《朱砂红》和也

22、第二十二节

　　朱朝觉得自己一身的血气，和优相交换了一个眼神，既来之，这门是不可能不进的。
　　步子跨过厅堂的门，城楚端端正正地坐在椅子上，外面的说什么闹什么好象都不关他什么事，一脸的淡漠。朱朝却看到他一身的袍袖早已经失了鲜色，是件旧衫。
　　城楚初到大坤时，才只有十四五岁，刚一下桥，身裹着淡黄的锦缎里，让躲在帘子后面的朱朝和朱西均是一惊，小小年龄，两个女子，已经辨得美丑。那时的城楚，打扮得妥妥当当，谁见了都知道是家里的掌上明珠。
　　她先冲了出去，拉着城楚的手，那时自己个头还没城楚高，要城楚万万不要想家。朱西过来的时候推了自己一把，要城楚跪在地上给她扣头。她拦着朱西，责备朱西对客人怎么可以这般无礼，朱西眼睛一刻也没离开城楚，口里却说，他怎么会是客人，他只是质子。
　　城楚却因为比自己和妹妹两个都要大些，微微笑着，带着几分好奇打量她们，眼神之中还有几分宽容，却一直没有开言。朱朝便问他，“我说的话，你可听得懂？”
　　城楚一说话，自然和朱朝听惯的官话不一样，朱朝和朱西都笑他。
　　城楚就解释说，“我说得不好。”他收住了口不说，朱西便生气说，“你以后再不要开口。”朱朝反而不舍得，安慰他说，“比我的珀离话要说的好。”
　　就因为这句话，蓉皇要城楚进公主府教她们二个说珀离话，朱西不肯学，也不肯认一个男人作老师。朱朝也觉得苦恼，珀离国年年征战，穷兵黩武，珀离国的皇帝把儿子送来当人质，是要找她们大坤国借人借银子，这样的地方出来的人，有什么资格做公主府的师席。蓉皇却反问，若珀离国有一天不打仗了呢？
　　你要怎么样去和他们做交易？
　　城楚离开公主府时是朱西的初潮来了，一年后，朱朝自己的初潮也来了，于是就自然而然见面得少了。朱朝与母后决裂，荣登大宝，要选人讷人用人，她几乎都忘了有城楚这样的一个人，只到朱西提出来要与城楚成亲，城楚的拒绝好象在她看来是意料之中的事情。她也许或多或少笑过朱西自不量力，是呀，她以为城楚不会老吗，她以为那还是她在帘后看到的黄衣少年吗？
　　这个男人，已经快过了，一生之中最美好的时光了。
　　城楚的眼睛飘过，却并没有定在朱朝身上，反而是看到了优相，才露出略带点疲倦又得意的笑容。
　　“师长昨天必定是赢了。”
　　城楚却象没听见，端起茶喝了一口。
　　朱朝心里微微叹了口气，这个结只怕是难得解开了。在最中间的位子上坐下，看到赭攸身边的一个女人嘴角动动想说又不敢说的样子，估计这位子平时定是她主子惯坐的，她心里微微有点妒忌，怎么别人总有人维护。
　　赭攸已经宣人进来，给女皇净手，一个侍女端着个玻璃大碗一样的器皿进来，跪在朱朝面前，器皿里洒了花瓣将玻璃大碗早已染红，朱朝心里想，这个男人可真是细心。另一个侍女上前跪下，先轻声说了声请皇恕罪，然后伸手过来，把朱朝的袖子卷高些，露出藕节一样的小臂，将女帝的手浸入到水里，花瓣不一会就隐去了刚露出来的春光，，再出来时，葱白玉手上不过有些水珠，那碗里的颜色微微深了些，但不注意也没有人看得出来。
　　又有侍女过来，仍然跪下，这次是递上了帕子，把朱朝的手擦试干净。再将袍袖放下。
　　屋子里似乎有人才开始呼吸，似乎这屋子的男人的眼光都盯着刚才朱朝的一举一动，这下连朱朝都不免觉得有点窘。
　　那赭攸的女人中，有一个人终于不满地哼了一句，“都象是没见过女人的人一样。”
　　赭攸接话，“女人是见了不少，女帝不是头一遭吗？”
　　夜关优相，就连城楚都微微变了脸。
　　“赭攸大人还请坐下来叙话。”
　　赭攸收了嘻皮笑脸，手微微一抬，那些女子罗裙上挂着的环佩叮咚有声，不一会就已退出厅堂。连门也给虚掩上了。
　　赭攸坐下，“我们珀离，议大事，女人还是不要知道的好。”
　　朱朝点头，“优相和夜关也不用回避。”
