《照殿红》春愁假面

5、虞美人

　　此时已近子夜，侯府各处除了巡夜值守的灯笼外，唯有书房这一处光亮书房。

　　谢长龄把战甲擦得仔细，不沾片尘。

　　铁衣在外扣门，“公子。”

　　“什么事？”谢长龄转身坐到书案后，“进来说。”

　　铁衣行了礼，说：“崔公子在珠泉街的兰香楼摆了席，等着您过去，说是有要事相谈。对了，沈家公子也在。”

　　谢长龄想了想，起身准备出门，突然又想起什么，问：“少夫人呢？”

　　铁衣道：“听青萝说少夫人夜里受了寒，此刻已经睡下了。”

　　谢长龄未去搅扰，径自披上氅衣，只带了铁衣一个人出府，策马来到珠泉街。

　　珠泉街临着上阳河，灯火通明。两侧尽是酒楼花坊，红袖招不停，结冰的河道上也停着各式各样的画舫轻舟。

　　谢长龄在兰香楼下马，贵府打扮的小厮即刻上前鞍前马后。

　　周素仪隐身在门口彩灯的阴影之下，因担心惊动他们而未敢近前，此刻见二人要进楼，赶忙想要追上去，却被青萝从后头拉住。

　　“拉我作甚？”周素仪急得直跺脚，“赶紧跟进去看看。”

　　青萝此刻的眸色深如寒潭，慢慢道：“小姐，这里……”

　　周素仪撩过青色发带，纤长的手指在额上轻轻敲着，眉如清羽，“我了解，所以我们才这副打扮啊。”

　　原以为是深夜出行，男装更方便，不曾想用处在这。青萝吃了一惊，“您怎么又骗我来青楼！？”

　　周素仪轻轻挑了挑眉：“这次是有正事。红玉说姐姐留了暗线在这楼里，本没打算今夜来，既然谢长龄来了，我们也有正经由头不是？”

　　借坡下驴。

　　若是事发，也可拿谢长龄逛青楼做托词。

　　周素仪很乐意。

　　青萝却愁上眉头，自家小姐昨日才成亲，今夜若真看见姑爷呷妓，那可就不好办了。她定定地看了周素仪许久，“小姐，这——”

　　“是公子！”

　　周素仪步履如风般走进兰香楼，她穿着鸦青常服，这身打扮压不住她的霞姿月韵。

　　见多识广的老鸨不想多生事端，只当周素仪就是非富即贵的俊公子，便先将人领进厢房，叫店小二上来最好的酒菜，又唤了几个年轻姑娘进来。

　　京城的楼确实与别处不同，周素仪搭着椅，跟边上的青萝玩骰子，“模样倒是合我心意。”

　　老鸨心中窃喜，一边候在边上倒酒，一边招呼着人好好服侍。

　　“都站过来，”周素仪垂下长指，把骰子丢进酒樽里，带着不以为然的散漫，“吹弹歌唱，都会吗？”

　　七八名姑娘缓慢地挪了脚，站在了周素仪的不远处，齐声回答：“会。”

　　周素仪将一沓银票摆到桌案上，别有深意地道：“各哼两句，唱得好，这些都是你们的。”

　　乐声飘入了长廊深处，深及人心。

　　谢长龄被引着上了二楼，满壁雕花的廊道里守着好几名佩刀护卫，将铁衣挡在了雅间的门外。

　　门缓缓地开启，等他挑了帘子看一眼，才知道这席不简单。

　　除了相熟的两位，还有个萧承禹，三人身旁都陪着浓妆艳抹的姑娘。

　　“应忱来了！”崔述招呼着，“快来入座，就等着你呢！”

　　谢长龄朝萧承禹行了礼，随意挑了个空位坐了，笑着说：“怎么想着来此处小聚？”

　　“三爷说此处甚好。”崔述说着，朝萧承禹看了一眼。

　　萧承禹举杯致意，淡淡一笑说：“贺你新婚之喜啊。若不是崔述组局，恐怕难将你从新夫人的身边请出来。”

　　“多谢三爷挂怀。”谢长龄颔首起身，满饮一盏。

　　“哎，坐下坐下。”崔述按住他的手，朝身边的姑娘使了个眼色，“曲儿还没听呢。”

　　发间斜插着一朵白芙蓉的姑娘摆出一脸的热络，身子向谢长龄偎过去，佯笑道：“公子，您今夜叫的可是我姐姐，她还没来，您怎么就想先走了呢？”

