3、桃李 ...
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李繁昏昏沉沉地睡了三日，醒过神时，各路消息已传的沸沸扬扬。
他心想是不是哪里弄错了，怎么是英卓救驾？在李繁心中，英卓向来是个风光霁月的君子，他信他一定是有什么苦衷。只想着万万不可戳穿了，若戳穿了英卓就是欺君死罪！
余缤变得炙手可热，走到哪里都如众星捧月，李繁根本找不到机会单独问他。一直等到半夜，才熟门熟路摸到他寝房之外，正准备翻窗进去问个明白，却发现余母也在，母子正促膝长谈。
“四年来你担了多少委屈，娘心中都有数。三年前为了你父亲的体面，你拿了他当兵的抚恤银子，被人笑话是卖……可娘也有难处，有些排面不得不安排。你丁忧之时住在外头庄子上，他也追到庄子上去，是一日也不肯放过你。呜呜呜呜……娘知道，你那些委屈娘都知道。娘原本指望你中举，可你屡试不第，好在时来运转，如今可算扬眉吐气。你趁早与他断了，日后娶妻生子，那些流言自然消散。咱们余家世代簪缨，可不能一生埋在蜚语之中。”
余缤没有说话，但他哭的隐忍而哀恸。
赏赐还没下来，花钱的地方却多了起来。李繁静静听着，将刚到手还没捂热的俸银轻轻放在窗下，一声不响地转身离开。
心心念念都是他，日日夜夜都是他，山山水水还是他。
猎场突发的蛇祸，窗下私密的夜谈，在他们之间画下一道天堑，一道无法逾越的鸿沟。
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次日一早，锦衣卫千户周质被调了牌子，光禄寺一干人也跟着吃了挂落。只有余缤舍身救驾，厥功至伟，被提拔到御前伴驾，暂时挂在扇手司底下。
圣旨送到的时候，一众同僚涌上去贺喜，吵吵嚷嚷的找余缤讨酒吃。余缤人逢喜事精神爽，红光满面。
人群之外的李繁形单影只，寂寥转身。
身后恭维欢呼，笑语晏晏，不绝于耳。
李繁脚下越走越远，越走越远。他躲在一个无人可见的角落，回首瞧着人群中笑容灿烂的余缤。他是那样光彩照人，像春日里盛开的第一朵桃花。
他瞧了许久许久，却蓦然发现，这个人，他似乎不认识了。
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别后忽觉秋风起，鹤影寒塘各东西。
关于救驾一事，李繁始终守口如瓶，有人问起也只字不提，他与余缤两个也渐行渐远渐无书。自此后，一个走上阳关道，一个依旧过着独木桥。
直到那年腊月初八，李繁如四年来一样，依旧到梅氏粥铺喝一碗腊八粥。不同的是，四年来，都有余缤陪着他喝，如今却是一个人了。
他找了个角落坐下，小二赶过来道：“秦大人，二楼雅座有请，百户大人等了您许久。”
李繁一愣：“哪个百户大人？”
小二玩笑道：“余百户啊！俗话说‘将心比，都一理’，他没忘了您，您倒是忘了他！”
李繁还要问是哪个余百户，心中沉寂了许久的死水，那结了冰的地方突然泛起一点波纹，“哗啦”一声，不知从脑海中哪个角落里浮现出两个久违的字——英、卓。
这些日子，他是连英雄坊、卓然轩也要避开的。心里也有意避开梅氏粥铺，可脚自己走了进来。李繁低下头盯着双脚，他叫它立刻走出去，它却懒懒的不想动。最终是连拖带拽，撞歪了八套桌椅，才把自己拉扯到汹涌的人群之中。
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梅氏粥铺二楼，一间精致的包厢之内，余缤锦绣华服，茕茕孑立。他望着李繁渐行渐远的背影，把一只小巧的酒杯生生捏碎。
包厢门轻扣三下，一位花枝招展的女子极尽妩媚地走了进来。她落地极轻，像猫一样无声。
余缤有气无力地跌坐到软椅之中，摇着头道：“他不肯原谅我，再也不愿见我一面。”
梅傲骨抚着他的肩膀，柔声道：“山不来就你，你便去就山。等你站稳脚跟，就调他到锦衣卫当差，到那时你们两个又能天天在一起。”
“真的？”
“假不了！只要按梅姐说的做，保你一年之内官升三级。”梅傲骨双眼极尽蛊惑，低声道：“眼下好几家子都看中了你这皇帝跟前的红人儿，托我做媒的就有七八家呢，全是高门大户！就连兵部萧尚书……虽未明言，但我瞧着也是有意。”
余缤摆手道：“晚了。我早与百子巷王家的女儿定了亲，因丁忧，耽误了。王家姑娘深情厚谊，不嫌我家没落，一直等着我。”
梅傲骨道：“百子巷王家，豆腐西施？一个商户女，如何配得上未来的锦衣卫指挥使？”
