《东阳服妖女》一只蝈

28、直阁将军

　　泰始元年十二月

　　一晚无事。清晨天未明，房奎已经起来收拾，娄逞、阿文听到动静也跟着起了。

　　房奎见到二人，问夜里睡得可好。娄逞直言：“风大、虫鼠多，睡不实。”

　　房奎笑道：“野居之所，肯定不如城里舒服。”

　　娄逞随意取了一捧雪搓把脸，精神百倍地说：“进城吧。”

　　货物打包之后不算多，三人各背一部分刚好分完。雪地行人比较费力，一路走到城西，三人都已浑身冒汗，累得说不出话。

　　娄逞喜欢在高处观察，路过一处小坡便驻足片刻，一来休息，二来探路。她远远地就看到几顶军帐，在西城门五里开外的一处荒地上，被木栅栏圈起来，由一队守兵看着。城门下已经聚了些人，等着开门。

　　城门外，官道旁，有一个小摊。店家煮着一锅鲜羊肉汤，那味道又香又暖，还有一股鲜甜，拼命往人鼻孔里钻，馋得娄逞走不动道儿了。

　　“吃些东西吧，城门也没开，不知道还要等多久。”娄逞提议。刚刚歇了几步，身上的热汗骤然变冷，几乎要把她冻死。

　　阿文笑道：“两位兄长歇着，这顿我来请。”

　　说罢，阿文卸了货，一个人抢先往小摊去了。房奎和娄逞找了处背风地儿坐着等，顺便擦擦汗，免得害病。

　　房奎突然说：“你们兄弟两个真有意思。别家都是哥哥照应弟弟，你们倒是相反。有趣。”

　　他二人如此怪异，只是怕漏了娄逞的女子身份。但房奎的话让娄逞上心了，她既然扮作男装，就不能总惦记着自己的女儿身，时时处处躲在男子身后。

　　“经商方面，阿文是行家。”好在她的心思都不在面儿上，应对迅速、自然。

　　“确实。”房奎赞同，“他年纪不大，看货的眼光真好，挑拣也细致，做事稳妥不急躁。头脑清楚，账算得又快又细，最重要是不坑乡里人。实在少见这样做买卖的，往后还要多跟阿文学。”

　　“三人行，必有我师。人生有涯，而学无涯，活着是该多学。”

　　“小娄哥是个读书人吧？”

　　娄逞略微点头，说：“粗读十年，比旁人多识几个字而已。”

　　“那你以后会做官么？”

　　娄逞正要否定，突然话锋一转，反问道：“你觉得我适合做官么？”

　　房奎嘿嘿一笑，说：“我不知道。但我希望你能做官。我想你做了官一定还能这样没架子地同我这小民讲话，你会是一个眼里有民的好官。”

　　“你见过官么？”

　　房奎摇头，说：“没见过。乡里管事的倒是见过几个，架子端是大。但听老人说过。”

　　娄逞所想的却是：或许民不需要官，但官一定要有民。

　　阿文捧着三碗热气腾腾的羊肉汤走过来，汤里泡着面饼，撒了葱花，乳白翠绿，十分诱人。

　　娄逞接过碗，捧在手上，先是用力吸几口香气，然后溜着碗沿儿吹几口凉气，再慢慢喝上一小口烫嘴的肉汤，好甜！鲜肉里带的甜味，绝美。

　　“好吃！”娄逞不禁感叹。

　　阿文边吃边笑，说：“东阳城的羊肉汤确实一绝，别的地方喝不到。这汤只有路上来往的人能喝到，城里没人做得出这个味儿。”

　　房奎大喝几口，笑呵呵地说：“村里羊汤重口，第一次喝这种淡口的。第一口觉得没味道，后面越喝越香。回去我也试试做一做，让家里都尝尝。”

　　阿文说：“喝吧喝吧，喝完再添，不加钱。但这汤味在家里真做不出来，只有走在路上，才能做出这样好滋味的羊汤。”

　　几口汤进肚，娄逞感觉肚子热了也满了，周身暖和起来，脸色红润，额头冒汗。她问阿文：“怎么去那么久？”

　　阿文小声说：“棚里坐了几位军爷，聊了几句。”

　　茶摊主人为了挡风雪支了一顶小棚子，刚好挡住进城方向的视线。阿文主动提出请吃，一方面是怕房奎顾虑花钱可能要饿肚子，一方面也是怕棚里人杂易出事。幸亏他抢了先，不然撞上那几位行为莽撞、满嘴秽言的军爷，娄逞怕是没有喝汤的心情。

