《帝国斜阳(上部)》玉临风

38、痛苦的抉择

　　“处死他们！全部处死！凡是参加暴动的叛军一个也别留下！”阿格里庇娜在元老院的议事厅里疯狂咆哮。她怒不可歇，她要处死阿尼凯图斯及其整个军团。
　　元老们默不做声，他们早就习惯了沉默。
　　“看来元老们没有异议了。恺撒有异议吗？”
　　尼禄似乎是一个容易被遗忘的人。皇太后总是到了最后才征求他的意见，就像忽然才记起他坐在那儿似的。而尼禄与元老们一样，只要可以沉默，就会沉默下去。
　　“我对母亲的提议非常有异议。”这次皇帝突然说话了，“首先，我要纠正母亲的用词错误：这些人不是叛军，他们是忠于皇帝的战士。高呼‘皇帝万岁’的人怎么会有叛国罪呢？而我，又怎么能处死忠诚的战士呢？”
　　“难道不管做了什么事，最后只要喊一声‘皇帝万岁’就可以得到赦免？”
　　“当然不行……”尼禄与坐在一侧旁听的阿尼凯图斯迅速交换了眼神，“还有件事：有人趁我不在时，假冒我的名义签署死刑判决书，意图谋害对国家有功之人，性质恶劣。这件事应该放在对暴动军团的惩处之前来办。”
　　元老们也纷纷打破沉默讨论起来。尽管不清楚讨论的具体内容，但不难看出，其中有不少元老点头称是。阿格里庇娜仔细留意着这些人，把他们的容貌一一记下……

　　一束光芒破出云端，斜斜地投向地面。它映在尼禄脸上，尼禄笑得比它还要灿烂。自从提图斯离开后，他还从未如此开怀过，笑着对身后的阿尼凯图斯说：“我觉得手中的权力还是有点用处。你刚才看到了吗？母亲失败了！她的决定从未在元老院被否决过。这次一定受到了打击。”
　　“尊敬的陛下，皇太后不会因为这点小事就受到打击的。相反，您以后还会面临更大的困难。”
　　尼禄回头望向阿尼凯图斯，他脸上正露着鼓励的笑容。
　　回到寝宫里，宫里的侍从们在尼禄的吩咐下全都退了出去。若大的透着暗蓝色光芒的大厅里只留下尼禄与阿尼凯图斯两人。
　　尼禄优雅地坐在大厅中央的黄金椅上，他身上紫得略显黑色的绸袍在里边那件白色金边的短袖衫的衬托下，变得更加华美、高贵。
　　阿尼凯图斯仔细端详着，心中掠过一丝危机感，他感到了尼禄真的是自己好大一个情感上的威胁：“陛下不是要与我密谈吗？我们还是抓紧时间吧！”
　　“嗯，说得对。不过在这之前有件事我想先问你。”尼禄颇感兴趣地看着他，“我很奇怪，你为什么会帮助我呢？假如你投靠我母亲，不是能得到更大的权势吗？”
　　“……”阿尼凯图斯变得拘紧起来，他沉默了，很久才说出一句与之不相干的话，“您真的决定与亲生母亲为敌了吗？”
　　“是的。我要让母亲下台。”尼禄坚定地回答了他。
　　阿尼凯图斯依然吞吞吐吐，他又是一阵沉默，像是在考虑，过了一阵才说出话来：“神圣的奥古斯都，我早就料到您迟早会问到这事。我曾为此想出了千万条应付的理由，可我依然无法欺骗您。事件的起因就像所有人知道的那样，我曾被派到不列颠远征，可起初，战事并不顺利。不列颠人很难缠，我与我的军队都陷入了困境。那时，我以为真的完了，但神并没有抛弃我，他为我送来了救星－－一位与众不同的少年。他不仅从不列颠人的刀下救了我的性命，还带领军团突出重围。因此，我才得以重振旗鼓，才有了现在的凯旋。率军回国的时候他也一直伴随着我们，直到到了高卢的卢瓦尔河畔才分手。临别时，我问他有什么事需要帮忙，或有什么心愿没有完成，他对我说：‘假如你愿意，请去帮助尼禄吧！我希望见到他成为一位真正的人民领袖。’”
　　“那么……他是谁？”尼禄听得站起来，他期盼地看着阿尼凯图斯，充满好奇。
