《照殿红》春愁假面

12、不夜侯

　　今冬大雪后，前来药堂求医的病患多是着了寒气，虽然人数增多，却非疑难之症，坐堂的几个大夫足以处置，故而周素仪到访时，掌柜即刻丢开手中的活儿迎了上来。

　　掌柜的是一个四十来岁眉目慈和的妇人，先是客套几句后便引着周素仪到后堂落座。

　　“温大娘好。”

　　温大娘笑道：“姑娘亲自赶过来，可是有什么要紧事？”

　　奉茶的堂倌儿见掌柜如此行为，神情眼看着就恭敬了起来，赶紧殷勤地换了套更精致的茶具。

　　余人散尽后，不过一盏茶的工夫，周素仪便将来意道明，温大娘表示会借外出看诊的机会探查虞之湄入狱的情况。

　　临走时，周素仪突然问：“温大娘可知如何将春绿调制为剧毒？”

　　温大娘警觉地环顾四周，“姑娘要用？”

　　“非也。”周素仪眉眼弯弯地看着她，笑道，“兰香楼命案中三位姑娘的死因便是剧毒春绿。”

　　温大娘听出了她的意思，低声道：“玄松蛇的胆汁。”

　　“此蛇喜蛰伏在干旱之地，于大周境内是属罕见。”周素仪思忖片刻，眉间又浮起疑云，“还有谁知道这毒药的制法？”

　　温大娘倒没有丝毫隐瞒之意，应道：“西齐宗室子弟。”

　　周素仪的一只手扶住桌沿，突然间从心底深处战栗起来，“对了，再替我拿一副治外伤的药。”

　　温大娘应诺一声退出，在院中挑了个最机敏的后生去抓药。

　　等了大约一刻钟，后堂的房门轻动，周素仪领着人从屋内走出，神色依旧淡然，眉宇间稍添了些疲惫。

　　刚迈出药堂的大门，有人先她一步挡住去路。

　　视线落在刺绣缎面上的一瞬间，周素仪眉尖颤动了一下，是萧秾华。

　　萧秾华面上浮起一丝笑意，欣慰地道：“当真是巧。”

　　周素仪笑了一下，“郡主身体不适？怎么不请宫中御医，还亲来这药堂。”

　　萧秾华眸色柔和，轻轻摇了摇头，“是祖父旧疾复发，来请唐先生过府诊脉。”她看了一眼青萝手中捧着药包，“你这是……”

　　“应忱腿上的寒疾不时发作，”周素仪脸颊有些涨红，解释道，“病急乱投医，来抓副药试一试。”

　　不好意思归不好意思，至少从效果上看来，这一招实在不错。

　　听她这么一说，萧秾华的眼神也不再带着探究，谦辞几句后说：“明日三嫂设宴，届时我们再好好叙话。”

　　周素仪含笑应下，这一来一回的三言两语，待回府时已快到午膳时分。

　　刚刚走进院门，就看见仆妇们都侯在檐下，周素仪心思一转，询问赶来行礼的婢子：“二公子在里面？”

　　“回少夫人，是公子在里间看书，一直等着您回府。”

　　周素仪吩咐人去小厨房熬药，摒退众人后推门进去。

　　山水漆屏后，茶台上的铁壶安静，水未沸。谢长龄正低头抿着唇角，看他的样子倒像是有难言之隐。

　　周素仪没有出声打搅，定定地看了他许久。

　　“快进来，别站在风口。”谢长龄抬头见她站在屏风边，一面起身紧闭房门，一面递上信纸。

　　滴蜡封印的函件，显然是北境来的。比起寻常厚厚的家书，这封回函仅有半页。周素仪无暇理会心中的诧异，匆匆展信阅看了一遍，“这是……黎先生的来信。”

　　看字迹是出自姐姐之手，但她不能露出破绽。

　　姐姐借黎先生之名让自己名正言顺地插手毒案，看来这件事情背后牵涉甚广。周素仪抱手在前，在室内缓缓踱行，反复推敲着自己心里的想法，“先生让我帮忙找毒源？”

　　谢长龄点了点头，“这样的事情，明察很难有效果，不好打着侯府旗号。”他笑着解释道，“我琢磨先生的意思，应该会派在京中的弟子协助，因而还需要你……”

　　他挠了挠头皮，有些为难，止了话音给茶炉添炭。

　　时下天寒地冻，炉上的茶水并就没凉透，很快又上了气，白雾缭绕。周素仪思索片刻也表赞同：“你与先生的门徒不熟，此事有我出面的确方便许多。”

　　谢长龄见她点了头，立时不再多说，提壶斟好热茶，抬手推了过去。

　　“这冬茶香气细腻，入口柔滑少涩。”周素仪笑饮一口后，眯眼瞧着谢长龄的面庞，“可称得上冷香。”

