《栖梧雪》花将离

190、华灯初上 好啊！难不

　　戌时初。南音湖畔，万千莲灯初上，恍若星河倒泻。
　　人声如潮，烟火喧阗。

　　卖糖葫芦的扛着草靶穿行人丛，糖人小摊围满稚童。舞狮穿梭，神龙吐火。三两书生摇扇临风，对着漫山灯火，摇头吟起闲诗。

　　石溪伸长脖子张望，啧啧感慨：“好家伙，我活了十八年，头一回见这么多脑袋！”
　　赵青木手捧莲灯，被人潮挤得立足不稳，回头嗔道：“少贫嘴，快替我挡着些人。灯若挤坏了，我可不依。”

　　石溪连忙侧身护在她身侧，嘴上仍嬉皮：“放心，人挤丢了，也亏不了你这盏灯。”

　　顾见春随在二人身后，望着满城欢腾，一时默然——不过几日，人们便已忘了边关的血。是该说他们心大，还是该说这盛典太会挑时候？

　　他按捺杂思，目光在人丛中漫无目的地寻找。他说不清自己在找什么。也许……真像周魁所说，只是碰碰运气？

　　白雪覆径，夜色迢迢。每一道相似身影、每一抹熟稔轮廓，都令他心头微滞，待走近细看，终究皆是陌路。

　　“喂，顾呆子！” 赵青木回头唤他，“丢了可没人找你！”
　　顾见春回过神，快步跟上。

　　湖面如镜。对岸高台灯火璀璨，帘幕低垂，人影攒动，却看不真切。沿岸禁军甲胄映着火光，冷芒隐现，将百姓隔在数丈之外。

　　众人虽惧兵甲森严，却也难免私下议论——
　　“诶，公主殿下什么时候出来？规矩再大，也不能让咱们干等啊——这都站了多久了？”
　　“知足吧。往年太子主持，连山脚都不许百姓靠近，如今已然宽待多了。”

　　几名书生挤上前来，一人摇扇笑道：“诸位稍安。可知风花盛典四字，出自何典？”
　　“何典？”
　　那书生得意扬扬：“《吕览》有云，春之德风，风不信则花不成。说起这‘信’字，与公主还颇有渊源。想当年殿下生母孝德皇后曾说过……”

　　“行了行了，别酸了。”同伴推了他一把，“前头打仗呢，多少人心里不踏实，你还在这儿风啊花啊，也不怕挨骂！”
　　书生讪讪收口：“罢了，看灯便好。”

　　赵青木听着周遭议论，低声嘀咕：“这位公主殿下倒还真是个风云人物，走到哪儿都有人议论。”

　　石溪耸肩：“那是自然。谁让她是咱君上的掌上明珠呢？这样的美人儿，放哪儿都是焦点。”他搓了搓冻僵的手，又道：“不过话说回来，这也来得太迟了。酉时便已到寺，此刻还在磨蹭甚么？”

　　顾见春眸光微敛：“盛典礼佛自有规制，稍等便知。”
　　石溪点头，不再多言。

　　“少爷！”
　　正怔愣间，远处传来呼喊，几人循声望去，竟是小辙匆匆赶来。

　　石溪笑道：“你再迟片刻，盛典都要散场了。”

　　小辙挠头憨笑：“嘿嘿，少爷莫怪。这不是赶上盛典，咱今儿个特许卖五十坛一枝春，可多人上赶着排队，小辙就去酒楼帮忙了……”
　　他左右看看，神色谨慎：“前几日白家败仗的消息传开，店里还多了不少生面孔，也不知是逃难来的，还是别有用心……”

　　“瞧你紧张的！苍河关离这儿远着呢，哪有那么快？”石溪不以为意，“我看你就是大惊小怪。”

　　小辙苦着脸：“不是我大惊小怪啊！老爷为此还特意来信，说现在外面乱得很，盛典过后，少爷须得早些回……”

　　“行了行了！”石溪立刻打断，“佳节当前，别说扫兴话。明日的事，等明儿个再说！”
　　随即他伸手：“正事差点忘了，我要的东西呢？”

　　“喔……”小辙解下身后包袱，径直递向顾见春：“顾公子，您的佩剑。”
　　顾见春接过，这才想起今日乔装入寺未携兵刃，不想石溪竟想得周全。

　　小辙笑道：“我家少爷说了，行走江湖，没兵器就没底气。这便特意命我送来。”

