《展信念君归》逢醉

41、阳城（三） 阳城之夜，

　　李嵩离去的时间比预想的要长。

　　宴席上的气氛因主人的缺席而显得有些凝滞。属官们面面相觑，努力找些闲话来说，试图维持表面的热络，但闪烁的眼神和偶尔的冷场暴露了他们内心的不安。

　　洛念端坐主位，神色平静地品着茶，仿佛只是主人暂时离席，并无任何不妥。她甚至饶有兴致地侧耳听了听堂外隐约传来的丝竹声，点评了一句：“这阳城的曲调，倒是比定京的更多了几分江南水乡的柔婉。”

　　湘兰侍立在她身后，闻言微微颔首，低声道：“阳城地处南北交汇，音律杂糅，自成一派。”

　　她面上维持着女官的得体微笑，心中却也警惕地观察着四周。

　　阿离的目光则始终没有离开过那个会濛滋暗号的师爷。

　　只见那位师爷在李嵩离席后，便微微垂首，手指在桌下极轻微地动着，似乎在以更隐蔽的方式继续传递着什么信息。

　　她的心一点点沉下去，城主府与濛滋有勾结的嫌疑，似乎越来越大了。

　　约莫一炷香后，李嵩才匆匆返回，额角带着细微的汗珠，笑容也略显僵硬：“让殿下久等了，实在是突发了些俗务，不得不处理，还请殿下海涵。”

　　“无妨，李太守政务繁忙，本宫理解。”洛念眸色微动，不动声色放下茶盏，语气温和，却话锋一转，“只是不知是何等要事，让李太守如此急切？莫非与本宫到来有关？”

　　她目光清亮，带着一丝恰到好处的好奇，仿佛只是随口一问。

　　李嵩喉结滚动了一下，干笑两声：“殿下说笑了，不过是些城防巡守的日常安排，底下人拿不定主意，才来烦扰下官。绝不敢惊扰殿下雅兴。”

　　他试图将话题引回宴席，“殿下尝尝这道‘玉带羹’，是阳城特色，用最新鲜的河虾制成……”

　　洛念从善如流，舀了一勺羹汤，点头赞道：“鲜甜滑嫩，果然美味。”随即便不再追问，仿佛刚才真的只是随口一提。

　　然而，宴席的气氛终究是回不去了。

　　李嵩明显有些心神不宁，后续的应酬也显得敷衍。洛念见目的已达到，既敲打了对方，又探得了对方一丝心虚，便适时流露出些许倦意。

　　李嵩如蒙大赦，立刻顺势结束了宴席，亲自将洛念一行送至府门外，再三保证明日定会安排好陪同考察之事。

　　马车驶离城主府，帘子落下，隔绝了外界视线。

　　洛念靠在软垫上，闭目养神片刻，才开口道：“如何？”

　　这话是问阿离的。

　　阿离立刻回道：“那个师爷，在李太守离席后，手上还有小动作，用的是一种更隐蔽的指语，我看不全懂，但里面肯定有‘暂停’、‘观察’和‘上报’的意思。而且……李太守回来时，身上沾了点极淡的硝石味道。”

　　洛念睁开眼，“你也闻到了啊，确定吗？”

　　“嗯，很淡，但我在叔伯们处理一些特殊‘货物’时闻到过。”阿离肯定道。

　　湘兰蹙眉：“硝石……官用多用于制药、制冰，但也可是炼制火药的原料之一。私藏火药，可是重罪。”

　　洛念指尖轻轻敲着膝盖：“从叶老板给的地图上看，阳城附近并无大型硝石矿，官用皆有定额。这硝石味……来得蹊跷。”

　　她看向阿离和湘兰，“你们今天做得很好，回去给你们奖赏。”

　　湘兰立刻道：“奴婢也没做什么大事，能为殿下分忧是奴婢的荣幸，不敢奢求赏赐。”

　　洛念打断她，“给你你就收着，还有阿离，谁也不准拒绝。”

　　话都到这份上了，湘兰也不好再说什么。

　　阿离得到肯定，心中微暖，但更多是沉重。

　　城主府的问题，恐怕比想象的更严重。

　　“殿下，我们接下来……”湘兰请示。

　　“先回酒楼。”洛念道，“现在必定有人心急如焚，他会去找人商议，也会加紧扫尾。我们等着看，谁先沉不住气跳出来。叶熹那边，应该也有消息了。”

