《栖梧雪》花将离

191、磷火为炬 若三日后军

　　砰——
　　烟花流火纷纷，响声不绝于耳。一簇焰火恰在赵青木头顶炸开，少女惊得捂耳，莲灯险些脱手，幸得石溪眼疾手快接住：“小心小心！”

　　“你们看！是火树银花诶！”赵青木望向漫天烟火，眼中映出流光溢彩，“好美……”

　　石溪亦抬眼观瞧，嘴上却不服：“还行吧，比咱们曲州的差远了。”
　　“就你嘴硬。”赵青木白他一眼，复又凝望焰火。

　　人潮推搡间，忽有人喊“快许愿”，众人纷纷捧灯低语。
　　赵青木低头摩挲莲灯，迟疑道：“诶，你们说……许的愿望真的会灵吗？”

　　石溪笑道：“心诚则灵嘛。赵姑娘要许什么愿？”
　　“我才不要告诉你。”赵青木抱紧莲灯，嘴角微扬。石溪摸鼻，颇感吃瘪。

　　顾见春望着二人嬉闹，也不禁浅笑。

　　“其实……从前在谷中的时候，我是不信这些的。”赵青木忽然开口。
　　石溪笑问：“那如今信了？”

　　少女摇头：“也不信。你想啊，若佛祖真有神通，世间为何还有百疾难医？为何还有苦侣难聚？为何还有恶人不尽？难道都是因为人们没有诚心向佛么？”

　　此言一出可不得了，石溪脸色骤变。果不其然，周遭已有人投来怒目，低声斥责：
　　“哪来的野丫头，竟敢妄议神佛？当心遭报应！”
　　“阿弥陀佛，童言无忌，佛祖莫怪……”
　　“再敢胡言，老子替你爹娘教训你！”

　　“喂！你们……唔唔——”赵青木怒目欲辩，却被石溪捂住嘴。三人见势不妙，匆忙遁走。
　　至僻静角落，赵青木甩开二人，嗔道：“拦我作甚？我又没说错，他也配替我爹娘教训我？”

　　石溪扶墙喘气道：“我说小祖宗，你可少说两句罢！今夜盛典拜的是佛祖，永昭人多信佛，你当众骂佛祖祂老人家，那可不是啪啪打别人脸么？”

　　“有这般严重？”赵青木仍有不服。
　　“人家没冲上来打咱们就不错了！”

　　一旁顾见春忍俊不禁，“对子骂父为无礼。若有人当面诋毁令尊，赵姑娘亦会动气吧？”
　　少女这才恍然，却仍冲人潮方向做了个鬼脸：“罢了，本姑娘不与他们计较。”

　　顾石二人相视一笑。赵青木低头看灯，嘟囔道：“走得太急，好位置没了，还好灯没坏。”

　　石溪环顾四周，指向不远处破屋高檐：“你们看那儿，虽说灯火稀疏，却胜在居高望远。咱们不如爬上那处观礼！”
　　赵青木眼珠一转：“何须那般费劲？顾呆子，看你的了！”

　　顾见春会意，旋即左右揽住二人，足尖一点，轻携二人跃上茅檐。南音湖全景尽收眼底，湖面如镜，倒映火光，宛若仙境。

　　“哇……对岸都看得一清二楚！”赵青木拂去檐上积雪坐下，揉着酸腿，“石少，有这般好地方怎不早说？”
　　石溪赧然傻笑。

　　“阿嚏——”
　　这时，少女忽然喷嚏。二人才惊觉她衣衫单薄，寒雪新落，又离了人潮，难免畏寒。
　　石溪正要解下外衫，顾见春提议二人握他胳膊，随即闭目运功。要说这“沧浪诀”颇为奇妙，赵石二人周身真气流转，寒意顿消。

　　石溪顿觉新奇：“顾兄，你这武功当真奥妙无穷，有机会也教教我呗？”
　　顾见春闻言摇头：“石兄见谅，此乃师门心法，非本门弟子不得传授。”

