《花谢如雪乱十载》芦浅

88、越国刺客

　　第二日，范蠡强打起精神，带着“凤求凰”去宫中交差。
　　伍子胥、伯嚭等人都在，而夫差正因为和伍子胥议事产生的分歧而闷闷不乐，尤其是伍子胥又在处理一些问题上自作主张，让夫差心中十分不痛快。
　　这时范蠡被宣了进来，夫差的脸色才稍稍缓和了些。
　　范蠡捧着凤求凰走进议事殿中，伍子胥此时看向他的眼神，更多了一份居高而下的俯视与不屑一顾的打量，完完全全是看一个手下败将、丧家之犬的眼神。范蠡全当没注意伍子胥的眼神，不卑不亢地向夫差交了差，一刻不多作停留地便离开了内庭。
　　就这样，君臣三人望着范蠡离开的身影，都各有所思。
　　“这范蠡看起来十分疲惫啊，”伯嚭先道，“看来，最近传闻范蠡与勾践不和，是真的。”
　　夫差这时也收回了视线，喝了口茶，掩饰掉自己目光中对范蠡的关注。
　　“提起这个，伍相国真是功不可没，”夫差却道，“伍相国的一石三鸟之计，真是绝妙。”
　　伯嚭也跟着随声附和道，“是啊，伍相国一出手，连范蠡都无法招架，败下阵来，哈哈。”
　　“这都是老臣份内的事！”伍子胥义正辞严道，“勾践这三人不除，对吴国后患无穷。现在，三人分崩离析，只要我们善加利用，没有范蠡的勾践，也就掀不起什么风浪了。”
　　伍子胥继而谏言道，“大王，留着勾践始终是个隐患，我们还是要找个时机，尽快将他除掉才是。”
　　“伍相国说的极是，”夫差说罢，语调一转道，“但是，将勾践的女人献给宋王，这么重要的事，相国大人可曾想到该事先知会寡人一声？”
　　“那日，老臣不过也是顺水推舟而已，”伍子胥道，“而且，老臣以为，不过是处置一个奴隶，这种小事，并不需要叨扰大王。”
　　夫差哽着一口气，点了点头，“好，”夫差又连珠炮似的问道，“那擅自强征越国青铜器，搞的越国百姓无工具耕种呢？擅自改变越国量器，搞的越国民怨沸腾呢？这些也都是无关痛痒的小事么？无法耕种就无法向我吴国纳粮，民怨沸腾最后还是需要寡人出面来平息，相国大人在这些事上擅作主张，难道也觉得自己没有任何过错？”
　　“老臣……”
　　伍子胥刚想解释，夫差一个手势制止了他，继续道，“那日在猎场，寡人明明下令，对那个女刺客，不准杀死，只准生擒，可你下一刻就在寡人面前下令射杀，伍相国，你还把寡人放在眼里么！”
　　“老臣，这都是为了吴国，为了大王！老臣拳拳之心天地可鉴！”
　　“寡人当然明白师傅，但是别人会怎么看！”夫差敲打道，“已经发生的事，寡人可以不再追究，但是以后，师傅还是不要背着寡人搞这些事为好！”
　　伍子胥道，“如果大王肯听从老臣的意见，直接杀了勾践，老臣又何需如此多的雷霆手段来对付越国？”
　　“你！”
　　又绕回到最初的这个话题上，夫差气的说不出话，再次感到他与伍子胥之间想法的差异。在许多问题上，伍子胥永远不能在他的想法上，帮助他出谋划策。
　　君臣二人一番口舌之后，像往常一样一直躲在一旁“避祸”的伯嚭这时探头道，“大王，伍相国，其实现在勾践已经落到这步田地，只要顺着伍相国的计谋，想办法让范蠡彻底离开勾践，让勾践活着也没什么用处，那么大王与伍相国的分歧，不是也就解决了么？”
　　“太宰有什么办法？”夫差不再理会伍子胥，压下脾气道，“能让范蠡离开勾践，留在吴国？”
　　伯嚭努力地想了想，突然笑道，“大王，臣倒真的有一妙计。”
　　夫差递给他一个眼色，示意他继续说下去。
　　伯嚭道，“上回为了我们出兵陈国师出有名，大王不是认了陈国公主作干妹妹么？”
　　伯嚭想到自己的这条妙计，不禁有些得色道，“范大夫也早就到了婚配的年龄了，大王如果能赐婚给陈国公主与范蠡，那范蠡就成为了大王的妹夫，吴国的王婿，到时候，再赐给范蠡与公主良田美宅，让范蠡在吴国安家，绵延子嗣，那范蠡不就只能留在吴国，听任大王的差遣了？”
