《帝国斜阳(上部)》玉临风

2、庞培城的树阴

　　晴朗的午后，直射的阳光照射出庞培城短短的阴影。一群男孩在郊外的湖边嬉戏着。
　　　 一顶由四名奴隶抬着的华丽肩舆渐渐靠了过来。遮阳伞的阴影下，躺着一位十六、七岁的俊美少年。乌黑的短发，长长的睫毛，白皙的肌肤，优雅的姿态，怎么看都是那么美丽。
　　“殿下，尼禄殿下！能和我们一起玩吗？”湖边的男孩们看到了他，立刻作出了热情的邀请。
　　肩舆上的尼禄很轻蔑地瞥了那些光着身子的男孩一眼，没有停下，继续向前。
　　“啧，有什么了不起的！”这下，那些男孩不满起来，“不就是皇帝的继子吗？听说，他母亲管皇帝丈夫叫叔叔……”
　　“嘻嘻，不是吧？叔叔和侄女结婚……”
　　孩子们笑起来了。这时，尼禄的肩舆也停了下来……

　　　一片雀鸟惊起，宁静的午后充斥着男孩们的惨叫声与鞭笞声。
　　　“求……求你！我们知道错了！饶了我们吧……”男孩们哀求着。
　　　“这是你们自找的，谁让你们侮辱皇族呢？”尼禄坐在树阴下，冷漠地看着那些已被打得遍体鳞伤的男孩。
　　鞭打仍在继续，男孩们哭成一片，不住地喊着自己的母亲。但是或许这种孩子在痛苦时呼唤母亲的本能，更加激起了尼禄的愤怒，使他夺过仆人手中的皮鞭，亲自抽打起来。
　　“住手！”
　　路边有人大喊一声，一位过路少年冲了过来，从尼禄手中抢下了鞭子。
　　这位少年的行为激怒了尼禄，尼禄手一挥，一记耳光就扇了过去。
　　少年没有反抗，只是单脚跪下，温和地说道：“我不知道这些孩子犯了什么错，殿下您要如此惩罚他们？但是，殿下您是未来的皇帝，国家的元首，您不应该如此暴戾……”
　　“你教训我？”
　　“不……”少年垂下头，或许他已经知道，这位暴戾的小君主，下一个要鞭打的对象就是他了。
　　远处传来了马蹄声。一名近卫军打扮的士兵下马来到尼禄跟前，对着尼禄耳语了几句。
　　“哼！怎么不让人多玩一会儿？”尼禄似乎在报怨。紧接着，在侍从们的簇拥下，他回到了那顶华丽的肩舆上。可能要回去了吧！
　　临走时，尼禄回头望了那年纪与自己相仿的少年一眼。
　　“叫什么？”
　　“提图斯。”
　　尼禄转过头去。在这最后的一个动作里，那名叫提图斯的少年终于正视了这位未来的帝王－－那充满活力的乌黑短发，魁力十足的长长睫毛，还有那优雅的姿态，高贵的气质，以及孤傲的神情，都给他留下了难以磨灭的印象。

　　行宫外围满了全副武装的近卫军。宫内很寂静，听得见尼禄急促的脚步声。推开一扇门，屋内有两名男子。一位是年轻的军官，一位是年老的学者。两人见尼禄进来了，立刻停止了交谈。
　　“布鲁斯，你怎么到这里来了？”尼禄向那位年轻的军官问道。
　　布鲁斯走到尼禄身旁，表情是从未有过的沉痛：“神圣的克劳狄乌斯皇帝已经去逝了。”
　　“哦？是吗？”尼禄将头转到一边，避开了那两人的视线，他的语气中似乎还带着笑意，“他死了关我什么事？”
　　“这是奥古斯都继承人的态度吗？”那位年老的学者用训斥的口吻教训道。
　　尼禄没说话，歪着头看着他，脸上写满了不服气。
　　学者被惹恼了，他想要像教训其他学生那样教训尼禄。
　　布鲁斯见状，立刻冲上去阻止他，“塞内加先生，你要干什么？殿下即将成为帝国的皇帝，不能再像教训小孩般教训他了！”
　　“就是要当皇帝了，这种性格才更应该收敛！”
　　　 一个要教育，一个不允许，两个男人在大厅里为争夺教鞭而扭打起来，而尼禄则在一旁静静地看着，嘴角上还泛起了笑容。看着看着，他转过身去，静悄悄地离开了……

　　午后是宁静的。白色绸袍随看清风轻轻飘动。树叶相互磨擦，发出“沙沙”的动人声响。
　　皇帝？我才懒得当呢！
　　尼禄凝望着庞培城高大的城墙，感慨万千，往事不断浮现在眼前。回忆，想忘记真的很难啊！
　　回去吧！不然布鲁斯与塞内加老师会担心的。尼禄微微笑了笑，垂下头，迈出回程的步伐。
　　突然，“嗖”的一声，一只箭擦过尼禄身边。尼禄立即向箭射来的方向望去。只见树丛里冲出几名手持武器的刺客。