　　顾见春抚过剑格，将长剑系回腰间，低声道谢。

　　小辙挠头赧然：“不劳不劳！顾公子客气了！”他顿了顿，凑近低声说道，“顾公子，您这把剑比我家的酒桶还沉，小辙险些抱不住！您这把剑一定大有来历吧？不像我家少爷那把剑——”

　　“本少听到了！”石溪笑骂着轻踹他一脚，“背地里嚼舌根，当心扣你月钱。”
　　小辙连忙抱头讨饶。

　　正说笑间，忽有人高声惊呼：“快看那边！有动静！”

　　人群立时往前涌动。赵青木身量不高，挤在人后，踮脚也只看得见攒动人头，不由急得跺脚：
　　“哎呀，我什么也瞧不见！”

　　话音未落，身旁忽响起孩童脆声：“爹爹，沫儿也看不见！”

　　赵青木一怔，转头望去，见一个垂髫幼女仰着小脸，身后跟着挑炭的汉子。汉子蹲身，温声笑道：“沫儿别慌，看爹爹给你变个戏法。”
　　他放下扁担，净了手上残雪，将幼女架在肩头。

　　“看见了！爹爹好厉害！”小姑娘手捧莲灯，坐在肩头欢喜雀跃。

　　一旁妇人嗔道：“就你惯着她。以后沫儿长大了，看你还背不背得动！”
　　汉子淡淡一笑：“便是老了，也背得动。”

　　赵青木望着这一家三口，心头微动。儿时她也曾骑在父亲肩头摘果嬉闹，如今年岁渐长，反倒生分。她暗自怅然，若娘亲尚在，自家是否也这般闲逸，同游灯会，共赏山水？

　　“走咯走咯，咱们沫儿也去放灯许愿咯——”
　　“骑大马！沫儿还要骑大马！”
　　不多时，汉子携妻女随人潮远去，转瞬没入灯火人声之中。

　　赵青木收回目光，眼底微泛酸涩。石溪忽开口道：“赵姑娘，若想往前看，我带你挤到前头？”
　　赵青木转头强压心绪：“你们自去便好，不用管我。”

　　石溪挠头：“是谁惹你不快了？我替你出气……”
　　“没有。”赵青木低头轻声道，“只是我想到这般热闹光景，若爹爹也在就好了。”

　　她顿了顿，笑道：“虽说如今我已不是骑大马的年纪了，可多一个人，总归热热闹闹的——他一个人在谷中，得多没趣啊。”

　　石溪脱口便道：“你若真想瞧，我也可以……”
　　赵青木杏眼一瞪：“好啊！难不成你要扮我爹？”

　　石溪啼笑皆非：“哪跟哪的话。我是说，你扶着我肩头，站高些便能望见。”
　　赵青木会意，略显局促：“那你岂不是瞧不见了？”
　　“那有什么？”石溪爽朗一笑，“你瞧见了说与我听便是。”

　　“那……可不许嫌我沉。”
　　“借我十个胆子也不敢！”

　　终究是好奇占了上风，赵青木依言搭上他肩头，踮脚远眺——

　　“看见了吗？”
　　“还没……你再往左边挪挪。”

　　石溪深吸一口气，铆足了劲往一旁挪动。小辙在旁小声打气，周遭路人也不免打趣两句：“小伙子，行不行啊？脸都白了！”

　　人潮汹涌，竟将顾见春隔在外侧。眼见石溪身形摇晃，他心念一动，悄然隔空送出一股柔劲，稳稳托住其后背。

　　石溪只觉身子一轻，摇晃顿消，抬眼望向顾见春，却见对方正若无其事一般远眺湖岸。他一抹额上虚汗，心底暗笑：果真是个呆子。

　　此时肩头赵青木忽然低呼：“快看那边，有人登台了！”

　　众人齐齐望去，对岸高台帘幕掀开一角，一行人在禁军护卫下拾级而上。
　　当先一人身披灰青袈裟，拄鹿角杖，胸前金鼓随步履轻晃。身后随行数十僧众，光头映着火光，格外惹眼。

　　“那些……就是来求学的扶桑僧人？倒真是怪模怪样的。”赵青木低声道。
　　石溪颔首：“应是了。从前我爹也曾与扶桑人谈过生意。非但模样与咱们不同，就连说话也叽哩咕噜的，听不分明。”

　　一旁小辙忽拊掌：“对了，少爷。说起这个，今日咱们楼里还来了个僧人，进门便要打酒，当真稀奇。”

