《照殿红》春愁假面

10、红窗怨

　　对于偌大一座帝都城池来说，三起命案虽不是小事，但也不过是周边街坊围观议论一阵而已，未在普通民众间引起多大的波澜。

　　怡楼照旧的人来人往。

　　周素仪在三楼挑了个临窗的位置坐下，将头探到窗外，兀自开口问：“小将军和崔述的关系似乎不错……”

　　血河有些为难地说：“这……属下不清楚。”

　　不说好，那就是交情一般，周素仪呵呵笑了两声，一脸笃定的表情。

　　大约半盏茶工夫后，街上的人群如同被划开的波浪般左右分开，谢长龄恰好带着一队亲兵与崔述朝兰香楼奔去，和萧承禹的车驾打了个照面。

　　谢长龄跃下马，神色略带疲惫，但周身上下的刚硬气息依然未减，步伐仍旧有力，他朝前方拱手道：“见过三殿下。”

　　萧承禹抬手将帘掀起一小角，他穿着一身白底暗绣的长袍，整个人看上去清润柔雅，说话的语调也是温和如水，“谢统领在公务？”

　　谢长龄霍然抬头，直直地回视他，“前头兰香楼不知开罪了何人，竟在一夜之间出了三起人命官司。”

　　这倒是一个比较新鲜的看法，萧承禹抬帘未动，静静地看着他。

　　半晌后，崔述总算反应了过来，眼见他脸色阴沉，赶忙上前一步，岔开话题道：“殿下，我得了几幅上好的字画，回头着人送到您府上。”

　　萧承禹微笑着点头应了个“好”字，示意谢长龄等人先行，自己则引着甄为一行人直奔怡楼。

　　崔述得了个肯定的信儿，十分庆幸自己今日行止得当，没有扫了萧承禹的颜面。

　　二人站在路边目送片刻，谢长龄回头冷冷地看了崔述两眼，礼节性地引他到马前，顺口问道：“桓王殿下常去兰香楼听曲？”

　　崔述略加思索，摇了摇头，“仅有那日，本是想借着替你接风，顺带让正春在桓王面前露个脸。”

　　“倒是我心思狭隘了。”谢长龄轻轻颔首，“对了，那位叶公子有什么特别之处，值得你替他引荐。”

　　崔述看了看他的神情，用带些玩笑的语气道：“都是诗酒风流的妙人，不想他一直默默不闻，所以带他见见世面。”

　　崔述引荐叶正春的图谋绝不简单。

　　这一点谢长龄能看出来，萧承禹能感觉到，崔述自己又何尝不明白。但无论怎么艰难，要付出何等代价，他的面前已经不可能有别的选择。

　　谢长龄面色稍霁，轻轻拍了拍他的肩膀，顺势借力上了马，笑道：“崔兄当真是仗义，我此后长居京城，有些事情还望能得崔兄指点。”

　　“你跟我还客气什么，”崔述顿了顿，继续道，“不是为兄的做大，你这直言不讳的习惯得改改。”

　　谢长龄未有片言反驳，只是垂下了眼帘。

　　“那桓王是什么人啊？能与太子分庭抗礼的人，你也敢疑心他。”崔述压低了声音说，“在京城，最好就是谁也别得罪。”

　　谢长龄紧握缰绳的手几乎已掐破掌心，面上却声色不动，“多谢崔兄提点。”

　　街上的这场对峙，远处的周素仪自然看得很清楚，她面色清冷，完全没有试图插手的意思，闲庭信步地朝楼下走去。

　　纤细的人影缓步走出怡楼的同时，列队等候的护卫整齐地抱拳，折腰向她行礼。周素仪温和地点头回应，视线状似随意地掠过人群，即便看见兵甲警惕的审视，脸上也没有什么特别的表情。

　　二楼雅间内，萧承禹手握一把数寸长的短剑，正用锦帕擦拭锋利的剑锋，甄为站在一旁好奇地看着。

　　“殿下，靖安侯府的少夫人在怡楼。”在外间侍候的兵甲快步走到屏风后，语调平静地道。

　　“周素仪也在，这倒是个意外。”萧承禹惊讶地转过头，但也不是特别在意，“这丫头还小，在里头就在里头吧。”

　　说话间，他将短剑入鞘又出鞘，剑锋泛着微带碧意的幽光。

　　“那夜的女子情况如何？”

　　甄为以为他是在问兰香楼死的那几位，迷惑地眨了眨眼睛，“死了三个，还余下二位……”

　　见萧承禹但笑不语，甄为连忙调转话头，说：“虞之湄次日出局，去的是京中姓姜的富商府上，并未有异常。”

　　萧承禹眉头渐紧，“没见过其他人？”

　　“没有。”甄为见对方面色略沉，忙解释道，“那兰香楼的姑娘伺候人，属……属下也不好一直看着，便在外守着，的确没有异常。”

　　萧承禹的神色未见缓和，冷冷道：“只怕是有人明修栈道暗度陈仓了。”

　　深知萧承禹脾性的甄为哪敢再多言，立即低下头来，跪地请罪，“是属下疏忽，望殿下恕罪。”