　　回到青云酒楼三楼客房，叶熹果然已在等候，脸色凝重。

　　“殿下。”叶熹行礼后立刻禀报，“市井关于您来考察的传闻扩散极快，远超我们推动的速度，背后明显另有推手。而且，风向有些变了。”

　　“嗯？”洛念挑眉。

　　“最初只是好奇和猜测，但现在，开始出现一些针对您此行目的的不利言论。”叶熹语速加快，“有说您名为考察，实则是陛下对阳城近年赋税不满，特意派您来搜刮钱财的；也有说您与贾家早有嫌隙，此次是借故打压贾家；更隐晦的，则提及当年昶王之乱，暗示您……来者不善，恐引战端。”

　　湘兰倒吸一口凉气：“竟如此恶毒！这是要败坏殿下名声，挑拨殿下与阳城官民的关系！”

　　洛念却笑了，只是笑意未达眼底：“反应很快，手段也够脏。这倒让我更好奇了，仅仅是盐运问题，值得他们如此狗急跳墙，甚至不惜散布可能动摇民心的言论吗？远鞑图的手，伸得比我想象的还要长，或者说，他在阳城的合作者，能耐不小。”

　　她沉吟片刻，问道：“贾家和杜家有什么动静？”

　　“贾家今日闭门谢客，但据我们的人观察，其侧门时有马车秘密出入，去的方向……似乎是城外。杜家倒是如常，杜家家主杜文博下午还去他们设在城郊的粥厂巡视了一番，听闻殿下到来的消息，只说了句‘知道了’，并无其他表示。”叶熹答道。

　　“贾家往城外去……”洛念若有所思，“阿离，林屹他们藏身之处，是在城外吧？”

　　阿离点头：“是，在城西的废弃砖窑附近。”

　　“看来，有人坐不住了，想抢在我们前面‘清理门户’。”洛念眼神一冷，“叶熹，让我们的人盯紧贾家出城的动向，特别是往城西方向的。”

　　“是！”叶熹应声，迅速转身出去安排。

　　阿离看向洛念，眼中带着请求：“殿下，我能亲自去吗？我担心……”

　　洛念看着她：“你去目标太大，很可能被盯上。但……我知道你担心他们。”

　　阿离垂下眼眸，情绪低落。

　　洛念看她这模样，抬手揉了揉脖子，无奈道：“这样，你换身不起眼的衣服，从酒楼后厨的通道出去，我会让两个人暗中跟着你，护你周全。记住，你的任务是报信和示警，不是硬拼。若情况不对，立刻撤回。”

　　“谢殿下！”阿离感激道，立刻行动起来。

　　房间里只剩下洛念和湘兰。

　　湘兰担忧道：“殿下，让阿离姑娘去，是否太冒险了？万一……”

　　“她必须去。”洛念语气平静却坚定，“那是她的亲人，她不去，心难安。至于危险……”她看向窗外渐暗的天色，“阳城哪里不危险？我们只能步步为营。”

　　她走到书案前，铺开纸笔：“湘兰，磨墨。我得给舅舅写封信，阳城的情况，比预想的复杂，需得让他心中有数，也早做打算。另外……”

　　她顿了顿，声音低了些，“穆程回来了吗？”

　　穆程就是阿离来寻她时，被她派去送信的那名禁军。

　　“算算时日，最迟明日晌午便能回来。”

　　“嗯，他回来了第一时间通知我。”

　　“是。”湘兰默默磨墨，看着洛念提笔书写，侧脸在烛光下显得沉静而坚定。

　　她一直明白，殿下坚持换回身份，不仅是保护她，更是要亲自站在风口浪尖，吸引所有明枪暗箭。难怪皇后娘娘经常念叨这位公主，这样涉险确实很难不让人担心呐。

　　信刚写完，用火漆封好，门外便传来急促却轻巧的脚步声。

　　阿离回来了，气息微喘，发鬓有些散乱，袖口沾了些许尘土，但眼睛亮得惊人。

　　“殿下！”她语速很快，“我赶到时，正好撞见四个黑衣人在砖窑附近探查，形迹可疑，不像濛滋的路子，倒像是……豢养的私兵死士。他们还没找到准确位置，但我担心林伯伯他们藏不了多久。”

　　“我们的人呢？”洛念沉声问。

　　“按您的吩咐，暗中跟着我。他们已分出人手盯住那些黑衣人了。我没敢惊动林伯伯他们，留下了新的暗号，让他们提高警惕，夜间轮流值守，若有异动，立刻向更深的山区撤离。”阿离条理清晰地汇报。

