3、弱少年怀笺北上 异侠客扶老东行（上） ...
-
灰袍人冷哼一声，不再答言。那蒙面老者这才回过头来笑道：“小兄弟，这番服了吧。看你小小年纪，练到这般功夫也实是不易，不如便拜在老朽门下吧？”柳如是面色刚毅，左手缓缓点了几处穴道，沉声道：“技不如人我认了，若说这般容易便让我俯首听命，也未免太小看我了。”
蒙面人干笑几声，又道：“好娃子，正对老朽的脾胃。只是这番却由不得你了，拖延日久，说什么今天也要启程赶路，只好动硬的了。”言罢便又伸手去抓柳如是的脉门。就在这时，东厢门吱呀一声开了，一个嗡声嗡气的声音道：“把你那脏爪子拿开。”
柳如是闻言一振，李剑阁抬头看去，又惊又喜，那开口之人非他，正是借居在柳如是家中的狄老爷子。柳如是自小未出西河镇，这般好功夫自然是跟狄老爷子习来，那么狄老爷子也多半是武林高手，心下略略松了口气。
蒙面人扭头见是一个干巴巴的老头子，手里握着一柄打铁用的铁锤，摇摇晃晃的走了出来，心下不觉好笑，道：“怎么喜欢管闲事的人这么多，敢情都是活得不耐烦了？早知如此，便到西夏兵营里找死不是更痛快？”
狄老爷子一步一步走到柳如是身边，瞧了瞧疮口，扔下手里的铁锤，从怀中取出一只极粗糙的药瓶，倒出两颗色碧如玉的药丸，交给柳如是，道：“吞下，不可再开口说话了，运功助药力化开。”转头招呼李剑阁过来，扶如是到墙角站下，这才缓缓转过身来，从上到下慢慢地看着蒙面老者。
那蒙面人给他看得心里发毛，笑道：“老不死的，没见过穿夜行衣的吗？”
狄老爷子摇摇头，认认真真地说道：“一，我比你年轻的多，因此莫叫我老不死的；二，夜行衣是夜里穿的，白天这副行装，那就是距死不远了，若是不信，等一下便知。”那蒙面人脸上一白，动了杀心。混身骨骼格格格一阵乱响，如炒爆豆一般，只是看这老头子口气太大，似是有恃无恐，便不敢冒然出手。
狄老爷子又看了他几眼，轻声叹了口气，道：“天作孽犹可饶，人作孽不可活。”说罢，抬头看了看天，又道：“那日也是这般阴沉的天气，唉，整整二十五年了。”那蒙面人看他如此托大，哪肯放过这般机会，双拳疾出，如捣鼓般捶将出去，满拟一招便将这老头子送到阴世里去。
狄老爷子又叹一口气，两只拳头遍布真气，硬碰硬的迎将上去。四拳相交，那蒙面人咚咚连退三步，口角溢出一丝血沫，惊道：“大昆仑掌，燕城遗，你竟然还没死？”
狄老爷子摇了摇头，叹道：“我姓狄，自小便姓狄，从来也未曾变过。你认错人了。”那肃立良久的灰袍人突然又开口道：“他确非燕城遗，姓燕的早就不在人世了。”蒙面人奇道：“这可就怪了。老朽当年曾在这大昆仑掌下吃过一点儿小亏，断不能认错。老头子，你是从哪里学来的？”
灰袍人笑道：“褚兄弟，你瞧这老儿有多大年纪？”
蒙面人左右打量了狄老爷子一番，摇摇头道：“总有六十余岁了。嘿嘿，人生七十古来稀，此时入土也不算太早。”灰袍人叹道：“这番你可走了眼了。”突然沉声喝道：“狄若虚，你可当真越活越没劲儿了，弄成这番模样可挺好玩儿吗？”
狄老爷子眯着的眼皮突然一跳，精光暴射。李剑阁不由吓了一跳，却见他又沉下眼皮，懒洋洋地道：“看来真有人不让我安安稳稳过些日子啦。如是，看你师父显显手段。”突然间手臂暴长，直直抓向那蒙面人。蒙面老者大吃一惊，以为又是大昆仑掌，正待侧身避去，却见那手臂似是化作了千百条，重重劲力压将过来，再也动弹不得半分，当下大喝一声：“王兄，难道你便见死不救”。
