2、 楔子二 ...
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隆昌三十二年，龙体抱恙。年满十七的丹州民女谭素因八字颇合，应召入宫为年逾半百的皇祖冲喜。
谭素其人恭默守静、谨言慎行，册为祥贵人后更是深居简出，后宫合众对其知之甚少。直到一年后，祥贵人被太医诊出喜脉，谭素这个名字才多了一些知晓的宫人。
后宫已多年未有孩子出生，皇祖听闻谭素已有三个月的身孕后龙颜大悦，当即下旨晋封谭素为祥嫔。可人算不如天算，病情反复的皇祖没能捱过该年的深秋，祥贵人腹中的孩子就成了唯一的遗腹子。
繁冗的国丧过后，大骧迎来了万物复苏的春天。先帝在隆重的登基大典中正式即位，改年号为“延兴”，并宣布大封后宫。在大封中，谭素顺理成章地被封为祥太嫔，又因产期将近，承蒙先帝恩准，免了御前叩首跪拜的谢礼。
春光明媚的四月至，后宫新出生的孩子像雨后春笋般一个个冒头。谭素的儿子也在其中，并没有引来多少关注，连名字都不像其他孩子那样，有先帝或太皇太后亲自给取。
活在深宫里的女子，太有权势易招人妒，太过低微易受人欺。像谭素这样居中的反而能落个自在。也是得益于不争不抢的性子，进宫以来，谭素一直过得平淡而宁静，直到儿子八岁序齿。
延兴八年五月二十日的午后，一群妃嫔牵着各自的孩子，来到圣安宫给先帝行序齿后的叩首礼。走在最前头的谭素是唯一一个辈分比先帝高的，她的儿子自然也是唯一一个称呼先帝为“皇兄”的。
那是谭素第一次和先帝之间没有隔着乌泱泱的人群。她本以为带着儿子跪下磕头后，不多时就能听到一声“免礼”，事实却并非如此。
坐在龙椅上的先帝竟然起身径直走了过来，接着伸出双手将她扶起。除了年幼的皇子皇女们，在场的其他人无一不讶然。
对于自身的破格举动，先帝也是后一步才反应过来，随即找补了一句：“祥太嫔乃寡人之长辈，故亲身扶起以敬孝道。”
自这日起，谭素平静度日的状态被打破，命运之轮也开始朝不幸的方向转动。
首个意料之外发生的事情便是，先帝在数月后谭素过生辰时宣布：晋祥嫔为祥太妃，册立其子为郡王。
能单独获得晋封的嫔妃，要么是娘家势力雄厚，要么是自己颇受恩宠，兼两者于一身的情况更是多见。普通妃嫔只能等几年一次的大封后宫，才可爬上更高的位置。
先帝单独晋封谭素的事情，果然惹得后宫人言啧啧。可毕竟谭素为皇祖生养了一位皇子，诞育子嗣向来是妃嫔的头等功劳。因此，谭素得单独晋封之事，久而久之也就没人再说三道四了。
年幼的郡王根本不懂，他的母妃在见到首领太监送来诸多赏赐时，有多么地惶恐不安。他只知道，皇兄一改从前，变得对他很上心，从衣食住行到读书写字皆要亲自过问，且事无巨细、面面俱到。
先帝疼爱幼弟的事情在宫内外传开后，市井街头都能听到百姓的称赞之声。几乎所有人都认为事实就是如此。唯有谭素始终无法相信，因为直觉一次次地告诉她，先帝是为了找她说话，才格外关心儿子的。
起初，谭素为自己产生这样的念头而感到荒谬，直到刻意在细节上试探先帝，发现其确怀不轨之意，才不得不接受可怕的现实。
面对这样的先帝，谭素除了想方设法地回避，别无他途。
