《朱帘秀》余音绕梁

3、鹤顶红（上）

　　小男孩儿自是拱手自揖，妹妹长、妹妹短亲亲热热的满屋子叫了开。小女孩儿也不知怎的，羞得满面飞红，直往太后怀里钻。太后索性将她搂在怀中，与佟贵妃相视而笑道：“小孩子家也懂得臊了，这将来长成翩翩公子与绝代佳人可怎么处？”

　　佟贵妃闻言先是呆了一呆，心想，这小丫头片子形容尚小、身量未足，太后这么早便开始替她的终身物色打算，将来这烫手的山芋落在手上也不知是福是祸，可眼下又看不清形势，只得先敷衍几句，静观其变，璇即一笑道：“难不成老佛爷这么快就要给孩子们订终身，咱们这里知道不过是句打趣的玩笑话，那要是传了开，只怕这俩孩子日后见了面连话也不曾多说一句。”

　　见佟贵妃说得这般有来有趣，宫人们也跟着凑趣。倒是太后始觉将话说差了，她心疼外孙女儿，也心疼正经孙子，虽有心替外孙女儿张罗，但真真为时过早。一则她只有这么一个外孙女儿，而孙子又不止皇六子一个，二则皇帝那里还看不出端的，也不知他是否能容下这孩子……太后正悔得不行，便顺着改口道：“不过是句玩笑，他们这样小，哪里能想到将来的事儿，说说笑笑也罢了，那要是传了开，只怕俩孩子真臊了。”

　　佟贵妃见太后顺水推舟，便一笑收住，大人们各有各的心思，小孩子跟一旁站着也不等闲，皇六子倒也罢了，见太后说是玩笑话，跟着笑笑倒也不提，那皇六子见气氛一时有些凝滞，咂嘴道：“老佛爷这样疼妹妹，孙儿都眼红了，可古有孔融让梨，又不能跟妹妹抢，那孙儿靠佟母妃去。”说罢，也如小女孩一般直往佟贵妃怀里钻，其言语稚气，行为滑稽，一吓子哄得一屋子女眷掩口而笑。

　　太后握着嘴，指着佟笑道：“这孩子越来越像你，都是你这猴儿掼的。”佟贵妃搂着小男孩儿，大有正中下怀之意，忙陪笑道：“当娘的笨拙，当儿的自然也伶俐不到哪里去。”见太后乐呵呵的正在兴头，便将话锋一转，将一肚子早已打好的腹稿脱出道：“也正是为了皇六子来求太后的。”

　　“哦？”不承想太后脸上的笑容一扫而光，竟是老了脸不冷不热道：“这宫里的规矩你是知道的，正因为你出自我们佟家，更要立规矩。这孩子的生母淑嫔虽说常年幽禁在冷宫，到底健在。皇上已将这孩子交予你管教，你又何必表现得这般锋芒毕露，让人在背后耻笑了去。”

　　话说佟妃入宫多年虽然忝居高位，究竟不曾诞下皇子，就算有太后的庇护，终究不如有个儿子来得可以倚靠。那求子的良药、偏方也吃了不知道多少，就是没个动静，掐指算来亦是无望，佟贵妃这才不得不另做打算，欲从皇子中挑选资质聪颖者充以养子，以图将来有个倚靠。

　　可巧当今天子建元帝子息虽有，却非香火鼎盛。膝下几个皇子、公主屈指可数。偌大的后宫中，太子乃中宫皇后所出，自是天潢贵胄，贵不可言。皇二女、皇三女、皇四子乃从前宠冠六宫的宠妃俪嫔所出。皇五女早夭，乃位份低下的冯贵人所出，她所出皇七女，才两、三岁上，这皇六子就是太后口中不知因何故开罪皇帝，被常年幽禁在冷宫的淑嫔所出。

　　宫中嫔以上位份者皆系一宫主位，所出之皇子若非皇帝的旨意皆由个人所教养。因这淑嫔失宠于建元帝，皇帝才将这孩子指给她抚育。之前佟贵妃心中忐忑，一时拿不准皇帝的意思。既怕自己一片苦心到头来得不偿失还得将孩子送还，又怕淑嫔心存怨恨，千方百计闹着要讨回孩子。

