《从她》汀水

20、风波 科举舞弊，

　　面对永安公主的邀约，宣蘅不过权衡片刻，就欣然应下：“我知道了，届时定当准时赴约。”

　　应蘩有些诧异于宣蘅答应得如此干脆利落。不过他既应下，自己的任务也就算完成，略略屈膝：“既如此，三日后，恭候宣司丞大驾。”

　　说罢，应蘩趋退至正厅外，转身离开宣府。

　　宣蘅独身坐在厅堂中，外面天色越来越暗，廊檐下的灯笼被人点亮，柔和的光晕透过窗棂照进室内，有使女手持灯盏，轻手轻脚地踏进厅堂，轻声问道：“郎君，现下是否要传饭？”

　　早已过了平日用饭的时辰，厨下那边催了好几回，是在等不住了，才遣人过来询问。

　　宣蘅回过神，腹中传来的饥饿感暗示天光已晚，他先是问道：“二娘那边可用过饭了？”
　　使女回道：“女郎已经用过晚膳，现下已经歇着了。”

　　宣萦在外奔波一整天，早已疲惫不堪，草草用过晚饭后，就灭灯安置了。

　　宣蘅起身道：“摆饭吧。”
　　使女应是，提着裙子往厨下去了。

　　回到自己院子时，仆从们手脚麻利，已经在东间内摆好了食案，水晶饭、金齑鱼脍、羹汤、醋芹、水煮菘菜等，因为宣蘅用饭时不喜有下人伺候，所以手捧盐水、浓茶、唾壶、巾帕的使女们都侍立在外间，等待郎君用餐结束。

　　——“期待下一次见面，到时还望宣司丞莫要拒绝。”
　　耳畔忽然回响起永安公主当时留下的这句话。

　　宣蘅放下碗筷，招来使女，含住一口浓茶，吐掉茶水后，轻笑一声。
　　他同样期待三天后与永安公主的再次见面。

　　瑶镜从金古斋回到府中，息绥上前道：“娘子，方才宣家女郎登门拜访，因为您不在府中，宣家女郎略坐了坐，就离开了。”

　　“嗯？”
　　瑶镜坐在美人榻上，拉过来一个小凭几放在身侧，单肘支几，斜身倚靠。

　　息绥见瑶镜面色疲倦，唤来几个使女为其按摩，说道：“宣家女郎今日上门，是为回礼，见公主不在，便没多留。”

　　瑶镜闻言睁眼，似乎来了兴趣：“什么回礼？”

　　息绥捧来一个方方正正的沉香木盒子，呈给瑶镜。

　　盒身绘有卷草纹及宝相花纹样，揭开盒盖，有淡香缭绕，内里衬着墨绿地绸缎，绸面上静静躺着一把短刀。

　　刀身不长，一尺有余。夺目耀眼的刀柄上，是栩栩如生的莲花纹，其间点缀着数十颗五光十色的琉璃宝石，刀鞘则由上好的鲛鱼皮制成，鞘身用金累丝嵌出缠枝花纹，精美绝伦，华贵典雅。

　　瑶镜握住刀柄，微微用力，“噌”的一声短刀出鞘，刀面冷冽，寒气逼人。

　　刀身映出她的半幅眉眼，玉眸微挑，长眉锋利。
　　瑶镜看着刀面上自己的影子，良久过后，将短刀轻轻推入刀鞘，重新放回盒中。

　　“收进库房吧。”瑶镜道。
　　息绥：“是，公主。”

　　-

　　猗兰堂坐落于平康坊东北隅，是皇都中颇有名气的高端场所。

　　虽与北里三曲仅一街之隔，但猗兰堂从来不做风月生意。与寻常的酒楼茶肆不同，猗兰堂的门槛极高，出入其间的，不是文人雅士，就是公卿王侯。而且每月十五之日，猗兰堂还会举办雅集，只有收到邀请贴的客人，才能踏入猗兰堂的大门。