　　“曲巷流莺，行事作风倒是不凡。”萧承禹紧盯了他片刻，大概对他伏地惶恐的样子还算满意，这才稍平怒意，拍了拍座椅的扶手，“仔细去查查，她平日里见过哪些人，一个也不能漏。”

　　越是这般快速的世事变化，越像是已经开始行动而非尚在筹谋。

　　“小姐，方才的人是桓王部下。”青萝轻声道，“让他瞧见我们会不会多生事端？”

　　周素仪未加思索，立即答道：“我倒是怕他没瞧见我呢。”

　　青萝顿时吃了一惊，她对于时局、政局的变化并不敏感，但跟着周素仪进入帝都，朝堂尔虞我诈的气氛还是能够感受到，再想想萧承禹的身份以及会出现这里的原因，背后的结论已经呼之欲出。

　　“引火上身？”

　　周素仪轻轻点了下头，低声道：“给桓王侧妃的回礼送到了吗？”

　　青萝不由呆住，好半天方才轻轻答了个“是”字，“她还约小姐三日后到府品茗。”

　　周素仪的唇边绽出笑纹，长长吐了一口气：“京城的贵人真是热情，又是送礼又是请客的。”

　　青萝眉头紧皱，盯着周素仪又看了许久，低声道：“只怕来者不善。”

　　周素仪笑了笑未应答，吩咐血河绕开兰香楼回侯府。

　　谢长龄等人到兰香楼外时四周已经戒严，值守的衙役纷纷抱拳问礼。

　　听到楼外动静的高德勉强定住心神，一看到崔述也来了，便立即迎上前去通报了消息，嗓音有些喑哑，“崔公子，您今儿来得不巧，此处有命案，歇业了。”

　　崔述对此并不意外，下马向他致了意，便朝里张望着，“死的都有谁？”

　　高德的视线稍稍向谢长龄那边扫了一下，缓缓道：“游烟，梦珠，照婳……都是这兰香楼的头牌。”

　　两人说话时，谢长龄在围挡后看仵作验尸。

　　仵作初验过死者无外伤，此刻正将死者口角的淤血放在盛有少许药液的一只瓷碗中。凝成团的血渍在瓷碗中渐渐消散开，黑中带红，又隐隐透着青紫色。

　　仵作怔怔地瞧着碗中已成墨绿的液体，脱口道：“哎呀，中毒，是中毒！”

　　高德闻声而来，问：“老庞，这什么毒？”

　　“春绿之毒，这三位娘子怕是得罪了什么人吧？”仵作若有所思道。

　　高德脸色一变，连忙将谢长龄与崔述二人邀至廊下，“二位，这抢生意投毒之事常有发生，不必惊慌。”

　　崔述依旧好奇地伸颈看着。

　　谢长龄瞥了他一眼，“除了游烟，其余二位你都认识？”

　　崔述仰头嗤笑了两声，“那照婳姑娘你也见过啊，忘了啊？”

　　谢长龄面无表情地扬起了头，嗯了一声，招手唤来候审在侧的老鸨，问：“这三位姑娘素日里可曾与人结怨？”

　　老鸨抬袖拭了拭眼角，半步上前回答道：“我带的姑娘都是极和善的，从不曾得罪客人，平日因为胭脂水粉拌几句嘴，那也是没几日就和好了。”

　　“她们何时争吵过？”高德向她走近了两步，眯起双眼，“细细说来。”

　　老鸨不敢隐瞒，只将事情一一说来：“前日几位姑娘是为着些银子首饰摔杯倒盏的，但这从前也有过，不足为奇。”

　　“哪是为了银子，分明是争恩客，都打起来了……”一名女子将身子半隐于柱子后，一边思忖着，一边喃喃，“虞姐姐还被抓破了脖子……”

　　高德警觉地问道：“虞娘子在何处？”

　　虞之湄出列，颤颤跪地禀告了一番，“回大人，是、是为了去姜府而起的争执，游烟妹妹未收到帖子，心中不满所以……”

　　“得，得，得了。都带回京兆府衙门。”高德看她梨花带雨的模样有些不忍，说罢一挥手，十几名衙役前来拉人。

　　崔述也听了个大概，心中明白与那夜之事无关，没事人一样地同谢长龄告辞：“应忱，我在丹青阁订了字画，正春还在那儿等我呢，我去看看。”

　　主事的府尹大人已发话，谢长龄同崔述道别后转过身，上马回府，经过怡楼时，他特意在门口停了片刻。

　　眼前这间京城最繁华的酒楼仍如往常般热闹，堂内的食客有说有笑。

　　回到侯府已是半个时辰之后，周素仪只带了青萝在廊下说笑。谢长龄站在门边看了血河片刻，示意园子中人等尽数退下。

　　青萝转眼看见来人，识趣地退避开来。

　　周素仪回头，“小将军忙完了？”

　　“嗯，”谢长龄递上食盒，“京兆府会处理好。”

　　听着他这轻描淡写的语气，周素仪的眉头不由一皱，但她不会随意插言，只一脸和煦地站在谢长龄身边。