《照殿红》春愁假面

9、散红绡

　　正月十八，北境诸将离都，萧询率领百官送谢樵等人。

　　沈照弥打马出城，果然见谢长龄一个人待在长亭下。他也不下马，冲谢长龄遥遥打了声哨，说：“应忱，哥哥我便走了！”

　　谢长龄牵着马，说：“臭小子，还敢居长。沙场刀剑无眼，你要小心！”

　　“你且努力！”沈照弥爽朗大笑，“下次回京，希望能抱上小侄儿！”

　　“那就要看命了。”谢长龄也笑了笑。

　　后边一阵马蹄响，沈照弥回首，见雪中策马而来的人是谢樵，便急忙调转马头，喊道：“谢侯爷！咱们比一次。”

　　谢樵勒缰缓下速度。他身着氅衣，背负长枪，“你这马太嫩。”他挑眉一笑，“跟不上吧？”

　　沈照弥抚着马鬃，倒是很喜欢，说：“咱们路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

　　沈松涛驰马上前，“应忱，京里不比战场的真刀真枪，万事要小心啊。”

　　“江头未是风波恶，别有人间行路难。”谢樵说完抽响马鞭，座下骏马当即奔出，他头也不回地说，“应忱，好好保重！”

　　那头大军已动，但见大军的枪浪红缨紧跟在谢樵身后，奔涌向旷野。沈照弥不便再留，与谢长龄挥了手，也策马追了上去。

　　众人将十里长亭渐渐抛在后方，一路伴着寒鸦悲鸣，蜿蜒向北。

　　周素仪站在城门口，有些走神，被青萝晃了回来。

　　“如今北境众将归位，溱都也就安静了。”周素仪拢紧披风的领口，垂眸思忖了片刻，“我们的时日不多，把靖安侯府的地图给药堂的掌柜了吗？”

　　“给了，小姐在侯府进出自由，”周素仪抬眸，说，“为何还要舍近求远，让尹掌柜安排人去探查？”

　　周素仪捂嘴轻笑道：“避嫌。”

　　青萝若有所悟，抬头正要说话，谢长龄却已经策马而来。她理了理周素仪的衣裙，便退开两步，侍立在旁。

　　在战场上长大的孩子，他有与生俱来的天赋与才华，却不得不背负这枷锁一般的宿命。

　　周素仪不禁替他可惜。

　　此时风声啸厉，瞬间便灌满了袖口，吹得她衣裙猎猎作响。

　　谢长龄立时皱眉，伸手将她拉到背风处，又解下肩上的披风搭在周素仪肩上，“这冬日的风你也敢由着它吹？”

　　周素仪拢紧披风领口，边捋平吹至颊边的发带，边问：“小将军，梧州的风也这样凌厉吗？”

　　谢长龄没被牵动情肠，反倒低头笑了起来，抿着唇角反问道：“南阳的姑娘都爱站在风口吗？”

　　周素仪忍不住也笑了一阵，半晌后徐徐收住，认真地答道：“南阳可没这么冷，吹一阵儿也没关系。”

　　这时大道另一端传来马蹄声响，两人伸颈望去，只见三名身着官服之人正在不远处下马，为首一人三十多岁，一身青袍，正是巡防营副统领何敦。

　　谢长龄微微一怔，今日不是何敦当值，但还没来得及询问，何敦已惊慌地连声道：“大统领，珠泉街有命案！”

　　在溱都之中，巡防营担有城门守卫、夜间宵禁和镇压械斗之类维护京城安平的职责，但命案是属刑名案件，按理应该是京兆府出人。

　　谢长龄眼神一凝，从铁衣手中结果缰绳，“京兆府去了吗？”

　　何敦跑得急，喘息了一下方道：“已经通知了。大统领有所不知，不止一例，加上这个，三条人命了，都是兰香楼的姑娘。”

　　一旁，周素仪与青萝面色疑惑地互相对视了一眼。

　　谢长龄有些吃惊，“一夜之间吗？”

　　何敦抚着心口，点了点头。

　　谢长龄心头一动，模模糊糊地想到了什么，却又不能确认，转头对周素仪说：“你先回府。”

　　周素仪神色略有些愣怔，喃喃道：“好……”停了半晌，又补一句，“你要小心。”

　　回到府中后，周素仪伏在书案上勾勾画画许久，最后递给青萝一张纸笺，便打着哈欠说困了。

　　冬日午后不宜多睡，但总要稍歇片刻，侍女们铺理了床榻，安静地退出，只留青萝在侧。

　　青萝一面警戒四周，一面道：“小姐，要去兰香楼看看吗？”

　　“死人没什么好看的，况且现场人多眼杂，不好解释。”她抱着被子翻身朝里，“我现在忧虑的，是日后的发展……”

　　“日后？”

　　“巡防营护卫溱都，找出嫌犯一切好说，可若是京兆府破不了案。更有甚者，如果以后不断有类似的新案发生，那才是真正的危险……”

　　“新案？”青萝有些吃惊，“小姐是说还会有……”

　　周素仪盯着被子上的花纹看了一阵，突然起身，急匆匆扯了外袍罩上，“青萝，我们去怡楼。”

　　话题的突然转换令青萝一时有些发怔，呆了片刻方道：“去……去怡楼？”

