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3、第 3 章 ...
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那夜过后,乱她心弦的人,却接连几日没有踏足她的院子。
等终于再见到他时,南荼面上透着一丝不易察觉的疲惫。朝昀关切问起,他却笑笑称一切都好。
康王明奕在失约的第二日来向朝昀道了歉,便又恢复了一如既往的忙碌。
少女再次提起报恩之事,而明奕依然笑称不急,并暗示希望朝昀长久留在康王府,留在他身边。
康王目光中的倾慕如潮水般涌来,让朝昀有些喘不过气。她不知该作何回应,只认真回望明奕,微微点头微笑。
不想这一笑便让康王会错了意。
面前的男人眼中闪过一丝光亮,以为自己这些日子的倾慕与情谊终于得到了回应。朝昀见他眼中不加掩饰的欣喜,张了张嘴,终究是不忍心戳破。
不过这样也好,留在康王府,与南荼更多了些时间相处,也方便她实施此行的真正计划。
鲛人公主独自上岸,并非当真为了逃婚。她有更重要的事情去做。无关情爱,事关生死。
海中鲛族生性纯善,灵力微弱,本守着大海安稳度日,却不想族群的安逸被突如其来的变故打破。
近年来,鲛族屡屡遭到人类迫害,数量锐减,原本洁白的海浪一度翻涌血色。正是因此,东海西海鲛族被逼无奈之下决定联姻,以共同合作壮大族群,与人类抗争。
但朝昀决定用自己的方式拯救鲛族。
离开海洋的地方意味着危险,鲛人少女心知无力正面抗衡,便独自一人悄悄来到岸上,打探消息,从源头入手解决问题,为同胞夺取生存的机会。
她装作学不会行走,却在寂静夜色中健步如飞,暗中离开王府探查。即使面对救下她的南荼与康王,也始终不曾放松警惕。
在查清楚之前,任何人都不可轻信。
只是朝昀不曾想过,自己竟真的对这样一个人类心生情愫。
汴京城中危险重重,朝昀独自调查虽进展缓慢,但幸好不是毫无收获。
鲛族嗅觉敏锐,人类聚居的城镇固然气味纷杂,朝昀却没有放过夹杂在烟火气中微弱的同族气息。在经过近一个月的摸索,她终于锁定了大致方向。
是夜,朝昀绕开巡视守卫,准备同往常一样悄悄溜出去。经过明奕的院子时,却见屋中烛光微亮,传来微弱声响。
鲛人少女犹豫了一瞬,随即调转脚步,轻手轻脚地靠近窗边,躲在窗下竖耳倾听。
“母妃的时间不多了,七日内,本王必须得到鲛人血泪!”一个有些焦躁的男声隐约传来。
是明奕的声音,藏在窗下的少女当下便辨别出,只是与平日里同朝昀说话时的温和语气截然不同,似乎正压抑着怒火。
朝昀眸光微动,不禁眉心蹙起。鲛人血泪?似与鲛族有关,可她从未听闻。
不等她细想,便听见另一人缓缓开口,语气中带着南荼一贯的冷静沉稳:“殿下莫要着急。如今鲛人公主就在府内,获取血泪于殿下而言有如探囊取物。”
朝昀呼吸一滞,心情骤然沉了下去。
而康王听了南荼的话,似乎平复了些许,询问道:“前些日子捕上来的鲛人都处理了?”
“殿下请放心,已经全部于南巷集中处死,无一存活,不会有人发现。”
“你办事我自然放心。”康王顿了顿。
“本王见你对鲛人族群颇为了解,才将这一重任交给你。先前捕获的鲛人毫无用处,既然你说要让这鲛人爱上本王才好得到血泪,如今鲛人已对本王倾心,本王何时才能动手?”
“殿下,此事急不得。如今时候未到贸然出手,只怕要功亏一篑。”
康王一声冷哼:“本王给你七日。若是七日后本王拿不到鲛人血泪,你的命也别想留。”
屋中的男人声音落下,朝昀缩在窗边动也不敢动,瞪大的双眸中满是不敢置信。她紧紧捂住嘴,浑身止不住地颤抖,不敢发出任何声音。
康王也好,南荼也罢,近在咫尺的人原都是残害她同胞的凶手!
可叹她在人府上住了那么些日子,竟然从不曾有所怀疑。千百条活生生的性命,却因为那个所谓的“鲛人血泪”,这般遭人践踏!