　　谢长龄谁也没看，他明明身在这花团锦簇里，却始终带着距离。

　　他弓着手臂，将那柔弱无骨的姑娘挡在方寸之外，听着从各处飘来的曲调。

　　纷杂缭乱，不甚悦耳。

　　没听见自己想听的，周素仪神色淡漠。

　　青萝塞了一张银票在老鸨手中，老鸨偷眼看了一下数额，立刻心领神会，边唤“您稍等”边退了出去。

　　厢房门再开时，又一群姑娘依次进来。

　　一阵曼妙的歌声响起。

　　末尾一位着赤红色衣裙的姑娘娉娉婷婷地起身，唱着一套苍凉的大曲，曲调和名字无外人知道，是‘一捻红’。

　　文远伯写的悼亡词。

　　文人骚客喜欢山茶花大红大绿又不俗气的华贵，倾醉于它失我者永失的孤傲决绝，却又惧怕它那样触目惊心的死法。

　　周素仪眯了眯眼睛，脸上对她的兴趣似乎浓厚了一分。她并没有急着问姑娘的姓名，反而道：“曲唱得不错。”

　　青萝立即给了赏钱让剩下的人离开。

　　余人散尽，周素仪问：“你知道这词唱得是谁吗？”

　　姑娘没有立即说话，左右看了一眼。

　　“我知道，”她平静地说，“周秉白先生。”

　　那些久远到似乎已被淡忘的记忆，有的能成为照耀一生的暖阳，而有的，却只能是心底永远不愿再被触发的逆鳞。

　　乍然听见父亲的名字，周素仪的神色并不意外，慢慢点头：“心里明白就好。”

　　相比于周素仪的冷静自持，那姑娘的神色微有动容，“小姐，我叫虞之湄，以后由我代替红玉姑娘在京。”

　　说着便递上红玉交于她的内线信物。

　　红玉离京却未告知自己，周素仪担心有诈，仔细辨认信物后才放心地回神打量眼前人。

　　虞之湄，所谓伊人，在水之湄。

　　是个好名字。

　　少顷，周素仪沉吟了一下，道：“这儿可不是好地方，我带你回侯府吧。”

　　“鱼龙混杂之地，更易探听消息。小姐勿要担心我的处境，我能应付。”

　　周素仪怔了怔，点头。她默然片刻，不知在想些什么，好半天后，才低声道：“红玉去哪儿了？”

　　“与大小姐一道去梧州，替靖安侯世子诊病。”

　　拜月宴结束时才将皇家寻找黎先生的消息放出去，姐姐即刻就出发了，看来北境的这趟浑水够深。

　　周素仪问：“有性命之忧吗？”

　　虞之湄道：“暂时没有。”

　　周素仪正要再说什么，突然门外有人飞奔而过，气喘吁吁地叫着：“虞姐姐！您今晚还没应局，客人都等不及，吵着要走了！”

　　周素仪呆怔片刻后又转为无奈：“谁这么大的面，怎么还抢人呢？”

　　她说话间，虞之湄一直在探察其神色，倒是没有看出什么，稍稍欠身为礼：“小姐，是三皇子。”

　　旁边正喝茶的青萝一个忍不住，噗得喷出一口水来。本想努力稳着的周素仪将脸稍稍侧向一边，最后也没能稳住，一脸惊讶之色。

　　“我那位夫君是不是也在？”

　　虞之湄皱起眉头，道：“是。”

　　听她这么一说，周素仪的眼神不由凝住，认真思索起来，“听说三皇子瘸了条腿？”

　　“我不曾听闻。”虞之湄道，“想必是隐疾。”

　　青萝适时插言道：“这我知道，是五年前替宁王求情时落下的病根。”

　　虞之湄心跳似是漏了半拍，面上未显。

　　房外人声鼎沸，内里气氛沉郁。

　　谢长龄面色不愉，就要起身离开，谁知那姑娘陡然钩住他的腰带，朝那里投一眼，媚眼如丝道：“公子这腰也忒细了吧？”

　　这句话充满了难以言述的调戏，谢长龄眸色烈烈，眉宇之间带着怒气，还未发作出来，那姑娘叫了声：“虞姐姐。”

　　虞之湄回以一声：“游烟妹妹。”说罢娇娆地福身给在座的列位行礼。

　　游烟灵活的手指在放开瞬间，握了一下谢长龄的手，继续道：“崔公子，这时已酒过三巡，虞姐姐才姗姗来迟，是不是存心讨罚？”

　　崔述只打个哈哈，“虞娘子，平日也就算了，今日有贵客在，迟到可不像话。”

　　虞之湄当即娇笑一声，轻巧地避开了舌锋，“贵人在座，我纵有天大的胆子也不敢故意迟到。原是被醉酒的客人拦住，脏了衣裳，临又换一身，所以耽搁了一阵子。”

　　沈照弥也即刻打圆场道：“事出有因，小小惩罚一下即可。”他转面萧承禹微微地一笑，“三爷，您说呢？”

　　萧承禹慢慢抬眸，脸上露出无可挑剔的微笑。

　　这是同意了。

　　“方才楼里雅乐不断，那奴家就说个俗气笑话引诸君开怀。”

