2、蛇祸 ...
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始辛二十七年，琞国皇四子刘琛运筹帷幄，决胜千里，一举夺回被泽国侵占四十年之久的辽城，并在城下签订了辽城之盟。自此后，辽城靠一山、邻两国、汇三江、通四海，成了世上最繁华的水陆码头。
此战中，皇四子厥功至伟，被立为太子。失地光复，老皇帝一生心愿得偿，于三个月后驾崩。
太子琛登基，改年号莘平。
新皇感念为自己立下汗马功劳的前线将士，金银财宝、绫罗绸缎、美酒女人络绎不绝赏赐下去。又将一众立过军功，却因残疾不便继续行军打仗的将士接回京城，为众人安排轻省差事。此举万众颂扬，天下归心，来到京城的军士无不感恩戴德。
话说莘平元年，辽城伤兵初至京城，其中一个叫李繁的见大街上人头攒动，百姓夹道欢迎，心中十分欢喜。
他扬着头东张西望，看到一名年轻的公子被热烈的人群挤倒在地上，几十只脚不长眼地无情踩踏，公子原本干净的衣衫瞬间布满鞋印。李繁连忙挤过去，将那年轻的公子一把搂起。
公子伤得不重，李繁却关心了许久。
此后一月，他日日绕道南交民巷，只为问一声 “可大好了”，听见那叫余缤的公子答一声“早好了”，便觉得十分快活。
不久，他受邀参加余公子及冠之礼，知他生在桃花缤纷时，故而表字为英卓；知他订了一门亲，是百子巷王家；也知他家道中落，屡试不第。他知道了许许多多的事，每一件都仔仔细细记在心上。
一个偶然的机会，余缤托父亲故旧在光禄寺谋得一份差事，成了李繁的同僚。两人朝夕相处，相知渐深，感情日笃。余缤识文断字又机灵能干，很快就与李繁同品同级。然而才干了大半年就碰上丁忧，虽仍有俸禄，但一场风光的葬礼掏空了家中所有积蓄。余缤捉襟见肘，还要奉养富贵了半辈子不知节省为何物的老母。
李繁无亲无故，时常拿自己的俸禄贴补他：“只要大哥有的，你尽管拿去。”
如此过了三年，余缤丁忧期满，刚回到光禄寺就职，便碰上皇帝外出狩猎。
那一晚月明星稀，光禄寺主簿带着余缤、李繁等署丞及一干庖杂厨丁先一步到达北驯苑，天未亮就忙活起来。
余缤揉着酸胀的后颈，远远瞧见李繁蹲在地上，在地面上扒拉了一会儿，又抓起一把泥土嗅着，奇怪道：“繁哥干啥呢？”他走过去一把抓过李繁的胳膊，把手拉到自己鼻子下嗅了嗅。一股难以名状的腥气直冲灵窍，余缤翻身就干呕起来。
李繁忙扔了泥土，一手扶住余缤，关切道：“英卓，可还好？要不要紧？”
余缤抚着胸口，眼中沁出泪来，低声道：“我恶心想吐，难过的很。”见李繁神色紧张，怕他急坏了，又用一种极促狭的音色耳语道：“怕是怀上了你的种！哈哈哈哈……”
“你小子！”李繁拍了他两下，正色道：“说正经的，你看这里，这里，还有这里……”他一路指，一路带着余缤往前走，走到一个土丘前面停下，道：“这土丘之下，怕不是有个大蛇窝？”
余缤摆着手道：“那不会，为了此次秋猎，锦衣卫二百名缇骑来来回回将这北驯苑巡视了八百遍，若真有蛇窝，怕也是专门安排下讨圣上欢心的。”
李繁不解道：“蛇窝能讨什么欢心？”
余缤神神秘秘道：“蛇性本淫！”
“？”
余缤重重拍他一下：“啧，壮阳啊！”