　　见石溪面露失望，他略一沉吟，又道：“不过石兄若对武学当真有意，不妨在贵派剑法上多下功夫。我虽不敢妄评，但观你那日在恨水山庄比武时身形灵动，应变机敏，此乃石兄天赋。”

　　“习武之道，功法强弱固然要紧，却未必越强越好。譬若沧浪诀，虽为本门绝学，然心性不合、根骨不契者强练，反倒事倍功半，甚至伤及自身。文乐真人既有心授你此剑，想必这剑法于你而言，便是最相宜的路子。”

　　石溪若有所思：“可……那剑法我练了这么久，总觉得差着火候。”

　　顾见春微微一笑：“水滴石穿，积少成多。文乐真人当年创此剑法，想来也不是一日之功。石兄若能沉下心来，假以时日，必有所成。”

　　石溪挠头，犹有不甘。赵青木笑道：“你啊！功夫在精不在多，先把你那‘春华秋实’练好再说罢！”
　　“不对，是……”石溪正要纠正，赵青木抢道：“我知道，是苦叶大侠门下曲州光华山文乐真人所创的春华秋实剑法，对不对？”

　　顾见春暗自汗颜，石溪却连连点头，喜她记得清楚，却也不计较她有意逗弄。三人静看远处的百姓将莲灯挂于枝头，拖家带口，笑语晏晏，竟也不惧风寒。

　　“阿弥陀佛，保佑明年风调雨顺——”
　　“保佑我儿高中！”
　　祈愿之声随风飘来，杂沓而虔诚。

　　赵青木望着远处灯火，若有所思：“你们知道么？我刚才其实是想说……”
　　“虽然我不知道这满天的神佛究竟是真是假，但周大哥、乔大娘、那一家三口、方才指责我们的人，还有这千千万万的人……他们的愿望是真的，他们盼着好日子的心意也是真的。”

　　“单凭这一点，我愿意相信——”
　　焰火渐熄，灰烬簌簌飘落，少女垂睫合十，语气虔诚。
　　“倘若这世上真的有佛祖，但愿……祂能将这一万盏莲灯的愿望都实现罢。”

　　石溪凝望着她，半晌失神。
　　流光落进她眼底，她却望着万家灯火，像是望着很远很远的地方。他只觉自己也离她很远很远，像是隔着方才顾见春腾身一跃的距离，又像是隔着一整簇火树银花的距离……
　　不，或许比那要远得多。

　　他忽然想起爷爷说过的话。说菩萨在世间有三千化身，未必是庙里供着的金身，也可能是你身边某个不起眼的人。从前他不信，还吵着要爷爷为他找个菩萨瞧瞧。可此刻他倏然了悟——
　　今后他何必再拜菩萨？

　　少女睁眼，见二人定定望她，石溪眼中更有异样光芒，不由嗔道：“看我作甚？”

　　石溪如梦初醒，慌忙垂首躲闪。正慌乱间，却听身后传来一道笑声：
　　“哈哈哈哈哈！一万盏灯的愿望？小友说得好，说得好啊！”

　　此处荒僻，绝无旁人，声音来得突兀。三人惊起回望，竟见屋脊背坡不知何时坐了一人。
　　那人一披蓑衣，斗笠悬顶，虽只露了个下颌，几人还是凭着他手中那酒葫芦和冲天的酒气一眼认出了他。

　　顾见春更是低呼一声：“萧兄？！”

　　……

　　烟花渐杳，高台上一片凝寂。就连素来四平八稳的赵秉文亦顿住银箸，打量起那个金冠高束、蟒袍加身的青年，竟猜不透他心底所思。

　　主座上的永昭帝老眼微眯，良久，似笑非笑开口：
　　“景之，你有甚么话要说？”

　　柔贵妃强作镇定，勉强笑道：“君上莫怪，太子不过多饮两杯，一时失言。”说罢急向谢景之递眼色，“殿下醉了，先去饮碗醒酒汤罢。”
　　江开亦上前劝谏：“是啊景之殿下，佳宴难得，有话明日再奏不迟。”