　　“听军爷说，大概要到午后才会开门。”阿文继续说，“昨儿来的是个直阁将军，叫江方兴……”

　　“江方兴？是不是大明二年跟着颜师伯击退蛮子兵的那个江方兴？”娄逞问道。

　　“是他。这些年升得很快，当年还只是一个中兵参军，如今已经是皇帝直管的直阁将军了。”阿文向房奎略微解释几句，继续说，“江方兴奉废帝之命来杀沈文秀，到了这儿才知道废帝已经死了。”

　　“难怪了，我说他昨天怎么吓成那个样子。”娄逞看了看天，估摸一下时辰，对房奎说，“城门午后才开，你家里人多事多，就不要在这里空等了。若是信得过我兄弟二人，就请先回，三天之内，定将尾款送去。若是信不过，也可先将货背回去，等到以后有机会再交易。”

　　房奎表示信得过，阿文随即将双方交易事宜写下来，作为日后结账凭据。房奎拿了凭据，头也不回地走了。

　　临近正午，城门打开，一队士兵率先出来，把守官道两侧，不许旁人靠近。不一会儿，一辆囚车从城里出来，囚车上的人穿着轻软的皮草，应当就是江方兴。囚车两侧各有四骑兵，囚车后方跟着一队人，不太像兵，个个阴着脸，笑容诡异，好似恶鬼。

　　原本还想围观的十几个旅人被那些恶鬼看得不敢靠近，都往娄逞这边退过来。娄逞目光放远，看到军帐那里的守军正赶着十几个人往城门口这边来。守军将那十几个人交给“恶鬼”，接着，囚车队伍就出发了。

　　娄逞、阿文坐在一□□子上，看着远去的囚车聊天。

　　“你猜将军回去后会如何处置？”阿文问。

　　“他为废帝做事，估计会受罚，但究竟如何不好说。”

　　看到江方兴，娄逞便想起颜师伯。当年颜师伯一月四捷多么威风，可如今呢，八月里，官至左仆射的颜师伯就已经被废帝亲领宿卫诛杀，同期被杀的还有太宰江夏王刘义恭、尚书令柳元景、廷尉刘愿德。眼下南北两朝都历经一段波折定了皇帝，不知这朝堂之上留下的究竟都是些什么人。尤其不知，若青州再起战事，是否还能“一月四捷”，是否还能再收复北土？

　　囚车走远了，城门处开始通人，娄逞催促阿文进城，把满心忧愁丢在风雪中，只带走羊肉汤的鲜甜滋味。

　　二人还没进城就看到了出来寻他们的娄盈。阿文把货一丢，跑过去抱住娄盈。娄逞守在原地，笑盈盈地看着两人。

　　过了两天，娄逞借了石峖清的马去房奎家里结账。房奎刚巧外出，娄逞把钱交给房奎母亲，又送了些碎布头和草药，然后拿了凭据回去。

　　办完了事娄逞便回城，一刻不敢多停，生怕杨氏又在家里胡思乱想。然而回程还是出了些状况。就在房奎家与东阳城中间的一条小道上，娄逞正小心走着，突然从一旁斜坡的枯树林里冲出一匹疯马，把娄逞连人带马撞翻在地。等到娄逞回神，撞她的马死在路边，撞她的人及她借来的马都没了影儿。

　　娄逞绕着死马看了一圈，感觉不像是一般人家的马，估摸着是官署的，那过不了多久肯定会有人来收马尸。她怕惹事上身，不敢多留，急忙把外袍反穿，帽子反戴，蒙着脸，忍着一身疼痛往城里走。

　　回到家中，她把这桩奇事说出来，杨氏偏不信，以为她在外玩儿耽误了，编出一套瞎话骗人。娄盈却信了，说：“估计是哪个王爷手下送信的，我也曾遇到过。这些人霸道得很，经常在路上随意征用商旅的马。”

　　说是“征用”，实际上就是抢吧？

　　娄逞擦了药，换了衣裳，已经不觉得身上疼，只头疼如何还石峖清一匹马。

　　她问：“只有王爷手下的信差如此么？皇帝的信差是不是更嚣张？”

　　“我见过的几个都是给王爷送信的。”娄盈问她，“以后还敢不敢一个人出门？”

　　娄逞不答，发愁道：“马就这么丢了？”

　　“让石公去官署报备一下，若是能寻回来，自然就还给石公了。”

　　言下之意，基本不可能寻回来了。

　　这时，阿文进门来，说：“阿姐，有人找。”