　　“做得好。”洛念赞许地点头。

　　“私兵死士……”洛念低声喃喃道，“李嵩听了盐运之事匆忙离席，极有可能是去找贾家报信了。贾家进进出出的人可以满足这一点，但派人去灭口？没有理由。不过可以肯定，有人不想让林屹他们落到我手上。他们的家人可无碍？”

　　“嗯，叶老板分了人手保护着，目前没有异常。”

　　正说着，叶熹也回来了，脸色凝重：“殿下，盯贾家的人回报，贾家之主贾淳的一个心腹管家，半个时辰前悄悄去了城主府后门，递了封信进去。随后不久，李太守的心腹师爷也去了一趟贾家。另外，往城西方向，我们的人发现了那些黑衣人的落脚点，是贾家的一处别院。”

　　线索串起来了。

　　城主府、贾家、濛滋细作……这三者之间，果然存在着一条看不见的纽带。

　　“殿下，我们是否要动手抓人？”叶熹请示，“拿下那些黑衣人，就能指证贾家。”

　　洛念却摇了摇头，“现在抓人，打草惊蛇。几个死士，贾家随时可以舍弃，反会让他们更加警惕。我们要放长线，钓大鱼。”

　　她踱步到窗边，看着阳城华灯初上的夜景，目光幽深，“远鞑图想借刀杀人，用林屹他们的命来麻痹我。贾家和城主府则想抢在前面清理麻烦。那我们……就帮他们加一把火。”

　　她转过身，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影，“叶熹，让我们的人，故意漏点风声给那些黑衣人，暗示林屹他们可能藏匿的具体范围——但要给一个错误的方向，把他们引开。”

　　“阿离，你再用暗号联系林屹，告诉他们，计划有变，让他们明日凌晨，分批悄悄潜入城中，我会让人在西门接应他们，安置到安全之处。”

　　“湘兰，明日一早，递帖子去杜家，就说本宫久闻杜家善名，想去粥厂看看，体察民情。”

　　三人皆是一怔。

　　叶熹迟疑道：“殿下，将林屹他们接入城？是否太冒险？”

　　阿离也道：“而且，为何此时要去杜家？”

　　洛念缓声道：“林屹他们留在城外已是箭靶，接入城中，藏在最危险的地方，或许反而最安全。贾家和城主府的眼线主要盯着我和酒楼，未必能料到他们敢进城。”

　　“至于杜家……”她弯起唇角，脸上扬起和往常一样温和的笑容，笑意却不达眼底，“阳城这潭水太浑，我们需要一块‘石头’来试试深浅，也需要一个理由，暂时离开阳城中心，让某些人有机会动起来。杜家声望高，我去视察粥厂，合情合理。而且，我很好奇，这位以屠户出身、赢得民心的杜文博，在这场大戏里，扮演的又是什么角色？是真的独善其身，还是……待价而沽？”

　　她目光扫过三人：“我们要让他们乱起来，他们越乱，破绽才会越多。远鞑图想让我以为阳城只有林屹他们这一张明牌，我偏要把他藏在后面的底牌，一张一张，都掀出来！”

　　房门被敲响，赵鹏在外轻声禀报：“殿下，穆程回来了。”

　　夜色渐深，青云酒楼三楼的灯光久久未熄。而阳城的暗流，在公主殿下落入这潭深水后，正以前所未有的速度，汹涌地旋转起来。

　　城西，废弃砖窑的阴影里，几个黑衣人如同鬼魅般搜寻着，却被一条故意留下的错误线索引向了更深的山林。

　　城主府书房内，李嵩与那位师爷低声密议，脸色在烛光下变幻不定。

　　贾府深宅中，家主贾淳听着管家的回报，眼神阴鸷，手中盘着的铁胆转得飞快。

　　杜家宅院内，家主杜文博听完下人的禀报，说公主明日欲来访，他只是摸了摸身边养着的獒犬的头，淡淡一笑：“是吗？吩咐下去，粥厂明日照常，不必特意准备，但务必整洁有序。”

　　而阿离留下的新暗号，也被藏匿中的林屹等人看到。黑暗中，几双担忧而又决绝的眼睛彼此对视，最终，领头的中年汉子重重地点了点头。

　　阳城之夜，无人安眠。