　　宣蘅骑马绕过丛丛青竹，周围竹影婆娑，曲径通幽，然而与往日的清幽静谧截然不同，今日猗兰堂外车马塞道，人声鼎沸，热闹非凡。

　　宣蘅扫过四周，发现除却好些官员外，还有不少读书人。

　　驰过一排苍翠修竹，猗兰堂的整体建筑出现在宣蘅眼中，金铺绣户，楼阁参差。

　　大门前玉石铺地，有潺潺流水环绕，佳木葱茏，花繁柳密。
　　人群熙攘，不少人结伴而来，进入猗兰堂。

　　人影绰绰间，有袅袅琴音隔水传来，渺渺如云烟。

　　玉光奉娘子之命，在外等候。当她见到身着千山翠宽袖圆领袍的宣蘅出现在曲水之外，快步上前，屈身行礼：“宣司丞，请随我来。”

　　将马儿交给猗兰堂的小仆，宣蘅跟着玉光踏入大门。
　　水桥横空，曲廊回环，青石铺就的甬道通向大堂，婉转泠泠的乐声越来越清晰，宣蘅行入大堂，眼前场景豁然转变。

　　圆形大堂中，觥筹交错，宾客如云，身着彩衣的貌美使女手捧酒具穿梭其中，含笑为众位宾客斟酒。

　　从堂外引进的活水顺着人工挖掘的规整圆形水道，将整座大堂分为三部分。

　　最中心处像是一座岛屿，位于大堂最低处。地面铺着柔软精美的毡毯，乐伎或坐或立，或抱琵琶或抚箜篌，靡靡乐音绕梁不绝。更有舞女身着彩衣，头戴花冠，脚步踏着柔美乐声，旋转间彩袖如云，舞姿婀娜动人。

　　曲水包围着中心孤岛，其外是一圈回廊，整体位势略高，摆着数十张食案，每一张食案左右，都跪坐着两名侍女，伺候宾客用膳。
　　回廊内外各有一道曲水环绕，数不清的金杯玉盏浮在水面，不时有侍女挽袖俯身，捞起一盏清酒。

　　最外围的一层，也就是宣蘅现在所在之处，地势最高，最为宽阔。朱栏玉砌，地面光滑如镜，数不清的屏风隔断出数个空间，纱幔从高处垂落，坐在这里，能将大堂低处尽收眼底，却能不被旁人窥探到隐私。

　　“司丞随我来。”

　　玉光带着宣蘅走过最外围的廊道，来到正对面，掀开一道紫竹帘，绕过一扇六曲青绿山水屏风，玉光轻声道：“娘子，宣司丞来了。”

　　隔间内，左右屏风前，摆着数十盆牡丹。金星雪浪、春水绿波、玉芙蓉、观音面等，各色牡丹交相辉映，每一盆都价值千万钱。

　　食案前，淡妆素面的女郎身着蔷薇色对襟襦衫，系红黄团花纹间裙，黑压压的青丝绾作半翻髻，宝钿荧荧，珠玉温润。

　　瑶镜眼中满含笑意，吐气如兰：“宣司丞，请坐。”

　　宣蘅抬步走过去，在瑶镜对面掀袍坐下。

　　“公主今日相邀，不知所为何事？”宣蘅问道。

　　瑶镜笑而不语，抬手为他斟满一杯清酒。

　　纱幔外忽而爆发出一片叫好声与鼓掌声，引得众人目光纷纷落下，原是一个学子在众人的催促下，豪饮三大白后，将酒盏随手一扔，提笔挥毫，文思才涌，不过片刻，写就一篇诗歌，赢得周围众人的喝彩。

　　宣蘅这才发现，坐在其下的那些年轻人，皆是今年科举金榜题名的学子。
　　再将目光放远，扫视过四周，宣蘅能感觉到，纱幔之后，有不少熟悉的身影隐藏其后。

　　宣蘅目光一沉，看向对面女郎，“今日这宴会，是公主特意安排的？”
　　瑶镜面露无辜之色，不解反问：“司丞这是何意？”