李繁恍然大悟，却还是有些不放心：“还是得将此事禀报主簿，若果真是疏漏，一会儿闹起蛇来，可要惊了圣驾。”
余缤拉住他道：“我去，我去说。你去了，恐又与主簿大人吵将起来。”李繁苦笑着摇摇头，挥手任他去。
等余缤走远了，李繁犹觉不妥，想了想又找来雄黄调了一大坛子酒。要是万一有个万一，这一坛子酒说不定能派上用场。
果不然，秋猎还未正式开始就出了事。只没想到那竟是一条碗口粗的黑蟒，一口叼走了近身太监。李繁立即提了雄黄酒冲上前去，兜头泼在黑蟒身上。黑蟒激愤间喷出腥臭的血水，把李繁喷了满头满脸。他被那腥膻的气息喷的晕了一瞬，醒过神来发现左臂被黑蟒衔在口中。巧的是，他那只胳膊本就是义肢。
四年前他在战场上丢了左臂，是当今圣上怜悯，为他们这些缺胳膊少腿的安排了轻省职务。虽不比军中前途远大，倒也能安身立命。他因有从军经历，对野外复杂情况的应对经验比一般人丰富得多。一闻见那股腥膻味，便知有蛇。
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圣驾受惊，宴席不欢而散。
好在掺了雄黄的烈酒及时驱退了黑莽，余缤于兵荒马乱之中被人一把掖进怀中。一股令人作呕的腥气扑鼻而来，余缤惊慌失措，盯着血水笼罩下的熟悉面孔，鼻头一酸，心即安定下来。
一众锦衣卫护着皇帝匆匆离场，人心惶惶，在场众人自顾不暇，一个个夺路而逃。
李繁被那兜头的血气魇住了，回家倒头就睡，还发起烧来。余缤急忙忙请了大夫为他诊治，又随大夫去取药，恰在这时遇见了梅氏粥铺的老板，梅傲骨。
梅傲骨说厨房有现成的炉子，与其回到家中冷锅冷灶空耗时辰，不如就在这里熬好了带回去。余缤觉得有理，便问价钱，梅傲骨却道：“两位大人都是常客，一点小忙，还要收银子？”
后面的事也记不清了，总之他三杯暖酒下肚，稀里糊涂的就对梅傲骨掏心掏肺。李繁御前立功，不日即要飞黄腾达，他们两个再也不能朝夕相处，余缤心中既欢喜又苦闷。一不小心就把种种遭遇尽数倾泻，又把心中小小的喜悦、小小的妒忌、小小的不甘、小小的难舍都吐露个干净。
梅傲骨起初心不在焉，听着听着，双眼却越来越亮，越来越亮，到最后简直冒着精光。
她命人将余缤扶至二楼雅间，自己半晌才提着个竹篓进来。余缤感到有些奇怪，她却柔情款款地劝君更尽一杯酒，又凑在他耳边吐气如兰：“唉，天意弄人啊！”
余缤疑道：“什么？”
梅傲骨道：“李大人年纪也大了，今年可三十有二了吧？又是个残疾！就算到了御前，皇帝老子左不过赏他些银钱。可惜啊，若到御前的是大人你，那可就大不一样了。大人二十出头，身材高挑，论长相更是万里挑一。若今日救驾的是大人，皇帝老子定然提拔你做锦衣卫，少说封个正六品百户。大人你说这岂不是天意弄人？”
余缤不解道：“这怎么算天意弄人呢？”
梅傲骨乜着媚眼道：“本来西瓜大的福分，只因给错了人，变的只有芝麻大，这还不是天意弄人么。我平素多得二位大人关照，如今眼见着两位大人要捡了芝麻、丢了西瓜，我这心里呀……唉！”
余缤闻言，眉心一动，却不知自己已然落入他人彀中。
梅傲骨殷勤劝酒，温言软语：“你与秦大人向来交好，不啻手足。你的便是他的，他的便是你的，并无半分差别，可如今你竟不肯帮他去拿西瓜。”