　　陈国公主？
　　婚配？
　　绵延子嗣？
　　夫差边想着这些词，边把玩着手中的杯盏，轻轻一笑，“好主意啊~”
　　听夫差这么夸奖，虽然味道有点怪怪的，但伯嚭却未多加注意，只觉得更加美滋滋的。
　　“沮鞑！”
　　“臣在！”
　　“备车！太宰大人今日要陪寡人切磋武艺！”
　　“是！”
　　说罢，沮鞑随即出去准备了。
　　“啊？”还在得意忘形中的太宰大人一时没反应过来，如遭闷头一棒般，“不，不是，大王，这怎么回事啊？我哪里是大王的对手？”
　　夫差已经开始命人为自己更衣。
　　“大王，上次陪大王您切磋，我一个多月没起来床，大王……”伯嚭抓住一旁的伍子胥，企求道，“伍相国，唉伍相国在这，大王，相国大人的武艺才配得上与大王切磋啊！”
　　“既然已经无事，老臣就告退了，”伍子胥冷言道，“太宰大人就好好与大王讨论妙计，切磋武艺吧！”
　　说罢，伍子胥一行礼便离开了。
　　伯嚭平日里并不像夫差与伍子胥那样，时常习练武艺，整日就是吃喝玩乐，美人环绕，享受人生，反映到体态上，那就是身形浑圆，一肚子油。和夫差切磋武艺，那简直比上刑还难为他。
　　到了武场，夫差下手毫不留情，不过几个回合，就一脚将他踹了个狗啃泥。
　　伯嚭“唉哟”一声，栽到地上，只觉得浑身上下，没有一处不疼，赖在地上直叫唤，再也不肯起来了。
　　夫差将手中的剑丢给沮鞑，吩咐道，“太宰，罚俸一个月，哦不，罚俸三个月！”
　　“大王，唉哟，臣到底哪里做错了？咝~请大王明示啊。”
　　“寡人是为太宰大人的身体着想，你一身的肥肉，满脑的肥油，是该吃的清淡些。”
　　夫差说罢就要摆驾回宫，临走扔下一句话，“哦，还有，你出的主意很棒，下回别再出了！”
　　狗奴才，寡人的人，也是你可以编排的！
　　夫差出了一口恶气，坐在马车上，心情通畅了不少，连带着和伍子胥怄的气，也一并消解了。
　　回宫的路上，他一直在琢磨着，现在的确是争取范蠡的好时候，但是却不知道还能做些什么，于是，他问随行的沮鞑道，“沮鞑，你平日里如果心情不好，会去做些什么？”
　　沮鞑忙道，“每日侍奉大王，臣受宠若惊，没有什么心情不好的。”
　　夫差啧了一声道，“你什么时候也变得跟太宰一样虚伪？说实话！要么就说说寻常人心情不好都会去做些什么。”
　　沮鞑被夫差说了个脸红，这回仔细想了想，又斟酌了一下话语道，“做什么的都有吧，或许去风景好的地方散散心，现在这个季节，不是最适宜冶游么？”
　　“冶游？”夫差心里寻思着，“这倒是个不错的主意。”
　　等拿了主意，夫差又琢磨了一下这个事，于是道，“去西施的寝宫！”
　　车夫答应着，沮鞑却想，西施娘娘最近心情不好？跟随这么多年，就没见大王对哪个嫔妃这么用心的，看样子，西施真的如传闻中一般，宠绝后宫啊。
　　车驾一回到宫中，夫差便来到西施这儿，吩咐她好好准备一番，最近天气好，明天要带她外出转转。
　　第二日，早上刚处理完政务，夫差就携了西施，带着亲卫仆从，浩浩荡荡两列队伍，迤逦出宫而去。
　　“今天寡人先带你去看看姑苏台的施工情况，寡人派了卫国的工匠，设计了一个北斗七星为依归的七星烽火台。”夫差兴奋地说着。
　　西施莞尔一笑道，“听起来就已经很气势磅礴了，但会不会太劳民伤财了呢？”
　　“不会，吴国国库充盈，根本没有什么财政问题，而劳力都是外地来的壮丁，绝不会伤到吴国百姓。”
　　西施听着勉强一笑，很快联想到那些壮丁中有多少是从越国背井离乡被抓到此处的，那里，还有他的大王，越王勾践。