　　宣蘅眉峰愈蹙，端起酒杯轻抿一口，心中笃定与永安公主脱不了关系。

　　那名学子的诗篇很快被人抄写数份，送至纱幔之后各位贵人的手中。

　　瑶镜对宣蘅道：“今日邀宣司丞前来，确实有一事相求。”

　　宣蘅：“愿闻其详。”

　　瑶镜道：“自我回到皇都，身边仅有玉光一位贴身使女，平日出门在外，若遇恶人调戏，难免无力自保。”

　　听她这么说，宣蘅自然而然想到上次在茶摊前，公主的使女被恶少骚扰一事。

　　瑶镜神色无奈：“府中那些护卫，身手平平，实在达不到我的要求，武行中的人我又不太放心，所以想请宣司丞帮忙，为我物色几个身强力壮的护卫。”

　　宣蘅听罢，只觉啼笑皆非。他没有一口应允，只是问道：“公主这么相信我？”

　　“这是自然。”瑶镜说得斩钉截铁，似乎对宣蘅很是信任。

　　宣蘅不明白公主对他的信任从何而来，又问：“公主就不怕我在其中安插自己的人手？”
　　瑶镜眉眼盈盈，声音温柔：“都说了，我很相信宣司丞。”

　　不管宣蘅是否有旁的心思，他的能力确实毋庸置疑，她现下只需要能为自己办事的人，无论那些人心怀怎样的鬼胎，她用起来顺手就行。

　　更何况……
　　瑶镜声音压得极低，幽幽说道：“我相信太子表兄的眼光。”

　　宣蘅心头猛地一颤，脑子里一瞬空白，呼吸微重。他沉默良久，直到心中汹涌澎湃的情绪退去，才涩然开口：“我以为你不会主动提起他。”

　　瑶镜没有接话，睫羽微微下垂。

　　她口中的“太子表兄”自然不会是当今的东宫主人，而是今上的嫡长子，故去的恭皇后之子，四年前因病去世的昭怀太子李骧。

　　昭怀太子幼而歧嶷，长而仁孝，主政温和爱民，深得人心，是储君的不二人选。

　　瑶镜温声道：“我父母只有我一个孩子，从小到大，我一直都希望能有个兄弟姊妹陪伴我。”圣人子嗣多，母亲是圣人一母同胞的妹妹，圣人的孩子都是她的表亲，也算是如愿了。

　　幼时有宁国相伴，还有太子兄长疼爱，瑶镜其实并没有很孤独。

　　她说：“太子表兄很温柔，对我也能很好。”

　　七年前，所有人都同意瑶镜和亲涂於，换取两国暂时的安宁，唯有彼时的皇太子李骧反对，甚至在殿前跪了整整一日，希望君父能收回成命。

　　可是天子金口玉言，说出的话好似泼出的水，难以收回。

　　当年，尚还年少的瑶镜在失去双亲的噩耗下悲恸不已，又得知自己即将远赴漠北和亲，万念俱灰之下，恨不能随父母而去。如此境况，乍然听闻太子表兄为了她，竟敢挺身反抗皇权，又心生希冀，虽最终未能改变天子心意，但好歹瑶镜知道，这世上还有人是真心待自己好。

　　只是皇都与涂於王庭相隔万里，消息互通不能及时。涂於派去皇都的使者传来消息，说近日皇都气温骤降，太子偶感风寒。瑶镜当时并没放在心上，可是不想三个月后，使者一路长途跋涉，风尘仆仆，带来邺朝太子薨逝的消息。

　　瑶镜当时因为小产卧病在床，身子孱弱，涂於大君怕她伤心过度，将消息瞒得死死的，直到再也瞒不住的那一天，李骧的丧仪已近尾声，她才知晓。

　　后来时隔多年回到皇都，记忆中珍藏的一切早已物是人非。

　　宣蘅是圣人心腹，控钤司司丞，瑶镜当然查过他，得知他曾与昭怀太子交好，下意识就对他多了一丝好感——虽然这份好感就像初春时节沟渠里的浮冰，日光一出来，就会消融得无影无踪——可是在这诡谲多变的皇都，也足以令人心安。