　　阿尼凯图斯叹了口气：“我也不知道。他从未提起过自己的来历，我想他有苦衷，所以也没问。全军将士无人不感激和尊敬他，不约而同地为他起了个绰号，叫做－－文德克斯。”
　　“文德克斯！救护人？”－－“文德克斯”的原意为救护人。
　　尼禄心中不禁冒出了一连串惊叹的疑问。文德克斯究竟是谁的“文德克斯”？他是谁？他要救护谁？
　　“尼禄陛下，我们不应为无关的人伤神，还是谈正题吧！”
　　“嗯……说得对……”尼禄轻轻咬了咬下唇，“你认为我母亲会怎么回应我呢？”
　　“我们应该作最坏的打算。”
　　“最坏的？”
　　“是的。我想皇太后可能会废黜皇帝。”
　　“她会废了我？她有这个权力吗？！”
　　“有。”阿尼凯图斯思量了一会儿，斩钉截铁地说道，“自奥古斯都以来，皇位的继承都是隐藏着玄机的。皇太后能有今天的地位，自然通晓其中的奥秘，只要撑握了‘关键’，就算是奴隶，她也能把他扶上皇位。当然，她没有必要去扶植一个奴隶，眼下就有合适的人选－－您的弟弟布列塔尼库斯殿下。论血统，论身世，论人品，都是不二人选。”
　　“你是说……”尼禄的目光游移不定了。他的心境像盛着平静清水的碗突然被打翻，如镜的水面发生了翻天覆地的变化。
　　“……不如就让布列塔尼库斯做皇帝吧！”这不是他的本意吗？他本来就是这么打算的－－从母亲那里收回权力，然后退位，让布列塔尼库斯做皇帝。现在不就要如愿了吗？尼禄是这么想的，但事实……
　　阿尼凯图斯毫不吝啬他的双膝，跪在了尼禄的面前，他用恳求的目光仰望着他：“神圣的奥古斯都，无可质疑，您是无比仁慈的，就请用您的仁慈怜悯一下您手中的几百条人命吧！假如您放弃了，您失去的仅是头衔与国家，但那些跟随您的人呢？他们连同他们年轻的妻子，褓襁中的孩子，都会被慈爱您的母亲夺去生命。您不忍心看到自己的弟弟受到伤害，难道又愿意无辜的人们化作尘土？”
　　“……不……不……！我怎么能……我知道你想说什么，我怎么能杀害自己的弟弟呢？”尼禄捂着额头，跑到窗边，那里有最强的光线，光芒让他舒服一些，“如果母亲不立布列塔尼库斯为帝，他是否就不会死？”
　　“是的。不过，陛下如不再任皇太后摆布，她一定会考虑更换皇帝。到时我们也只有……”
　　“够了！你退下吧。我想静一静……”
　　尼禄的声音逐渐微弱，阿尼凯图斯离去的脚步声在远处模糊了，尼禄依然立在窗口，他呆望着窗外看不清的景色，望了很久……之后，他又无声无息地步进卧室，取出了一只精美的金匣子，里面放着只琉璃瓶，乳白色，微微透明，在苍白的光线的透射下，里边有朦胧的沉淀物－－那是毒药。
　　假如一定要在弟弟与母亲之间做出选择，我会毫不犹豫地……纤细的手指紧紧扣住了握在手中的药瓶……

　　沉寂的宫殿被突如奇来的刺耳场扰乱了－－一只漂亮的花瓶掉在地上，摔成了无数块小碎片。紧接着，又是阿克特的尖声喊叫：“殿下！法昂把你最中意的花瓶打碎了！”
　　“算了！不要紧！”布列塔尼库斯也用同样的高音回应她。他在里屋，要是小声了，阿克特可听不见。接着，他又对坐在对面的另一个人说道：“姐姐，快点啊！轮到你走了。”
　　他们在下棋。奥克塔维娅走得很慢，她总是举棋不定，一会顾忌这儿，一会儿又顾忌那儿。
　　法昂一块块地将花瓶碎片拾起来，阿克特也在一旁帮忙。她才捡了几块，立刻对眼前这个大个子质疑起来：“你不是尼禄陛下的侍者吗？怎么老往皇后这里跑？说！你对皇后有什么企图？”
　　“我哪有？”法昂立及无辜地望向身旁的娇小可爱却有些凶巴巴的年轻侍女，“只是主人那里侍从太多，我实在无事可干，所以才来帮你的忙。皇后陛下高贵如女神一般，我连她的头发丝都不敢正瞧，哪能有什么企图？”
