《从她》汀水

21、琬鸢 “他们的报

　　无数道目光穿透华丽纱幔，铺天盖地地落在下方，落在那些学子身上。

　　瑶镜目露狡黠，声音轻快：“你说，此间之事传入圣人耳中，需要多长时间？”

　　宣蘅见永安公主不仅不怕，反而一脸兴奋，第一次意识到，她的胆子有多大。

　　圣人耳目众多，遍布四方，说不定此时此刻，暗卫已经快马加鞭驰向宫城，圣人很快就会知晓猗兰堂中发生的事。

　　堂下高彦被琬鸢劝了不少酒，本就头脑昏沉，意识模糊，浑然不觉自己说出了怎样的“惊雷之语”，突然又被人捂住了口鼻，本能的挣扎过后，忽而浑身一软，整个人倒在了那人怀中。

　　翁梦臣以为自己把人给捂死了，颤着手去探人鼻息，见他还有呼吸，只是晕了过去，这才松了口气。

　　所有人都在默默地看着他们。

　　翁梦臣颓然地收回手，背后冷汗涔涔，无力地坐在原地，不敢抬头，脑子里一片混乱。
　　他后悔自己反应太过迅速。这般动作，落在他人眼中，定然有鬼，可是不阻止高彦，又怕他会说出更多的事。

　　琬鸢神色惊怖，美眸圆睁，似乎没料到高彦能说出如此秘密，她纤手抚着胸口，薄薄的肌肤下，心跳如响鼓重锤。

　　她下意识想要抬头看向纱幔后的某个方向，可是甫一抬头，她忽然反应过来，四周都是人，她正处在风暴中心，一举一动都会被放大。琬鸢生生止住自己的动作，目光在空中飘忽良久，不知该落在何处。

　　宣蘅眼神冷冽，在下方逡巡一阵，目光在几个神色有异的学子身上停留一瞬，心中渐明。

　　科举取士，意在提拔寒门学子，打破世家垄断，但在上位者眼中，也不过如此。科举虽取代了前朝凭借家世取士的制度，然而请托、行卷之风屡禁不止，仍然看重家世、背景与人脉。普通寒门学子纵有八斗之才，若无人举荐，依旧难以登科，仕途无望。

　　可是世家子弟自恃门第，其中不乏不学无术，胸无点墨之辈，依旧能凭借家世轻松金榜题名。

　　历代如此，所有人都默认成规，即便偶尔有人揭露，可高位者有意遮掩，加之世家势大，把持着科举规则，那些不公之事，终究只能沦为掌权者茶余饭后的说笑谈资。

　　可今天在永安公主的安排下，科举舞弊之事在众目堂堂之下被揭露，猗兰堂中牛鬼蛇神混杂，此事瞒不住的。

　　她向本就波谲云诡的皇都，又添了一把火。

　　宣蘅不敢想象，若是那些人得知今日策划此事的人是永安公主，他们会如何记恨她，报复的手段会有多残忍。

　　那些人，他们允许别人执棋，但他们绝不会容忍有人掀翻棋盘。

　　宣蘅撩起眼皮，对面女郎正探手把玩着身侧花盆中的金星雪浪。

　　“如此胆大，就不怕他们查到你身上，报复你吗？”宣蘅问。

　　公主闻言一笑，眼波流转间，手上轻轻用力，雪白繁盛的牡丹被从中掐断。

　　瑶镜将名贵的牡丹随手扔在案上，“他们的报复手段，未必有我狠。”

　　重瓣牡丹被她抛弃在盛着汤羹的碗中，汤汁浸润过莹白花瓣，瞧着像是牡丹在哭泣。

　　宣蘅的目光从那朵失去价值的名贵牡丹移到瑶镜的脸上。

　　看她珠白的面皮上，嵌着两汪幽深不见底的小泉，滢滢水波闪动，让宣蘅分不清是她在哭？还是那朵牡丹花在哭？

　　宣蘅听见压得低低的哭声传来，不是她，也不是牡丹。

　　是下方的那些学子。
　　他们在哭。

　　宇文洛迷茫地理解着高彦口中的那句话，这样惊世骇俗的一句话，他实在不能将其当作一句玩笑，也不敢将其当作玩笑之语。

　　有学子骤然回神，在那些审视、漠然、怀疑的目光中，不堪忍受，踉跄着爬起身想要逃离。然而酒喝多了，加之心中有鬼，愣愣摔了个大马趴，也顾不得疼，连滚带爬地出了猗兰堂的大门。