　　赵青木诧异：“和尚饮酒？不怕破戒？”
　　“小辙也不知……”小辙茫然摇头，却指了指对岸，“不过看情形，应是那队列中的使节了。”
　　石溪道：“扶桑那边规矩不同，倒也不奇怪。”

　　顾见春目力过人，看清为首年轻僧人垂首随行。内侍旁侧躬身赔笑，那人却置若罔闻，眼眸空茫，竟如望虚无。

　　顾见春怔了怔。正思忖间，旁侧两名看似百姓的汉子低声闲谈。一醉汉冷嗤：“弹丸小邦，也配登我永昭高台？”
　　同伴连忙劝阻：“嘘——小点声！人家好歹是使臣。”

　　顾见春不经意扫了那两人一眼。二人腰背笔直，不像寻常百姓。

　　醉汉仍有愤色：“使臣？要不是那姓白的废物，咱们犯得着求他？蕞尔小国，几个破岛，还真把它自己当回事了？”

　　“嗐，你也少说两句。”友人劝道，“白将军虽败，根基未倒。大家抬头不见低头见的，何必徒结嫌怨？”
　　醉汉略略收敛：“老弟说得是。今夜本为等候护国法师，不必横生枝节……”

　　话音未落，却见对岸那年轻僧人竟若无其事朝人群这边瞥来一眼。顾见春心头一凛——隔这么远，人声这么杂，他亦能听见？

　　砰——
　　忽地，一簇焰火冲天，炸开漫天金雨。
　　顾见春思绪被打断，再望高台，僧人已然隐入帘后，方才那一瞥，竟似幻觉。

　　湖畔百姓见烟花盛放，纷纷仰头欢呼。然而喧嚣之下，沿岸禁军却齐齐攥紧刀柄，甲胄微响，隐有临敌戒备之态。

　　一名偏将快步上前，沉声喝问：“公主尚未登台，何人擅自放焰？”
　　传令兵茫然摇头。

　　偏将略一沉吟：“去查。先不要惊动君上。其余人警醒些。”
　　军令落下，禁军阵列微调，转瞬复归肃立。

　　顾见春收回目光，心底疑云渐生——迟不现身的公主、修为莫测的扶桑僧、突兀亮起的焰火……事事透着蹊跷，他却一时参不透内里关节。

　　他下意识抚上佩剑，指尖却忽传来一阵细微刺痛。低头看去，剑格棱角竟划出一道细小红口，血珠隐隐。

　　他望着指尖血迹，心神微恍。师父曾说，有些剑生有灵性。青山伴他多年，虽不算什么名剑，却也与他亲如老友。
　　而剑上饮血，这却是头一遭。

　　恍惚间，那紫衣女子持剑闲坐的模样浮上心头。

　　——“剑本凶器。纵使轩辕夏禹亦不能免俗。顾少侠手握宝剑，便注定要对上这些是非。”

　　那时他自负回答“剑无别，而人有别”。可现在想来，她说的哪里是剑？分明是另有所指。
　　是他没能听懂。

　　长剑无言，在漫天流火之下泛着幽冷寒光。
　　顾见春缓缓攥紧剑柄。

　　不论如何……

　　……

　　湖畔喧嚣震天，高台之上，却是一幅迥然不同的光景。

　　阶下数十人跪地，为首钦天监面色惨白，抖如筛糠，几欲支撑不住。两侧朝臣宾客皆敛声屏气，眼观鼻鼻观心，无人敢妄动。

　　金座上的永昭帝对阶下群臣视若无睹，转向扶桑使臣，语气温和：“一心，在看什么？”

　　年轻僧人收回目光，跪地行礼：“永昭吾皇恕罪，此间灯火盛景，与敝邦迥异，臣一时失神。”

　　僧人抬眼望向这位九州至尊的帝王——尽管正值不惑，他却华发早衰，面色枯槁。然而，岁月或许能在他脸上留下沟壑，却没能抹去他眼中精芒。

　　“尔等渡海而来，一路辛苦。都平身入座罢。”永昭帝微微笑道，“一心，你中州话竟这般地道，朕原还想为你寻个通事，看来是多余了。”

　　僧人入座，不卑不亢：“吾皇过誉。臣少时漂泊，幸得中州僧人收留，长于佛门，这才略懂一二。”

　　“竟有此事？”永昭帝端起茶盏，对旁侧柔贵妃笑道，“如此说来，一心也算是半个中州人了。”
　　柔贵妃会意浅笑：“君上所言极是。”

