是了，你说的很好。可是你也知道，公子最近并不让我省心。我真是头疼得紧。”曾洗乐将手肘搭在书案上，扶着额头，看起来很是不适。
　　夕照见状就过去，帮夫人按摩穴道。说道：“公子和夫人之事我并不是很清楚，但是今晚不是已经说开了吗？夫人还在担忧什么呢？”
　　曾洗乐说道：“云儿自小就听话，可是这次这么坚决要违背我的意思，我怕他走错了路。要是往后出去结交了不好的朋友，学到了坏习性，我怎么能不担忧。”
　　夕照听夫人语气疲惫，心中动容，安慰道：“夫人不必太过忧虑，公子自小聪颖，又孝顺夫人和家主，照顾兰汀小姐，此次事情也得到了夫人认可，之后必然是越走越好的。至于结交不好的朋友夫人就更不必担心了，公子最爱的便是在房中读书，最多到城郊遛马，是不会结识什么不善的人的。”
　　曾洗乐会心一笑，微微点头，说道：“那边好，既然你都这么说了，我没理由再多心下去，你也辛苦了一天，回去休息吧。”
　　夕照随即退后，行了礼告退。一路上夕照心中感念夫人恩惠，看刚才夫人不适的样子，打算着要去做一个安神的荷包挂在夫人床前才好。
　　刘云渚坐在书案前想着明日就要到荷塘中去，又想到这几日都没去草场见春草，不知道她怎么样了。想着想着拿起笔在纸上写了起来，写了许久，感到疲惫不堪，趴在书案上睡了过去。
　　第二天刘云渚照样早早醒过来，让夕照给父亲母亲传话，自己已经用过早膳到城郊荷塘有事。然后便匆匆骑了马出门，先是到菡萏馆的后院想找到春草的马，将自己昨晚写的信夹在马鞍之中，却怎么也找不见马儿。心中疑惑但又不想耽误出城的时间，只得作罢，策马朝城外奔去。
　　另一边夕照向家主和夫人禀报了公子的去向，一旁的兰汀见母亲并不是很开心，就站起身为母亲布菜。添了一碗粥，放在母亲面前，说道：“母亲这几日教教我如何将花瓣绣好行不行，这段日子都没找到机会和您一起刺绣，我总绣不好。那副木兰现在还一塌糊涂呢。”
　　“你呀，今日寻完铺子就到我院子中来，我教你。”曾洗乐回答。
　　兰汀顿时喜笑颜开，同样为父亲添了一碗，自己才入座。用完早膳，兰汀跟随父亲一起外出巡视铺子，曾洗乐传了云渚的小厮叫锦书的，问他公子近日是不是时常外出遛马。锦书就是那日跟着刘云渚一起去菡萏馆的小厮，他说公子近一个月并不常去，只去过一次。曾洗乐又问公子去遛马见到什么人了没有，锦书那日并没有跟去，无法作答，曾洗乐就故作生气，说道：“你在府中日日跟着公子，为的就是保护公子安全，怎么反倒让他一个人跑出城去！”
　　锦书没见过夫人发火，这下子吓得不轻，连忙跪下说：“公子近来心情不佳，很少出门，那日是到菡萏馆用了膳，心情更加烦闷，说是要自己出去散心，不让我们跟着。”
　　曾洗乐听到菡萏馆，又问道：“那在菡萏馆遇到什么人了？”
　　“没遇到什么人呐，公子平常也爱去菡萏馆，不过那日和新来的杂役，叫，叫，叫夏春草的聊了几句。”
　　“夏春草？”曾洗乐小声地念叨，心中明白这夏春草就是关窍。见锦书颤颤巍巍地跪着，就说到：“我知道了，我也并非责难你，只是公子一人外出我不放心，日后无论如何也要跟着。你现在就到荷塘去，看看能不能给公子搭把手。”
　　锦书这才深呼一口气，连忙退下，朝城郊赶去。
　　曾洗乐知道了夏春草的存在，心中盘算着要去菡萏馆看看着夏春草究竟是何人。