后宫从不缺美貌年轻的女子。谭素原也以为，先帝用不了多久就会对她生腻，把注意力转向其他人。但世事总难如人愿，她越是刻意和先帝保持距离，先帝却越是不折不挠地借着关怀幼弟的由头来接近她。
如履薄冰地煎熬了三年后，谭素等来了事情的终结。太皇太后知晓了先帝的歪心思，决定快刀斩乱麻。
那是乌云密布的一个秋晨，大概是快要下雨的缘故，天气有些许的闷热。刚下朝的先帝和刚上完早课的小郡王都被传唤至太皇太后处。
慈眉善目的太皇太后乐呵呵地对小郡王说，只要小郡王能在众人面前一字不落地把早课上学过的东西背一遍，并解释大意，御膳房新进上来的一盘莲蓉红豆糕就归他了，倘若有背错或解释错的地方，不光要继续说，还要扣除先生的俸禄。
小郡王记得母妃最爱的点心就是红豆糕，便努力地回忆早课的内容，背到额头冒汗都没心思擦，才终于准确无误地完成了任务。
太皇太后拿着手帕亲自给小郡王擦汗，又夸他是个聪明勤奋的好孩子。一旁的先帝也附和，说自己能有一个贤弟是上天赐予的好运。
得到长辈夸赞的小郡王觉得自己幸福极了，生在帝王家过着锦衣玉食的生活已是多少人都羡慕不来的事，何况还有疼爱自己、其乐融融的家人。
可惜，这一切俱为假象，真相是太皇太后为了支开二人故意设下的局。
当小郡王拿着那盒莲蓉红豆糕，兴冲冲地想去找母妃之际，寝宫里遍寻不见她的身影。
宫人们不约而同地答说，太妃突发恶疾，被送出宫休养了。一问到休养地究竟在何处的时候，她们有的啜泣着不说话，有的低着头支支吾吾，就是无人肯直言。
小郡王不是傻子，他知道母妃一定遭遇了不好的事情，否则宫人们不会如此。
如何才能让宫人们道出实情？
看着针线篮里的剪刀，小郡王的心里打定了主意。他趁着宫人们一个不注意，飞快地拿起了剪刀，对准自己的脖颈，以命相胁。
一向乖巧懂事的小郡王居然做出这种离经叛道的举动，宫人们吓得大气不敢出。跟了谭素最久的大宫女，在主子的临终嘱托和小郡主的以命相胁之间来回挣扎后，终于向后者妥协，把实情和盘托出。
原来，太皇太后想到的万全之策，就是支走先帝和小郡王之后，派人去给谭素送一杯鸩酒，待谭素赴死后，把她的尸身运至冷宫里暂存，等过些时日再发出讣告：祥太妃谭氏忽染重疾，不治身亡。届时，礼部会置办一套符合规制的丧葬用品，择日安排棺椁简单下葬。
直至从大宫女口中听闻母妃的死因，小郡王才发觉事情早有端倪，只是母妃什么都不肯说，他自己也不曾细思过。
退一步讲，即便早就觉察了先帝的行为不对劲，小郡王又能做什么呢？
他能带着母妃逃跑吗？不能。
他能让先帝不再对母妃动歪心思吗？也不能。
他能阻止太皇太后赐死母妃吗？还是不能。
甚至，这些都不可能做到的主要原因并不在于他年纪太小或是其它，而在于他和母妃一个是皇子、一个是妃子，此生都无法脱离皇权的掌控。
那一刻，小郡王生平头一回感受到了万箭穿心的滋味。
原来在他浑然不觉的日日夜夜里，母妃独自承受着无边的绝望与痛苦，只为让他安安心心地继续活下去。
既然已经知晓母妃的死，小郡王当然不能置若罔闻。
他心里浮现的第一个念头便是去找母妃。哪怕已经来不及，他也要去见母妃。
灰蒙蒙的天空不知何时下起了滂沱大雨，已经有过一次经验的小郡王，再次用自身的性命成功地要挟宫人，让开了一条通往殿门的路。但他甩得开在后面追赶的宫人，却打不过半道出现的侍卫们。