　　所以上次在茶摊时，瑶镜指蘸茶水，在桌面上写下一个“昭”字。

　　瑶镜注视着宣蘅，眸中露出一丝真心实意的笑容，又一次轻声重复：“我相信太子表兄的眼光。”

　　宣蘅眼神深邃，二人目光相接，无言对视。

　　纱幔外，婉转悠扬的清商乐变作激昂豪放的胡乐，舞女们踩着明快铿锵的节奏，跳着欢快热烈的胡旋舞，腰肢臂膀上缀着的铃铛随着节奏撞出悦耳动听的清脆声响。

　　宣蘅率先收回目光，“公主所托，某应下了。”
　　瑶镜感激一笑，举起手中的鹦鹉螺酒杯，“多谢宣司丞。”

　　清冽的酒香盈满口鼻，瑶镜昂首一饮而尽，眸中算计之色一闪而过。
　　宣蘅垂眸，酒杯水面倒映出他点漆一般的眼睛，酒面有涟漪扩散，搅碎男人眼中的幽微。

　　玉光走进来，手中捧着一张洁白如玉的剡藤纸，其上抄写的正是方才那名学子即兴写下的诗篇。

　　瑶镜伸手拿过，目光似有若无地瞥了玉光一眼，玉光会意，躬身退出，疾步走过廊道，来到角落里，寻到一个正俯视全场，穿绛色衫，系红黑间裙，肩挽花鸟纹帔子的妩媚妇人，附在她耳畔悄声说了些什么。

　　妇人点头，招来一个主事，低声吩咐了几句，那主事领命退下。

　　不多时，一列身着红衫绿裙的侍女手托漆盘步下台阶，跨过水面，来到各位学子的身旁，将盘中的青瓷梅瓶取下，笑盈盈为他们斟酒。

　　宇文洛端坐食案后，身边有侍女跪坐，手执梅瓶为他倒酒。

　　绿澄澄的酒水泻入琥珀杯中，有松针的清冽香气涌入鼻腔。侍女柔声道：“这是猗兰堂特有的松风酿，入口微苦，继而回甘，久久不散，令人难以忘怀。”

　　纤白素手奉上酒盏，宇文洛礼貌道谢，接过酒盏，轻啜酒水。

　　“好酒！”

　　前方忽而有人高声夸赞，宇文洛抬眼看去，只见那醉醺醺的蓝袍学子，赫然是自己的好友高彦。

　　高彦出身富贵，自幼娇生惯养，本就是寻欢作乐的性子，今年一朝登科，得偿所愿，压在心底的石头重重落下，终于能放下心来。

　　自放榜过后，连着多日宴会不断。有例行的相识宴、闻喜宴等，座次井然，互相结识；也有学子之间互相宴请的雅集，把酒言欢，意气风发；更有皇都商人联合举办的各类集会，玉盘珍馐，不分昼夜。

　　今日猗兰堂的聚会，便是皇都中的几位大商人筹办，否则以学子们的关系，如何能进入这猗兰堂？

　　高彦这些日子心中没了重担，又恢复了往日里声色犬马，花天酒地的生活，这类宴会于他而言，驾轻就熟，游刃有余。

　　“哟，这不是落三郎吗？”
　　头顶倏然传来一道女声，好似清泉漱玉，语含调侃之意。

　　高彦拿着一双醉眼去觑声音来源，只见自己身后，立着一个穿藕荷色对襟上衫，系晴山罗裙，挽丁香色披帛的美貌女郎。

　　女郎手持细柄团扇，遮在面前，只露出一双水润润的眼睛，正似笑非笑地垂眸看他。

　　高彦脑子被酒水糊住了，看了半晌也没认出来人是谁，直到女郎没好气地抬脚踹了他一下，高彦从这一脚中咂摸出一丝熟悉的感觉，“琬鸢？”

