《剑袖招》寒斋月吟

2、雨来

　　兰台，这座边城。城主袁天罡不仅治理有方，而且武艺高强，天下不少习武者纷纷慕名而来挑战他。兰台中聚集了不少江湖人士，在城主制定的规则下生活在这座城里。开馆教武的，打擂台比拼的，数不胜数。兰台百姓也尚武，家家户户基本上都有几个习武的，纵使没什么天赋，也算强身健体。

　　两个时辰前，兰台城南门。
　　重新整顿的一行人来到城门附件，随即被守城的士兵拦住。
　　“什么人？”守备士兵大喝一声。
　　“我们是宏远镖局的。打京城来。京城有位贵人要我们运送一样东西给袁城主。”季常起身回应。
　　“城门宵禁。明日再来。”
　　“请你跟城主通报一声，那位贵人特地交代，不能耽误片刻。这是那位贵人给的信物，还请通报。”季常掏出一枚玉牌。
　　守城兵士思索片刻，转身下了城。不一会，一个披甲壮汉走上城头。壮汉借着城下队伍火把的微光，打量着季常。
　　“城下的可是季常季老先生？”壮汉开口。
　　“是我，还请您速速通报。”季常焦急地回应。
　　“我是兰台守军副将，姜黄。先生把信物扔上来吧。”
　　季常抬手，运起气劲，利落地将信物丢上城头。壮汉也不含糊，抬手接住，随后下城头通报。
　　等了半晌，城门开了。一队兵士全副武装，从城门口走出。姜黄带着一队精骑跟在后面。
　　“季老先生，我们想搜一下贵方的队伍，尤其是看看货。您知道的，边境不太平，我们怕您这队伍里混着细作。您这队人先把刀交了，我们搜查完登记上，再还给您。”
　　“您请便。”季常闪开。
　　姜黄一挥手，一队兵士就收缴了季常等人的兵刃，随后开始排查货物。
　　兵士搜查到温玲玉的马车前，意图掀开马车帘子。从帘子内递出一个腰牌，领头的士兵看了一下，随即神色凝重，回去转交给姜黄。姜黄看后急忙走到马车前，挥挥手让兵士退后。
　　“见过大人。大人这次回来，是否需要属下通报？”
　　马车里，温玲玉默不作声。
　　“属下明白。”姜黄会意，率领兵士们拥着队伍进城。