侍卫们奉了太皇太后的口谕，特地来拦截意欲擅闯冷宫的小郡王，待制住其后，再押送至太皇太后处。
短短不到两个时辰，小郡王所面对的太皇太后，就从和蔼可亲的长辈变成了疾言厉色的上位者。坐在旁边的先帝居然没有半分歉意，一言不发地坐在那里，仿佛事不关己一样。
太皇太后的掌事宫女见小郡王浑身湿透，便叫旁边的小宫女去拿件披风过来，却遭到了太皇太后喝止，理由是：小郡王年轻气盛，没有怕冷的道理。在场的宫人都能听出这是在讽刺小郡王，她们纵然同情年幼丧母的小郡王，却也碍于人微言轻、无能为力。
母妃的死于小郡王而言，无疑是晴天霹雳。更令他意想不到的是，只因为皇兄单方面动了不伦之念，就要循规蹈矩的母妃付出生命的代价。母妃死得何其无辜，最该被问罪的皇兄却毫无悔色，甚至无需接受一点责罚。
这些都是小郡王无论如何也不能接受的现实，所以他内心的愤怒已远远地将礼节规矩抛下，剩下来的仅仅只是作为一个少年人最纯粹的心思——不甘。
于是，他不顾众人的凝视、不惧妄言的下场，声嘶力竭地控诉自私虚伪的皇兄和冷酷无情的太后。
太皇太后气得直接把一个茶杯摔了出去，跪在小郡王后头的小太监眼疾手快地抱住小郡王往地上卧倒。溅起来的茶杯碎片堪堪飞过小郡王的右眼，令人倒吸一口冷气。
寻常百姓人家的孩子顶撞长辈会被狠狠地教训一顿，礼法森严的皇家惩治皇子只会有过之而无不及。
在太皇太后气得连话都说不顺的时候，缄默许久的先帝终于发话，只不过开口就是宣布如何处置口出狂言、以下犯上的小郡王。
按大骧的律法，小郡王被削爵是板上钉钉的事情。不料，恢复了理智的太皇太后让先帝收回了削爵的旨意，只因为一个道理——“家丑不可外扬”。
最后，除先帝所说的掌嘴三十下不变外，小郡王仍保留原先的爵位，但俸禄一律充公，即日起以养病之名前往受皇家香火的渡缘寺清修，不到诚心悔过之日不予回宫。
小郡王还是坚持，表示自己不过是说了实话，何错之有？
可不消半刻，他就屈从了。
太皇太后当着他的面下令，处死没能劝住他的贴身太监、告诉他实话的大宫女，以及“误人子弟”的先生，还直截了当地告诉他一句话：
“这些人皆因你的狂妄无知而死，你这辈子都要背负害死他们的罪责！”
这话如同当头棒喝，令小郡王顿然醒悟。
原来他谁也保护不了。
原来他一直以来看到的都是假象。
原来他的无畏和坚持在至高无上的权力面前什么也不是。
哀莫大于心死，心灰意冷的小郡王放弃了挣扎。
但是太皇太后仍不放心，为了彻底磨平小郡王的棱角，特意吩咐人去转告渡缘寺的和尚：“小郡王在渡缘寺既为清修，应诸事力行方能颐养心性以正品行。寺方不必按郡王礼遇，当与僧众一视同仁。”
渡缘寺里的管事和尚趾高气扬地复述这些话时，小郡王无动于衷，脸上也一派平静。管事和尚不知小郡王的过往，讥讽他：“装什么少年老成！”
太皇太后“杀鸡儆猴”的效果十分不错。寺里的和尚无人知晓祥太妃的死因真相，只听护送小郡王到渡缘寺的人说：“小郡王性情乖张，目无尊长，需要好好磨一磨。”
寺里难得来一位好欺负的皇子。每逢达官显贵总得低头俯耳的和尚们，见了小郡王以后简直“如获至宝”。
诺大的观音殿只交由小郡王一人扫，寒冬腊月指派小郡王在后院的水井旁清洗堆积如山的僧衣，故意不给小郡王留斋饭，将小郡王的被褥丢到屋檐上，在小郡王擦洗地面的时候故意走过去踩脏地砖……