　　她捻着粉珊瑚念珠，看向僧人，语气温婉：“说来本宫曾在南音山小住，与佛门颇有香火缘。不知收留你的高僧法号如何？现居哪座宝刹？若有机缘，本宫愿代为寻访，成全你师徒因果。”

　　僧人垂眸合十：“娘娘垂问，臣本不该辞。只是师门早已凋零，鄙陋法号，恐污娘娘清听。”

　　柔贵妃笑意微凝，却未再追问，只颔首道：“是本宫唐突了。使者此番前来，若有想看的、想要的，尽管开口。”

　　“多谢吾皇与贵妃娘娘垂爱。”僧人顿了顿，续道，“臣此行只为参学佛法，不敢叨扰。唯有一事想问——”
　　永昭帝抬手：“一家人不必见外，但说无妨。”

　　“闻今日盛典由护国法师主持，怎不见其身影？”僧人微笑补充，“实不相瞒，臣等渡海而来，一为参学中州佛法，二则有一困惑未解，欲请慧海禅师指点。”

　　“哦？”永昭帝挑眉，转向下首，“景之，你与国师相熟，可知他往何处去了？”

　　座下，静默良久的谢景之骤然被点，墨玉般的眸子方有微动。他起身执礼，淡声道：“国师素来持重，想必片刻便至。”
　　一语毕，他又低了低身子：“依儿臣之见，不妨先听沈监正把话说完……”

　　砰——
　　谁知他话音未落，却听高座上传来一道不轻不重的落盏声。
　　“呵，国师未至已是失仪，京华又耽搁何处？盛典当前，莫非还要朕与使臣亲候不成？”

　　朝臣宾客皆惊得一颤，谢景之却长睫微垂，将未说完的话咽回，冲跪地的沈监正轻轻摇了摇头。
　　沈监正面色更白，唇瓣嗫嚅，额头几乎贴地。

　　满座死寂，柔贵妃连忙握住永昭帝的手，温声劝道：“君上莫恼，京华殿下素来有分寸，此时未到，想必是在准备惊喜。”她又看向谢景之，“太子也坐下吧，盛典之日，莫为妖言扫了兴致。”

　　说罢，她不动声色地朝白敏之递去眼色——
　　这会不拿出来，要放到什么时候？

　　白敏之一怔，他求见君上半日被拒，宫中人尽皆知。此刻这女人分明是弃车保帅，将他推至风口。可他却不敢违逆，只得咬牙躬身出列。
　　“君上息怒，臣有本启奏！”

　　众人侧目，见是败军之将白敏之，又纷纷垂首，不敢多言。

　　永昭帝未开言，座上僧人却合十起身：“既是贵邦议事，臣愿回避——”
　　“不必。”永昭帝眼皮未抬，“白卿要奏何事？”

　　白敏之跪地叩首：“启禀君上，臣戴罪在身，万死难辞其咎。此番驻守西境，偶得几箱异域奇珍，不敢自专，特带回进献，求君上许臣将功补过。”

　　永昭帝挑眉：“白卿打了败仗，倒还有心思给朕带东西？”
　　白敏之冷汗直流：“君上教训的是，臣……”

　　“行了。”永昭帝搁下茶盏，斜睨他一眼，“既带来了，便抬上来。也让使臣瞧瞧，我永昭的将军，能献什么宝贝。”
　　白敏之如蒙大赦，扬手喝令：“来人，搬上来！”

　　箱箧抬至台前，共三只。桐木为体，四角包铜，封缄处印着西境官署火漆，箱面还沾着未化的雪沫。
　　白敏之上前，亲手揭开封条，启开箱盖。一股辛烈暖意霎时漫开，闻久了，竟令人微微醺然。

　　“这是……快活草？”
　　“竟有这么多？”
　　满座微微骚动。箱中细麻布上，整齐码着一捆捆油润的枯褐色碎屑。

　　谢景之心头一紧，猛地看向高座柔贵妃，后者却只冲他安抚一笑，更添他心头不安——母妃她……何时与白家有了牵扯？
　　然而下一刻发生的事，却印证了他的某种猜测。

　　永昭帝捻起一撮碎屑端详片刻，眼中精光一闪，复又掷回箱中，擦了擦手，似笑非笑：“白卿，这是何意？”

　　白敏之重重叩首：“君上明鉴。臣献此物一则为进贡，聊表敬意。二则……臣此番虽败，却并非全是坏消息——”