李剑阁扑哧一下笑出声来。刚才还耀武扬威的样子，倒变作了这番模样。只是自己看来，狄老爷子的那只手臂瘦骨嶙峋，也无什么特异之处，那蒙面老百愣是待在那里一动不动，似要听凭宰割一般。狄若虚一招得手，右手变抓就指，凌空虚空在那蒙面人的胸口之上。黑衣蒙面人慢慢躺倒在地，开口骂道：“王副使，你可知视本堂兄弟有难而不救，该当何罪？”
灰袍人淡淡一笑，道：“我可没见死不救，只是你为争功，施毒镖在先，这可先坏了金堂主的交待。我只是代堂主略加惩治而已。况且，狄若虚也并非要取你性命，我也不便此时出手。不过，狄小子，三十多年前你还只十几岁年纪，那时我放你一马，皆因你是侠义中人。今日我仍不想与你为难，拿去解药，这便与你徒儿离去吧。”
这番话一说，不只李剑阁吃了一惊，就是柳如是也不明就理。表面看去，这狄老爷子也足有六十余岁，何以那灰袍人竟说他此时也只四十余岁，便抬头看向狄老爷子。狄若虚哈哈一笑，声振霄汉，伸手从蒙面人怀里掏出一堆瓶瓶罐罐来，向灰袍人扬了一扬，笑道：“亏你还说侠义不侠义，侠义道中倒有这般齐全的下毒家伙？”仔细分辨一番，已知就理，拣出一个颇为精致的羊脂玉瓶，扬手抛给李剑阁，道：“喂他吃下三粒，此毒片刻即解。”
李剑阁不敢怠慢，急急打开玉瓶，取出三粒小如绿豆的药丸来，一股臭气直冲胸臆。只是想来狄老爷子自不会信口胡言，便喂柳如是吞下。却见那灰袍人缓缓走上几步，轻轻拍了拍地上的黑衣人，已然把穴道解开。抬头对狄老爷子说道：“狄若虚，念你成材不易，这一身好功夫就此荒废总是于心不忍。现下药已拿到，此时不走更待何时？”
狄若虚突然挺直身子，刹那间年轻了数十岁一般，目光清澄透净，朗声说道：“在下留着这把老骨头，既然今日遇到了，怎么也得做些让你头疼之事。三十多年前那一仗是非曲直也无须再辨，各为其主没什么好说的。此地也非你我动手之地，若要我走不难，除了这两个小家伙，把李略与狄素也一并交给我，我扭头即走，绝不再吭一声。”
一直持刀戒备的那几名军士一听此言，吃了一惊。万没料到寻来寻去，竟寻到地头上来了，显然这狄素已落在灰袍人手中。同仇敌忾之下，便奔到那领头军士身边，架着他一同来至李剑阁身旁。柳如是麻痛渐消，与李剑阁并肩向前走了几步，站到狄若虚身后。
那灰袍人淡然一笑，忽又问道：“狄若虚，你悟性不错。当年你一个弱少年连伤我手下两名好手。只是今日我若动手，你有几成把握能逃出梅家宅院？”黑衣人恨恨接口：“万不能让他们走出一人，否则堂主交待的事情可就麻烦了。”
狄若虚笑道：“三十年前，我十六岁，你也有四十上下。我只能接得你三招两式。今日若放手与你一博，我自信能全身而退。只是若要从你手中救人，恐怕就得把脑袋留下来了。”
那蒙面人叫道：“那还说什么废话，赶紧自缚便是。”灰袍人眉头一皱，问道：“褚兄弟，你可知这狄若虚是什么人？”蒙面人听他口气中颇有责备之意，也不敢太过放肆，说道：“这个确实不知。还请王兄指点。”灰袍人长叹一口气，说道：“先前我也只知他是燕城遗唯一的传人。可是最近得到消息，哼，威震西夏边境的狄青狄大将军，也只不过是这厮的师弟。”
众人又是吃了一惊，哪里料得到其中会有这样的关窍。那灰袍人又道：“二十五年前，狄若虚，狄青替兄顶罪，做了一名东京皇城的禁兵，此事可是真的？”