诸如此类的事情，不胜枚举。年年复年年过着念经撞钟之日的和尚们无处解闷，专以欺负小郡王为乐，以此获得“扬眉吐气”的爽感。
反正，宫里没人给撑腰的小郡王空有郡王的名号，实则如同一个遭人遗弃、任人宰割的小羊崽。和尚们不能吃荤，不能真把“小羊崽”宰了，但捉弄欺负总归是可以的。
来到渡缘寺的第一年，小郡王每日都活得像个提线木偶，不管和尚们如何欺负都一应受之，不吵不闹、不怒不争、不喜不悲，仿佛对任何事物都无知无觉。
直到第二年，云游四方的老方丈回到寺中，小郡王的情况才开始有所改观。
老方丈在渡缘寺辈分高、威望重，得益于他的庇护，小郡王过了一段时间的安生日子。在跟着老方丈清修的日岁月里，小郡王用心体会佛法妙意，逐渐打开自己的心境。
为了减轻身上的罪孽，小郡王一如既往地干着寺里的杂活，虽然身体上劳累，却能换来心中的宁静。
令人惋惜的是，老方丈的身体一日不如一日，最终在小郡王入寺后的第三年圆寂。老方丈圆寂后的翌日，寺里举行了庄重的丧礼，小郡王因为不是在册的正式僧人，没有观礼的资格，被关进柴房里劈柴。
劈完柴后，小郡王盘坐在地上，从怀里拿出了老方丈留给他的遗物，一条枣红色的菩提念珠手串。
念珠手串是老方丈几乎戴了一生的东西，按惯例会被随葬。但老方丈临终前特意嘱咐众僧，自己要将念珠手串赠予小郡王。
念珠手串共有四十二颗菩提子，颗颗都已变得平滑，最中间的两颗刻着老方丈的法名——“愿安”。老方丈生前曾告诉小郡王，自己的法名有三层含义。
“愿生灵万安。”
“愿国泰民安。”
“愿尔心常安。”
最后一层含义是老方丈年少初入佛门时，师父对他提出的期望。老方丈铭记着师父的期望，一直致力于用自己的力量度化有缘人。
奈何同门在与名工具卿的往来中泯灭了初心，变得庸俗市侩，一味追求香火鼎盛。于是，老方丈不想再留在寺里，选择了常年在外游历。
延兴十二年恰逢先帝四十岁的寿辰，老方丈须回京贺寿，这才遇到了当时被说成是性情乖张的小郡王。
不须几日的接触，老方丈便明白：小郡王根本不是那样的人，性情乖张也好、品行顽劣也罢，都是皇室打压小郡王的由头，为的就是将他教化成安分守己、合乎常规的皇子。
至于小郡王究竟做了何事才沦落至这般田地，老方丈无从得知，也不想去问，因为觉得没有知晓的必要。
“犀渠玉剑良家子，白马金羁侠少年。”
十二岁的小郡王本该是意气风发的少年郎，在皇权强压之下变得萎靡不振，实在可惜。
带着这份怜惜，老方丈在生前的最后一段时光里，展开羽翼悉心为小郡王遮风挡雨，并竭尽所能地助其学会用佛法里的道理开解自我。
就像一个垂暮之年的祖父心里放不下未经世事的孙儿那样，老方丈在奄奄一息之际，也用尽全力地去握住了小郡王的手，可碍于口不能言，只能将所有心意都倾注在掌心的温度里。
小郡王切身感受着老方丈的脉搏越变越微弱，乃至不复跳动，明明心里痛如刀割，却怎么也流不出一滴眼泪。号啕大哭的和尚们见状，纷纷指责小郡王狼心狗肺，还将他从老方丈的身边拖离。
“为什么他们都能大哭，唯独自己流不出眼泪来？”被拖出禅房的那一刻，小郡王不禁扪心自问。
