《湖州词》花果山壹号院

45、运河分别 ：我向南州君北州

　　绍武元年秋（顺治三年） 1646年

　　莫泣穷途老泪，休怜儿女新亭

　　祖母说事缓则圆。
　　只要有一天，一个时辰，一刻钟的余量，事情也或许会起变化。
　　就像在湖州，沿河两岸买卖桑叶。昨天和今天的价格不同，上午和下午的价格也不同。
　　对小璨软语商量没有用；对冯家姐弟泼辣亦没有用，他们只会说是我孕中心绪波动。
　　小璨执意要去，我执意要送。
　　冯小姐本要劝说我不宜行动，却又很快闭了嘴。
　　我唯一不懂得的就是为何要走的这样急。
　　这时候正值秋季漕运，太平年月里，河面上必然行满了装着粮食的漕船，走走停停，是一年之中，最慢的时候。
　　我铺开一张运河图，计算着仅仅在淮扬运道，仪真、江都、高邮、宝应及山阳……有闸23座，浅铺51处。过每一道闸口短则几个时辰，长则数日，加上秋季淤浅频繁，挑挖还得另算耽搁。
　　在往上走，到了临清，3日也过不了闸口，至于台儿庄一段，闸坝多到被称为“闸河”，定限是42日。
　　漕船都是=如此，普通行船自然更慢更久，而且船行河中，总有定速，每日航程逆流20里，顺流40里。即便是永乐朝苏禄使团那样行走，从杭州到通州也用了足足25日。小璨一行到北京恐怕至少要六七十日开外了。

　　出门的时候，小璨神色平静，终于违拗了冯小姐，穿着自己的旧日衣衫。她对冯家姐弟瞧也不瞧，一个人在前头走的飞快，只是对往日里应门的的小童一笑，令那孩子半天缓不过神来，怔在原地。

　　我本以为有路上有大把的时间，谁知一路上漕船很少，商船民船也不多，萧条并没有恢复。
　　遇到的零星漕船，依旧是保持着旧日里的规矩。按照嘉靖朝的诏令：准许携带货物二成，可沿途贩卖；并沿途招揽货源，代客运输酒、布、竹木等。
　　冯郎遇见了，就停下来买了些黄岩蜜橘，送到里舱来。我说：“这还是嘉靖年的规矩，还没改。”冯郎看了我一眼，那是住口的意思。
　　我只当做没有瞧见她 ，只管剥开橘子给小璨。小璨既没有听见，也没有瞧见，她只是呆呆看着，并不吃。

　　过了几日，船到苏州了。
　　我非要登岸去看看，小璨也并无反对。
　　冯郎虽然有些不高兴，但也只得罢了。我发现，他似乎对小璨有种说不出的畏惧和谨慎，既不催促她的行动，也从不纠正反驳她的举止。
　　也难怪，小璨此去，如果真随了他的心愿，那就真成了他需要高攀维系的贵人了。非但如此，他过阵子回到家里，怕是更要对我掏心掏肺、一吐衷肠了。
　　我从心底里冷笑。

　　上了岸，我和小璨吃了银丝面汤，那面是用鲜活肥硕的青鱼做的面汤，浇头是爆鱼块，菜籽油熬的红油，配上状如银丝、细腻滑爽的细面。小小时候，小璨听见馨远说起，馋的不行，拉着祖母立刻就要吃，如今吃到了，却又不言语了。
　　此刻虽然是晚间，虎丘却比平常地方白日里更为热闹。
　　出了面店，前头就是花市，两旁簇拥着高耸的茉莉花篮。各色鲜花高高插在上头，篮子是用草棕编的，肚子里放着琉璃杯盏，乘着水，有些还透出几尾鲜红的金鱼来。更有高大的六七层，内腹里燃了灯火的。买的人多，看热闹的更多。
　　“周家哥哥小时候提到过这个，你那时很喜欢，要不要一个？”
　　小璨微微点了点头。
　　我付过银钱，由于没有带仆婢，只得在身后给她拎着那只盛了金鱼的花篮。过了片刻，她说自己要拿着玩，又接了过去。
　　再往前走，花市尽了，只剩下一些卖桂花露、荷花露的。
　　“和祖母昔年做粥的差不多？”我说，又替她买了一两盏。

　　再往前是布匹市场，站在上头，河上樯帆林立，街上车水马龙。“汉府八丝”、“妆蟒大缎”、“宫绸茧绸”“松江大布”、“斜纹布行”、“青蓝梭布”、“湖绉绵绸”、“绵绸老行”……太仓的苎布，就是馨远爱穿的那一种。小璨拿起来看了看，却又放下了。
　　再往前是各色杂货，“发兑人参”、“川广药材”、“金银首饰”、“古今书籍”、“精制小菜”、“川贝陈皮”、“琵琶弦子”、“松萝茶室”、“精洁馄饨”、“云贵川杂货老行”、“命相通神”、“六壬神数”、、“搜精卜易”……
　　小璨没有再驻足。

　　走到尽头，我带着她掉了头，往耍货市场走。泥神、泥佛、泥花、泥树、泥果、泥禽、泥兽、泥虫……各色都只有几寸高矮。
　　“这个好像是素白表姐来咱们家送人的那个？”我拿起一对穿着大红袄的阿福娃娃。小璨略微看了看，点了点头。
　　我们年少时候，日日夜夜都想着到吴门、到虎丘的市中看一看，那是何等的热闹繁华，想一想都叫人睡不着觉！如今来了，却又各有心事，走马观花，觉得心中索然无味。
　　再往前走，就是苏州童试的考场了，我们一路走一路看两岸的寓所，卖纸笔的人家。

