《穿花寻路，直入白云深处》先苦后甜的山岚

5、以退为进一

　　南溪镇近郊的山路上，一行商队缓缓前进着。最大的马车内一个中年男子和一个妇人相对而坐，那中年男子面色尴尬，似心中有话却不知如何开口。和他同乘的妇人相貌妍丽，端正祥和，但微微蹙着眉头，心事重重。
　　两人沉默了许久，中年男子才开口道：“云儿自出生懂事以来，从未忤逆过咱们的话，我们让他读书，他便日日寅时就到学堂等候，教书先生不止一次对我夸赞，云儿聪慧勤勉。此次他如何也不肯改口，该是有苦衷的。”说完悄悄地观察旁边人的反应，咽了咽口水。见身旁人无应答，深吸了一口气，继续说道：“少年郎有了自己的想法，该是好奇心所致，不妨且随了他的心愿，让他知道经商不易，想要下地栽种更是辛苦万分，到时他尝到了苦头，自然也就不再执拗了。”
　　见妇人依旧闭口不言，不予回应，男子侧身翻出一些点心，递到妇人面前说道：“岳丈家的栗子糕真是香甜呐，怪不得夫人时常念叨，我们也赶了半日路，夫人吃一块吧。”说完还眨巴了一下眼睛，希望妇人能理睬自己。
　　这二位正是半月前去省亲的刘夫人曾洗乐，还有外出点货的刘家家主刘九农。刘九农点完货，便直接到了夫人母家，接夫人一起返家。两人一路谈及刘云渚的种种，曾洗乐面色凝重，心情十分不悦。
　　此时曾洗乐接过丈夫手中的栗子糕，咬了一口，慢慢咀嚼。
　　刘九农见有了回应，心中一松，又说道：“我当然明白夫人的苦心，当今世道，若不为官，总是比人轻贱一等。夫人出身名门却嫁给了我，受尽了朋友冷眼。你想要云儿科考，不过是不想他之后再受人冷落而已。”
　　曾洗乐听罢忽地掉下眼泪来，说道：“你懂什么，我从未觉得嫁给你是委屈了。你给我的生活就算比之父亲当年在大都为官时也不差分毫，甚至更是养尊处优。你竟然还说我是为了云儿不走我的老路才硬要他科考......”话没说完，将手里的点心仍到丈夫手中，嗔怒地看着对方，哭得更加厉害。
　　刘九农见夫人一下子哭得梨花带雨，立马慌了手脚，赶忙靠近搂过曾洗乐，安慰到：“是是是，我说错话了，夫人打我罢。”
　　刘九农和曾洗乐成亲二十余年，一直将曾洗乐捧在手心之中爱护。觉得自己是农户出身，还以经商为营生，始终配不上士族出身的曾洗乐。刘九农幼时并未读过几天书，后来生意越做越大，才堪堪看了几本杂书。但比之从小就被教书识字的曾洗乐，就头脑空空了。曾洗乐带来了几大箱典籍作为嫁妆放在书房之中，刘九农才有机会在夫人的教导下好好读了几本书。但有时还是摸不准自家夫人在想什么，又或是心中其实有数，但又觉得不对，不敢言说。
　　曾洗乐在刘九农的安抚之下逐渐平静，用手帕擦了擦脸，叹了一口气说道：“当初父亲在朝为官，满腔抱负却不得施展，最终郁郁返乡，即便如今也能过几年安闲日子，可是他心中的苦楚一直都在，不然不会将那些圣贤之书，治世之道全部并做我的嫁妆，随我出嫁。这何尝不是怕睹物伤事呢。那时朝局混乱，当今陛下还未临朝，白氏横行朝堂，多少有志之士都将理想埋葬，数十年的苦读和经营，一朝之间化作云烟都是常有之事。可当今朝堂一片清明，云儿聪慧，更有抱负，我见过他写的策论和杂记，其中不乏治世良言。若他生在父亲那时，我必然不会让他去考，可今时不同往日，若他因为孩子心性弃了这条路，不是十分可惜吗？”
　　刘九农听完妻子的话，也久久不能言语。他心中明白妻子不忍儿子才华埋没，朝堂的事情他不懂，却也知道如今和二十几年前早已经物换星移。但若是没有曾经的朝局混乱，自己也没有机会娶到现在的妻子。
　　曾洗乐见刘九农陷入深思，不再回答自己。反而主动握住丈夫的手继续说道：“我嫁给你，从不是屈就，是真心。曾经也有世家之子向父亲提亲，可是谁让刘家公子的荷花如此美丽，莲子如何香甜呢？”她一扫先前的阴云，言语温柔，笑语盈盈地看着丈夫，刘九农将妻子搂得更紧，说道：“咱们现在回家去，我收拾那小子，看他考是不考！”
　　刘云渚和兰汀站在门口等候父亲母亲的马车。刘兰汀想着兄长这几日都待在书房中翻看家中历年的账本，那晚说“以退为进”却不知道究竟是什么法子，眼见着母亲就要返家，心中不免焦急起来。但看站在身旁的兄长面色平静，完全没有担忧之意。