狄若虚叹了口气，目光迷离，轻轻说道：“二十五年了，那日也是这般天气，薄雾整日不散。狄师弟血性刚猛，又是远近皆知的孝子。他长兄与人相斗，伤了人命，便自己顶了罪。作师兄的苦劝不听，也听得由了他去。如今也算了了自己的夙愿，征战疆场十余载，为大宋百姓争了一口气。”顿了一顿，抬起头来盯着那灰袍人的眼睛，又道：“你可知道我为何还留在此地二十多年不曾离去？”
灰袍人摇摇头，道：“此事与老夫无关，老夫也懒得知道这些闲事。其一，李略老夫绝不会交给你，其二，狄素我也要定了。你若不怕死便只管尽力试试。”狄若虚叹了口气，道：“你我之间终究免不了一战。只是你可忘了，狄素在你手中丝毫没有用处，狄老夫人我早已安排在一个安全所在。你就算把方圆数百里的地皮全都翻个遍，也准保得不到任何消息。”
灰袍人回过头来，狠狠瞪了一眼梅家原主人，又回转头来说道：“怪不得我派出人马四处打探毫无所获，原来都是你从中捣鬼。废话少说，老夫心意已变，你若此时交出狄母，念在旧人之面，还送你出这道门。如若不然，我们当中可要有一人血溅三尺了。”言下之意颇为不忍。
狄若虚点点头，转过身来，对柳如是说道：“徒儿……”，话音突然截止，提气急退，正撞向那灰袍人。灰袍人万没料到他会使诈，眼见来势迅急，深知这一撞总有千把百斤力气。只是来势太快，若要闪开已是不及，当下右臂陡伸，中指凝劲弹出，刺向狄若虚后背的肝俞穴。肝俞穴位于人体背部正中，是足太阳膀胱经的一处大穴，若是这一指点中，狄若虚必定命丧当场。
灰袍人眼见自己指尖堪堪触及狄若虚背部衣衫，心如闪电般一转：“狄若虚向来谨慎有余，万不会露出如此空裆予敌，其中必有诈谋。”心随意转，少用了两成力。只听当的一声，指骨欲裂。此时也不及细查何以会如此，那狄若虚如同背后生了眼睛，反手作拳，直击灰袍人正胸。
灰袍人左掌倏出，护在胸前，硬接了狄若虚这一掌。两下相接，狄若虚被向前震出两步，灰袍人气血一阵翻涌，显是自己站立不动，而狄若虚却是借势急冲，又施以诈谋，因此被打了个措手不及。狄若虚见一击不成，脚尖点地，又如鬼魅般欺了上来，这回却用上了师传的大昆仑掌。
大昆仑掌虽是武林中的一门绝学，但毕竟蒙袍人功力高出甚多，急攻一阵，却丝毫奈何不了灰袍人。狄若虚将心一横，欺身直进，右掌下劈，露出胁下门户。灰袍人明知是计，不过仗着自己功力高出许多，也不惮犯险，左腿飞起，直踢狄若虚右肋。就在此时，两声厉啸，震人心魄，却是携弓的军士见狄青师兄遇险，当即发了两箭，填补了狄若虚胁下虚空。
灰袍人大怒，脚尖略沉，连踢两下。两只长箭掉头而回，去势更为迅疾。狄若虚不禁为军士捏了一把汗，此时柳如是劲力未复，即便出手也未必能截过两箭，自己欲分身去救，灰袍人早看出他的心意，哪里肯放松一下。眼见那施箭军士就要遭殃，墙外突然抛进来一个大大的物事，正好撞在那两支箭上。
李剑阁看得分明，落地的是一个落魄书生，净面无须。想来是被人点中了穴道，从半空中直掼了下来，也不知是运气不好还是墙外之人抛掷有术，前后两箭恰恰都扎在了那人左右股间，一个军士忍不住笑出声来。那书生脸上青一阵白一阵，显是自知射的不是地方，可浑身动弹不得，张开嘴便要破口大骂。
一个字还未出口，却听墙外一个苍老的声音笑道：“小免崽子，你敢叫唤一声，爷爷在你嘴里塞上一把马粪。”话音未落，便听门外众军士骑来的马长嘶了一声，那书生吓了一跳，把嘴巴紧紧闭上，只是眼中恨意更深。
