《照殿红》春愁假面

4、集贤宾

　　至夜，长空披墨，大雪如絮。

　　皇帝于宫苑设拜月宴，为的是犒赏因青州战事延迟回京的官员将士，女眷亦可同席，盛筵未开之时，便已锦罗满目，珠环翠绕。

　　帝后于纱帷后并坐，萧询偏头与魏筌低语。

　　垂帘自内掀起，一条瘦薄的人影走了进来，魏筌尖声尖气地道：“召怀远将军与夫人入帷听训。”

　　谢长龄与父亲对视一眼，朝他点了点头，与周素仪相携去了后方。

　　二人抬手齐额，叩地行一礼，良久未等到皇帝的一句平身。

　　皇帝不高兴了。

　　旁边大窗似乎没有关严，朔月冷风卷入室内，让周素仪的脊背猛地滚过一阵寒栗，身体紧绷如弦。

　　足足沉默了一盅茶的工夫，萧询方才开口：“应忱，你同素仪一起上前来，让朕好好瞧瞧。”

　　周素仪迟疑片刻，缓缓将高抬的手臂放下，顺从起身地走过去，萧询拉住二人的手，很是慈爱的样子：“郎才女貌，甚是般配！”

　　他又长长叹了口气，“朕也有十三年没见素仪了，周家出了那样的事，朕心疼你父亲，也惦记你和明微。她寻世间百草的宏愿可实现了？”

　　这些话落到周素仪耳朵里，听得她心中一阵酸胀。

　　当年父亲的遗骨落葬隐月山之后，她与姐姐在墓侧守了六个月，方才回到南阳继续守孝。

　　祖父陪她在南边停留了半年，然后从南阳出发，守郅岐岛，终身不出。

　　滑稽的是，文远伯的爵位食邑如常，不曾有变。

　　周素仪轻轻咬了咬嘴唇，说：“多谢陛下挂念，姐姐在江湖闲云野鹤，已许久不曾回信。”

　　萧询了然，继而抚膝笑了起来，问：“朕替你指的婚事可还满意？”

　　周素仪哪儿有说不好的份。

　　她忍了怒气，放缓了语气道：“回陛下，满意。”

　　皇后一眼看见她泛红的脖子，忍不住笑了起来，打趣道：“陛下，您瞧，脸红了。”

　　皇后穿云帔三重叠绣，前后坠角皆为东海贡珠，展动之间，泠泠作响，她招了周素仪到跟前，“你过来。”

　　周素仪微觉诧异，忙上前一步，躬身道：“皇后娘娘万安。”

　　皇后满意地点了点头，又道：“世上好男儿虽多，可合适你的那一个，有时却一辈子也遇不到。应忱心中自有他的抱负，纵然怀有真情，也不会像寻常男儿那样，只围着你转。你要学会体谅！”

　　这段话前一半儿倒也罢了，后一半周素仪竟有些听不懂，细算下，她与谢长龄昨日第一次见面，哪来的真情。

　　所以，皇后含沙射影地在说谁？

　　周素仪低下了头，黑亮的眼珠轻轻游动一下，道：“素仪谨遵娘娘教诲。”

　　训话尾声，萧询闭眼点了下头。

　　周素仪松了口气，背上已隐隐浸出冷汗，同谢长龄一起退下。

　　殿内灯烛荧煌，帝后缓步而出，于正中的高位上落座，拜月宴开筵了。

　　周素仪随谢长龄入席，同席的是沈松涛一家以及驻守西部的平景侯崔弘父子。

　　她轻轻拨弄着手中的银勺，不知为何心绪如此烦乱。

　　同席的沈夫人瞧出她的心不在焉，视线稍稍向谢长龄那边扫了一下，道：“倒是很少见二公子能这么静得下心来饮宴。”

　　沈照弥笑道：“娘，那是他腿脚不便，不然早拉我出去透气了。”

　　谢樵不由吃了一惊：“腿还没好？”

　　周素仪手中的动作一顿，心中只盼着不要被人看出端倪，不觉间白玉般的面颊上因紧张透出红晕，这时只听谢长龄解释道：“跑马又摔了一下。”

　　沈夫人与丈夫相视一眼，她眸中的笑意更深，道：“跑马虽好，但再怎么喜欢，也要注意身体。”

　　这分明有一语双关的意味。

　　谢长龄却似听不懂般，面不改色地“嗯”了一声。

　　元宵佳节，亲眷与臣属满堂，萧询的心情显然不错，手执金杯饮了一口，道：“年节仪典众多，众位爱卿辛苦了，今晚一定得多喝几杯。”

　　下方众人齐齐起身应诺。

　　一杯饮尽，萧询又满一杯，盯着谢樵这边，扬起双眉道：“谢侯！此次大绥的金狮军虽退，却仍旧不肯俯首称臣，北部两国狼子野心昭然若揭。你是朕的肱股之臣，亦是我大周的骁勇之将，北境有你，朕安心呐！”

　　谢樵连忙起身，恭肃地拱了拱手，语调极为恳切：“臣感惶恐，日后陛下有令，臣当万死不辞。”

　　“良佐患疾后，一直未回京。”萧询收了脸上的笑意，转身看向窗外的积雪，轻声说，“多少御医都没辙，朕已派人去寻寒医黎椿，不日就去梧州为良佐诊脉。”

　　谢樵急忙俯下身叩拜：“谢陛下。”