　　江家兄妹二人对视一眼，皆从对方眼中见出急色——算准了赵党不会反对，算准了皇帝不便发难，唯独没算到，第一个站出来说话的，竟是自家的好儿子。

　　“谢母妃关怀，儿臣未醉。”谢景之微微一揖，只转向永昭帝，“父皇垂问，儿臣不敢不答。正因此事非同小可，有些话，儿臣才不得不说——正如江大人所言，难得佳宴，若一国之策轻易便在这席间商定，岂不令外邦使者笑我永昭朝堂如儿戏？”

　　永昭帝面皮微抖，下意识瞥向扶桑僧人，后者却目不斜视，端坐如初。他轻咳一声，沉声道：“那你说说，不妥在何处？”

　　谢景之躬身欲言，柔贵妃更急：“来人，快给殿下端……”
　　话音未落，便被永昭帝冷冷打断：“朕在问太子。”

　　柔贵妃面色煞白，知无法挽回，只得归座，手中佛珠却攥了又攥。

　　谢景之垂眸，这才不卑不亢开口：“父皇明鉴。儿臣以为，改种之事不妥有三。一来，民以食为天。黛越本非富庶之地，若将粮田改种快活草，短期或有增收，长远则良田尽废、民无所恃，民怨必生。届时会发生什么，诸位可曾想过？”

　　此言掷地有声，却仿佛狠狠打了众臣的脸。江开张了张嘴，觑向永昭帝——果不其然，老者直直盯着他，却并未出声打断。

　　“再有，”谢景之望向赵秉文，后者老神在在，似在神游，他却直言不讳，“田乃民本。赵相莫非老糊涂了？既然此耕非彼耕，田又怎么会是田呢？再谈甚么‘聚宝盆’，岂不可笑？”

　　永昭帝面色骤沉。许少朋等人察言观色，愤然呵斥：“好大的胆子！竟敢指桑骂槐，编排君上！”

　　“诸位稍安。”谢景之视若无睹，转对白敏之，“都说种草增收，敢问白将军，种草当真能增收？”
　　白敏之躬身：“殿下明鉴。西州人能凭此牟利，我永昭百姓自然也能。”

　　“好。”谢景之颔首，“那本宫再问，隆冬种草须待开春，播种至收获少说数月。其间黛越粮田已改，新草未成，百姓何以为食？”

　　白敏之面皮微抖，强笑道：“黛越缺粮，可向邻州借调，暂缓危机。待新草成熟，自可换粮。”

　　“好一个借粮。”谢景之淡笑，“白将军可知邻州能借多少？又凭何借粮？大宛之战在即，若借粮，边境军粮何以为继？”

　　“这……”白敏之汗流浃背，竟无言以复。

　　谢景之步步紧逼：“再有，白将军便能保证，这草必有收成？收成必有销路？即便有销路，开春的军饷，等得及这销路吗？”

　　满座寂然。谢景之环视四座，话音愈沉：“大宛之战近在眉睫，白将军身为将领，当知‘兵马未动，粮草先行’。今改粮为草，朝廷需贴钱购粮、平抑粮价。国库本就亏空，前线断粮断饷，何以再战？永昭何以取胜？白将军此策，难道是要我永昭再丢十城？”

　　“殿下恕罪。臣……臣并非此意……”白敏之张了张嘴，看看帝妃，又看看锋芒毕露的青年。他如何也想不通，这火怎么就烧回了自己头上？

　　而他更想不通的是——一个深宫养病、双腿不便的皇子，怎就让他这沙场宿将步步惊退，无言以对？

　　“至于这其三么……”谢景之掠过面色愈沉的永昭帝与急使眼色的柔贵妃，稍一迟疑，终是续道：
　　“其三乃儿臣私心。此物本为宫廷御用，因珍罕而显尊崇。若开放民间、流于市井，珍罕变贱物，皇室与平民共用，父皇与百姓同享——皇家体面何在？永昭国威何在？”

　　话音落下，满座微诧，谁也未料他最后抛出这般啼笑皆非却无可驳斥的理由。

　　谢景之一语毕，躬身请奏：“是以儿臣以为，此事还须再议，望父皇三思。”