　　城主府，袁天罡正坐在书房，等待季常等人的到来。从姜黄拿来那个信物的时候，他就意识到，这次季常带来的货，恐怕并不简单。他认得那个信物，那是宫里司礼监大太监的信物。袁天罡疑惑极了，他似乎嗅到了什么，但是不能确定。
　　门外传来脚步声。袁天罡抬头，季常在姜黄的带领下走进书房，身后的小杏抱着一个盒子。
　　双方互相行礼通报，算是见过了，接着袁天罡示意季常坐下。季常接过盒子，向小杏点点头，让她出去，姜黄也要出去，却被袁天罡拦住。
　　“季先生，你我一别二十年，今日再见，您可是给我带了份“大礼”，这到底是什么？是谁让你送的？”袁天罡怀揣着不安。
　　“袁城主，是这样的。”季常叹了口气，“四个月前，有个带着兜帽的人找到宏远镖局来，让我们去京城接一趟货，拿的就是今日交给您的这个信物。二十年前，上面派来监军的那个太监拿的也是这样的信物，我知道这事情恐怕不简单，想推脱，可是那人却以宏远镖局的其他人来威胁我，那人虽没有什么功夫在身，但是他是京城来人，我们的罪不起，所以不得不亲自走这一趟。”季常喝了口茶，“到了京城，和我们对接的几个人都蒙着面，在一天夜里把货交给我们，悄悄地从东门出了城，还引着我们绕了许久，这才告诉我是送往兰台的，还警告我不要提前打开，不能耽误。”
　　“他还说，把信物交给您，您自然会知道是谁送上的这份礼。”季常递上盒子，“请您先准许我们离开，再打开盒子。我想这是个麻烦的东西，希望您念在二十年前的同袍之情，让我们这些江湖人抽身事外。”
　　“请您和您的人先去客栈，好好休息。如有问题，我会派人去找您。”袁天罡接过盒子。季常行礼告退。
　　季常走后，袁天罡刚要打开盒子，姜黄上前按住他。“我来。”袁天罡点头，随即后退。
　　姜黄深吸一口气，打开盒子的一刻，姜黄瞳孔放大，惊骇不已。袁天罡凑上前来一看，也是说不出话。
　　盒子里放着一颗人头，不知道是用什么处理过，不但没有腐烂，还带着一股异样的香气。这人头的主人，姜黄和袁天罡再熟悉不过：那是二十年前兰台之战结束后，回京做了京官的蓝恒！
　　袁天罡看着那个头颅，回想起当年的经历。姜黄，袁天罡，蓝恒，三人是一同在沙场上闯荡出名声的。兰台守卫战，景源帝御驾亲征，他们三人在旁辅佐，立下赫赫战功。等日后论功行赏的时候，蓝恒却拒绝了他们二人的劝阻，致意要进京做官。
　　“陛下不会放心我们三人都在这里。”蓝恒对他说，“陛下对我们再放心，他也不会允许我们都在兰台。我们对兰台的影响力太大，陛下是个好皇帝，但正因为他是好皇帝，所以他必然把我们调走。我已向陛下请命，回京，如此一来陛下可能会领情，让你们继续呆在兰台，最多是派些人来。而且，我在京城，也算有个照应。”
　　袁天罡记得他们饮酒为他壮行。蓝恒去京城的那天，一场大雪拥住了兰台，山回路转，只有他远去的车辙与马蹄印。
　　如今，蓝恒的头就摆在了他的面前。
　　姜黄愤怒地咆哮，随即抓住袁天罡的衣领。“你说他在京城没事的！是你说的！你说白辞舟保得住他！景源这几年是什么混样你不是不清楚！他是怎么逼迫兰台的？削减兵力，克扣粮草，他在干什么？他在防着我们反！他在敲打我们！我早就说我们应该反了，提前去把蓝恒从京城带出来，兰台这些弟兄，这些年遭的都是什么罪！今天蓝恒也死了！你还坚持忠军的那一套？反了算了！”
　　袁天罡看着姜黄，看着他因愤怒和痛苦而狰狞的表情，一把打开他的手，然后把姜黄推到墙上，“闭嘴！蓝恒也是我兄弟，我不比你心痛的少！你这些年是喝酒喝傻了，你怎么不想想，陛下明着削弱兰台的军力，他是在干什么？他怕我们反了！他怎么可能杀了蓝恒，还把头寄给我们激怒我们？白辞舟也不是万能的，他为了社稷缝缝补补这么多年，难免有疏漏。我这就写信跟他要个说法。反了？呵，你说的轻松，手下这么些弟兄，他们怎么办？”
　　姜黄似乎冷静了些。袁天罡松开他，又走近盒子。他颤抖着取出蓝恒的头颅。蓝恒的眼睛睁着，带着不甘和难以置信。袁天罡轻轻地将他眼睛合上，随后意外地发现，蓝恒的嘴里居然含着一块银子。
　　“银子？”姜黄也注意到了，“这是什么意思。”
　　“不知道，”袁天罡叹气，“我们的信息太少。头是宫里寄的，可这未必是宫里那位的意思。司礼监的信物，也可能是被盗出来的。银子，似乎是某种暗示。这都不重要了。有人在逼我们反。我们不能就这样顺了他们的意图。加强守备，加强巡逻，严查进出城的人，派些人去盯着季常他们。蓝恒被杀可能和他没什么关系，但还是盯着些。”
　　“好。”
　　“北门那边，我亲自去看看。这往后啊，日子怕是更难过了。”袁天罡长叹一声，让姜黄帮他披甲佩刀，走出了城主府。