余缤心中生愧，正待开口，却听梅傲骨道：“你若到了御前，必定能得皇帝青眼，到得那时，你再提拔他关照他又有何难？若他自己去，好不过得些钱财；若往坏了想，甚至招来杀身之祸。”
余缤闻言一惊，梅傲骨又道：“你想想，他与哪个上官合得来？既不会奉承讨好又不善诗词歌赋，冷冰冰硬邦邦的执拗性子，要是在御前出言无状，忤逆了皇帝老子，岂不招致杀身之祸？你代他去，全然是一片真心，是为了他好！”
余缤听得心潮澎湃，后背却冷汗涔涔。
梅傲骨媚眼如丝：“大人，你当真要做那捡了芝麻丢了西瓜的蠢人么！”
余缤道：“可……可救驾的人是他，我如何相替？”
梅傲骨道：“你两人相处日久，举手投足本就有几分相似。那一日大人与他穿着一模一样的官服，那黑蟒口中的血污又令人眉眼模糊，将蛇患禀报主簿的人是你，由你备下雄黄酒岂不更加顺理成章？最要紧，最要紧的就是那李繁的胳膊上没有黑蟒噬咬的痕迹，而大人你胳膊上的伤口却是鲜血淋漓，深可见骨呐！”
“我胳膊上的……啊、呜……”
胳膊上陡然传来切肤之痛，余缤未及叫出声就被梅傲骨死命捂住了嘴。
借着彻骨的疼痛，余缤恢复了几丝清明，他颤声问道：“你，你是谁？你为何……”
梅傲骨娇嫩的红唇贴近他耳骨，媚声道：“苟富贵，勿相忘。大人日后为我梅氏粥铺题字吟诗，保我生意兴隆，便不枉我今日这番襄助。”
“可、我怎能、抢……”一句话未及说完，余缤已痛晕过去。
梅傲骨轻笑一声，雅间中看似完整的墙壁分成两半向左右滑去，两男子正在隔壁闲敲棋子落灯花。
杜浅把一梭白棋丢回瓮中，拿绣着牡丹的帕子擦了擦手道：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
范舟子哈哈一笑，满口金灿灿的牙齿：“我看是这小子时来运转，碰上咱们三个，从此可要平步青云咯。”
梅傲骨拿眸子剜了两人几眼，又指着余缤道：“这人有三分像姓楚的，我瞧着他便突然想起姓楚的说过‘棋是死的，人是活的，排兵布阵最重审时度势，相机而动’。我心中来来回回想着这句话，想着想着，就心生一计。哼哼，这一次可全都是我的功劳，你们可别抢了我的！”
范舟子呵呵一笑：“都是你的，都是你的！”两指夹着一枚棋子，问：“那弃子……”
“自然有人替咱们杀。”梅傲骨笑靥如花，眼神却十分狠戾。
“有三分像姓楚的……”杜浅不置可否地挑挑眉，踱到余缤身边，拿绣了牡丹花的帕子拂过他酡红的脸庞，道：“也算是个美人了。你们猜，李繁醒来之后……会如何？”
范舟子道：“那必然是气个半死，却又求告无门！”
梅傲骨正色道：“稳妥起见，不如在药里加点别的东西。”
杜浅摇了摇头，叹气般道：“我猜……他会守口如瓶，比余缤更担心此事败露——唉，你们这等无情之人是永远不会懂了。”
范舟子摆摆手道：“懂不懂的有什么相干！我生平最佩服的便是吕不韦，只要做成了这局，我就能拿到那杆金色的旗子，从此便算与姓楚的在同一条船上了！嘿嘿，又焉知我范舟子做不得当世之吕公？”
梅傲骨掩口笑道：“你既是吕不韦，那我就是红拂女，日后也混个一品夫人当当。”
杜浅闻言不羁一笑，也不答话，只顾盯着余缤细看，看了半晌方道：“唉，我若能每日这样看着他……便知足了。”
作者有话说
第2章 蛇祸