狄若虚此时已是攻多守少，灰袍人不紧不慢，似是要看清他又有什么拿手的功夫。狄若虚汗如雨下，心中暗忖道，只怕这番要栽在梅家院里，救得一个是一个，只得先让那两个混小子先走了。奋起一掌攻向灰袍人，灰袍人避其锋锐，狄若虚趁此跳出圈子，沉声招呼柳如是：“快带李哥儿走。此处由我来应付。”灰袍人哈哈一笑，赶上前来，双手如弹琵琶一般上下轮扫，将狄若虚罩在指影里，道：“这时后悔已然迟了，今天来的人一个也走不了。”
众人脸色一变，又听门外哈哈一笑：“不错不错，正合我意，一个也别跑。”李剑阁抬头望去，见是一个青袍长者，手里握着一柄折扇，左摇右晃地从门口踱了进来，脸上坑坑洼洼的甚是怕人。灰袍人脸色一变，手上一停，退后两步站定。狄若虚趁此机会掠至柳如是身边，双手齐出，一手托起柳如是，一手托起李剑阁，喝声：“走”，劲力到处，两人被凌空掷出。
李柳二人身在半空，已知狄若虚自知功力相距灰袍人甚远，不肯一并折在这里，故而为之。堪堪要翻过墙头，李剑阁挂念爹爹，哪里肯就此离去，右脚一钩墙头，便要稳下身来。哪知便在此时，肩头一沉，接着便听有人沉声喝道：“下去”。
柳如是想也不想，反手便是一掌，啪的一声，击在那人胸口之下，心中方欲一喜，却忽觉掌力如击到虚空之上，软绵绵的毫无着力之处。如此一阻，上势之势顿停，从空中栽将下来。但见狄若虚脸色阴沉，瞪着那个手持折扇的青衫老者。而灰袍人却在暗中思索青衣人的路数。
青衫老者晃了晃脑袋，嘿嘿笑道：“小娃儿真不识好歹，就你这三脚猫功夫，还差得远呢。这里人多，只怕会有戏法变呢，等看完了热闹再走不迟。”说完刷地一声，甩开那柄折扇。李剑阁一见之下，险些便叫出声来。那柄纸质的折扇之下，分明画着一个青面獠牙的恶鬼，栩栩如生，在这明天白日看来也觉动人心魄。思及早间方促提到的“鬼面”，想来便是此画了。因靠近眼前，又是一晃即逝，哪里分得清是真是假。
李剑阁踏上一步，厉声问道：“方促与你无怨无仇，你竟痛下杀手，枉你一身好功夫，实与禽兽无异。”
青衫老者哈哈一笑，摇了摇纸扇，道：“不错，的确是禽兽手段，小娃儿说得没错。”众人虽不知来龙去脉，见李剑阁直斥其非，已是大为惊异，万没料到这青衫人坦承己过，更是摸不着头脑。
那青衫老者收起纸扇，语锋一转，道：“那方促虽有可恨之处，倒也罪不至死。老弟，你这番可是大错特错。”说完手一摆，那柄折扇直直飞出，噗地一声插在先前越墙而进的落魄书生身旁，直没入土，地上只余一个小孔。
灰袍人眼光一闪，旋即又隐没不见。李剑阁却又是吃了一惊，如此说来，方促乃是死于这书生之手。那青衫人言道方促确有可恨之处，当是任凭自家妇人被人掳去一事了。
想及此处，李剑阁再踏前一步，单膝跪地，向青衫人抱拳道：“恕小子无状。但请先生看在武林一脉，相救我爹爹。我爹爹原是为方促一事而来，”回手指着灰袍人，恨恨言道：“却不料被这恶人强行扣下，此时尚不知被扣在哪里！”
那青衫人一愣，旋即笑道：“武林一脉？这可笑话了，你与你爹爹又如何算得武林一脉？浔阳城里武都统，何时也成了江湖人物了？笑话！娃儿你且起来，你爹爹我是要救的，现下他也只受了些皮肉之苦，放心，你安心在这时看戏，老夫还你一个爹爹便是。”
李剑阁不好再多说什么，站起身来拱手道谢。那灰袍人沉声说道：“这位先生，你可也把老夫太不瞧在眼里了。强龙不压地头蛇，你自忖有把握从老夫手里抢了人去？嘿嘿，年纪一大把了，说话也不怕闪了舌头。”