　　刚刚迈过垂拱月亮门，迎面便瞧见血河站在庭中石桌边。

　　周素仪表情古怪地拿手指指了指他，向青萝使了个眼色。

　　青萝会意，“血河，少夫人想去怡楼，你要跟着吗？”

　　周素仪：“……”我是让你支开他，不是让你叫他跟着。

　　血河拱手道：“是。城里有命案发生，公子命我护少夫人安全。”

　　因为跟着个尾巴，周素仪兴致缺缺地上了马车。

　　纵马奔离主街，转往另一条街巷，在兰香楼门口下马，迎面正遇上京兆府尹高德带着一队人马经过，谢长龄笑着打了声招呼。

　　高德赶忙过来回了礼，道：“这案子来得突然，劳烦将军跑一趟了。”

　　谢长龄笑道：“巡防营维护京城治安，职责所在。”

　　两人正说话间，几名衙差用木板抬着白巾遮裹的尸体走了出来。

　　谢长龄快步上前，将白布掀开一角，只见死者面目发黑，无明显外伤，口角略有血渍。不像是利器所伤，倒像是中毒。

　　街巷内围观的路人遥见尸体抬出，顿时一阵骚动拥挤，高德赶紧指挥手下呵斥拦堵。

　　兰香楼德老鸨哭天抢地，揪着衙差的裤腿，“官爷，这杀千刀的，害死我三个女儿，我的命真苦啊——”

　　楼里其余姑娘吓得大气不敢出，生怕那贼人下一个杀的就是自己。

　　高德兀自开口道：“那个是花魁榜眼，游烟姑娘。难怪老鸨哭得这么伤心，这愣是把钱袋子戳了个窟窿。”

　　谢长龄揉着额角想了片刻，这才隐隐约约想了起来，在元宵夜里的席面上，这位游烟姑娘也在。

　　他拱手道：“高大人，巡防营会加紧巡视，若有可疑人员会及时报给京兆府。”

　　高德身体斜斜前倾，道：“有劳了，将军请便。我进去看看。”

　　谢长龄倒也没去其他地方，直接到了平景侯府。

　　小厮领着他进门时，崔述正在庭院里和几房小妾打雪仗，闻声回头，道：“应忱，你来的凑巧，今日正春邀我去兰香楼。”

　　“正春？他是谁？”谢长龄怔了怔，“今日邀你去兰香楼……”

　　“去年秋闱的解元，叶正春……哦，差点忘了，你才回京。”崔述朝书房窗口指了指，“他在里面替我绘制‘寒雪嬉美图’。”

　　谢长龄十分奇怪，瞧着崔述的言行，似乎还不知道兰香楼出了命案。

　　崔述丢了手中的雪团，攀着谢长龄的肩膀朝书房去，“正春文采一绝，此次春闱定能得个榜首！”

　　谢长龄一头雾水，走进书房内，叶正春垂首勾画，来人了也全然不觉。谢长龄则拿起摆在博古架上层的文卷，翻开看了起来。

　　这时叶正春才回过神，连忙从案后起身，拱手道：“见过谢二公子。”

　　叶正春心里和明镜似的。

　　他对京中时事了如指掌，眼前这位靖安侯二公子先受封怀远将军，而后又被皇帝明里暗里地调任为巡防营统领。

　　将军、大统领这样的称呼，谢长龄都不会打心底里喜欢。

　　谢长龄低头看书没有理会他。

　　崔述笑道：“你倒是机灵。”

　　谢长龄不由笑了起来，把书丢回架子上，“你们要去兰香楼？”

　　崔述快步走了过来，笑得颇有深意地道：“我还以为你是清心寡欲惯了，当真对美人不动心。”

　　他说着用手肘戳了戳谢长龄，“看上那晚上的哪一位了？虞娘子还是游烟姑娘？”

　　叶正春顿时来了兴趣，谄笑道：“我与那虞娘子有些交情，她又是兰香楼的花魁，二公子不妨今夜一试？”

　　崔述满面兴奋，眼中是无限回味，“那虞娘子不但样貌身段风流可人，更难得是朵解语花，真是个尤物。”

　　谢长龄面无表情，说：“游烟死了。”

　　崔述一时有些怔住，“谁？谁死了？”

　　谢长龄语调沉沉，重复道：“游烟死了。”

　　叶正春愣了片刻，跌坐在一旁的圈椅上，什么话也说不出。

　　“你跟我来，”谢长龄拉着崔述，转头对铁衣说，“你护着这位公子，别生出其他事。”

　　铁衣会意，恭敬地朝叶正春道：“叶公子，请随我来。”

　　叶正春脸上有些挂不住，勉强笑了一下。

　　与崔府一样，此刻在桓王府中，所商议的也正是这件命案。

　　“那夜的姑娘一下死了三个……”萧承禹圈椅中，边思忖边道，“看来这是有人故意给本王下套。”

　　副手甄为踏前一步，抱拳道：“王爷，那日席面上还有虞娘子、张娘子，她们……要着人跟着吗？”

　　萧承禹垂着眼帘怔怔坐了许久，方低声道：“这事儿不用管，内阁今日和谈的文书来了吗？”

　　甄为摇头，“还没来，恐怕要到入夜的时候了。”

　　“既然文书未达，备车去怡楼。”萧承禹笑着说，“隔岸观火的乐趣，最是难得。”