朝昀忽然想起那天,烟火之下青年的朦胧笑意,和他海上明月般明亮的双眸,有些不敢相信,却又不得不信。
拥有那样澄澈目光的人,本性残忍至此。
她被他撩拨心弦,为他心动,如今却不得不承认,那些假意劝阻无微不至,不过是虚与委蛇,不过是为了利用她。
屋内传来动静,青年向康王告退。朝昀顾不上心中的震惊与愤怒,赶忙转身跑开,顺着墙角阴影处逃回自己的院子。
房门缓缓开启,月光铺开在院中。
南荼迈出屋子,却在回廊处停下脚步,盯着窗边的方向,目光幽深。
那里只有一片树影,在夜风中微微晃动,似乎不曾有人来过。
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次日夜里,朝昀偷偷溜出王府,一路朝着南巷的方向赶去。
白日里南荼二人照常来到她的院中,看不出任何破绽,朝昀便也强压下心中恨意,神色如常陪着二人作戏。
只是在无意间与南荼对上视线时,她的心头一阵刺痛,却又不得不扬起笑容,装作什么也不曾发生。
南巷是汴京城中一条偏远小巷,人迹罕至早已破败。先前朝昀已经盯上这一片,昨晚探听到消息,今夜便直接赶来。
朝昀行走其间,时刻竖起耳朵注意着周围的动静,裙摆沾染上了些许灰尘,却无心顾及。越是行至深处,同族的气息便越是浓郁,她也逐渐紧张起来。
终于,少女在一间木屋门口停下。
此处寂静无声,鲛人气息丝丝缕缕环绕在她身边,伴着微弱的血腥气。
朝昀抬起手,微微颤抖着,迟迟没有勇气将院门推开。
她忽然有些害怕了,害怕推门却见满眼血迹尸骨,却无能为力。
正犹豫着,朝昀身后忽然伸出一只手,果断推开了木门。
朝昀顿时警觉,赶忙转身回避。奈何二人距离实在太近,下意识的动作却似撞进了对方的怀中。兜帽之下的面孔藏在阴影中,她看不清,只觉此人周身的气息有些熟悉。
不过一瞬怔忪,朝昀猛然退开,右手抬起利爪突现,耳侧瞬间浮现出细小鳞片,目光警惕盯着来人。
但黑衣人似是怕惊动了什么,冷静开口声音低沉:“我知道你为何来此。跟我来。”
说罢,他也不等朝昀反应,便头也不回地向屋内走去。
朝昀有些犹豫。这黑衣人突然出现不知是敌是友,但眼下也只有赌一把。她定了定神跟在那人身后。
屋内空荡荡,到处落满了灰尘。黑衣人径直走到内室墙角边,不知怎么触动了机关,一条幽深的通道出现在二人眼前。
他率先走进通道,似乎料定她会跟上自己。
密道中不见光亮,只有二人清晰的脚步声响起,将密道中的压抑与寂静一步步驱散。
半晌等不到前方那人发话,朝昀率先开口询问:“敢问公子是何人,这密道又是通向何处?”
“鲛人兵团。”
“他们还活着!?”少女骤然提高的声音中透着震惊与喜悦,在空荡的地道中回响。短暂惊喜过后,她很快冷静下来,狐疑地盯着黑衣人的背影。
“可我听说鲛人兵团无一存活,公子所言是真是假?这究竟是怎么回事?与康王有关?”
前方那人没有回答她的一串问题,却忽然停了下来,开口道:“此处昏暗无光,姑娘可以牵着在下的衣袖,以防受伤。”
他侧过身来,左手微微抬起,将袖袍送至朝昀近处。
深海不见光亮,朝昀早已习惯黑暗,但拒绝的话到嘴边却顿了顿。她似是想到了什么,小心翼翼捏住一角。
那人转过身,放慢了脚步继续为朝昀引路。就在朝昀以为自己的问题得不到回应时,却听见一阵模糊的声音传来:“姑娘或许听说过,鲛人血泪。”
密道安静,前方那人的声音似是回响在少女的耳边。
一年前,康王不知从何处得来消息,称深海鲛人落泪为珍珠,而若是为心爱之人流下的血色泪滴,便会化作稀世珍宝,服下使人身体强健长生不老,此生无病无灾。
恰逢康王生母吕贵妃病重,康王明奕便四处搜寻传说中的宝物,打着为母亲治病的旗号,大肆残害捕杀鲛人。如今一年过去,鲛人血泪始终没有出现,而因为鲛人族群数量大幅减少,更因着岸上之人的残害起了防备之心,康王也很难再有收获。
“康王原本将鲛人在其伴侣面前杀害,想要以此逼出血泪,却始终没有进展,如今又转了态度。他知道鲛族有恩必报,便决定等到捕获的鲛人少女爱上他,再因他伤痛甘愿献出血泪。”
朝昀皱着眉听完了黑衣人的话,心中满是愤怒与悲哀。
就为了这个空穴来风的传言,为了一个吕贵妃,便牺牲了自己那么多无辜的同胞。
少女长吸一口气,努力让自己冷静下来。
“吕贵妃知道这件事吗?”
“知道。”
朝昀冷哼一声,却听前方那人再次出声:“但她大概不知道,为她治病只是康王寻找血泪的借口,而他真正的目的,是为了他自己。”
少女微微一怔,正准备开口说些什么,却忽然捕捉到一丝微弱光亮。
迎着光走去,鲛人兵团出现在二人眼前。
微微烛光点燃密室,室中鲛人或坐或卧,有些甩着绚丽的大尾巴,有些像朝昀那样化出了双腿,看上去与一般凡人无二。
密室不小,屋中的鲛人却算不上多,远不及许久以来被人捕捞上岸的数目,身上多少都带着些伤,却紧握手中兵器。据黑衣人所言,这里都是近两个月救下的鲛人。
部分鲛族来自东海,朝昀一眼便认出其中熟悉的面孔,几人见她出现在赶忙凑上前来。
朝昀见同族安然无恙,听他们说着自己的经历,心中也渐渐安定下来,此刻才真正信了黑衣人的话。
好在大家都平安无事,如今她也不是孤军奋战。
密室烛火亮了整夜,卯时将近,黑衣人领着朝昀离开了密道。
他在破败的院落中停下脚步,转身面对着鲛人少女,郑重开口:“待到天明便是新的一日,夜幕降临我们便会动手。方才说的你可记住了?”
朝昀神情严肃,望着兜帽下的阴影认真点了点头。
“放心,我一定按计划行事。”
说罢,朝昀思量片刻,退后一步向着眼前人深深行了一礼。
“公子仁心大义,朝昀代表东海鲛族,谢过南荼公子救命之恩。”