　　“行，权当逗二公子开心。”萧承禹笑着说。

　　萧承禹开口，谢长龄不便搏他的面子，忍了气复又坐回去。

　　虞之湄告坐于谢长龄肩后。

　　“说是南地有位知府，有个不学无术的儿子。知府出上联说：‘门前细水流将去。’儿子对下联说：‘屋里青山跳出来。’如此文理不通，把知府气得痛骂了儿子一顿。”

　　“这一天，父子二人去道观里烧香，一个道士出门迎接。知府一见就哈哈大笑说：‘我冤枉儿子了，屋里青山跳出来，果然是有的。’原来呀，这道士名号‘青山居士’，断了条腿。”

　　房间里不知怎地一下静极，唯有萧承禹笑哼一声，拈起了手里的酒杯，“道士没了条腿，过门槛，得跳。‘屋里青山跳出来’，诸位没听懂吗？”

　　“……嘿嘿。”

　　崔述僵笑着。

　　一片尴尬的笑声中，屋外走入一名仆从向萧承禹附耳一阵，他懒懒地放下酒杯，“有事，告辞，改日再聚。”

　　游烟急忙提身，“我送三爷。”殷勤尾随间，她的目光悚然巨变，但看萧承禹的走路姿势，肩背挺拔，可却有些不易察觉的跛态。

　　她吓得僵在原地。

　　虞之湄低头静默无言，剪水双瞳中却慢慢露出得逞之色。

　　萧承禹稳稳地跨过门槛，随后回头笑道：“应忱，恭喜你得此良缘。”

　　靖安侯府书房。

　　谢长龄坐于案后，手指时不时敲着桌面，说：“这虞娘子的笑话来得真是蹊跷，偏偏就往人伤口上撒盐。”

　　“凑巧罢了，”沈照弥别着茶沫，“她哪知道上座的是三皇子。”

　　“只怕桓王手下的人不会轻饶。”谢长龄叹了口气。

　　“我知道这兰香楼的花魁，”铁衣细细在心里盘算，说，“她养了个恩客，还是今春的举子。”

　　“花魁娘子养恩客？”沈照弥感叹，“真是奇闻年年有，今年特别多啊。对了，你那新夫人怎么打算？”

　　谢长龄抓了本书在手里看，翻得哗哗作响，“什么怎么打算？”

　　“你真打算在溱都和她过一辈子啊？”沈照弥眉间怒气横生，说着说着便咬起了牙根，“做个劳什子的巡防营统领，如今巡防营就是溱都的杂役小厮。”

　　沈照弥少见的动气。

　　沈谢两家镇守在大周边缘，一年累死累活地东奔西跑，在弯刀底下讨日子过，睡不了几个饱觉，还永远填不饱肚子。

　　皇帝疑心，如今谢长龄就是拽在溱都手里的风筝线，谢家永远也飞不高、飞不远。

　　而以后，他或许也是那根线，困着自己，也困着家人。

　　谢樵与沈松涛跨门而入，沈松涛清了清嗓子，说：“照弥，这话在自家人面前说说也就罢了，在外要管住你的嘴。”

　　沈照弥低眉顺眼地点头，道：“知道了，爹。我只是为应忱不平。”

　　谢樵若有所思，道：“周家姑娘也是可怜，当年文远伯父子是真的忠贞之士。既进了我谢家的门，那便不能亏待人家。”

　　沈松涛愕然，“谢兄，你也是。这话是随便能讲的吗？周秉白是忠贞，但文远伯可是乱臣贼子！”

　　谢樵黯然。

　　谢长龄摩挲着茶盏边缘，说：“父亲放心，这些我都知道。”

　　“文远伯爵位依旧在，”沈照弥突然坐正了身，“怎么就成了乱臣贼子？”

　　沈松涛一巴掌敲在他头上，“知道的越少，活得越自在！”

　　沈照弥捂着头，忍不住说：“活得稀里糊涂的有什么乐子……”

　　“别瞎说，”沈松涛额角青筋直跳，冷冷瞥他一眼，“闭嘴。”

　　沈照弥素来性情疏阔，父亲出言训斥他其实并不怎么在意，眼看着谢长龄走到一旁的窗户边，连追两步攥住他的手臂，小声说：“改日你偷偷与我说。”

　　谢长龄倒是没料到他会打破砂锅问到底，挑了挑眉，“行，改日告诉你。”

　　“你又在嘀咕什么？”

　　“哎呀，我的好爹！”沈照弥嘴角噙笑，“我们说体己话呢。”

　　“你……”沈松涛恨铁不成钢地摇了摇头。

　　不管兰香楼发生了什么，对于溱都城内的大多数人来说，这是和美平顺的一夜。