青衫人摇摇头，笑道：“王居士，这话问得十分无理，老夫若无十分把握，又岂敢以身犯险？这你可想错了。”眼光一一扫过在场众人，又道：“几位军爷，这两个少年，狄居士，还有被你扣下的李略、狄素等人，很不幸，老夫全要定了。你若知机，便该立即放人，老夫便也不来为难于你。”
灰袍人不怒反笑，伸出双手，像看一对晶莹无双的玉器一般细细端详着，道：“尊客既有意与老夫为难，老夫恭敬不如从命。这便立下场子来吧。”说完垂下手来，向前踏出一步，双脚不丁不八，身上灰袍无风自起，显是劲力涌动，便欲一击。
青衫人抬头看了看天色，道：“王居士，我劝你还是不要一试。上天有好生之德，你又何苦送上自己一条性命？”突然右臂急伸，中指连弹，便听“叮”的一响，那卧于地上的领头军士“啊”的一声叫唤，腿上的铁蒺藜如被磁石相吸，扑地跳将出来跃在地上。跟着腿上祝宾、阴谷、大赫穴倏地一麻。
李剑阁抢上前去，从衣衫上撕下一根布条，便欲替他包扎。那青衫人笑道：“小娃儿，这点子小伤莫去管它。姓褚的总算还有一份江湖中人的傲气，军士不通武艺，便没用淬毒的家伙。张开嘴来！”
那领头军士依言张口，那青衫人屈指一弹，射过一颗药丸来，入口清香，便急忙吞入腹中。几名陪同的军士齐声道谢。青衫人摇摇头，转身对灰袍人说道：“王居士，这可想好了？便此撒手不管，对你实是有益至极。若是刀老头子怪罪于你，你只报出我凤羽生的名号，想来他也还记得老朋友的手段。”
此言一出，李剑阁柳如是还不觉怎样，那灰袍人与黑衣蒙面客，以及狄若虚心中却是大吃一惊。只因凤羽生名号实是太响，东海蓬莱阁向来在江湖中以中立而知名，阁主神秘莫测，据闻从未离岛一步。而代其行走江湖刺探消息的，则是阁内派出的四大神机客，这凤羽生便是其中之一。只是江湖向来传言，凤羽生向来只在江南出现，此处乃是边陲，他又何以现身？
灰袍人叹了口气，垂下手来，沉声道：“凤老先生此言甚善，只是刀堂主如今已退位让贤，此中因由也不便向外人提及。说不得，王某人只好放手一搏，如若送命在此，也只怪王某艺不如人罢了。”凤羽生点点头，道：“如此说来，此事确非宵小妄言。可惜了，可惜了。刀老头子，唉……你这便进招吧。”
话声刚落，灰袍人还未进招，那一直默立无言的蒙面人却急趋而至，双手成爪，袭向凤羽生。凤羽生左手背在身后，右手食指伸出，疾点蒙面人胸腹大穴。蒙面人一击无攻，登落下风。只好变爪为掌，直如刀斧般径砍下来。凤羽生叹口气，收回食指，中指倏出，连弹数下。噗噗几声，一片片黑衣飘落，指力到处，竟刺下蒙面身上几块碎布来。
蒙面人眼光闪烁不定，却毫不退后，一言不发拼死相争。但毕竟与凤羽生相去太远，不移时，突然一声惊呼，退后两步，脸上蒙面黑巾已然飘落在地。凤羽生脸色一变，双手齐出，左掌划圈，掌力吞吐不定，将蒙面人裹在当中，右手成爪，已然扣上他肩头。
灰袍人吁了一口气，叹道：“凤先生，真正的褚老弟你是见不到了。一品堂的老家伙们，如今也只剩我一个苟延残喘。我便来领教凤先生的高招，且请放他一马，王某足承高义。”
凤羽生皱了皱眉，听灰袍人如此言道，显然是一品堂新任堂主排挤旧臣了。只是心下虽然惊疑，却也不便插手过问一品堂的内务，便撒手松开那黑衣人。蓦地，黑衣人闷哼一声，紧接着一道淡青色的刀光匹练般卷到眼前，凤羽生大吃一惊，此时也无暇再思及其他，身子后仰，几乎贴着地面疾退而出。那刀光毫不放松，如蛆噬骨附影而至。