　　唯有角落的扶桑僧人突兀抬眸，意外地看了谢景之一眼——那个方才一直沉默的青年，此刻站在满座锦衣华服之间，却宛如一把未出鞘的剑。

　　是了。他在心里想。这个人，就是永昭的太子。
　　或许……他们可以是朋友？

　　永昭帝沉默片刻，淡淡一笑，眼中却不辨喜怒：“哼，你倒是思虑周全。”
　　此事便算是揭过了。
　　柔贵妃等人闻言，稍稍松了口气。

　　奈何一波未平一波又起。却听赵相忽淡笑一声，搁下银箸，慢悠悠道：“太子殿下忧国忧民，思虑周全。老臣记得，叶家出征的粮饷，便是殿下亲自督办。殿下日理万机，事事亲力，真是操劳了。”

　　谢景之淡笑躬身：“赵相言重了。方才景之言语冒昧，多有冲撞，还望海涵。”
　　赵秉文摆手：“岂敢怪罪？老臣多饮了几杯，随口一说罢了。”

　　哪知他这“随口一说”，却似某种信号。一旁许少朋当即起身，对永昭帝一揖：“启禀君上，臣有一事请奏。”
　　“说。”

　　“方才殿下九问白将军，好不威风凛然……”许少朋转向谢景之，笑意温煦，“然臣等有惑。殿下既说改田远水解不了近渴，那依殿下之见，何为开春的‘近渴’？殿下聪慧，想必早已有了良策罢？”

　　谢景之身形微滞，未及开口，江开已沉声截道：“许大人，宴席未罢，此时议国事，不合时宜。”

　　许少朋笑意不减：“江大人此言差矣，我问的是国事，又不是家事，何来不合时宜？还是说……江大人只想与殿下叙舅甥情深？”

　　江开面色一沉：“许少朋，饭可乱吃，话不可乱讲！朝堂之上只有君臣，何来舅甥？你说话当心些！”
　　永昭帝不耐抬手：“行了，吵吵嚷嚷，成何体统？”二人当即噤声。

　　众臣复望向谢景之，他沉默片刻，道：“此事关乎国本，儿臣不敢轻率作答，容儿臣思量几日，再向父皇呈报。”

　　许少朋忽笑：“殿下日理万机，臣等不敢催促，只是粮饷之事，恐等不得许久。”
　　谢景之凤眸微敛，冷声道：“外使当前，国事不宜再议。”

　　许少朋被其目光慑住一瞬，随即强笑：“不宜再议？依臣看，殿下是要急着回去商议……这窟窿该如何堵吧。”

　　此言虽轻，周遭却听得分明。一东宫幕僚拍案而起：“许少朋！无凭无据，竟敢妄议储君！”
　　许少朋不慌不忙：“臣不过替君上一问，毕竟户部的窟窿，又不是公主殿下捅的。”

　　江开沉声道：“许大人有话直说，阴阳怪气算何本事？”
　　许少朋转向他：“江大人急甚么？臣又未说您。钱侍郎是殿下的人，账目不清是事实。如今钱家问罪，我只想知道——那笔钱，究竟去了何处？”

　　江开气急：“钱友杰畏罪自尽，死无对证，你休得信口雌黄！”

　　“死无对证？”许少朋扬眉，“钱侍郎死前三日，密会东宫属官，其后账册不翼而飞。他在位多年，贪墨几何？赃款至今未归——那可是百姓血汗，此事不该查？”

　　又一幕僚喝道：“查自当查，但尔等无凭无据，岂能污蔑殿下！”

　　许少朋冷笑：“说亏空的是你们，不许改田的是你们，喊冤的还是你们。好话歹话尽被你们占了，依我之见，今后议事只凭巧嘴，谁牙尖嘴利谁占理，不必出力了。”

　　白敏之趁乱插言：“是了，臣驻守苍河关时，粮草常迟滞数月，君上明鉴，非臣不欲战，实乃后方供不上……”奈何他一介罪臣，无人理会，永昭帝亦冷眼旁观，未发一言。

　　兵部侍郎上前拱手：“诸位听臣一言，早先运往苍河关的粮草，只够三月。若西夷拉长战线，后患堪忧。”