他苦思冥想了一整晚，还是没能解开疑惑，几乎快要相信自己确如和尚们所言，是个忘恩负义之徒。
直到此刻，盘坐在柴房的地上，手持念珠，默诵佛经，他突然意识到周遭只剩他一个人的念经声，不由得眼眶发热、鼻头发酸，才终于流下了两行热泪。
而后，眼泪竟像开了闸的洪水般涌出，他哭得趴倒在地，几乎透不过气来。
过往的悲欢离合全部在他脑海中重现，那些曾经鲜活过的美好，裹挟着铭心过的痛苦，像一把带着倒刺的利刃，将他自以为是的超脱一一划破。
哭到力竭，他终于顿悟老方丈将刻有法名的念珠手串送予他的真正用意。
“愿尔心常安”，不是祝愿他的内心永远平和，而是希望他在历经人生百态和世事无常后，依然保有一颗感知芸芸众生的纯粹之心。
故事讲到这，黛儿已经落了好几回的眼泪。
她终于明白，养父在故事开头说过的“皇室如吞人的流沙”，有着怎样的深意。
在养父的亲身经历里，不止那些无辜死去的人是被皇室所“吞”。只为维护儿子的帝位而活着的太皇太后，和身为九五至尊却遭权力反噬的先帝，这两个人虽然是活下去的那一方，却都被皇室吞灭了人性，显得可恶又可悲。
“现在，你应该知道，爹爹为何不向朝廷请旨将你记入皇室宗谱了吧？”
“嗯。”脸上还挂着泪珠的黛儿缓缓地点了点头，声音里还带着明显的哭腔。
裴自牧见黛儿强忍着眼泪也要听他把故事讲完的样子，既心疼又觉得可爱，便示意让黛儿到他怀里来。黛儿像孩提时做过的那样，用双手抱着裴自牧，头贴着他的胸膛，以此来获取伤心流泪后的慰藉。
虽然黛儿没有说几句安慰人的话，但裴自牧其实懂得她的心意。
父女俩已有相当的默契，不需要过多言语，一个简单的拥抱胜过一切。
此时，炕桌上的烛台已烧了大半，仅存的一点烛身勉强维持蔫蔫的火光，无言提醒着人们该就寝了。而外头高悬的玉轮却正当风华，借着万里无云的夜空，与地上的皑皑白雪一争高低。
裴自牧眼下的心境朗明如月，十分清楚自己的故事只对黛儿讲了一半，另一半才能解释他为何多年不成家。
心情逐渐平复后，黛儿意识到了故事没讲完这点，眨着因流过泪而有些泛红的双眼抬头道：“爹爹后来遇到的事情，女儿也想听。”
夜色已深，裴自牧本想哄黛儿改天再听故事，但转念一想，对于哭着听完故事前半部分的黛儿而言，睡意必定要等到整个故事讲完才会有，便只好应允。
“好吧，那我先给你看一个物件。”
言罢，裴自牧起身，拿着黛儿先前用过的钥匙串走向了书桌。直觉告诉黛儿，他这是要去拿锁在中间桌屉里的石头。
一想到终于能看清秘密石头的庐山真面目，黛儿不免心潮澎湃了起来，赶紧从炕桌底下的小抽屉里取出一根新的蜡烛点上。
只见裴自牧拉出书桌中间的桌屉后，拿起了一片薄薄的椭圆形黑石。黑石的尺寸看着比之玉佩要大些，想来应该也是来自石子河。等裴自牧走回跟前时，黛儿拿起躺在他手掌心上的黑石，仔细瞧了起来。
其实，刚把黑石拿到手里，黛儿的心里就有了答案。因为黑石不论是质地还是手感，都和孔雀翎项链里的薄片鹅卵石如出一辙，确实就是石子河的产物。
不过，黑石本身虽平平无奇，上面刻的人像倒是特别。从左臂所夹的单茎莲花和足下的莲花底座来看，刻的应当是位观音，却又不似寻常的观音像。
寻常的观音像皆为双目低垂的正面模样。石头上刻的居然是侧身的背影，只有半张脸且眼睛睁开，就像回过半边身来的观音静止在了仰视的一瞬间。此外，人像的耳垂也不是常见观音像的那样长而丰腴，说是普通人的大小也不为过。