　　“臣在西境偶寻一异人，自称渡海而来，世代种植此草为业。此人熟知快活草习性，随身携有良种无数。臣已将他带回中州，现安置于驿馆。若接洽顺利，南岭黛越两地，亦可大面积种植此物。”

　　永昭帝眯起眼，未置可否。

　　白敏之续道：“臣斗胆进言。西夷垄断此物多年，价高且要看人脸色。若能自产自销，朝廷可抽税，百姓可得利，何须再受制于人？臣请君上许民间试种，开此利源！”

　　话音落，满座鸦雀无声。朝臣皆垂首盘算——白家虽败，君上却未下狱，还容其列席献礼，看来此事尚有转机。

　　永昭帝落盏，语气平淡：“白卿打了败仗，不思补救，反倒操心起朕的税赋了。”
　　白敏之冷汗涔涔：“臣不敢……”

　　“不敢？”永昭帝冷哼一声，目光扫向席间，话锋一转，“江开，你掌工部，此事你怎么看？”

　　江开起身深揖，从容奏道：“君上，臣以为白将军所言有理。如今国库亏空，军饷、河工、赈灾皆捉襟见肘，新增税源可解燃眉之急。况且……帝都上下，嗜此物者甚众，自产可省西州输入之费，亦可增国库收入，臣以为，这是百利而无一害呐。”

　　席下许少朋等赵党暗自嗤笑。论起嗜快活草，这帝都上下谁能比得过眼前这位九五之尊？江开这老狐狸，倒是惯会顺杆儿爬！
　　许少朋一整襟，正欲开口，身旁老者轻咳一声，他当即讪讪坐回。

　　“哼，依你所言，白卿倒是有功了？”永昭帝似笑非笑地看了江开一眼，转向另一侧，“赵卿，你意下如何？”

　　群臣这才似想起什么，齐齐回望那个角落里未置一词的老者——那是荣华公主的外祖父，更是一人之下万人之上的当朝宰相赵秉文。
　　却见他正夹着一筷如意卷，筷尖微颤，被点名后，“啪嗒”一声，如意卷掉进甜羹之中，溅得满碟狼藉。

　　众人暗暗摇头。只见赵秉文擦了擦污渍，抬眼道：“让君上见笑了。臣以为江阁老所言自有道理。此事事关各部，自当以各部利益为先。”

　　他有意无意地看向地上犹然跪着的沈监正，后者登时如芒在背。
　　他续道：“臣老了，耳背眼花，连个钦天监的话都听不清楚啦……各部的事，臣早已插不上手。君上问他们便是。”

　　说罢，他夹起汤中浸透的如意卷，自顾自吃了一口。众人见之，纷纷面露难色——这如意卷是咸的，而这金玉羹却是道甜羹，他竟也吃得如此津津有味，当属不易。

　　却听得他慢悠悠笑道：“如意落进金玉羹，倒是别有一番甜咸滋味。依老臣之见，这羹不成羹，甜却还是甜。这金玉羹倒不如改个名，就叫……‘聚宝盆’罢！”

　　满座寂静，永昭帝忽然大笑，连道三声“好”。朝臣纷纷赔笑，似懂非懂。

　　“好一个聚宝盆！”永昭帝对赵秉文道，“赵卿啊赵卿，朕看你是一点都不老——这胃口，比年轻人还好呐！”
　　赵秉文拱手浅笑：“君上谬赞。”

　　白敏之与江开松了口气，柔贵妃亦掩唇笑道：“白将军这份礼送得巧，臣妾头一回见君上这般高兴。”
　　永昭帝拍了拍她的手，未作声。

　　此事本是江、白两家出头，原以为赵氏一脉必有人异议，不意连素来与江阁老不睦的赵相亦是暗表支持，诸勋贵面面相觑，遂不敢复疑。

　　户部侍郎起身附议：“此物若放开种植，每年至少增税数十万两。”
　　工部郎中亦道：“南岭土地贫瘠，种粮歉收，改种此物正合适。”
　　“臣附议。”
　　“臣亦以为可行。”

　　永昭帝望着众口一词的光景，满意颔首，正要开口，却被一道突兀之声打断：“此事不妥。”

　　满座骤静，永昭帝手中杯盏微滞。众人惊惶转头，只见谢景之缓缓起身，直视金座，一字一顿：
　　“父皇，儿臣以为，此事还需再议。”