　　一想到姑苏台，西施的心中就像蒙了一层阴影似的。
　　西施看着范蠡的背影——范蠡赶着车。
　　今早出发，大王临时让人唤范蠡来驾车，西施掩饰着多瞧了范蠡几眼，不知道这几天过去，范郎的心情是不是好了一些。
　　而就在西施小心掩饰着自己目光的同时，夫差也正瞧着范蠡。
　　两人的眼中，关注的都是同一个人，嘴上，都在说着敷衍的话。
　　“去完姑苏台，寡人带你去一处山清水秀的地方，到时候寡人给你抓条大鱼，烤给你吃，你说好不好？”
　　西施笑着敷衍着。
　　可这事听到她与范蠡的耳边，却都有些不是滋味。
　　上次两人一起泛太湖而捕鱼，就是一次悲伤的离别；而今天的捕鱼，两人陪在共同的敌人身边，做着身不由己的事。想一想，就觉得造化如此弄人，又处处透着荒谬与残忍。
　　可夫差并不知道面前两人的心情，他还兀自与西施高兴地聊着出游的安排，却处处注意着范蠡有什么反应，范蠡对这样的安排，会不会感兴趣呢？
　　三人各有心思，在一架马车上。
　　范蠡面无表情，终是长舒了口气，挥鞭赶在马背上。
　　林子越来越密了，沁人心脾的空气让人心神一荡，整个队伍的人在赶路的同时，心情都变得舒畅起来。
　　可范蠡却不由地蹙起了眉。
　　这林子，是不是有点过于安静了？
　　这么一大队伍人经过，竟没有一处飞鸟惊动？
　　范蠡不由地抬头，看了看越发茂密的树冠，竟有点遮天蔽日的势头了，不觉地警觉了起来。
　　这时，车驾正经过一棵高大葱郁的槐树。
　　突然，一个蒙面人手执长刀，从树上纵身而下，“砰”地一声，正好落在车顶！
　　随即，长刀借着坠力直插透车顶，刺入车厢！
　　“有刺客！”卫兵大吼一声。
　　范蠡抬头一看，大惊失色，翻身就要跳上去，那刺客却已经拔刀翻身落地，那刀上并无血迹，范蠡这才心安。
　　那人落地之后，便被士兵围住，混战一团。而夫差此时护着西施下了车，将西施掩在身后，吩咐左右道，“保护娘娘！”
　　“是！”
　　随即，他便向周围快速瞥了一眼，找寻到范蠡，确认范蠡没事。
　　夫差这时才命令道，“抓活的！”
　　再看那刺客，不过一人，武功却是不错，一人在人群中，像是早已将生死置之度外般奋力拼杀，虽然已经身中数刀，却仍然十分顽强。因为夫差下了留活口的命令，士兵们都上来将他团团围住，只打不杀，打算消耗他。
　　士兵越围越多，那人如困兽犹斗。
　　正值此刻，众人的注意力都已被刺客吸引，突然，又一个蒙面人从茂密的树冠中纵身而下！
　　“小心！”
　　机警的范蠡是第一个发现的，随即大喊一声。
　　但场面尤为混乱，并没有人特别注意到这一句“小心”的真正意思。
　　夫差听到这是范蠡的声音，立即回看范蠡一眼，当他发现范蠡的目光在他的背后上方时，似乎为时已晚，手无寸铁的范蠡已然扑了过来，正正迎上刺客的利刃！
　　顿时，一柄剑刺入范蠡的肩胛，他本能地伸手捂住受伤的地方，摸到的尽是粘腻的鲜血。
　　夫差这时才转过身来，一把接住后倒的范蠡，见范蠡伤口处的鲜血密密地流出，心中一股怒气直涌上来，右手利剑狠狠地一挥，那人的剑直接被当中斩断，身子也被未有丝毫减弱的剑势劈中，刺客就这么被干净、果断、有力地结果了，没有一点挣扎的机会。
　　同时，夫差听到身后西施的一声惊叫，“范大夫！”
　　范蠡回头，看到西施惊恐的表情时，才恍然间发现似的：原来，西施也在他的身后。
　　“范蠡，你没事吧？”
　　夫差抱着他，紧张地问道。
　　范蠡立即站直身子，手压在伤口上，虚弱地向后退了一步，有礼而生疏道，“谢大王关心，小伤而已。”
　　夫差环抱的姿势僵硬地维持在半空，然后不情愿地将手收了回来。
　　那边被围的刺客见同伴偷袭不成，已然殒命，便也不再挣扎，束手就擒被人押到了夫差的跟前。