　　北门城头，一队驻守的兵士正向袁天罡汇报情况。
　　“你说什么？晚间派出去的斥候，一批都没回来？”袁天罡眉头紧锁。领头的百夫长紧张极了，“将军，他们出去半个时辰不假，但还没到规定需要紧急通报的时间。”
　　“一批都没有回来，怕是有问题。再放一批出去。”袁天罡摇头。
　　一阵脚步声从城墙根下响起。袁天罡抬头，看见一队士兵从台阶上走上来。“换防了？”袁天罡点点头。随后转身准备离开。这队士兵看见他，却没有停下，反而加快速度冲了上来。袁天罡感觉不对，悄悄拔出刀。刚冲上来的士兵领队不由分说，上来就是一刀横扫。“什么人？”袁天罡架住，然后一刀逼退来人。几乎是同一时间，北门的各个卡口全部遭到了袭击。这些敌人来自城内。袁天罡想起二十年前的兰台，也是在城内冒出一伙叛贼，意图打开城门，配合南下的胡人，践踏中原。所以他毫不犹豫地喊道
　　“敌袭！燃烽！”
　　随即他听见马蹄声滚滚而来，城北的荒野里，火光燃起。
　　胡人南下了。
　　袁天罡一刀挡开偷袭的贼人，震得虎口发麻。他轻啐一口，抡起刀，想杀向城下的营盘，集结部队。但来争夺城门的这批人显然是有备而来，实力不俗，将他困在了城头上。
　　袁天罡知道自己走不掉，于是转头和城上士兵一同拼杀。
　　敌人越来越多，胡人的马蹄声越来越近，袁天罡一边招架，一边思索着办法。守军兵力本就不足，加之胡人夜袭，兰台怕是守不住了。忽来一刀直逼他的面门，袁天罡躲闪不及，已准备以身殉城，一道剑光洞穿了那贼人的额头，让那一刀没能挥出。
　　“你是城主？”一白衣女子问到。“灵剑山，元禾”。现在是什么情况？”
　　“敌袭。胡马南下，恐有数万。”袁天罡喘息着，“请仙家速速通报城内守军，组织百姓撤离，各营军士会拖住敌人，争取时间。城内指挥权交给姜黄让他带着城主府的文书，速速撤离！”
　　“我会转达。你呢？”元禾依旧清冷的声音，不带丝毫感情。
　　“城在人在！”袁天罡舔了下干裂的嘴唇，拔刀冲向城头，大喝一声：“兰台袁天罡在此！”

　　“我是灵剑山，元禾。通令全城。胡人攻城，所有将士即刻支援城头。”城里响起元禾的声音。城内巡逻的姜黄看见了烽火，正准备去城头支援，元禾的传音到了。“去城主府，抢出文书，迅速组织撤离。撤离后向各城通报，战事已起，务必回报京城，请求增援。这是城主的命令。”姜黄看了看北门的硝烟，咬牙冲向城主府。

　　阴暗笼罩的草原上，一位披着兽皮，手拿骨杖的老人站在一位骑马佩刀的将军边上。来者是草原右王的部将，扎哈尔。他边上的老人是穆扎，一名大祭司。
　　“穆扎，我的萨满。你听见那个女人的声音了吗？”扎哈尔淡淡地说。
　　“灵剑山的玄音术。”穆扎叹息，“二十年不见了。”
　　“是啊，穆扎。”扎哈尔露出追忆的表情，“二十年了。我等待这一天二十年了。十三剑破玄甲，追赶我们这些草原的雄鹰，一直追到额顺河畔。多么大的耻辱啊。穆扎，把她给我解决掉。我们不能让城内恢复秩序。”
　　穆扎低头，舞动着骨杖，嘴里喃喃地念着什么，随后浮在城头的元禾突然一阵恶寒，喷出一口血来。
　　“咳。”元禾吐出血沫，收起长剑，掐了个诀，随后穆扎双眼圆睁，放下骨杖，血从嘴角流下。
　　“至少十一境了。不好解决。”穆扎低哑的声音让扎哈尔从回忆中脱出。
　　“那就算了吧。”扎哈尔声音冷静，可眼神却狂热，“加大进攻力度，今晚拿下兰台。”