　　“唉……依我看，还是改田种草！纵非近水，好歹能解渴！”
　　“不可！改种动摇民本，方才殿下所说，尔等没听清么？”

　　“这也不可那也不可！如今缺钱，不让改种，那便让你们殿下变钱出来！”
　　“休得胡言！太子清廉，岂有钱可变？”
　　“没钱？那钱友杰贪墨之数，可是够永昭上下一年的开销！随便吐出来点……”
　　“愈发胡言乱语！殿下不曾贪墨！亦没有钱给你们！”
　　“那就改种！”“不可！”“那账册何在？”

　　话题兜转，复归原点。众朝臣你一言我一语，群雄粥粥，争论不休，竟将宴席作了市井。

　　青年宽袍下的手攥而复松，松而复攥。他心下澄明——此刻满座争论的、沉默的、忠于他的、仇恨他的，外使、赵相、钦天监、舅舅、母妃，连同金座上的帝王……

　　所有目光都落在他身上，所有人都在等他开口。
　　可他不能说。因为他们要的，偏偏是那最不能道出去处的账册。

　　他默立良久，久到时间都仿佛凝固。不知怎的，他忽忆起今晨，案前无端多出一枚磷石。
　　那磷石看上去有些年月，沟壑纵横，血痕深嵌，却被雕作坠饰。它是如此不起眼，又如此惹人遐思。

　　石下压着一张字条，清秀小篆墨迹未干，是那紫衣少女的笔迹——
　　报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

　　那一定是欲刃临死前留给他的。

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　　“少有人以磷石为腰坠。难道你不怕惹火烧身么？”

　　“殿下可曾见过磷火？世人见磷火则畏。其实世人怕的不是火，是火光之下照出的东西。人们怕无味，故求酒色百味；怕穷困，故求青云之梯；怕死，故求长生不老。人人皆有欲念，所以人人皆有畏惧之物。”

　　“你呢？那你怕什么？”

　　“我害怕平庸，怕籍籍无名。我怕我死了，这世间无人再记。我更害怕这史册之上没有我的名姓——不过……如今我不怕了。自从看见殿下的第一眼，我便知道，殿下一定能替我遂愿。”

　　“即便蒙受屈辱，即便背负骂名，即便……代价是死？”

　　“以磷为饰者，注定与幽焰相伴。死并不可怕。倘若白磷这一死能为天下点起一把火，让那些腐朽的、败坏的、阴暗的、肮脏的，尽数焚为灰烬，到那时，殿下何愁大业不成，四海不平？”

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　　嚓——
　　墨迹被幽蓝焰火吞噬，连同那枚不起眼的磷石，无声没入炭盆。

　　他忽然无声笑了。
　　一如此刻。

　　火，已烧起来了。
　　是了，他是谢景之，是十恶司之主，是永昭一人之下万人之上的东宫储君。棋子尚且身先士卒，他当然不能退，也绝不可能退。
　　——不过是“变钱”的小把戏罢了，他们真当他不会么？

　　正当永昭帝忍无可忍，欲一掌拍下之际，一道声音穿透喧嚣，直抵高台：
　　“诸位，不必再吵了。”

　　那声音仿佛有某种魔力。满座倏静，齐齐望向开口的青年。却见他站在那里，面色如常，仿佛方才那场乱局与他无干。

　　“原该是祈福的盛典，却吵成了讨债的市井。诸位争了半天，无非是想问钱从何来？那本宫便给诸位一个答复。”

　　少顷，他微微一笑：“正好外使亦在座。本宫今日便当着扶桑使臣的面，在此立下军令状。三日之内，必筹齐开春军饷，以援前线。”

　　满座哗然未起，他已转身望向金座，那墨玉般的眸中，除了老者倒影，竟还燃着一缕名为“疯狂”的火焰。

　　“若三日后军饷不至——”
　　“本宫愿以项上人头，谢罪天下。”