　　娄逞、娄盈一起看向院门，是康枭。杨氏看不清楚问是哪个，娄盈敷衍道：“石家人，估计来说马的事。”

　　杨氏有些慌了，说：“这马又不是咱抢去的，不能让咱赔！”

　　“我先去看看。”说着，娄逞就跑出去了。她心想：一匹马而已，真要赔也负担得起。

　　康枭看到娄逞，上下打量一眼，咕噜了句什么，然后点点头，便伸手去抓人。娄逞躲开两步，说：“说事可以，莫动手。”

　　“唉，太着急，我给忘了。”康枭说，“快随我来，几位官爷在青竹居里寻你呢。大爷怕你家里担心，所以没让官爷到西三里来。”

　　娄逞急忙跟着康枭往青竹居去，也不知自己犯了什么事。她一心想着决不能牵连家里，越想越觉得心思沉重，大有“荆轲刺秦，一去不返”之悲，然而，荆轲尚因大义赴死，她连个罪名都没得。

　　如此乱想了一路，走到青竹居里，娄逞于绝望、害怕、委屈中突然平静下来，情绪不见丝毫波动，好似一个人濒临疯狂之境前的超脱。

　　她想：我在太守跟前也能镇定自若，几个官差有何可惧？这些个当差的，也只有唬人的本事，让他们做点儿实事那是千难万难，如此废物，到底有何可惧？！

　　官差见了娄逞都有些诧异，其中一个抢先道：“错了，错了，应是个红袍少年。”

　　石峖清听了，急忙接道：“我就说肯定是错了。我分明是把马借给了一位女学生，怎么官爷撞到的会是个少年？逞儿，你是不是又贪玩儿把马丢了？多亏这几位官爷，不然我最爱的这匹马就丢在你手里了，还不快谢谢几位。”

　　娄逞暗自松了口气。她先前怕出事，一到家里就换成了平时的打扮，还擦了些粉遮住脸上的擦伤。没想到真派上用场。但她实在害怕，心跳如鼓，面儿上的平静也快要撑不下去，匆匆谢过官爷，便用袖子遮住脸，不肯多说话。几位官差看娄逞浑身发抖，又听她娇声细语，也不好继续为难。

　　石峖清让康枭领娄逞下去，带着官差到里间密谈。

　　“石某也曾在官署当差，知道几位的难处。但若抓错人回去，想也不好交差。况且这小女子是我的学生，又有婚约在身，于情于理，都不能不管啊。”

　　方才抢着说话的那个官差开口道：“石爷不必多言，咱们都是大男人，自然不会为难一个小女子。只是，东阳地界上抓一个神出鬼没的盗马贼，怕是难如登天。”

　　“差爷的事儿，咱也不敢问，只能干干替各位着急，实在心中有愧。我让下人备了些薄礼，还请几位不要嫌弃。”

　　石峖清好容易把差爷打发了，这才叫娄逞进去说话。

　　“你可真能闯祸！”

　　娄逞倍觉冤枉，她出门被人撞了，马被偷了，到头来还是她错了。还险些被官差带走！方才差点儿就要把她吓哭了。若是真哭了，不知道会不会绷不住把实情讲出来。那场面就更无法收拾了。

　　但她也知道石峖清关心则乱，正在气头上，便由着他说。

　　等石峖清说累了，气消了，娄逞问道：“老师当真吓到了？”

　　石峖清白了她一眼，只喝茶，不说话。

　　娄逞分析道：“这夺马送信的差官应是王爷手下的人，走小道进东阳分明是心里有鬼，夺了马又立刻送回来，急着寻当时骑马的人，大概是路上漏了什么东西。”

　　“难道是把信漏了？”石峖清问她，“你拿了信？”

　　“那人走后，我把死马看了个遍，没发现什么东西。谁知道他从哪里来，这一路又累死、替换了多少匹马，真漏了信也未必漏在东阳啊。”

　　“你还笑得出来？！差一点儿，你我就要在大狱相见了！”

　　“不用赔马，省下一笔钱，所以高兴。保住一命更高兴。”

　　“马上就要乱起来，最近无论有事无事，切莫出城了。”

　　娄逞心中不安，问道：“这样便可以瞒天过海了？”

　　石峖清让娄逞将事件经过复述一遍，听后，说道：“应当是没事了。”又说，“你竟知道先把衣服换了，反应倒是快得很。”

　　娄逞干笑两声，说：“娄家人都惜命，让老师看笑话了。”

　　“世道艰险，人生苦痛，惜命者实在难得，不必妄自菲薄。”