　　那人被按着跪在地上，怒不可遏，冲着范蠡与西施破口大骂道，“你们这两个卖国求荣的狗贼，今生一定不得好死！”
　　一句话，表明了身份。
　　范蠡西施一听，心中皆是一痛。
　　范蠡早从越女口中得知有些越国百姓对他与西施的误解，当时还可以置身事外般地宽慰自己，今日撞到眼前，听这种话真真切切地从越人的口中说出，心中竟是这般委屈与刺痛。
　　夫差听罢，心中大怒，刚要举剑了断了这人，这人却突然咬舌自尽，慷慨赴死！
　　在场之人，都为之震动，尤以范蠡、西施二人为甚。
　　而夫差的怒气无处发泄，大怒道，“将两人首级挂在城门暴晒三日，以儆效尤！”
　　两个刺客的殒命，让此次出游再无乐趣可言，夫差命人摆驾回宫。
　　一回到宫中，夫差马上宣了太医过来，给范蠡治伤，可范蠡却推辞说伤口并不严重，可以自己回去处理伤口。夫差看了一眼伤口处那外翻的血肉，哪里肯让范蠡回去随便处理，无论如何没有答应。
　　等太医处理完伤口，范蠡又要马上离开，两人在口舌上往来了几翻，夫差的脸色难看极了，但是周遭都是人，他并不好发作。
　　他总觉得，从一回宫，范蠡就在刻意地躲避他。他盯着范蠡揣摩地打量着，而范蠡那极不自然的回避的眼神再次让他确定他的感觉。
　　他越想气越不顺，他又没想怎么样，不过就是想好好让范蠡治个伤而已，范蠡凭什么一付避他唯恐不及的样子？何曾有人这样对待过他夫差？
　　于是，他铁青着脸站在那，一句话也不说。
　　满屋子的人见他脸色不好，都噤若寒蝉，一声不敢出，包括西施在内。
　　西施其实也想范蠡能留下来，她十分担心范蠡的伤，但又顾忌很多，也不能说什么。
　　正在这时，一个内侍匆匆走了进来。
　　“启禀大王，齐王求见。”
　　“嗯？”夫差先是诧异了一下，而后皱着眉不耐烦道，“这个老匹夫来吴国干嘛？”
　　内侍答道，“齐王说，他是来看望夫人的。”
　　吴国夫人妹姒因郑旦、西施等越国女子的到来，一直郁郁寡欢，后来几次设计想要驱逐越国女子全都失败，最后，反而被夫差软禁起来，心情更是抑郁到极点。再之后，太子友与夫差关系紧张，出去到越国去做监国，让妹姒在吴宫唯一的慰藉也没有了，更令她的心疾雪上加霜。
　　即使夫差派了最好的太医时时照顾她，病情也未见任何好转，反而愈加地疯癫了。
　　期间，夫差也曾听从太医的建议，为妹姒解开禁令，可以在宫中自由行动，但她一见妃嫔们就发疯，尤其是见到西施，无奈，夫差又只得将其禁在一处院子里，只是让侍奉她的婢女小心伺候，天好的时候，在院子里透透风罢了。
　　大概这消息传到了齐国，齐王才不远千里过来。
　　妹姒曾是齐王最疼爱的小女儿，若是让齐王见到妹姒现在的样子，那必然会引起一阵不小的风波，所以齐王的到来，倒真是现在不得不马上处理的棘手问题。
　　见夫差思虑中，西施得到时机道，“齐王到访，不是小事。不如，就让臣妾代大王在这里照看范蠡吧。一来，体现大王对他的关心与仁爱；二来，臣妾在这，下面的人也不会怠慢他。”
　　夫差想了想，此时也只能这样了。
　　“好，”夫差同意道，“你告诉太医，好的伤药尽管拿去用，你再从宫中挑些进补的药材给他。”
　　“臣妾遵命，”西施心中喜道，“臣妾这就命人去准备。”
　　夫差吩咐完，又瞧了范蠡一眼，总觉得范蠡打回宫就哪里有些不对劲，可他又说不上哪里不对劲，瞧着范蠡那倔强的样子，夫差也只能暗暗叹气，柔声道，“你好歹吃完了药再走吧。”
　　这一句放低身段的话，听得在场的人无不诧异，连范蠡都有些呆了。
　　见范蠡没回应，夫差也只能作罢，于是，他命人摆驾回寝宫，准备更衣接见齐王，又对内侍道，“派人去请相国大人，就说寡人一会儿就到。”