凤羽生一退再退，堪堪退至庭院东南角。梅府的管家戚先生缩在一团，早没了往日的威风。此时见凤羽生疾撞过来，尖叫一声，惊惶之色毕露。凤羽生知身后有人，虽是眼前凶险，却也不欲牵连他人，当下从背后伸出手去，抓住那人衣衫，手上运劲，便要将其抛出。
狄若虚看得真切，大声疾道：“凤先生先生。”扑上前去。凤羽生闻听狄若虚示警，又见黑衣人眼中狠辣之色骤起，便知身后这人有异，急急撒手，脚尖一点便欲向左闪开。只是两个急趋急退，来不得半点空当，眼光青色刀光迅捷无比的卷到胸前，脑后疾风又起。眼见便要血溅当场。
狄若虚飞身赶到，终是迟了一步。只听一声惨呼，心下咯登一下，哪里顾得自身安危，运起全身劲力，凝于双掌，狠狠地击向那蒙面人。突然之间眼前人影一闪，自己的掌力被轻轻巧巧的接了下来。
一怔之下，抬眼看见，却发现凤羽生站在当地，右臂上鲜血淋漓，当是被蒙面人一刀刺中，血流甚多，一条胳膊上全是血渍。凤羽生皱着眉头，左手凝神运劲，连点数道大穴，叹了一口气，才转身看了看身后的一具尸体。
那具尸体显然便是戚管家的，仰卧在地上，喉头上多了一个血洞，正汩汩地流着血水。狄若虚不明就理，正欲相询，凤羽生抢先走上一步，来至灰袍人面前，笑道：“多谢王兄出手相助，凤某人深感盛情，实不该再与你动手。只是道不同不相为谋，今日之事干系甚大，凤某便背负忘恩负义之名，也在所不惜。王兄这便动手吧。”
灰袍人搓了搓双手，笑道：“我这天王骰还没有练到家，惭愧惭愧。我也一把老骨头了，能在有生之年见识凤先生的手段，可说是一大机缘。凤先生臂上之伤，可不碍事吧？”
凤羽生叹了口气，笑道：“这一刀直斩而下，若非王兄施救及时，当场就得卸将下来。只怕这只胳膊，便此废了。”
“那就去死吧！”凤羽生话音刚落，一声暴喝起自灰袍人身后，一道剑影跟着直冲过来。此时自己全无防备，那一剑又迅捷无比。饶是他久经战阵，也不禁出了一身冷汗。此时右臂已然不听使唤，只得提气后纵。哪知他快那剑光更快，片刻之间剑尖已离凤羽生喉头不及一寸。
在场诸人原以凤羽生武功最高，临敌经验最非。旁人虽见情势危及，均已抢救不及。灰袍人暗暗心惊，万料不到那偷袭之人竟是此间主人梅同。梅同身体矮胖，出手却迅捷无比，灰袍人见良机突现，心下计较已定，双手微扬，两枚天王骰疾射而出，径奔凤羽生脚踝而去。凤羽生此时全凭双腿运劲，左手兀自发掌相拒袭来的长剑，哪里还有余裕去顾及脚下。听得风声已近，不得己双足交替踢出，借势一低头，刷的一声一缕发丝飘落，堪堪躲过一剑。
梅同一剑不成，毫不放松，跟着又是一剑刺出。只是这剑极缓极慢，与先前一剑判若云泥。灰袍人并未乘势进击，背负双手，脸上平静如水。凤羽生眉头皱得更紧，似是对这一剑甚为忌惮。柳如是惊道：“这一剑势子虽缓，剑尖颤动不停，将凤先生的上三路尽数封住，凤先生险之极矣。”李剑阁在旁边轻轻哦了一声，斗然间抢过军士手中的一张弓，搭箭尽力向梅同射去。
长箭去势虽及，终究劲力有限，李剑阁自思伤不得梅同，只求缓解凤羽生一分压力，便有一分逃出的机会，因此长箭所指，却是梅凤二人之间。柳如是饶是聪明，也没想到他会冒然发箭，欲待阻止已然不及。哪知那箭方到，恰是梅同全力前刺之时，这一下凤羽手只得跟着后跃，却似梅同自行将身子凑去让他射一般。