　　分明是说茶，可从周素仪嘴里讲出来，多了一丝耐人寻味的调戏，倒像是品鉴谢长龄模样的话。

　　谢长龄被她盯得不自在，面皮渐渐涨红起来，岔开话题道：“兰香楼的案子，京兆府已经将结案文书递交刑部复核了。”

　　“哦？”周素仪声调平平地问道，“凶手是谁？”

　　“也是兰香楼的人，虞之湄和张元好。”

　　“竟是两位姑娘，”周素仪放下手中的茶盏，“杀人动机是什么，这毒又从哪里来呢？”

　　谢长龄怔怔地看着红亮的炭火，突然间苦笑了一下，“替罪羔羊罢了。”

　　周素仪不由自主地也思忖起来，“兰香楼的案子和兄长的病似是同源，若先破了这案子，后者会不会更明了？”

　　虽有私心救虞之湄，但这二者之间本就有千丝万缕的联系。

　　相识不过半月，谢长龄摸不清她的性情，但经昨夜之事，二人之间的关系似乎近了些，像是同盟。此刻见她说得极认真，谢长龄唇边微微上挑，“我知道了。”

　　室内气氛沉静下来，谢长龄步入书案后，拿笔濡了墨，不知是在练字还是在写信。

　　周素仪便从旁随手抓了一本书，津津有味地翻阅起来，约摸小半个时辰后传来了轻轻的叩门声。

　　“公子，少夫人，午膳已经备好，是去花厅用饭，还是着人送过来？”

　　周素仪起身活动了一下手臂，听谢长龄清了清嗓子，“去花厅。”他在原地犹犹豫豫地站了一会儿，“对了，你今日去药堂……是不舒服？”

　　还以为他会问什么要紧的事，周素仪笑弯了眉眼，道：“给你抓了腿伤的药，算着时辰快煎好了。”

　　谢长龄在未及掩饰之前，嘴角已浅浅上扬了些许弧度。

　　次日一早，周素仪起身梳洗穿戴，在院子里等了许久，也不见谢长龄的人影，忙命青萝去问问，“说好的一起去桓王府，怎么还不见动身？难不成懒怠如斯，还未睡醒？”

　　青萝仰面一笑，说：“小姐，方才铁衣来回说姑爷喝完药就过来，时辰还早，不急这一会儿。”

　　倒不是周素仪急着去桓王府，而是想绕道去一趟药堂。她呵呵笑了两声，一脸笃定的表情，“借口。”

　　那边等着喝药的人接过铁衣递来的汤药，视线稍稍向窗户那边扫了一下，道：“少夫人起身了吗？”

　　铁衣垂首道：“起了，方才还着人来问公子的情况。”

　　谢长龄轻轻拨弄着手中的银勺，不知为何心绪竟也泛起涟漪，将汤药一饮而尽后快速将外衣穿好，道：“备好车马，出发吧。”

　　后院角门开启，两辆结实的黑毡马车驶了过来，停在二门庭院侧方。周素仪等人从内院方向走出，遥遥看见谢长龄已在廊下等候，她笑着问候：“二公子的腿脚可真麻利。”

　　听她这么一说，谢长龄认真思索起来，也笑着回应：“良药苦口利于病。”

　　好赖话都听不懂，周素仪闷闷地嗯了一声。

　　桓王府地势优越，与靖安侯府的建制类似，但安插了许多假山与凉亭。今日参加饮宴的人都是京中贵眷，周素仪瞧着都是生面孔。

　　时近辰正，参宴者陆陆续续到达桓王府，男女分席，分别在两处相邻的亭台。

　　周素仪又不喜应酬，客套地同女眷们问礼后，视线无意识地扫过姗姗来迟的萧秾华，见到其身后的几个人影，她突然怔了一下。

　　皇室贵女出行安防严谨，桓王府又有亲卫，故而萧秾华随身只带了两个人，其中一个衣饰不同，身形轻丽，虽是婢女的打扮，但还是明显能看出绝非常人。

　　察觉到周素仪扫视过来的目光，萧秾华并无避讳，反而微微仰起头，直接迎视。

　　桓王府中只孙绣茵一位侧妃，通房也不曾有，换句话说，她便是府中的女主人。作为东道主，孙绣茵微笑着给周素仪引见，“这位是温敏郡主，这是靖安侯府的少夫人，周素仪。”

　　萧秾华笑得满面春风，欠身应了周素仪的礼，又看向男宾席面的方向，道：“那日药堂初见，少夫人与二公子当真是琴瑟和鸣。”

　　周素仪被她说得噎了一下，只腼腆地笑了笑，没有接话。

　　女宾已齐，陪侍在各个席位后的婢女齐刷刷上前，斟好茶。孙绣茵左手举杯，右手微扶杯底，微微转身面向客位，笑道：“新得的明前春茶，请诸位细品。”

　　明前春茶？

　　周素仪盯着盏中茶叶，大周境内的明前茶最早入京也得是清明过后，如今尚在正月里，当真是稀奇。

　　俗话说一两春茶一两金，只怕这盏明前茶可不止一两金。