　　姜黄很快到了南门，命令守城的兵士打开南门。兵士们却没有回应。
　　“开门！”
　　姜黄吼道。
　　守城的兵士无动于衷，长刀已经出鞘。
　　“连你们也？”姜黄拔刀，“杀敌，突围！”
　　“将军！我来助你！”季常拔刀冲上。元禾传音后，全城皆知。兰台作为一座边城，尚武者不计其数。江湖人士纷纷拿出武器，前往南门掩护平民撤离，一部分人奔赴北门拖延时间。
　　南门很快攻下，姜黄带着残部，掩护着百姓迅速撤离。
　　温玲玉丢弃了马车，混在人群里向城外逃窜着。忽然眼前一闪，一道白光闪过，元禾站在她身侧。
　　“走。”元禾嘴角还挂着血。
　　“你。”温玲玉想说什么，元禾拉了她一下，“走，我没事，情况比想的麻烦，兰台守不住了。”
　　“怎么可能？”温玲玉惊呼。
　　“城是从内部破的。你们刚才在南门也看见了，到处是叛军。”
　　“兰台从二十年前开始对军士的审查非常严格，也注重轮防，怎么可能有那么多叛军？”
　　“咳。有一种可能，这是个大局，从一开始审查进来的人就是叛军的暗子。我抓了个活口，一句话也没套出来，直接服毒，藏在牙里，全是死士。”元禾又咳出一口血，“胡人带来了术士，比想的难对付。我们去云州。”
　　“好。”温玲玉也不再多问。

　　上京，内阁首辅白辞舟坐在桌案前，看着快马加鞭递上来的急报。
　　“……兰台内部遭到叛军破坏，同时胡人十万大军压境攻城，日前已经被攻破。兰台守将袁天罡率军在城头拼死征战，夺回城门十七次，战斗持续三天三夜，最终力竭而亡，兰台宣告失守……祁山、镇北同样遭遇胡人压境，但内部未遭到叛军破坏，守将成功守城，并加强巡防，排查叛军份子……兰台残部由姜黄带领，在撤退途中百姓被追上屠戮，除部分青壮和姜黄残部，全部死亡。兰台已成空城……”
　　白辞舟感到一阵眩晕。
　　白辞舟，景源帝钦点的首辅，还是帝师。他是大骊三朝元老。通和年间春闱首榜首名入朝，做翰林学士，后因才学出众，在天宝年间入了内阁，后做了首辅，教授年幼的景源帝。入朝算来已经六十载有余。二十年前景源帝亲征，白辞舟就坐镇京城，辅佐太子处理内政，调动粮草辎重。三朝皇帝都信任他，委以重任。白辞舟也不负众望，扛起庙堂上的一切。
　　可白辞舟也感到力不从心。景源帝太老了，年轻时亲征留下的伤夺取了他很多的时间。虽然太医们极力掩盖，朝中人都能看出来陛下命不久矣。景源帝的几个儿子，都不算太出众，各方党争严重，都想着拉拢他，以此来为保全帝位加一层保险。
　　白辞舟一直在追查户部。清点库银，对账，发现库银亏损的厉害。一旦打起仗或是其他灾害，朝廷根本拿不出钱应对。户部几人下狱已经有一段日子了，大理寺居然什么都没审出来，其中隐隐有着几个皇子角力的意味。
　　如今战事一起，白辞舟实在想不出如何解决没钱发饷银的问题。一想到上了朝又是免不了的争吵，陛下因为战报加重的病体，拿不出解决办法，发不了兵，镇北和祁山根本没有余力救援，只能从各地守备军调，京师的禁军也要出动。但是没钱。
　　白辞舟沉吟许久，写了一张字条，上面写着：“悔上雪，同意你的条件。户部我不会再查，但一定要拖住。”又取出一只信鸽。“到城外放了。”白辞舟交代给下人，随即又开始起草一份奏折：“……如今国家有难，我白辞舟愿捐出半数家产，以充军饷……”
　　“希望能来得及。”白辞舟叹息。