事出突然，梅同内劲全运在长剑之下，血肉之躯哪敢挨这一箭，只得撤剑避开。高手过招，往往胜负便在间隙，李剑阁这一剑非但让梅同先机尽失，也激发了凤羽生的豪迈之气。凤羽生如何看不出成败在此一举，长袖扁平如刀，追袭而至。梅同反手一划，迎将上来，只听哧的一声，长袖应刀而断。
李剑阁暗道一声可惜，眼前青光一闪，跟着便是一人倒地。柳如是点头叹道：“果然是凤先生，以己之虚待敌之实，前倨后恭，这一手耍得漂亮。”凤羽生拼着右臂又着一刀，将梅同一指戳翻在地，显见得以兵换将之计。
灰袍人脸上冷汗开始冒出，心头大震。两次偷袭之人皆非自己安排，更不知其人底细。先前蒙面人出手之时，自己一念之差，怕他抢了功劳，那日后在新堂主面前更无处容身，因而出手相助凤羽生，早已心生悔意。这次满拟合二人之力，一举击毙凤羽生，万没料到凤羽生应变如此之速，加上那小娃儿从中一箭，一招既错，满盘皆输。
此时强弱之势已变，灰袍人思及一品堂新任堂主的残忍手段，心下不由打了个寒颤。此时再逃，就算不惜坠了一世威名，也未必能逃出生天，也只有拼死一战，或可寻得转机。当下咬咬牙，从怀里取出虎爪锁，双手互击一下，沉声说道：“凤先生，王某人自来领教你的高招。”
凤羽生摇摇头，神色间颇为落寞，话音萧索：“罢了，王兄也是为他人做嫁衣。纵横江湖数十年，难道还威风得不够吗？江湖代有英雄出，你我也该让位给这些年轻人了。就此别过了，你且去吧。”
灰袍人听出他话中仍有放过自己之意，心中大喜，脸上却不露声色，缓缓扫了院内众人一眼，又道：“王某此番再不知机，可算不给凤先生面子了。只是纵然凤先生肯容我离去，这些人可听凤先生吩咐？只怕由不得你我了。这便动手吧。”
李剑阁抬头看了看狄若虚，见他点了点头，而柳如是自然是附合师父。心下一急，奔到凤先生身旁，厉声说道：“凤先生一言既出，我们虽无异议。但你必须先放我爹爹和狄素大哥出来。否则在下虽无力阻你，也势必拼死一战。”
身后那数名军士也叫道：“小哥儿，算我们一份儿。”
灰袍人眯着眼看了看李剑阁，抬起头来对凤羽生笑道：“这娃儿风骨不错。只是笨了点儿，凤兄若肯点拨他两下，倒是一把好手。嘿嘿，”又转向李剑阁，“怎么样，小兄弟，良师可遇不可求，凤先生如肯收你为徒，这可是天大的福缘。”
凤羽生哈哈一笑，道：“王兄莫再开玩笑了。这孩子虽是笨了点儿，根骨却着实不错。只是我门中人淡泊为本，只怕他却享用不来，凤某更无这般福缘。再说，看看我这条断臂，也未必能教给他什么东西了。”
李剑阁心中一动，一股强烈的冲动让他想跪地拜师，但最终还是晃动了一下，站住了。只听身后柳如是噫了一声，似乎为他最终没有抓住这千古难逢的机会而痛惜。却听灰袍人长声一笑，飞身而起，倏忽间越墙而去。李剑阁心中一急，就要追出去，却被一只手按住了肩头动弹不得。
回头看时，柳如是满面含笑，道：“李兄莫急，令尊马上就会出来。”剑阁愕然无以对答，猜不透他这话何意，待见柳如是指指那两个翻身进屋的汉子，才想起这二人一直跟随灰袍人身后，自然是知道李略与狄素所在了。灰袍人虽去，却留下二人在此，怪不得都骂自己是笨蛋。
不移时，果然从里面走出两个人来，当先一人猎户打扮，正是李略。另一人五十余岁年纪，脸容悲苦，身形粗壮，显见是狄青之兄狄素了。