　　“知道你不敢。”阿克特又嘟哝起来，“为什么最近我总发觉有那么一些家伙对皇后心存不轨？”
　　“谁呀？”
　　“不关你事！”
　　法昂只好无趣地埋着头继续捡碎片。
　　“你快来帮忙啊！”他一边捡着，一边向阿克特喊道。可阿克特没有动静。他抬头看向她，只见阿克特的双眼木纳地望向门外，他也好奇地顺着她的目光看去。
　　捧在手中的花瓶碎片全数散在地上了。法昂目瞪口呆－－尼禄在侍从们的陪同下正朝这边走来。
　　“布列塔尼库斯呢？”
　　“殿下在里边。”
　　阿克特低着头，恭顺地回答道。法昂很意外，他以为阿克特在皇帝面前也应该是活泼的，可他却见到了不一样的阿克特，她从未如此文静过－－至少在自己面前。
　　尼禄直闯宫殿内室，让正在下棋的布列塔尼库斯和奥克塔维娅一时慌了手脚。
　　布列塔尼库斯立及上前施礼：“皇兄，您找我有事吗？”
　　尼禄微笑着：“没什么。想与你谈谈。”
　　他俩坐上了放着用金色丝绸包裹成的软垫的椅子。一名侍者递上一只木匣，从里边取出了一瓶葡萄酒。
　　奥克塔维娅看出他们要饮酒了，立刻吩咐下去：“阿克特，去拿对酒杯来！”
　　“不用了。我自己带来了一对。”
　　由尼禄带来的几名侍从中，其中一人端来一只托盘，上面放着两只高脚水晶杯。尼禄将它们握在手中，仿佛是在欣赏它们。杯底刻有图案，取材于《伊里亚特》中的故事，左手那只刻着阿基琉斯为帕特罗科洛斯包扎伤口；右手那只刻着赫克托尔的尸体被拖在阿基琉斯的战车后面。
　　尼禄将左手的杯子给了自己的弟弟，他的脸色瞬间变得苍白。
　　侍者撕开贴在瓶口的封条，上面写着“annorum centum”（百年佳酿）－－这酒也是尼禄带来的。另一名侍者往水晶杯中加了些雪，芳香清澈的金黄色液体立刻被斟进杯里，雪由于触到火辣辣的酒浆，瞬间融化了，在酒器的水晶壁上凝结出冰冷的水珠。
　　布列塔尼库斯品尝了一口，他立刻被香醇的美酒及冰冷爽滑的触感征服了，又喝下一大口。
　　尼禄看着他，脸上露出了笑意。他杯里的酒，一口没动。
　　侍从们照尼禄的吩咐全数退了出去，奥克塔维娅也离开了。
　　“哥哥，为什么你没喝呢？”－－“哥哥”，布列塔尼库斯只有在没外人在场时才这样称呼尼禄。
　　“没什么，刚才只是看着你喝，现在轮到我了。”尼禄说着，将酒杯中的液体一饮而尽。他喘了口气，一松手，那美伦美焕的透明物立刻变成了碎片。
　　布列塔尼库斯吓住了。
　　“在多年以前，父皇决定过继我时，有元老提出反对。他们说，皇帝已经有子嗣了，不需要再收养其他孩子，一个皇位怎么能有两位继承人呢？他们说得真的非常对。”
　　“哥哥，你在说什么？”布列塔尼库斯迷惑不解地看着尼禄。
　　“今天，我们之中注定有一个人会消失。我在其中一只酒杯上抹了毒药。是你，还是我？”
　　“毒……毒药？”
　　“是的……就快了……”尼禄的脸已失去了颜色。他感到自己额头上，也如那盛雪的酒器般，渗出了冰冷的汗珠。
　　“布列塔尼库斯……拿回你的一切吧……”
　　身体失去重心，尼禄的身体贴在了冰冷的大理石地面上，坐椅上的金色坐垫也跟着掉落，软软的，无声的，与地面发生了碰撞。
　　“来人！快来人啊！”
　　布列塔尼库斯扑跪在尼禄身旁，试图扶起他沉重的身躯：“哥哥！为什么？为什么要把有毒的杯子留给自己？为什么……”
　　尼禄还有些意识，他望着布列塔尼库斯流满泪水的脸，那影像在他眼中也模糊了：“布列塔尼库斯……其实……你的哥哥……在十四年前已经……已经……”
　　外边的侍从们仿佛过了许久才冲进来，他们乱作一团。尼禄还能看见他们，可已经什么也听不见了，世界变成了无声的，他感到很安详……