　　云州城外。
　　从兰台来的难民在城外聚集着。云州根本没有能力收容，也不敢收容。从两日前他们到达开始，就一直被安置在城外。每天施粥一顿，保证饿不死，就是不让进城。老弱妇孺被单独安置，每天经过仔细检查，会放一小部分入城。即便如此，还有好多人饿死病死在荒野上。为了不产生瘟疫，云州每天都会派人烧掉尸体。不是没有难民试图趁着城门开启冲入城内，但当被杀了近三百冲卡的人后，再也没有人敢冲击城门。
　　元禾带着温玲玉，出示了灵剑山的腰牌后，跟着士兵进了城，引来灾民们异样的目光。
　　“你这样带着我进城真的好吗？”温玲玉忍不住问。那些灾民的目光太赤裸，灼烧着她。
　　“我在行使灵剑山的权力。”元禾淡淡地说，“而且，我觉得你或许帮得上现在的云州。”
　　“为什么？”温玲玉不解。
　　“首先，我们是跟着灾民一路过来的，没有人比我们更清楚灾民现在的情况。其次，你在路上帮助灾民分配食物，指挥得当，重要的是能让灾民们信任你。”元禾转头，“你不是什么普通商人。你有事情瞒着我，但无所谓。以你的能力，和对灾民情况的了解，我希望你可以去帮助城主。至于其他杂事，”元禾顿了顿，“我替你扛了。”
　　“你真是……”温玲玉不知道说什么好。
　　“我先将你安置好，一会我去见个人。”
　　“什么人？”温玲玉问。
　　“一个知道这些事的人。”元禾停顿，“或许是制造这些事情的人。”

　　元禾把温玲玉送到城主府，安顿下来后，拐进了一条小巷。走进小巷后，到了一家小铺子门口，轻敲三下门。门开了，一个衣着朴素的男人拿着酱油瓶子站在门口。
　　“掌柜的，酱油怎么卖的。”元禾开口。
　　“十文一两。”
　　“装满，三瓶，两斤醋，四个茶缸。”
　　掌柜的看了她一眼，然后回到柜台后面，鼓捣了一会，随后墙上开了个暗门。
　　“计先生在里面等你。”
　　“多谢。”元禾点头，走进暗室。