李剑阁大叫一声，扑上前去，见爹爹双手被缚，衣衫尽裂，道道青红肿起的鞭痕，显是受过拷打，这时已顾不得其他，强忍心中悲痛，替爹爹解开几根粗如手指的牛皮绳。李略微微点了点头，见院内众人分散各处，也不知是谁相救于己，当下一抱拳，左右兜了一圈，朗声说道：“众位英雄相救，李略此番不死，此后但有差遣，定当马前鞍后稍效微力。”
众军士扶起带头的偏将，一拥而上将狄素裹在中间，又向狄若虚作个手势，便欲就此离去。狄若虚闷声叫道：“你等且莫心急，此去路上凶险无比，且听凤先生一言再走不迟。狄老太太所在甚是安全，我自然会引诸位前去迎来。”
众军士闻声止步，一齐看向凤羽生。此番原本以为是份美差，哪料到会遇到这么一桩险事，心下也着实怕路途中再生事端。凤羽生皱了皱眉头，走至先前那黑衣蒙面人身旁，弯下腰捡起那柄淡青色的短刀，掂在手里试了试份量，一抬手向狄若虚抛来。
狄若虚有些纳闷儿，不知此举何意。接过刀来细细端详，只见那刀长不到一尺，刀面薄如竹纸，刃口泛着淡青色的刀芒，如一泓秋水浮摇不定，当是一柄利刃，却也没有其它怪异之处，便抬头向凤羽生看去。凤羽生笑道：“狄老弟，你可知此刀的来历？”
狄若虚虽见过不少样子差不多的缅刀，却终究与此刀颇有不同，此时见问，也便如实答言。“似是江南缅刀，只是更轻更薄罢了。”
凤羽生轻轻咳了一下，又道：“确实是缅刀，不过却非江南之物。狄老弟今晨连番示警，也当发现了一些端倪。只是其中牵涉比你所想更为复杂，我此行也便为此而来。此刀实是出于滇粤之地，你可知道近年来江南武林有何动静？”
狄若虚摇摇头，答道：“在下已近二十年不闻江湖之事，江南离此又远，倒不曾听说。想来也不过哪帮哪派兴衰而已。合久必分，分久必合，千古一理，莫不如是罢了。”
凤羽生摇头道：“大意确是如此，只不过这次有些不同。”转头来至众军士面前，问道：“江湖中事虽非与军机无关，只是此事牵联甚广，也不局限于武林中人。朝廷虽未准报，狄将军向来心细如发，也该有所知晓了吧？”
领头军士直起身来，抱拳道：“先谢过先生相救之恩，在下赵传，乃狄将军卫护营都统。既是恩人相问，赵传不敢虚言。近日得快马相报，广源州侬氏家族已南面称王，江湖中血案迭起，狄将军也疑与其有关。只是边事紧急，无暇顾及罢了。”
凤羽生笑道：“果然不出老夫所料，狄将军护国卫民之心可见一斑。众位军爷来此，可是奉了狄将军之命？”赵传点了点头，答道：“凤先生料事如神，此番我等前来，确是奉了狄将军之命，护送狄老夫人前去泰州。”
李剑阁奇了，追问道：“这便怪了。狄将军此刻正在边关杀敌，如何又把母亲大人送去泰州？”
赵传应声答道：“公子有所不知，狄将军刚刚接到朝廷发来的八百里文书，却是调任泰州刺史。行前便派我等前来，接狄老夫人往泰州以利奉养。没想到会遇到这些麻烦。”
李剑阁哦了一声，又问道：“我还有一事未明，请将军指点。你手下军士中，有位兄弟箭法如神，不知早间可是他发箭示警？”说完回头看了爹爹一眼。李略亦抬起头来，也欲知晓事情真相。
狄若虚呵呵一笑，走上前去拍了拍李略的肩膀，笑道：“李兄受惊了，此事倒是我的手笔。连日来不断有江湖人物聚于小杨庄，我便留上心了。今日冀西四虎前来途中，我暗中追踪，听其言语，似是对李兄有所不利，便顺手将其除去了。恰逢李兄在林中，原该细细说明，只是不欲自露身份，便暗中发了两箭示警。倒让李兄受惊了。”
作者有话说
第3章 弱少年怀笺北上 异侠客扶老东行（上）