　　窃窃私语裹挟着他们，一个、两个、三个……越来越多的学子逃离此处，还坐在原地的，大多是还没反应过来的。

　　宇文洛左右的人都走了，他稳住心神，还顾念着情谊，将满身酒气昏过去的高彦捞了起来，歪歪斜斜地跨上石阶。

　　没有人阻拦。

　　琬鸢唇瓣微动，什么也没说。

　　很快，纱幔之后的贵人也都纷纷离席。猗兰堂的众位侍女安静地立在廊道下，似泥胎木佣，脑袋垂得低低的。

　　宣蘅饮罢最后一盏酒，对瑶镜道：“我也该走了。”

　　瑶镜问：“司丞要去何处？”
　　宣蘅似笑非笑：“出了这样大的事，我可不能像公主这般清闲。”

　　瑶镜提醒道：“司丞别忘了答应我的事。”

　　宣蘅不语，起身拨开帘子，径直离去。

　　先前还热闹喧嚣的大堂瞬时沉寂下来，唯有琬鸢还愣坐在软垫上，抬头看向瑶镜的方向。

　　有两个仆妇匆匆走下，将她架起来，带往贵人所在的地方。

　　猗兰堂的主事亲自带人，一处一处的将大堂搜查过，确定没有旁人逗留，回去向掌柜复命：“掌柜，仆带人检查过，所有人都离开了。”

　　坐在榻上的妩媚妇人颔首，“等公主那边事了，就将名单送过去。”不待主事回话，妇人又问：“确定都记下了？”

　　主事笑道：“仆自幼过目不忘，掌柜是知道的，那些人，仆都一一记下了。”
　　妇人满意点头：“那便最好，若是坏了公主的事，有你好果子吃。”
　　主事忙道不敢。

　　另一边，仆妇将琬鸢带到瑶镜面前。

　　琬鸢跪在地上，瑟瑟不安。

　　她奉女郎之命，在今日来到猗兰堂，寻到高彦，劝他吃酒，只为从他口中套出他的秘密。
　　可是她不曾想，竟是这样的惊天秘密。

　　琬鸢是个利欲熏心之人，她用美貌与才情来伪装自己，只为揽财。几年前，她曾与民间进士团勾结，敲诈新科进士，赚取了大量金银，还害死了一个学子。

　　这个秘密被琬鸢捂得死死的，不敢叫旁人知道。她不想坐牢，她留恋这多姿多彩的尘世生活。

　　可是只要做过的事，就一定会留下痕迹。

　　所以当面前这位女郎找上门，平淡地说出她的秘密时，琬鸢就知道自己无路可逃。她只能答应她，为她做事。

　　琬鸢恐惧不已，咬牙硬着头皮道：“我已经按照女郎吩咐的做了，女郎也该兑现承诺了吧。”

　　当时瑶镜承诺过她，只要她将此事办成，就绝不再提琬鸢的过去往事。

　　瑶镜听罢，嗤笑一声，觉得琬鸢怎么能这么天真。
　　口头承诺而已，如何能作数？这小娘子，在北里三曲摸爬滚打许多年，怎么还如此单纯？

　　瑶镜轻叹一声，俯身折过一朵粉色的观音面，花瓣层层叠叠，花大如盘。

　　来到琬鸢身前，瑶镜俯身，握着她的下巴，抬起她的脸，将手中牡丹放在琬鸢脸颊边，两相对比之后，满意一笑。

　　果然，人比花娇。

　　将观音面插入琬鸢的发间，瑶镜欣赏着她面上的仓皇，温柔地拍了拍她的脸，语气温柔：“你今天做得很好，我很满意。”