　　待到回到船上，河中灯火已经大半熄灭了。我坐下来，只觉得腰肢酸软，腹中沉重。一路上，我总想着或许有什么东西能够触动她，让我有机会同她推心置腹地说几句话，问清楚她到底是如何思量的。
　　可是总没有这样的机会。
　　小璨和衣而卧，我坐在她旁边，熄灭了蜡烛。
　　“小璨，苏州好不好？”
　　“好。”
　　“你愿不愿意到苏州来？”我记得她小时候最想来苏州，梦里都想着。
　　“已经来过了。”
　　“去了北京，怕是在没有机会来了。”
　　“北京也很好，冰天雪地的。”
　　我不知道冰天雪地的好在那里，我只知道我妹妹同我说话心不在焉。
　　“小璨，无论是冯家姐弟，还是旁的外人，他们同你讲什么都是有自己打算的。这其中冯家姐弟为了自己能打算到十成，江南的夫人们，能打算到三到六成。旁人的话，你不能听了就信，既不同我说，也不自己考量。或许你现在弄不清楚，以为自己想好了，有了十成的周全与好处。可是，再过几年，一朝醒悟，发现全都想错了，那可就来不及了。”
　　小璨还是不语。
　　“父亲走南闯北那么些年，什么样的人没有见过？却还是在冯郎这里吃了极大的闷亏！我们自小在家中，哪见过什么外头险恶的事端与人心，根本不是他们的对手！”
　　小璨依然不语。
　　“人到了自以为的绝境中，就会分外慌乱，以为除了从悬崖峭壁上跳下去，世间再也没有第二条出路了。其实回想起来，就是父亲当初也本不必如此，只要不管别人，无非是将作坊都卖了，咱们守着田产过清贫日子罢了，也并不用和冯家搅合在一起。”
　　“小璨，咱们一起回湖州去吧。离冯家远远的。从这里下船就走，我拿了沂园的地契。”
　　“阿姊，睡吧，整日说冯家的事情，倦了。”

　　过了苏州，就是无锡；过了无锡，是常州；过了常州就到了镇江，送到镇江，由于河面船只少，在闸口只等了六日。我记得父亲说过这里几天内是排不完的，需持十几日、二十日——或许我记错了，他说的是徐州。总之，江南运河段已经走完了。
　　一路上，看尽了楚王台榭荆榛里，屈指江山俎豆中。
　　一路上，小灿没有丝毫改变心意的意思。她整个人变了，不再痴痴傻傻，端坐着，脸色泠然，让我觉得古怪。

　　小璨终于同我说话。
　　“阿姊，以前都是你看顾着我。”
　　我默然，心中觉得愧疚，儿时我厌烦看顾小璨；长大了，我终于晓得要照顾她，可却并没有看顾好，将她弄得这般田地，我就是到了泉下，也是没脸同父亲母亲交代的。
　　“阿姊，你喜欢读什么书？你好像什么书都读的很好，不管喜不喜欢，只要先生要你去读。”小璨漫无边际地谈着。“我喜欢孟子，君子舍生取义。”
　　“舍什么生？取什么义？”
　　我忽然间就有些愤怒，愤怒她云山雾罩的讲话，也愤怒这些天浪费的时日，更愤怒浪费这些时日却全然白费功夫。至于冯郎，已经不值得我去愤怒了。
　　“我知道你带我去苏州的意思。其实，于我而言，小情小爱不要紧，我于颖棠哥哥也并非是这样的心情。”
　　“那什么要紧？”
　　小璨笑了笑，并没用回答。
　　“你定然要后悔的。为了自己以为有用的事情牺牲，其实到最后全是白费。你所在乎的人，没人感激你；更没人从你的牺牲中，得到半点益处，全都便宜了卑鄙之徒！除了悔恨，你什么都不剩！”我说。
　　“阿姊你不也是这般么？”她不生气，也不管这样的话会不会刺痛我。“回杭州，等你的孩子生下来，就离开冯家吧”。
　　“我会帮你离开冯家。”

　　临别小璨嘱托我帮她收信，哪有什么人写信来呢，大家都知道她北上了。我答应着，想来杭州仕女们都怜爱她，或许这是她唯一一点念想。
　　我决定不再沿着江南运河前行，小璨固执，怕是我一路跟到北京也是全然浪费时间，还不如回到杭州再想办法。

　　临近下船，我心中唯有祈求菩萨，让南下的船快些再快些，北上的船慢些再慢些。
　　实则是，小璨往扬州去，一路顺水上行，不一会就天水茫茫成了一个小点；而我在下行往常州的船上，坐等了很久。终于起了锚，要开船了。须臾，一辆快马船经过，我坐的这只民船又只得原地避让。
　　那快马船上树立着新朝令人悚然的旗帜，明晃晃的红黄颜色，如烈日、如鲜血。行至江中，忽然右转，往南京方向去了。
　　我放下帘子，并没有打探，想来无外乎是织造司或者内务府一类的地方给新君搜刮奇珍宝物，运送时鲜贡品。和旧朝相比，一样的是仗势欺人，一样是劳民伤财，一样是四时可见，一样不记得什么是民为贵君为轻。
　　孟子？没用！
　　小璨就是读孟子读的傻了！
　　我将对妹妹的气转移到了圣人头上，如此大不敬。

　　过了片刻，那快马船已经走的连个影子也不见了，船主这才下令开船，帆起桨落，穿行如风。能在这条运河上做事三十年，想来确实是小心无大错的主。

　　附注：1、标题：《星子驿别客》宋代 汪元量：星江彼此系行舟，我向南州君北州