　　没想到这孩子自打入了承乾宫，竟无一丝认生的意思，与她这个养母不是亲生胜似亲生。每每她良心发现，悄悄带着他去瞧他的亲娘淑嫔，他也只是远远瞧一瞧并不放在心上。那淑嫔更是奇，从不曾差人到她宫里打听孩子的景况，常年居于冷宫到也乐得清闲，除了初时日夜啼哭，日子长了倒也静了下来，沓无音讯……

　　倘偌血浓于水抵不过日久生情，她只愿与皇六子像一对真正的母子，长长久久的过下去，这才千方百计欲求个名份。可不知怎的，这在她看来十拿九稳的好事，每每到了太后这里都被不软不硬的挡了回去？

　　难道太后不想她们佟氏一门光耀门楣，富贵绵长的尊荣下去么？若太后不愿家门兴旺，又何必作主将她召入后宫？究竟太后到底存着一番怎样的心思？如今冷眼看去，太后的语气里隐隐还透着责备，倒教她有口难言，只得将话又烂在腹中。

　　太后见佟贵妃憋得满面通红，一双俏丽的眼睛忽闪忽闪，似有泪光，想来那到了嘴边的话又给生生咽了回去，便也缓和了脸色，和气道：“用罢晚膳就早些回去安置吧！天还很凉，回头让宫女们把内务府那些奴才孝敬哀家的那件狐腋裘拢上。”

　　“每回来慈宁宫老佛爷不是赏这个、就是赏那个，今儿也赏，明儿也赏，臣妾真真是难为情了……”佟贵妃是个精明人，太后主意一定，她也不便强求，只得跟着圆了场，披了那袭轻暖的狐腋裘拉着皇六子的手待要离去。

　　宫女打帘子让，却见眼前一溜各十二盏琉璃宫灯，明晃晃的将殿外琉璃世界照得璀璨夺目，听得阵利索的倒轿声，佟贵妃惊讶道：“是万岁爷来了。”

　　“你们万岁爷来了？”太后与小女孩不由的伸长了脖子，祖孙两个各存心事，齐齐往那雪花飞涌的楹门望去，只见建元帝带着一身寒气在诸人的簇拥下众星捧月的走将进来。

　　“儿臣给老佛爷请安。”建元帝单膝跪在暖炕跟前，眉毛鼻尖上还挂着层薄薄的雪霜，屋子里暖和，遇暖即化，结着丝丝缕缕水渍，太后望了眼建元帝，从衣袖中掏出手帕，递给皇帝，和气道：“没想到外头如扯絮般，竟然下起了大雪，生受你了，皇帝，大冷天的还惦记着哀家。”又打发佟贵妃道：“还不掺你们万岁爷起来，虽说暖阁里暖和，到底不如上一碗温得热热的姜奶/子祛寒气。”

　　佟贵妃刚要伸手去掺建元帝，皇帝业已站了起来，龙睛凤目，长身挺立。苏嬷嬷适时掀帘子从慈宁宫茶房里捧出碗香辛扑鼻的姜奶/子，佟贵妃见状只得小心接过一盖盅五彩莲纹碗，毕恭毕敬跪在皇帝的跟前。

　　“六儿也在这儿？”皇帝接了茶碗，也不去理会仍跪在一旁的佟贵妃等诸人，他揭了盖碗，吹了吹滚滚热气，慢慢呷上一口，这才不冷不热的扫了眼众人。皇六子仍跪在地上，大气也不敢出，只得规规矩矩回道：“回父皇，儿臣央求了佟母妃给老佛爷请晚安的。”

　　建元帝闻言容长的脸上如静水一般，无一丝波澜，看不出是恶是喜，倒是佟贵妃双膝发软，心里直跟着打颤。在后宫里，她畏惧的人除了太后，便只有建元帝，怕建元帝尤胜于太后。伴君如伴虎，这位皇帝夫君极其极阴晴不定，说变就变。头里待人轻怜蜜爱、稳重平和，可说话间就能翻脸无情，置人于死地。

　　朝堂上的事她不懂，可看着他心狠手辣向妹婿一家子开刀，又薄情寡义先后将俪嫔、淑嫔两个宠妃投入冷宫，经年不曾觑上一眼，她这心里便七上八下，步步留心，生恐惹恼皇帝。

　　“来人，将皇六子送御书房，没朕的旨意，不许出来，不许探视，不许召见。”皇帝并不曾动气，廖廖数语却将皇六子禁足于御书房，佟贵妃刚要张口求情，却见皇帝两道目光直视过来，不怒自威：“听说佟贵妃掌六宫之事忙碌犹胜于朕，如今看来果然不假。”