　　“你还是来了。”被称作计先生的老人坐在暗室里，点着煤油灯，面前摆着一盘棋。
　　“我来问你一些事。计牧，兰台的事情和你有关吗？”
　　“你应该知道答案的。”计牧回答，“我已经在这里了。”
　　“很好。”元禾点头，随即剑光一闪，长剑已经架在计牧的脖子上，“给个说法。”
　　“真是好剑啊。”计牧不慌不忙地赞叹着，“青鸾，这剑原本是你师父的，你下山，他把这把剑给你，也是挺好的。”
　　“我再问你一次，兰台的事情，和你到底有什么关联？”
　　“我知道，你心疼那些灾民，我会帮忙处理。”计牧下了一步，“不过，我也需要你的帮助才能完成。”计牧一指棋盘，“下一步吧。”
　　元禾端详了一会棋盘，“这棋，在拖。”
　　“是啊。拖。”计牧叹气，“我现在在做的，就是拖延。兰台的情况你不了解，陛下这些年伤病愈发严重，他担心自己留下的手段镇不住兰台三城，所以一直在削边。兰台早就在被逼谋反的边缘，我本想拖着，可惜有人不想看到他们拖下去，于是蓝恒死了，头被送到兰台。”
　　“可他们还是没反。”计牧抬头，似笑非笑地看着她，“所以他们干脆就灭了兰台。”
　　“如果要说我和事情有什么关系，大概就是我想拖延胡人的脚步吧。朝廷的情况比你想的还糟糕。户部被掏空了，根本拿不出钱来，京城那边想有支援，哪怕白辞舟手段再强硬，短时间也很难。”
　　“所以你想怎么拖。”元禾收起了剑。
　　“这次草原来人很多。”计牧看着她，“王帐也来了。深入草原四百里，可汗的王帐就在那。”
　　元禾懂了。
　　“你是最年轻的十一境，我自然是希望你能去杀了可汗。但你杀不掉他。”计牧摇头，“五年前，他就是十二境了。更不要说他身边的左右二王，还有那手段诡谲的萨满。”
　　“我去。”元禾没有犹豫。
　　“我知道你会去。但我不会让你白去。我也不想让你留在草原上。”计牧拍手，掌柜的送进来两个盒子。“我知道，你在兰台和萨满交了手，受了伤。这是回元丹，长生宗来的，齐泽西带来的。”
　　元禾了然。长生宗圣子齐泽西，有他坐镇，云州更稳妥一些，可惜长生宗不擅长杀敌，否则就和她一同去了。
　　“这是一位故人从西蜀剑阁带出来的。”计牧打开第二个盒子，盒子里是一柄紫红色长剑。“龙雀。”计牧没有多说，只是把盒子递给元禾。
　　只是短暂地接触，龙雀剑就开始嗡嗡作响。
　　“好剑。”元禾忍不住夸赞，伸手抚摸着紫红色的剑身。
　　“你既然答应了，无论成不成，这些都给你，算是我的诚意。”计牧说。“此外，我还有些消息要告诉你，也许你能在草原得到答案。”
　　“什么事情？”
　　“你找铁匠问的那件事。”
　　元禾猛然抬头。

　　一个时辰后，温玲玉出现在城主府的后门。
　　“可算找机会溜出来了。”温玲玉叹气，“云州城的防备也太密实了。”随即七拐八拐地走进了同一条巷子，敲开了门。
　　“要点什么？”掌柜的还是拿个酱油瓶子。
　　“三斤酱油，七斤醋。一坛子雕花，六个青花碟子，一石粟米。”
　　“嗯？客人看着面生。”
　　“他在里面吗？”
　　掌柜的警觉。
　　“让她进来吧。别说是你，整个江南道知道她的也不多。”计牧的声音传出。听了这话，掌柜的转身让开。
　　“见过计先生。”温玲玉走进暗室。
　　“温颖，温玲玉。我该叫你江南道的影子账房，还是兰台守将袁天罡的宝贝闺女呢？”计牧玩味地笑着。
　　“计牧，计先生。”温玲玉的神情冷了，“我想元禾应该来过了。她没有回城主府。你骗她去做了什么？”
　　“别说骗啊，她自愿的。”计牧摊手，“她去草原了。”
　　“去草原做什么？”
　　“杀可汗。”
　　“她杀不掉。”
　　“我知道。”
　　“可你还是让她去了。”
　　“我说了，她自愿的。”
　　“你最好祈祷她能回来，不然……”温玲玉冷漠地看着他。
　　“不然什么？你要断了江南道的漕运？”计牧笑了起来，“哈哈哈哈，你不知道吧，在你们来云州前，朝廷的诏书已经下来了。”计牧的表情突然阴狠起来，“兰台守将袁天罡，渎职。守将姜黄，未战而逃，皆夷九族。包括你江南道的那个舅舅，你以为你还能控制的住江南道?”
　　“呵呵。”温玲玉冷笑，“难道你觉得我控制江南道靠着的是那个废物舅舅？你大可以试一试。”
　　“哈哈哈。”计牧又变回了和善的笑容，“哪里的话。我知道你一定有些隐藏的手段。元禾一定能回来。”
　　“诈我？”
　　“不全是。虽然没到夷九族的程度，但朝廷确实给兰台守将定罪了。”计牧叹气，“白辞舟也无能为力，这时候需要一个背起责任的。”
　　“也许，我们可以谈谈接下来的时局了。”两人相视一笑，分坐棋盘两边，对弈起残局。