余缤决绝道：“这事没得商量！再说王姑娘比我还大了一岁，如今都二十五了，退了亲哪还许得了人家？我为了迎娶高门贵女毁了王家姑娘，我余缤成什么人了！”
梅傲骨拉住余缤的袖子，轻摇慢晃，道：“什么人？人上人、达官贵人、皇帝老子跟前儿的红人！当时我就说，你文武双全又一表人才，一点不比豪门公子差，你唯一缺的就是一个机会。那一次，你抓住了。这一次，岂容错过？”
余缤勃然怒道：“我就是听信了你的鬼话，我鬼迷心窍！”
这一怒之间，袖子被高高掀起，那价值不菲的锦绣之下一只精瘦的胳膊上有几处恐怖的伤痕，就像被巨蟒狠狠噬咬过。余缤望着自己的胳膊，想起那远去的背影，无助的捂住了双眼。
——
未几日，街头巷尾，流言纷纷。说百子巷王家的豆腐西施耐不住闺中寂寞，与一男子白日宣淫，正快活时被个婆子撞见。更可笑的是，王大掌柜起先并不知情，被人敲竹杠敲到家里，差点气个半死。但王家四个女儿均未出嫁，三个儿子又都定了体面人家，如何能坏了名声？只得砸落牙齿和血吞，生生被人敲去半生积蓄。但那人不知餍足，一而再再而三上门索财。王掌柜躲无可躲，避无可避，只得变卖家产，一家子离乡背井，连夜搬到江南去了。
余缤得了消息，便猜到是梅傲骨在捣鬼。他去找她讨个说法，却撞见两位陌生男子正与她密谋着什么。一位周身富贵，一口牙齿金灿灿的；一位风流倜傥，鬓边别着一朵盛开的牡丹。
他当时并不晓得这三人来自世间最古老、最神秘、最危险的江湖流寇聚集地——三仙山。他也是听着三仙山的诡异传说长大的，若事先知道，是无论如何不敢招惹的！
那一日，自始至终，余缤只记住了一句话——你既已上了贼船，从此便由不得你！
这世间哪有什么天上掉馅儿饼的好事，所谓的无巧不成书，不过是有心人着意勾连罢了。
——
元宵佳节，宫中开宴。
皇帝得知萧尚书喜得佳婿，着意赏了许多首饰，为萧小姐添妆。又笑言虽是庶女，余缤亦高攀不起，只得将他擢升为正五品千户，如此才算勉强登对。
光禄寺少卿何敄八面玲珑，最擅锦上添花，忙令珍馐署做了枣泥馅儿的元宵呈到御前，每只碗里还放了些许桂花，喻义“早生贵子”。
未成想聪明反被聪明误，皇帝尝了一口，便放下了，称枣泥与桂花气味相冲，光禄寺少卿立即推说珍馐署自作主张。隔日拿了署丞李繁抵过，将他赶出皇城。幸得李繁是军中伤残退下来的，也不便处罚太过，只将他贬到京郊做了无品无阶的巡林员。
李繁不以为意，很快开始了新的生活。虽每日翻山越岭，风餐露宿，十分辛劳，但心中开阔了许多。他用双脚丈量每一寸土地，用心记着每一棵大树。他在山中搭了一间茅草屋，日出而作，日落而息，生活平静如水。
京中五载恍如梦，边塞十年忽为真。他想起了远去的戎马生涯，想起了埋骨他乡的弟兄。他用那些被遗忘许久的名字给每一座山、每一条河、每一棵树命名。
青山寂寂，碧水无声。
如此日复一日，匆匆又是两年。
这一日，李繁在皑皑白雪之下发现一具中箭的死尸，尸体与积雪浑然一体，若不仔细分辨，很难发觉。但他对这山中一草一木极为熟稔，一丝一毫的改变都逃不过他的双眼。
他仔细取出深入腹部的箭矢，却在看到箭镞的瞬间浑身发抖。他的左臂便是被这样的箭镞击碎的，他绝不会认错。
敌国的箭矢，如何会出现在离京城不到四十里的地方？他抓着箭矢来不及思考，心中只想着一定要赶紧禀报衙门。
天已擦黑，李繁踩着齐膝的大雪，一步一个脚印。身体的疲惫不值一提，心中的不安却似汹涌的潮水，一波接着一波，将他淹没又重重拍在岸上。他越走越焦灼，越走越心慌。敌国的残忍手段他见识过，却不曾害怕过。令他害怕的是敌意不明，这种未知的恐惧，比恐惧本身更煎熬。
漆黑的天空，一只秃鹫无声掠过，身后陡然传来沉重的喘息。回首间，只见一支黝黑的箭矢瞄准了自己，李繁就地一滚，堪堪避过。他站起身，无声地奔跑，脚步却越来越踉跄。这些年，他过的真舒适啊，已然忘了自己是一名军人。
身后的喘息越来越近，但凡有一瞬迟疑，那泛着幽光的箭矢就会洞穿他的心房。李繁借着地利之便，在雪林中东闪西躲，箭矢擦着他眉睫没入深雪。
他一定要把敌军进犯的消息报上去，可身后之人十分难缠。他艰难奔命三十余里，突然遥闻犬吠，心头顿生欢喜。又走了半里路，眼前雄厚方正，坚如磐石的城墙令他他脚下生风，双腋生翼。
借着微微灯火，一个几乎已被他遗忘殆尽的身影出现在城门口，李繁脚下一滞，箭簇即从前胸透了过来，殷红的梅花在胸口凄静绽放，许久未曾发声的喉咙里逸出嘶哑的呼唤：“英、卓……”
寒烟微凉。
君去也，回首隔天涯。
作者有话说
第3章 桃李
