《帝国斜阳(上部)》玉临风

1、拉开历史的序幕

　　公元８１年，罗马。
　　“陛下，您今天还去园林山吗？” 一名侍者立在门口问道。
　　房间里的是弗拉维王朝的第二代君主。他站在窗边，仰望着天空中的层层乌云，咳嗽了两声：“去吧……”说完，低下头凝视着手中的银项链。项坠上镶着翡翠，碧绿的，很美，但又很可惜，光滑的表面裸露着一条清晰的丑陋的裂纹。
　　项链被握紧，皇帝叹了口气，自语道：“我对自己一生的行为都没有值得懊悔的，只有一件事除外。”
　　一道蓝光从空中划过，天空似乎都被劈成了两半。时光，在绿色翡翠的倒映下，停滞、倒流了……

　　公元54年，罗马帝国尤利奥·克劳狄王朝，克劳狄乌斯皇帝治世。
　　黎明女神又将光辉重新普照到了罗马这座“永恒之城”上。柔和的晨光中，帕拉丁山丘顶上的恺撒皇宫显得格外沉寂与孤独。克劳狄乌斯皇帝整晚都没睡，他把自己关进无边的书中世界。
　　突然，书房的门开了。走进一位身着华服的妇人。乌黑长发配合着她的步行节奏而微微颤动，脸庞上细细的皱纹遮不住她往昔的美丽与今日的威严。
　　“神圣的奥古斯都，您该吃药了……”
　　克劳狄乌斯看书看得太入神，以致妇人连喊数声，他才回过神来。“我现在不想喝，放桌上吧！”皇帝说话时，视线也没离开过书本，“这些事何必你来做呢？交给侍从们不就行了？”
　　“哪里？关心你嘛！我可是你的妻子。”妇人边说边将药放在背对皇帝的桌上。她从腰间摸出一枚银制小瓶，撒了些白色粉末到药里。
　　“药我放在这里了，你可一定要喝啊！”说完，妇人微笑着退出了书房。但是，她并没有离开，而是守在门外，直到屋内传出了杯子落地的声音……

　　皇宫内骚动了，廷臣和元老们急匆匆地奔进了皇帝的寝宫。皇帝寝室外，站着一位高贵的黑发妇人。大臣们见了她，全都毕恭毕敬，不敢多语。但还是有些元老大胆地向她问道：“尊敬的夫人，出什么事儿了？恺撒他怎么了？”
　　皇后擦了擦眼泪，刚拭干的泪水再一次掉落下来：“我到书房去看看恺撒喝药没有，可谁知……可谁知，我一进门就看见恺撒倒在地上……恺撒一定是旧病复发了……”
　　克劳狄乌斯皇帝年纪大了，身体状况每况愈下，再加上为国事操劳，前不久就得了一场大病，至今仍在吃药，这些已经是众人皆知的事。
　　医生从寝宫里走了出来，面色忧愁，摇了摇头。从其神色间，人们已经明白他没有用语言表达出的话语。
　　恺撒的妻子带上几位重臣进到屋内，围在克劳狄乌斯的床前。
　　罗马的皇帝痛苦地躺在床上，虽然还有一口气在，不过已经不能说话了。他无力地看着围在身边的人，立及激动起来，想说什么，可是喉咙无法出声，于是，他使出了最后的力气，指着黑发的妻子。
　　“您想说什么吗？”皇后机敏地弯下身子，假装伶听皇帝最后的“遗言”。也就是在这时，克劳狄乌斯极不甘心地咽下了最后一口气……
　　屋内响起一片哭声。受人爱戴的罗马皇帝克劳狄乌斯，已经离开人世了……
　　“皇后陛下，奥古斯都最后说什么了？”在场的大臣们心情悲痛，向皇后问道。
　　皇后咽了咽泪水，悲痛地说道：“陛下临终时仍不放心尼禄，希望他能成为一位好元首……”
　　“什么？尼禄！”
　　“这怎么可能！英明的陛下不会把国家交给他？他不适合做皇帝！”
　　一些元老对皇帝的“遗言”感到不可思议，纷纷议论起来。
　　“闭嘴！陛下刚去世，你们吵什么？！”皇后几乎吼了出来，这绝对是发自内心的。但不一会儿，她又装起了可怜，用手绢擦去脸上的泪水：“我知道，你们从很久以前便对我有所不满。可是求你们，别把这种成见放到尼禄身上，不管怎么说，他是神圣的克劳狄乌斯亲选的继承人，我希望你们能尊重恺撒最后的意愿。”
　　看到失声痛哭的皇后，那些持反对意见的元老们也不便再发表意见了。
　　“不管怎样，还是先将殿下接回罗马再说吧！”一位元老说道。
　　“不必了。布鲁斯和塞内加已经出发了。”皇后表情很严肃。接着，在侍女们的掺扶下，走进了深宫……

　　山南高卢。
　　一骑快骑飞奔进了驻扎在这个边境要塞的罗马军团的军营里。这里的将军名叫韦斯帕芗。
　　“克劳狄乌斯终于死了！”军营里传出了韦斯帕芗可怕的笑声。
　　他身边的侍从们也跟着附和起来，一个个谄媚道：“玛尔斯庇佑着您，愿您心想事成！”
　　“说得好！”韦斯帕芗笑得更加起劲。但是，笑着笑看，他那变了形的脸却渐渐恢复了正常，他抽出腰间的短剑摆弄起来，“不过，尼禄那小子始终是个障碍！”
　　“啪”的一声，短剑被插进了桌里……