　　琬鸢却觉得这声音好似恶鬼之语。

　　瑶镜抚过她耳边的发丝，温热的气息扑在琬鸢的面庞上，令她头皮发麻，她听见女郎说：“不用怕，我是公主。有我护着，没人敢抓你走。”

　　琬鸢闻言，脑中霎时间一片空白，面上的惶恐之色还未来得及褪去，便又涌上一层震惊。两种情绪半尴不尬地混杂在一起，让这位飞仙坊的头牌娘子显得极为滑稽。

　　“……公主？”琬鸢口中惊呼。

　　瑶镜微笑：“对，公主。”

　　公主。琬鸢心中的茫然与害怕骤然消散，像是浮萍有了落根，她有了靠山与底气。公主好啊，公主有权有势，能护住自己。
　　自己的把柄落在公主手中，她反倒安心了。

　　李氏皇朝的公主很不一样。开国至今的所有公主中，有温柔贤淑的，有飞扬跋扈的，有相夫教子的，有斩杀驸马的，有一心修道追求长生的，也有热衷权术意图谋反的……兄弟姐妹之间，今日相亲相爱，明日刀剑相对，该出手时，绝不会手软。

　　琬鸢怔愣片刻，忽而对着瑶镜一笑。

　　她颤抖着伸出双手握住瑶镜，这次不是因为害怕，而是因为激动。她将公主的手放在自己胸前，让她感受自己的心跳和忠诚：“公主。”

　　瑶镜知道自己没看错人，几息之后，她收回手，说道：“你享受被人追捧的生活，喜欢财帛金币，只要你听话，这些我都能给你。”

　　琬鸢求之不得：“妾身听凭公主差遣。”

　　瑶镜将她扶起来，扶正她发髻间的一支花纹簪，夸赞道：“很漂亮。”

　　“回去吧。”瑶镜道。

　　琬鸢郑重行过一礼，敛裙退出。

　　待其走后，瑶镜面上的温柔之色瞬间消退。她想快人一步，就必须得掌握足够多的消息，她在皇都根基不深，情报网络不够全面，只能一点一点补全。

　　琬鸢离开后，等候良久的猗兰堂主事走进来，奉上一份名单。

　　“按着公主吩咐，席间所有神色有异的学子，仆都记下了。”主事恭声道。

　　瑶镜将名单拿过来，垂眸扫过一眼，“知道了。”

　　公主什么也没说，主事也不明白她是满意还是不满意，静待片刻，见公主没有其他指令，无声退下。

　　名单中没有宇文洛，瑶镜心中倒是稍微松了口气。不过方才瞧着，宇文洛与高彦之间还真是情谊匪浅，瑶镜并不担心。

　　情谊这种东西，她最擅长摧毁了。

　　-

　　早在宣蘅踏入宫门之前，圣人就知道了猗兰堂中发生的事情。

　　彼时圣人正与太子及几位相公在偏殿中商议国事，唐内侍瞅准时机上前，躬身附在圣人耳畔说了些什么。

　　太子离得最近，却什么也没听到，只察觉到君父周身的气势微变。他抬头看向父亲，只见圣人精明干练的眼睛中，有愠怒之色隐隐浮现。

　　其余朝臣也察觉到圣人的情绪变化，面面相觑间，声音越来越低，最后大殿之中寂静无言。

　　唐内侍说罢，起身立在一侧。圣人手中翻开一半的奏章被搁置一旁，说道，“今日就到此罢。”