整体而言，人像刻得最好的地方就是脸部的神态，至于服饰和莲花底座，只能说刻出了让人大致看得懂是何物的水平。
裴自牧知道自己的雕刻技艺属实拙劣，不等黛儿评价，就主动承认：
“这块黑石不是我刻的第一块，具体刻了几块我也不记得了。刻来刻去也不见长进，但我只为图个消遣，所以不曾求教石匠。”
黛儿听后，问出了最想问的问题：“爹爹刻的是谁？”
“答案就在黑石的背面。”裴自牧说完，神色有些落寞。
把黑石翻过来，黛儿看到背面纵刻着两列簪花小楷，一右一左各有七字，读起来像半首七言绝句。
“欲信常君真肉骨，偏偏处处异凡胎。”
“‘常君’是爹爹的哪位旧识吗？”
努力回忆了一通的黛儿，确定自己从来没有听过这个人名。但从养父的反应来看，多半是他的一位故人这点是无疑的。
“只有数面之缘，没有相视而谈过，”裴自牧眉心微蹙，止而又言，“我也不知道算不算旧识。”
没有深交过，却在石头上一遍又一遍刻下对方的模样。这种像极了单相思的举动，很难不让黛儿联想到那些才子佳人的话本。
“爹爹就是因为惦念这个叫‘常君’的女子，才一直不肯娶妻的吗？”
问出这个问题时，黛儿有九成的把握自己会听到肯定的回答。不料，裴自牧却摇了摇头。就在黛儿以为单相思之说纯属自己的臆想时，裴自牧的一句话让她愕然失语。
“他若是女子的话，二十年前我就求先帝指婚了。”
仔细地咂摸了几遍之后，听得云里雾里的黛儿终于理清了思绪。
原来“常君”不是女子的名字，而是养父对一个常姓男子的称呼。早在二十年前，养父就对这个常姓男子产生了情愫，还恋慕至今。
裴自牧原想，黛儿会因为他坦言喜欢男子而有所厌恶，结果黛儿只是略思索了片刻，然后小心翼翼地问他：“难道常公子……已经不在人世了吗？”
对此，裴自牧哭笑不得，只能把实情道出。
“没这回事，他就是如今的太师，常愿。”
“常太师？！就是那个连中三元的斗南公子吗？”
大骧立朝以来，连中二元者不止一人，连中三元者却仅有一位，故世人称其为“斗南公子”。
黛儿是从甘县的说书先生的口中得知“斗南公子”这号人物的。她还记得，说书先生讲过几个关于斗南公子的风流韵事。
在那些大同小异的故事里，斗南公子也是常姓，迫于家中贫寒而没法考取功名，或因当红花魁的青睐，或受千金小姐的赏识，而得以进京赶考，最后总是以连中三元、官拜太师和喜结良缘的美满结局收场。
这些才子佳人的故事，黛儿早就听腻了，哪里能料到原型人物就在本朝？
相反，裴自牧只知常愿连中三元，但从未听闻“斗南公子”的故事，便以为黛儿知道的比他多。
“你早就知晓常太师的事吗？”
“嗯……”黛儿没有肯定的底气，怯怯地回：“说书先生那儿听来的，算吗？”
原来只是空欢喜一场。
为自己的“失算”感到好笑之余，裴自牧蓦地又觉得感伤。
都快过去二十年了，怎么还是像当初那样，听到一丁点消息就没了理智？
痴心妄想也该有个度，二十年的单相思说出来就是个笑话。明知是笑话，却仍情难自抑，这种人本身最可笑。
自嘲完，裴自牧望着不明所以的黛儿，坦然开口：“听外人胡编乱造的故事，不如听听爹的亲身经历。”
作者有话说
第2章 楔子二