　　女郎轻哼一声，手中团扇轻摇，“还以为今年该改口叫你‘落四郎’了，不想当真让你考上了。”

　　侍女挪来一个软垫，琬鸢敛裙坐下，怀疑的目光扫向高彦：“当真考上了？”
　　高彦哈哈大笑，揽过琬鸢的肩，“俗话说得好，凡事再一再二，没有再三再四。我那诨号止于‘三郎’就好，不必再添至‘四郎’了！”

　　琬鸢是北里三曲中飞仙楼的花娘，今日受邀前来猗兰堂，为此宴会助乐，与高彦早在后者第一年进京赶考时便认识了。

　　高彦是个很令人捉摸不透的人。寻常学子落榜，大都伤心过后，不愿返回家乡，选择借住在寺庙道观中过夏，等待来年科举。

　　但高彦不一样。第一年落第，高彦不见半分伤心，乐呵呵地收拾行李回家去了，然后第二年又来，又一次落第，再欢天喜地地离开，然后是第三年，依旧下第不中，这时皇都中有不少人都知道这位连年落第的少年学子了，不知是谁给他取了个诨名“落三郎”，渐渐的传开了，是以在去年十月高彦再来皇都时，认识他的人都在玩笑说“落三郎”要变成“落四郎”了。

　　琬鸢挽袖斟酒，喂到高彦嘴畔，声音柔婉，“这可是天大的喜事，高郎不得尽兴饮上几大白？”

　　高彦自是不会拒绝，酒水一杯接着一杯下肚，饶是再千杯不醉，也挡不住美人这般劝酒。

　　琬鸢见高彦双颊泛红，醉眼惺忪，手上不停地倒酒，关心问道：“高郎今年能榜上有名，想来去年回到家乡后，很是用功吧？”

　　她柔声夸赞，“高郎果真天资不凡，过去三年不知有多少人在暗中嘲笑高郎，今年可真是大快人心，狠狠给了那些人一巴掌。”

　　高彦斜眼看她，闻言冷笑，“什么货色，也敢看不起我？”

　　琬鸢笑吟吟喂他吃酒，“所以今年他们都不敢小瞧高郎了，谁不知高郎今年金榜有名？想必高郎是下了狠功夫，才让我们眼前一亮。”

　　高彦的理智被被酒水冲走，整个人晕乎乎的，他听见琬鸢轻声问，“听说是有仙人给高郎托梦了？”

　　高彦摇头，语气不屑，“哪里有什么仙人托梦。”

　　琬鸢继续喂他吃酒，似在引诱他，又问，“怎会没有仙人？不是高郎自己说的，因着有仙人托梦，今年才能如愿吗？”

　　酒吃多了，什么话都说得出来。高彦神秘一笑，衣袍带倒食案上的酒杯，酒水洒满桌面，朦胧的眼中闪过一丝得意，“以我的天分，就是再考十年，也一样会落第。”

　　琬鸢娇嗔，推了他一把：“高郎说什么糊涂话？今年不是考上了吗？”

　　高彦摇头晃脑，“那是因为我提前拿到了今年的考题！”

　　整座大堂不知何时安静了下来，乐伎舞伎早已退下，歌舞不再。

　　高彦的话落在众人耳中，清楚明白，有如晴天霹雳，石破天惊。

　　有几个本来正酒酣耳热的学子一听高彦的话，顿时清醒过来，其中一个穿茶色襕袍的学子离得近，连忙推开身边的人扑上前，一把捂住高彦的嘴。

　　近乎于掩耳盗铃一般的举动，能进这里的都不是蠢人，略一思索，就明白了真相。

　　静下来的大堂倏尔间掀起一片哗然。

　　震惊过后，宣蘅目光看向永安公主，“这才是公主的目的吧？”
　　瑶镜仍旧做无辜状，“我不明白司丞的意思。”

　　宣蘅咬牙切齿，深觉头痛与烦心。

　　科举舞弊，这可不是小事。