　　太子与朝臣应是，退出偏殿，一路沉默。直到走出偏殿外的回廊，众人才议论纷纷，然而你一眼我一语地说了大半天，也不知道究竟发生了何事。

　　偏殿内，圣人浓眉轻拧，有怒气升腾。

　　但是事情已经发生，生气愤怒不会改变任何走向。圣人明白这一点，所以他现在要做的，是如何处理好这件事，而不是任由情绪发泄。

　　科举取士，由前朝设立。相比以往那些或凭门第、或靠举荐的取士制度，科举确实更加公平——但这也只是相对公平罢了。

　　世家存在一日，科举取士就永远是个笑话。

　　请托行卷之风盛行，文人士子与世家之间存在的门生故吏关系在朝堂之上不可小觑，且会反哺世家，令他们的地位越来越稳固。

　　没有皇帝愿意看见这样的局面。

　　圣人同样苦恼。

　　前朝世家凌驾于皇权之上，擅行废立之事不知几何。今朝世家权力虽不如前朝强盛，但因为高祖皇帝在建国时，依靠了世家之力，所以他们在本朝依旧拥有特权与超然的地位。

　　百年来，数位皇帝致力于削弱世家的地位与权势，完善科举、打压世家、提拔寒门、扩大取士范围等，种种手段，至今已见成效。
　　曾经不屑同皇室联姻的世家们，如今争着将自家女郎送入皇宫，借助与皇室的姻亲关系，为家族博取更多的利益。
　　他们不是蠢人，知道早已不是世家掌权的天下，背脊间的那根铮铮傲骨也屈服于皇权之下。

　　圣人指节微微曲起，轻轻敲打着书案。

　　是时候了。圣人心想，这是一个非常好的时机，虽不能彻底摧毁世家，但是也足够给他们一个打击了。

　　“陛下，宣司丞求见。”
　　近侍入内道。

　　“宣。”圣人声音平淡，一如往常。

　　不多时，宣蘅行入殿中，面色沉静，肃礼道：“臣宣蘅，见过陛下。”

　　圣人免了他的礼，随声问道：“宣卿这个时候进宫，可是有什么事？”

　　宣蘅虽是圣人心腹，可是这么多年，他依旧摸不清圣人的心思，所以现下，他也不能肯定圣人是否得知他也在猗兰堂中。

　　圣人可以装作不知情，但他不能隐瞒，所以宣蘅将方才猗兰堂中发生的事一一禀明。

　　日光透过方格窗棂照进来，落在地砖上，半空中漂浮的尘埃如金屑一般，香炉烧着龙脑香，袅袅沁沁。

　　圣人听过宣蘅的话，若有所思：“宣卿为何会在猗兰堂？”
　　他了解这个下属，他不是喜欢寻欢作乐的性子。

　　宣蘅如实道：“臣受永安公主相邀，前往猗兰堂吃酒。”

　　圣人眯了眯眼：“你与永安关系很亲近？”

　　宣蘅沉默片刻，将永安公主托付给自己的事情禀明圣人。

　　圣人明了，说道：“既是永安所托，就好好办吧。”
　　宣蘅：“臣遵旨。”

　　这似乎只是一个小插曲。圣人作为长辈，出于关爱晚辈的心思，让宣蘅好好办永安交待给他的事情。

　　闲话毕，自然得说回正事，圣人问宣蘅：“你对猗兰堂一事，有何想法？”

　　面对圣人的询问，宣蘅不敢轻易回复，需得在心中反复斟酌才是。

　　科举舞弊非小事，但是不得不查，朝廷不能让天下学子寒心。

　　宣蘅郑重稽首：“臣以为，此事非同小可，若不彻查，只怕会令朝廷取士失去公信，寒了众多学子的心。”

　　圣人需要的就是宣蘅这样的回答。

　　他大手一挥：“科举舞弊，牵扯众多，就由控钤司查办吧。”
　　宣蘅叩首：“臣领旨。”

　　此时唐内侍转入内殿，立在屏风外：“陛下，青贵妃来了。”

　　青贵妃是圣人宠妃，也是郑王与乐安公主的生母。贵妃虽出身寒门，却颇得圣心，后宫诸人，难以与其争锋。

　　然而眼下这位宠妃求见，圣人龙颜之上，却掠过一丝倦意与烦心。

　　宣蘅行礼过后，自觉退出偏殿。想来青贵妃前来，多半是为郑王禁足一事而向圣人求情，再看圣人态度，显然贵妃也不是头一回了。

　　出了宫门，回到控钤司，宣蘅令人快马加鞭，将猗兰堂的众位学子带回来，一一审问。

　　控钤卫动作迅速，暮色降临之时，便将去过猗兰堂的众人都搜罗了起来。

　　“人都带回来了？”宣蘅问。

　　卫安却是摇头，压低声音：“所有学子中，有一人死亡，一人失踪。”