　　这也算不上是针锋相对，但是每一样人听到了，其实是不一样的，夜关是感激里加杂着惶恐不安，优相却觉得，用得着刻意点明自己是男人吗？他心里不满居多，还隐隐有种为何要拿我和夜关这男人相提并论的愤懑。
　　他坐下，已经从怀里掏出一物，看看城楚，方才开口。“这是大坤蓉皇与珀离轩帝签的‘大契’。珀离供知之大师书画真迹四幅，平洲花骨窑的精瓷花团锦簇和凤凰游各一套，以质子为押，借璃金三万两。璃金若三年归还，利钱则免，若五年归还，则利钱加以每年千分之五收，若十年归还，利钱以每年千分之十收。”他在此停了下来，说，“下面不用念了，现在十年之约已满。”
　　珀离轩帝用了十年的征战统一了大坤，珀离上千年来，古迹文化毁了不少，轩帝并不当会事，结果坐上皇位，自己倒没有享受权高盖天几天，就已经崩了。朱朝想起宫里珍藏着的画，也不知道，轩帝有没有想过那些流露到它国的精匠手艺。
　　赭攸微微萧穆起来，点头，“这大契，我们珀离国也留了一份。”他不主动说，是把这话又踢回来。
　　朱朝便问，“珀离准备今日归还吗？”
　　赭攸摇头，“我们还不起。”
　　但凡要做到欠债的比要债的还大的，一定多少是有点不要脸，刚好赭攸是派来了就当这不要脸的角色。朱朝其实早已料定了这笔款是要不来的，只是若是十年不还，这笔钱估计就不会还了，十五年的利钱比十年的要多，不停地滚下去，数目越来越大，还钱的人会越来越不情愿，自然就成了死帐。
　　三万璃金，当时大坤若不借，即与珀离明着对抗，两国相邻，珀离随便找个借口杀过来都不好，而借过去，蓉皇说，珀离可至少再乱三年，无暇顾及大坤，所以当借。
　　但是即便是有这些理由，借了不能不讨。
　　城楚在边上，手伸出去抓住茶杯，却举不动，杯盖子被晃动，响了一下。
　　他被写在大契上，一桌子人以此为凭，拿他当一件物品一样提起。
　　优相已经开口说，“珀离新帝刚刚继位，战乱刚刚平复，正是百废俱兴之时，大坤若在此时提起，难免伤了我们一衣带水的情意。”
　　赭攸心里已经生了警惕，站起来却向优相鞠躬，“太守大人明识。”
　　优相侧过身去，并不受他这一礼，“我自在朴根关，来往俱是珀离客，对珀离感情甚深，自然也应为珀离尽一份力。”
　　朱朝冷笑，“若是如此，我却如何向大坤万众交待？”
　　他为了珀离受女皇责骂，赭攸却只低下头，不作声。
　　优相说，“我有一情之请，还要请女帝度量，若赭攸能做得了主，这‘大契’自然是改得，三万璃金可免，利钱可免，只要大契拿出一物来交换。”
　　赭攸听了，眉毛已经皱上，夜关在一边屏住呼吸，连大气也不敢出。
　　优相却已然笑了，“这一物也未必什么稀罕物品，女帝说是稀罕就稀罕，难道还有谁真能反了女帝不成？”他前面是笑着，到了最后一句话的时候，语气里已经带着几分嘲讽。赭攸对他是几分知情的，他本来就身出名门，只不过因为是男子，在这重女轻男的朝，说话间果然有些不可一世，听着这语气，若一个真是故意的，怎么可能用这样明显要得罪女皇的语气说话？
　　朱朝又是一声冷笑，“你倒是说说，什么东西能说出去让大家觉得孤说是稀罕就稀罕了。”
　　“比如，珀珠合马。”
　　优相说了之后，在座的人倒是真的愣了。
　　大坤以湖泊为主，是以水军堪称天下第一，马以食草为生，因为没有大面积的草地反而少有生养，但在珀离国，马牛却随处可见，并不见得多珍贵。
　　赭攸的思想忍不住活了，他来时上上下下都已经想好了，这三万金璃是一定不还的，一个子儿也不还，但是此时，从三万金璃降成了一群珀珠合马，倒是把一笔帐给还了，他反而有点觉得自己是占了便宜的感觉，倒是忍不住希望朱朝答应。但，怎么会有这样的好事？
　　就在这时，优相看了一眼城楚。
　　赭攸就在此时想，难道是城楚出的这主意，难道他还顾着的是珀离的旧情？
　　可偏偏朱朝在此时不说话，赭攸心里拿不定主意。然后就见朱朝犹豫，朱朝越犹豫，他就越想朱朝说是。