　　“臣、臣妾……”佟贵妃平日的精明俏丽就像被大风吹没了一般，垂头丧气欠身站着，皇帝话里有话，也不知是何居心，

　　太后见状情知皇帝是嫌佟贵妃私心太重，两下里敲打他们母子，便摆了摆手：“贵妃送六儿去了御书房就各自散了罢。”佟贵妃与皇六子闻言如释重负，赶着散了。

　　偌大的暖阁顿时静了下来，宫女撤去膳桌，铺了明黄的云纹缂丝坐褥，太后招了招手示意建元帝坐到身边，宫女捧着拂尘、漱盂，巾帕……鱼贯而入。苏嬷嬷亲自替皇帝更衣，建元帝褪了紫貂端罩，只穿着明黄的锦袍，盘膝而坐。大太监李玉祥捧过一盏蒸了九回的清露，建元帝含在口中漱了口，这才不仅不慢道：

　　“大妹妹薨逝的消息儿臣据已得知，想着外甥女可怜见的，便连夜赶着过来以示俯就。”建元帝有备而来说得合情合理、头头是道，又招手叫过宫人，大太监李玉祥捧过一层四阁的食盒，层层打开俱是御膳厨房精心准备的点心。

　　“皇帝，适才哀家已经带着这孩子用过晚膳了。”望着一碟子连着一碟子精制的点心，太后心中暗叫不妙，以她对皇帝的了解，建元帝此行断不会只是送吃食这么简单。

　　太后眼见躲藏不过，便转过身好去哄小女孩儿，原来那孩子如水蛭一般紧紧吸附在太后的背上，一步也不肯挪动。太后道：“好孩子别怕，就像外祖母一般，这一位是舅舅，皇帝舅舅，你亲亲的舅舅。”

　　见太后连拉带扯要将她拱出去，小女孩无法，只得怯生生的一点一点探出半边身子斜斜的望过去，“亲舅舅——”小女孩畏首畏尾的哼了一声，声音又轻又细。见皇帝不动声色，端坐在迎面，小女孩心底明明发虚，只得悄悄抬头望向皇帝。

　　一团明晃的光线里，皇帝舅舅就像端坐在神龛里的神明，威武肃穆。剑眉斜挑，如利箭带着杀气；双目深遂，炯炯精光深不见底；不怒自威，果然难以亲近。

　　可小女孩这回倒反是不像之前那么害怕了，没见过皇帝的龙颜之前，她心底委实很怕。建元帝一道诏书，便轻而易举夺了她们一家子性命，她始终想不明白，母亲可是舅舅的亲妹妹啊，那样温柔如水的母亲，舅舅怎么就下得了狠手……

　　“你叫什么名字？”建元帝见小女孩黑白分明的眼睛目不转睛的盯着自己，越看越无畏惧，心中不免吃惊不小。在宫里，太后倒也罢了，始终是亲娘老子。除了那一位硌得他疼痛难捱的女子，就是亲妹妹大公主每每望着他的时候还得撒个娇、讨个巧，总算是不怕他。又想到亲妹妹性子如此刚烈，于宫内自栽换了这孩子性命只觉痛心疾首，怅然失望，辜负了他的一番情义。

　　“秀儿，莲秀，白莲秀。”小女孩见皇帝舅舅明明望着她问话，却目光悠远，像是跃过她去瞧另一个人似的，只得揶瑜着告之以闺名。“这孩子，以后要说回皇上。”太后拍了下小女孩的背，坐直了身子将她挡在身后。

　　皇帝见状，却偏冲白莲秀招了招手，指着一碟子色彩鲜艳、红香软嫩的糕点说道：“这是特特为莲秀准备的，别干站着，朕的公主还没你有口福！”大太监李玉祥上便前一步捧起糕点，边走边笑道：“这可是用食令的鲜花酿制的，听说小孩子们必爱吃的。”

　　“什么好吃的说的这样有来有趣？”太后口虽如此，一颗心却突突直跳，很是不安。几十年如一日的宫闱沉浮，她太清楚每每是因一碗茶，或是一杯酒，或是这样一块点心……都能轻而易举要了人的性命。