　　君臣和谐，本是一件幸事。

　　但落在周素仪耳朵里，却激起千层浪。

　　寒医黎椿是姐姐的师父，素来各处云游行踪不定，医馆分号都是由姐姐一手打理。要给靖安侯世子诊病，北境分号自有得其真传的弟子，皇帝却偏要寻老前辈出山。

　　此事一定另有隐情，必得及时告诉姐姐，防患于未然。

　　殿内一阵私语，多是赞扬皇恩浩荡。

　　萧询话锋一转，看向谢长龄，说：“朕思来想去，应忱新婚，再回北境戍边到底不合适。不如这般，让应忱去巡防营，巡防营大统领原先是罗征，可他如今还要管禁军，实在分身乏术，就让应忱替了吧。”

　　谢樵当即皱眉。

　　谢长龄才加封不到两个月的怀远将军，职位虽还在，但只能缴械闲居京城，任谁也无法接受。

　　沈昭弥与崔述都能想象到谢长龄此刻的心情，甚是担忧，低低地叫了一声：“应忱……”

　　谢长龄用力闭上了眼睛，没有说话。

　　他心里明白这是什么地方，也清楚当前情势容不得随性胡来，唯有咬牙忍住胸中翻腾的血气与怒意，逼迫自己认下。

　　沈松涛和崔弘要起身，却见谢长龄已经行礼。

　　周素仪侧头怔怔地看了他片刻，唇色浅淡，眼底深处挥之不去的与其说是愤懑，倒不如说是茫然与无措。

　　当年祖父独往孤岛时怆然的眼神，父亲引颈自戮时吟唱的悲歌，在此刻，周素仪似乎又切实看见了。

　　越是空泛的安慰，越是让人心中难过。她未有片言，自桌下轻轻盖住谢长龄的手，拍了拍他的手背。

　　谢长龄看着她，坦然点头道：“没事。”

　　人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。可这世间圣人太少，没人会真的这般洒脱。

　　席间恭贺声如潮起伏，周素仪含笑不语，扫视四周。

　　左边首位的席面独坐一老者，是皇帝的三叔裕王，他自娘胎便瞎了右眼，从无角逐帝位的资格，反而活得十分平顺。

　　他似乎对皇帝这一行为颇为不满。

　　周素仪正要挪开视线，却不防与裕王对视，她定定地盯住裕王因苍老而有些混浊的眼眸。

　　裕王眯起老迈昏花的双眼，仿佛是想要穿透漫长岁月的风霜。

　　片刻之后，这位历事三朝的王爷用力挺了挺腰身站起，道：“陛下，北境不容有失，靖安侯世子如今缠绵病榻，只怕此举会让绥渝两国不安分。”

　　“朕跟王叔想的一样，”萧询眸光闪动，看向裕王的眼底，“谢侯三日后回梧州，林文济任定远将军一职，接管青州营，北境一应事务仍由谢侯决策。”

　　林文济谢恩起身，正色道：“臣林文济，领旨谢恩。”

　　内阁首辅林如则起身出列，说：“陛下圣明！”

　　席间议论声起。

　　五年前，西齐得大周朝中内贼所助，突袭西部四州，血腥屠城，丝毫不计后手，进得快，退的时候也从未恋战。

　　因此其实力基本未损，收缩回汾江以西，再凭借水师封江，阻挡大周继续收复。

　　来势汹汹，却只为收回端、锦二州而已。

　　那时端州的常驻高级军官就有林文济，其中还有宁亲王萧谚。

　　萧谚是皇帝的七弟，虽不是一母同胞，但同养在先皇后的膝下，也算得上手足情深。

　　吃败仗后，林文济把自己摘得干干净净，但也被降职处罚。

　　宁亲王便没那么幸运了，战死疆场，沉尸汾江，最后还被冠上叛国的罪名。

　　死无对证，世人也就默认那场败仗就是萧谚通敌造成的。

　　沈照弥饮酒垂首，对边上的母亲说：“林文济才降职几年，这又升回去了。这让当时受牵连的百姓作何感想！”

　　沈夫人神色凝重，语调有些干涩：“慎言！”

　　周素仪听着嘈杂的人声，在这钩心斗角的空隙里微感疲惫。

　　人人都是棋子，在棋盘里殊死拼杀，赢得却不是任何一方。

　　皇帝想要借机削减北境的军权，把一直以来握在谢氏手中的兵分化拆散。

　　这样即便不能立刻拿下北境，也能形成监军都察的效果，从此束缚住谢氏的手脚。

　　从宫城回府途中，满城烟火正盛。

　　正月十六前例不宵禁，皎皎月色，在这繁华帝都的璀璨灯火之前也显得黯淡。

　　青萝看着周素仪眉间若蹙，关切道：“小姐，姑爷与谢侯爷同车议事，您若是累了就靠着我睡一会。”

　　周素仪说着不累，还是在低语里睡着了。

　　外边的寒风咆哮着，破絮似的雪花将屋舍累积成孤岛，来时的印记很快就被掩埋掉了。

　　焰火爆破的声音将周素仪吵醒，她半醒着下了车。青萝揽着她朝内院走，边仰头看着，边说：“小姐，这烟花真好看。”

　　“是啊。”周素仪没睡醒的声音微哑，眼睛都没睁开，含混地说着，“好看。”

　　周素仪就这样半睡半醒地由着青萝替自己梳洗。

　　青萝笑着问：“小姐，姑爷睡哪儿？”

　　看着青萝露出颇有深意的笑容，周素仪的脸上腾起红云，一时竟不知该怎么回应，只得转身扑到床上，用被子蒙住了头。

　　“任他睡哪儿都行！”