　　不一会，一辆马车缓缓行来，比之兰汀的马车还要奢华许多，马车整体雕刻成接近莲花盛开的形状，四端都悬挂着代表身份的莲花灯，通体赤金。四匹马抬头挺胸，皆是上等的西南马种，马身精壮，英姿勃勃。
　　马车行到门前，赶马的小厮勒住缰绳使马停下，自己跳下马车，几个小厮立马迎上去安置好马凳，恭候在一旁。兰汀随即走上去行李，说道：“兄长带兰汀在此恭候父亲母亲回府。”云渚则站在原地，面色依旧如常。
　　刘九农先行下了马车，转身伸手牵住身后的曾洗乐，兰汀也上前扶住母亲的手，曾洗乐缓步下了马车。曾洗乐见女儿穿着一套藕粉色襦裙，梳了一个圆髻，簪着几朵浅色的绢花，十分可爱，心情也随之欢喜，牵住女儿的手说道：“兰儿出门了一个多月，是不是外面风物十分精彩，将母亲都忘记了。”
　　兰汀看着母亲乖巧地笑了笑，回道：“我在外只想赶紧办完事情回家和母亲待在一起，还比先前预定的返期提前了几日，结果回到家中却听说母亲去了外祖家里，女儿好一阵伤心呢。只能将带回来想要给母亲的好玩物件一样一样整理好，眼巴巴地成了望母石了！”曾洗乐听完立马笑开了颜，旁边的刘九农也大笑起来，刘云渚站在一旁，嘴角微扬。
　　兰汀见父亲母亲都开怀许多，又说道：“最惨的还是兄长，一人在家中温书，我回来数日也见不到他几面。反倒是今日早早地就让树禾叫醒了我，等着父亲母亲回来呢。”
　　刘云渚知道妹妹有心缓和，上前一步，朝二位长辈行了礼，说道：“父亲母亲辛苦了。”
　　刘九农本想和儿子说话，但见身旁的曾洗乐不动，自己也不敢动。曾洗乐刚刚就看到儿子消瘦了不少，神情倦怠，隐隐心疼。此时见他行礼端正，衣衫比之从前宽松不少，心中更是不忍，就说到：“你日日温书，才是辛苦得很，快进去吧，我都饿了。”
　　兰汀见母亲态度温和，微微放下心来，说道：“已经备好了席面，快走吧。”说完挽着母亲走在前面。刘九农此时拍了拍儿子的肩膀，示意云渚一起走。
　　一家人女子在前，男子随后，说笑着到兰汀安排好的水榭亭用饭。
　　用完午膳过后，曾洗乐叫云渚和兰汀到自己的院子中说话。堂屋中正坐着曾洗乐、刘九农，刘云渚和刘云汀依次坐在侧旁。曾洗乐吩咐下人都出去，筱晴屏退了其余下人，将房门关上，出门见夕照抬着一摞账本，脸色忧虑，也无奈地摇了摇头，站在一旁。其余还有陪着曾洗乐去省亲回来的间雨和念冰。
　　曾洗乐知道儿子自是有话要说，只见刘云渚起身跪在堂前，说道：“儿子不孝，才让父亲母亲担忧，让家族蒙羞。”说完对着父亲母亲磕了一个头。刘九农无奈地叹气，兰汀担忧地看着兄长。
　　曾洗乐正要讲话，刘云渚又继续说道：“儿感父亲母亲苦心，当今朝局正是儿子浅薄之学能有机会得以施展之时，儿子自幼受老师教导，受母亲耳提面命，士子读书，是为国为百姓谋一方福祉，是为古今典学埋首一生，儿自受教。”说完又磕了一个头。
　　兰汀想说些什么，见母亲本欲起身相扶，又退回座椅，自己便不敢说话。
　　刘云渚此时额头着地，还未起身，曾洗乐轻声说道：“你既心中了然，还是坚持，你懂母亲，母亲却不懂你。想必你这些日子已想要如何说了，就继续说罢。”
　　刘云渚起身，继续说道：“朝局变化，风云一瞬，儿子不曾见过外祖那时的艰难，但却知道当今圣上的仁德。各州县人才济济，也都趁着此时朝局清明，想要入朝一展雄心抱负，有才之士甚多，实在不缺儿子一人。外祖父为官时所求是百姓安居乐业，儿子以为，如今不入仕，照样能实现此愿。”
　　“如何实现，靠家中的产业吗？施舍给众生吗？”曾洗乐问道。
　　刘云渚继续说道：“生意之往来，钱货之流通，农田之繁盛，只需使其顺畅而已。农为立命之本，商为致富之源，可如今农商分离，农作辛苦，所得却不及商贾万分之一。”说罢朝门口拍了拍手，夕照走进来将账本呈到家主和夫人面前，随即退下。
　　刘九农看出是自家库房中封存的账本，正要发问，刘云渚却抢先说道：“儿子翻阅家中账本，发现近年来荷塘中所得越来越多来自自家荷塘，但供给时常出现不够的情况，家中生意也渐渐朝其他州县的布匹和酒楼靠近，对荷塘之业不如往年重视。”
　　刘九农这时说道：“南溪荷塘越括越多，有几家规模不日就能赶上我们。我自然不会像以前那般重视荷塘产业。来往货物流通和酒楼远比直接售卖荷花好赚。”